Χρήση ιστότοπου φημών για τη διερεύνηση επιστημονικής απάτης

Οι πρώτοι ψίθυροι απάτης στη μελέτη πειθούς για τους γάμους ομοφυλοφίλων του LaCour εκφράστηκαν σε έναν υπόγειο ιστότοπο φημών για πολιτικούς επιστήμονες, σχεδόν έξι μήνες πριν το ακαδημαϊκό σκάνδαλο ξεσπάσει σε εθνικό επίπεδο.

Η ιστοσελίδα - PoliSciRumors.com , ή PSR — είναι μία από έναν αυξανόμενο αριθμό κοινοτήτων κουτσομπολιού που μπορεί να παρέχει δυνητικούς πελάτες για επιχειρηματίες δημοσιογράφους. Η επίσκεψη σε μια τέτοια τοποθεσία μπορεί να συγκριθεί με το να αναποδογυρίζετε έναν βράχο για να δείτε τα σφάλματα από κάτω. Δεν είναι απαραίτητα η ιδανική πηγή για μια ιστορία σχετικά με την επιστημονική δεοντολογία, αλλά πολύτιμη αν εξορυχθεί σωστά.

Οι κυρίαρχοι δημοσιογράφοι αρχίζουν να μπαίνουν προσεκτικά σε αυτούς τους υπόγειους χώρους επικοινωνίας. Στην πορεία, αναδύεται ένα εντελώς νέο είδος ανώνυμης πηγής.

Ο Jesse Singal, αρχισυντάκτης στο New York Magazine και επικεφαλής του ιστολογίου Science of Us, άρχισε να δημοσιεύει στο PSR για να συγκεντρώσει πληροφορίες σχετικά με τη βόμβα αποκαλύψεις κατασκευής δεδομένων από τον μαθητή του αποφοίτου του UCLA Michael LaCour.

Από το σκάνδαλο, η πολιτική επιστήμη έχει δέχτηκε έναν ξυλοδαρμό στα ΜΜΕ, ενώ η πειθαρχία αναρωτήθηκε ο ίδιος πώς η απάτη είχε περάσει απαρατήρητη από έναν σύμβουλο, έναν συν-συγγραφέα και τη διαδικασία αξιολόγησης από ομοτίμους. Αποδεικνύεται ότι κάποιος είχε αμφιβολίες όταν ήταν η μελέτη έκανε πρόσφατα τον γύρο του Τύπου , και ανάρτησαν τις υποψίες τους στο PSR.

«Αυτό με εκτόξευσε —αν κάποιος είχε πράγματι ασχοληθεί με αυτό πέντε μήνες πριν από το ξέσπασμα της ιστορίας, τότε αυτό ήταν είδηση. Δημοσιεύτηκα στον πίνακα ρωτώντας τους ανθρώπους γι' αυτό και μερικοί χρήστες είπαν γρήγορα και κατηγορηματικά ναι, θυμήθηκαν την έξοδο Stata [λογισμικό στατιστικής]», είπε ο Singal.

Μερικοί ντροπιασμένοι φίλοι που συχνάζουν PSR στον ακαδημαϊκό χώρο είπαν ότι είχαν δει επίσης τη δημοσίευση. «Το να έχω δύο ανθρώπους του πραγματικού κόσμου να μου επιβεβαιώσουν ότι ήταν αληθινό, κίνησε το ενδιαφέρον μου και με έκανε να αποφασίσω ότι μάλλον άξιζε να γράψω μια ιστορία για αυτό το μυστήριο».

Ο Σίνγκαλ αργότερα επιβεβαίωσε ότι ήταν ο Ντέιβιντ Μπρούκμαν -ο μεταπτυχιακός φοιτητής που τελικά δημοσιοποιήθηκε με μια αναφορά σχετικά με τις παρατυπίες δεδομένων του ΛαΚουρ- που δημοσιεύτηκε τον Δεκέμβριο, αναζητώντας άλλους που ήταν δύσπιστοι για τα αποτελέσματα.

Μόλις γνώρισε το PSR, ο Σίνγκαλ επέστρεψε στο πηγάδι.

