Τι βοήθησε τον Εντ Γιονγκ να γράψει την πρόταση της χρονιάς;

Κάντε αυτό το ερωτηματικό! Είναι ένα κακόβουλο σημάδι στον κόσμο της δημοσιογραφίας, αλλά έδωσε τη δυνατότητα στον ρεπόρτερ του Atlantic να δημιουργήσει μια συναρπαστική πρόταση 212 λέξεων.

(Ρεν ΛαΦορμ/Πόιντερ)

Σίγουρα το πιο προσβλητικό σημείο στίξης μεταξύ των δημοσιογράφων είναι το ερωτηματικό. Το φοβούνται, το αποφεύγουν, αμφιβάλλουν για την ικανότητά τους να το χρησιμοποιούν σωστά. Φαίνεται δύσκαμπτα, αρχαϊκά και ακαδημαϊκά, χαρακτηριστικά που είναι αποφασισμένα να αποφύγουν. Αντίθετα χρησιμοποιούν την παύλα — ακατάσχετα.

Όμως το ερωτηματικό έχει τους θαυμαστές του. Είμαι ένας από αυτούς. Αφιερώνω ένα κεφάλαιο σε αυτό στο βιβλίο μου «The Glamour of Grammar», όπου προσφέρω τη μεταφορά της «αιωρούμενης πύλης»: «Έτσι βλέπω το ερωτηματικό στη δική μου γραφή, ως μια πύλη που στέκεται ανάμεσα σε δύο σκέψεις, μια εμπόδιο που αναγκάζει τον χωρισμό αλλά σε καλεί να περάσεις στην άλλη πλευρά».

(Νόμιζα ότι ένα κεφάλαιο για το ερωτηματικό ήταν φιλόδοξο μέχρι που έπεσα πάνω στο βιβλίο της Cecelia Watson 'Semicolon: The Past, Present and Future of a Misunderstood Mark.')

Για να εκτιμήσουμε το ερωτηματικό, πρέπει να το δούμε στην πράξη. Σήμερα το πρωί ο συνάδελφός μου στο Poynter, Τομ Τζόουνς, επέστησε την προσοχή στο έργο ενός δημοσιογράφου που κάλυπτε την ιστορία του κορωνοϊού, ο οποίος «ξεχώρισε πάνω από όλα». Γράφει: «Ο Εντ Γιονγκ των Ατλαντικών ήταν ένας ροκ σταρ – ένα απολύτως απαραίτητο διάβασμα σε όλη αυτή την πανδημία. Και η τελευταία του ιστορία για το The Atlantic δεν είναι τίποτα λιγότερο από ελίτ. Η ανάλυσή του με πλούσια αναφορά — «Πώς η πανδημία νίκησε την Αμερική» — προκαλεί κάθε αρνητικό συναίσθημα, από τη λύπη μέχρι την απογοήτευση και την αδυναμία μέχρι τον ολοφάνερο θυμό».

Ο Τζόουνς τονίζει μια παράγραφο για την ιδιαίτερη προσοχή μας:

