Όταν ο ανταγωνισμός δεν είναι υγιής: Ώρα να συγχωνευθούν το APME και το ASNE

Όλοι γνωρίζουμε ότι η Εφημερίδα της Αμερικής αντιπροσωπεύει τους εκδότες της χώρας μας και πολλούς άλλους επιχειρηματίες ακριβώς από κάτω τους. Αλλά φανταστείτε ότι υπάρχει ένας ανταγωνιστικός οργανισμός, η Εθνική Ένωση Γενικών Διευθυντών Εφημερίδων, που εκπροσωπεί τους GM και ορισμένους εκδότες.

Οι συντάκτες θα ήταν οι πρώτοι που θα σουβλίσουν και τις δύο ομάδες για να μειώσουν τη δύναμή τους και να αυξήσουν το κόστος κατά την πιο επισφαλή περίοδο στην ιστορία των αμερικανικών εφημερίδων.

Φυσικά, η Εθνική Ένωση Γενικών Διευθυντών Εφημερίδων δεν υπάρχει - γιατί δεν χρειάζεται. Στην πραγματικότητα, η NAA πριν από 16 χρόνια συγκέντρωσε το έργο επτά επιχειρηματικών οργανισμών για να αποφευχθούν οι επικαλύψεις και να παραχθεί μια ισχυρότερη φωνή για αυτό το τμήμα του κλάδου.

Ωστόσο, τέτοια διαύγεια σκέψης δεν υπάρχει στην πλευρά των ειδήσεων της επιχείρησης. Ξέρω. Το 1999 περίπου, μου πέρασε από το μυαλό (δεν είμαι σίγουρος γιατί πήρε τόσο πολύ) ότι το Αμερικανική Εταιρεία Συντακτών Εφημερίδων και το Associated Press Managing Editors αραιώνουν τη δύναμή τους ανταγωνιζόμενοι.

Αυτή η παρατήρηση ξεκίνησε μια διαδικασία που οδήγησε από το αρκετά ιδιωτικό μου όνειρο για συγχώνευση της ASNE και της APME. . . σε μια απλή ύστατη προσπάθεια συνεργασίας μεταξύ των δύο ομάδων. . . . στην αποτυχία και των δύο ιδεών λόγω οργανωτικών αντιπαλοτήτων, μεταξύ άλλων λόγων.

Ίσως οι ιδέες μου ήρθαν πολύ νωρίς. Ίσως ήμουν κακός πολιτικός. Αλλά όλα έχουν αλλάξει (εκτός από τις πολιτικές μου ικανότητες) και είναι ξεκάθαρο ότι τώρα είναι η ώρα να συγχωνευτώ για να δημιουργήσουμε ένα γκρουπ υπερπαραγωγής αντί για δύο αραιωμένες – αν δεν είναι ήδη πολύ αργά.

Έκθεμα 1: Η πενιχρή προσέλευση στο συνέδριο ASNE αυτού του μήνα. Αυτό φαινόταν να είναι το μικρότερο από τα 25 περίπου συνέδρια ASNE που έχω παρακολουθήσει.

Το πρόβλημα ήταν ελαφρώς συγκαλυμμένο επειδή οι συντάκτες συναντήθηκαν φέτος με εκδότες και το συνδυασμένο πλήθος γέμισε αρκετές καρέκλες. Ως αποτέλεσμα του συνδυασμού, είναι δύσκολο να καταλάβουμε πόσα άτομα παρακολούθησαν τα προγράμματα ASNE. ο αριθμός μπορεί να ήταν τόσο υψηλός όσο 350. Ανεξάρτητα από αυτό, οι προηγούμενες πρόσφατες συμβάσεις έφτασαν από τα χαμηλά 500 στα χαμηλά 600. Ακόμη και αυτοί οι αριθμοί είναι ωχροί σε σύγκριση με τα τέλη της δεκαετίας του ’90, όταν οι συμμετοχές κυμαίνονταν από περίπου 700 έως περίπου 900. Η τάση είναι σαφής.

Αλλά η κατακόρυφη πτώση της συμμετοχής στη συνέλευση, αν και σημαντική, δεν είναι ο μόνος λόγος για τη συγχώνευση των δύο ομάδων. Εδώ είναι τα άλλα:

• Η σημερινή οικονομία των εφημερίδων απλά δεν μπορεί να υποστηρίξει δύο οργανισμούς. Οι ταξιδιωτικοί προϋπολογισμοί και οι φιλανθρωπικές συνεισφορές μειώνονται πολύ. Η εποχή που πολλοί εκδότες παρακολούθησαν και τα δύο συνέδρια έχει παρέλθει εδώ και καιρό. Το πιο συνηθισμένο τώρα, υποθέτω, είναι ότι οι περισσότεροι κορυφαίοι συντάκτες δεν παρακολουθούν κανένα συνέδριο. Αλλά πολλά έξοδα συνεδρίων και γραφείου είναι σταθερά, είτε ένα άτομο ανήκει στο APME ή στο ASNE είτε σε εκατοντάδες.
• Δείτε πόσο διαφορετικοί είναι αυτοί οι οργανισμοί:

  Το APME περιγράφει τον εαυτό του ως «η βασική πηγή πληροφοριών και υποστήριξης για τους συντάκτες που παράγουν ζωτικής σημασίας, ενδιαφέρουσες εφημερίδες και ιστότοπους πολυμέσων καθημερινά».