Χτίζοντας εμπιστοσύνη

Η είσοδος σε μια κοινότητα σαθρών, με μανδύα μυημένων μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα. Φόρουμ σαν αυτά τείνουν να χτίζουν άρρητους κανόνες με την πάροδο του χρόνου και να μεταχειρίζονται σκληρά τους παρεμβαίνοντες. Οι δημοσιογράφοι που αναζητούν πληροφορίες μπορεί να θέλουν να κάνουν λίγη έρευνα πριν βουτήξουν μέσα.

«Από νωρίς μόλις δημοσίευσα», είπε ο Σίνγκαλ. «Από τότε προσπάθησα να αποκτήσω μια καλύτερη αίσθηση για το μέρος με την ελπίδα ότι η σχέση μου μαζί του μπορεί να παραμείνει σταθερή».

Ο Σίνγκαλ είπε ότι θα είναι πάντα αουτσάιντερ ως δημοσιογράφος. 'Είναι εντάξει. Δεν θα το έκανα αν δεν πίστευα ότι τα οφέλη ξεπερνούσαν τα μικρά μειονεκτήματα».

Ωστόσο, η ενασχόληση με κάποια μορφή διαχείρισης εντυπώσεων μπορεί να βοηθήσει να πειστούν οι βάναυσοι πίνακες μηνυμάτων να παρέχουν κάποιες πραγματικές πληροφορίες αντί της καθαρής περιφρόνησης. «Ήθελα να ξέρουν ότι έπαιρνα στα σοβαρά τις γενικές ανησυχίες τους για την ακαδημαϊκή ακεραιότητα», είπε ο Σίνγκαλ, «και ότι μπορούσα να παραδώσω άξιες ειδήσεων πληροφορίες σχετικά με αυτό το σκάνδαλο, το οποίο είχα την τύχη να κάνω μερικές φορές».

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η πλειονότητα των ανθρώπων που έστειλαν email στη Singal για τον LaCour δήλωσαν ότι ήθελαν ρητή προστασία της ταυτότητάς τους, με πολλούς να ανησυχούν ιδιαιτέρως για το ενδεχόμενο να τους αποκαλύψουν ως χρήστες PSR. «Υπάρχει ένα στίγμα στον τόπο», είπε.

Μια περίπλοκη σχέση

Η αλληλεπίδραση με ένα φόρουμ αντί για ένα άτομο μπορεί να είναι «κάπως περίεργη», είπε ο Singal. Υπάρχει μια μικρή μειοψηφία που «προσπαθεί να πνίξει όλους τους άλλους με τον θυμό και την ομοφοβία τους», αλλά συνολικά η κοινότητα ήταν φιλόξενη και εξυπηρετική. Η ανάπτυξη ενός παχύ δέρματος βοηθά.

Το να μπείτε στη φύση ενός ανώνυμου πίνακα μηνυμάτων ως δημοσιογράφος μπορεί επίσης να σημαίνει ότι «πλαστοπροσωπείστε» από άλλους χρήστες. Στην περίπτωση του PSR, ωστόσο, ο Singal είπε ότι η κοινότητα τείνει να γνωρίζει ότι «όταν κάποιος λέει «Χ εδώ», απλώς τα βάζει». Αργότερα άρχισε να χρησιμοποιεί έναν επαληθευμένο λογαριασμό.

Ωστόσο, η πληθυντική ανωνυμία ιστοτόπων όπως το PSR μπορεί να οδηγήσει σε μια περίπλοκη σχέση με το σύνολο.

'Υπάρχουν ορισμένοι χρήστες με τους οποίους πραγματοποιείται ευθυγράμμιση συμφερόντων', είπε ο Singal. «Έχουν πληροφορίες που δεν αισθάνονται άνετα να συζητήσουν δημόσια ή δεν είχαν σκεφτεί να μοιραστούν με έναν δημοσιογράφο. Είμαι δημοσιογράφος που ενδιαφέρεται για τις κοινωνικές επιστήμες και την ακαδημαϊκή απάτη. Μου φαίνεται σαν ένα πιθανό win-win».