Κανείς δεν πρέπει να σοκάρεται που ένας ψεύτης που έχει κάνει σχεδόν 20.000 ψευδείς ή παραπλανητικούς ισχυρισμούς κατά τη διάρκεια της προεδρίας του θα έλεγε ψέματα για το αν οι ΗΠΑ είχαν την πανδημία υπό έλεγχο. ότι ένας ρατσιστής που γέννησε τον γεννητισμό θα έκανε λίγα για να σταματήσει έναν ιό που σκότωνε δυσανάλογα τους μαύρους. ότι ένας ξενόφοβος που προήδρευσε στη δημιουργία νέων κέντρων κράτησης μεταναστών θα διέταζε τα εργοστάσια συσκευασίας κρέατος με σημαντικό εργατικό δυναμικό μεταναστών να παραμείνουν ανοιχτά· ότι ένας σκληρός άνθρωπος χωρίς ενσυναίσθηση θα αποτύγχανε να ηρεμήσει τους φοβισμένους πολίτες. ότι ένας ναρκισσιστής που δεν αντέχει να ξεσηκώνεται θα αρνιόταν να χτυπήσει το βαθύ πηγάδι των ειδικών που έχει στη διάθεσή του. ότι ένας γόνος νεποτισμού θα παρέδιδε τον έλεγχο μιας σκιώδης ειδικής ομάδας για τον κορονοϊό στον ανεπιφύλακτο γαμπρό του· ότι ένας πολυμαθής πολυθρόνας θα ισχυριζόταν ότι έχει μια «φυσική ικανότητα» στην ιατρική και θα την επιδείκνυε με το να αναρωτιέται δυνατά για τις θεραπευτικές δυνατότητες της ένεσης απολυμαντικού· ότι ένας εγωιστής ανίκανος να παραδεχτεί την αποτυχία του θα προσπαθούσε να αποσπάσει την προσοχή από τη μεγαλύτερη του κατηγορώντας την Κίνα, αποχρηματοδοτώντας τον ΠΟΥ και προωθώντας θαυματουργά φάρμακα. ή ότι ένας πρόεδρος που έχει θωρακιστεί από το κόμμα του από κάθε ίχνος ευθύνης θα έλεγε, όταν ρωτήθηκε για την έλλειψη δοκιμών, «Δεν αναλαμβάνω καμία απολύτως ευθύνη».

Ο Τζόουνς το περιγράφει ως παράγραφο, η οποία είναι. αλλά, πιο αξιοσημείωτο, είναι μια πρόταση, μια πρόταση 212 λέξεων. Κανένα δημοσιογραφικό κείμενο που γνωρίζω δεν θα προτείνει τέτοια έκταση. Αλλά ο Yong το κάνει να λειτουργήσει με λίγη βοήθεια από τους φίλους του στη γλώσσα. Είναι: τοποθέτηση υποκειμένου και ρήματος. η λέξη 'αυτό' που χρησιμοποιείται ως σύνδεσμος. και φυσικά το ερωτηματικό. Όχι μόνο ένα ερωτηματικό, προσέξτε, αλλά οκτώ. Σε μια φράση.

Έχω γράψει ένα βιβλίο με τίτλο «Πώς να γράφεις σύντομο», αλλά σε ένα άλλο βιβλίο, «Εργαλεία γραφής», εκτιμώ την καλά οργανωμένη μεγάλη πρόταση. Ένα από τα μυστικά για τη δημιουργία μιας τέτοιας πρότασης είναι να βεβαιωθείτε ότι το θέμα και το ρήμα της κύριας πρότασης έρχονται νωρίς. Εάν δημιουργείται νόημα στις πρώτες λέξεις, ο συγγραφέας είναι ελεύθερος να επεκταθεί με παραδείγματα. Ο Yong στήνει τη σκηνή με πέντε μονοσύλλαβες λέξεις: «Κανείς δεν πρέπει να σοκάρεται…»

Αυτό που ακολουθεί είναι μια από τις πιο χρήσιμες και υποτιμημένες λέξεις στην αγγλική γλώσσα: 'that'. Αυτή η λέξη εμφανίζεται εννέα φορές στην πρόταση. Αρχίζει η λιτανεία των δευτερευουσών προτάσεων. Σηματοδοτεί την τυμπανοκρουσία των παράλληλων κατασκευών. Και επειδή είναι απλώς «αυτό», είναι σχεδόν καθόλου ορατό.

Επειδή μετά βίας μπορείτε να το δείτε, «αυτό» δεν έχει τη δύναμη να συγκρατήσει τα μεγάλα κομμάτια. Μια πρόταση καθεδρικού ναού όπως αυτή απαιτεί το ισοδύναμο των ιπτάμενων στηρίξεων για να στηρίξει το βάρος της. Το πλαίσιο που χωρίζει τα μέρη, αλλά και τα συγκρατεί, δημιουργείται από τον σεμνό φίλο μας το ερωτηματικό.

Εάν ο Yong έχει γράψει την πρόταση της χρονιάς, και πιστεύω ότι έχει γράψει, μπορεί να ευχαριστήσει το ερωτηματικό. όλοι μπορούμε.

Ο Roy Peter Clark διδάσκει γραφή στο Poynter. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του μέσω email στο email ή στο Twitter στο @RoyPeterClark.