  Η ASNE αυτοαποκαλείται «η κύρια οργάνωση των συντακτών ημερήσιων εφημερίδων. Μέσω των επιτροπών της πραγματοποιεί επίσης ποικίλα προγράμματα, έργα και πρωτοβουλίες για το καλό της δημοσιογραφίας».

  Εάν η Mercedes και η Rolls-Royce διαφοροποιούνταν με αυτόν τον τρόπο, και οι δύο θα ήταν εκτός λειτουργίας. Αλλά αυτές οι σχεδόν πανομοιότυπες περιγραφές τυχαίνει να είναι ακριβείς. Για παράδειγμα, και οι δύο ομάδες καυχιούνται για τη διαφορετικότητά τους και οι επιτροπές Πρώτης Τροποποίησης – ναι, οι τίτλοι των επιτροπών τους είναι ακριβώς οι ίδιοι. Και οι δύο μοιράζονται επίσης συχνά πανομοιότυπες ανησυχίες σχετικά με την ηθική και άλλα θέματα.

• Λόγω αυτών των άλλων πιο σέξι θεμάτων, το APME δεν εστιάζει εξ ολοκλήρου σε αυτά Το Associated Press . Ίσως δεν το έκανε ποτέ — και, ούτως ή άλλως, ίσως ένας οργανισμός που είχε διαζευχθεί από το AP θα ήταν ευκολότερο να ασκήσει κριτική στην υπηρεσία ειδήσεων.
• Οι διακρίσεις μεταξύ των εκτελεστικών συντακτών και των διευθύνων συντακτών έχουν ξεθωριάσει σε πολλές εφημερίδες. (Στην πραγματικότητα, ένας ανησυχητικός αριθμός εφημερίδων έχει εγκαταλείψει τον τίτλο του m.e.) Η ASNE δεν είναι πλέον αποκλειστικά η οργάνωση κορυφαίων συντακτών, αν ήταν ποτέ, και το APME δεν είναι η επαρχία που διοικεί αποκλειστικά τους συντάκτες. Γι' αυτό και οι δύο ομάδες κάνουν τα ίδια πράγματα.

Ντέιβιντ Λέντφορντ , ο πρόεδρος του APME και εκτελεστικός συντάκτης του Wilmington Εφημερίδα ειδήσεων , διαφωνεί. Αναφέρει το πρακτικό έργο του APME, τη σχέση του με το AP και την «μάδηση και την αντοχή» του οργανισμού του.

«Η ερώτησή μου», έγραψε ο Ledford σε ένα e-mail: «Θα χάνονταν το πνεύμα και η κουλτούρα του can-do του APME αν συγχωνευόμασταν με την ASNE;» Μου ζήτησε ιδιαίτερα να θυμηθώ την επιτυχία του APME NewsTrain , 'η οποία έχει πλέον εκπαιδεύσει πάνω από 3.000 συντάκτες και από τις 50 πολιτείες.'

Έγκυρα σημεία, αλλά εδώ είναι η δική μου ερώτηση: Θα μπορούσε ένας συνδυασμένος οργανισμός, χωρίς δύο συνέδρια και δύο ομάδες αξιωματικών που εργάζονται για την επίλυση πολλών από τα ίδια προβλήματα, να επιτύχει εξίσου πολλά; Χωρίς επικάλυψη, θα μπορούσε μια συνδυασμένη ομάδα να πετύχει ακόμη περισσότερα, με λιγότερο κόστος και με πιο δυνατή φωνή;

Σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, η Charlotte Hall, η νέα πρόεδρος του ASNE και συντάκτης του Orlando Sentinel, δήλωσε: «Η ASNE ενδιαφέρεται για συνεργασίες που θα ωφελήσουν τις εφημερίδες και τους εκδότες τους. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει συνεργασία με δημοσιογραφικές ομάδες σε μια σειρά δραστηριοτήτων, συμπεριλαμβανομένων κοινών έργων, εργασιών επιτροπών ή προγραμματισμού συνεδρίων. Η δική μου άποψη είναι ότι οι καιροί που αλλάζουν απαιτούν εξερεύνηση των δυνατοτήτων».

Λέει επίσης ότι μια συγχώνευση με οποιονδήποτε οργανισμό «θα χρειαζόταν πολλή συζήτηση».

Δίκαιο. Αλλά τα μέλη του APME και της ASNE θα πρέπει να θυμούνται ότι μιλούσαμε για αυτό το πρόβλημα όσο μιλούσαμε για την απειλή του Διαδικτύου στις εφημερίδες. Αν αργήσουμε να δράσουμε όσο ήμασταν στο Διαδίκτυο, κανένας οργανισμός δεν θα είναι αρκετά ισχυρός για να εκπροσωπήσει την αμερικανική δημοσιογραφία με τον ισχυρό τρόπο που χρειαζόμαστε σε αυτούς τους επικίνδυνους καιρούς.