Αλλά ορισμένες αφίσες ισχυρίζονταν ότι ο Singal τους εκμεταλλευόταν. Με βάση τη δυνατότητα υπέρ-ψηφοφορίας/κατάρριψης του ιστότοπου, πιστεύει ότι αυτή η θέση κατέχεται από μια μικρή μειοψηφία. «Πώς μπορείς να εκμεταλλευτείς ένα ίδρυμα όταν δεν γνωρίζεις τα μέλη του, δεν ξέρεις ποιος από αυτούς σου λέει την αλήθεια;»

Κάποιες αφίσες υποδήλωναν ότι δεν είχε δώσει τα εύσημα. «Αν ένας ρεπόρτερ ακούσει κάτι σε ένα μπαρ, το επαληθεύσει αργότερα και καταλήξει να γράψει γι' αυτό, είναι απίθανο να ονομάσει το μπαρ όπου άκουσε για πρώτη φορά το αρχικό ψήγμα», εξήγησε.

«Αλλά άρχισα να είμαι λίγο πιο συνειδητοποιημένος για αυτό καθώς η σχέση μου με το PSR «εξελίχτηκε», αν μπορείτε να το πείτε έτσι».

Πληθυντικός ανωνυμία

Οι σκοτεινές διαδικτυακές πηγές ήταν μια αναπτυσσόμενη βιομηχανία τον τελευταίο καιρό. Οι εφαρμογές κοινής χρήσης Icognito όπως το Secret και το Whisper προσφέρουν στους δημοσιογράφους τη δυνατότητα να σκοντάψει σε σέσουλες . Υπάρχει επίσης το Yik Yak, το οποίο περιορίζει το κοινό σε ακτίνα 10 μιλίων. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει ad hoc δεξαμενές χρήσιμων σχολίων, όπως όταν οι δημοσιογράφοι στράφηκαν στον Yaks για άμεση ανατροφοδότηση σχετικά με την ανακοίνωση υποψηφιότητας του Ted Cruz τον Μάρτιο.

Το PSR είναι διαφορετικό. Είναι εξειδικευμένο —συχνοποιείται από (κυρίως) νόμιμους μυημένους, οι οποίοι επίσης τυχαίνει να απολαμβάνουν να τρολάρουν οποιονδήποτε είναι αρκετά αφελής ώστε να το ερωτευτεί. Είναι ένα ' καταβόθρα », από όλους τους λογαριασμούς. Αλλά ανάμεσα στα κουτσομπολιά είναι διάσπαρτοι ψίθυροι αλήθειας.

Οι ακαδημαϊκοί κλάδοι θεωρούνται μερικές φορές ως γνωστικές οντότητες, που οδηγούνται από κίνητρα και διαφωνίες αόρατες στους ξένους. Οι καριέρες στην έρευνα βασίζονται επίσης στη φήμη σε εξαιρετικά μικρούς κόσμους. Ιστότοποι όπως το PSR μπορούν να χρησιμεύσουν ως δικλείδες ασφαλείας για ευαίσθητες πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων των ισχυρισμών για απάτη.

Αναπτύχθηκε για συζητήσεις σχετικά με μια απίστευτη αγορά εργασίας, PSR (μαζί με ανώνυμους αδελφούς ιστότοπους κοινωνικών επιστημών, econjobrumors.com και socjorumors.com ) έχει κάνει μερικά από αυτά ορατά, αν όχι ακούσια, στον έξω κόσμο.

Ο Singal παρομοιάζει τη σύνδεση της ιστορίας PSR-LaCour με το 4chan-Gamergate Σύνδεσμος. Αλλά προσθέτει ότι «δεν είναι τόσο θυμωμένο μέρος όσο το 4chan και είναι πολύ πιο παραγωγικό από πολλές απόψεις».

Και ενώ μπορεί να υπάρχουν κάποιες παροδικές ομοιότητες με τον τρόπο με τον οποίο ένας δημοσιογράφος μπορεί να χρησιμοποιήσει το Wikileaks ως αποθετήριο συμβουλών προς επαλήθευση, το PSR δεν αρχίζει να προσεγγίζει την ειδησεογραφική αξία των επίσημων εγγράφων. «Στο PSR, το καλύτερο που μπορείτε να ελπίζετε να κάνετε είναι να πιάσετε μια φήμη που αποδεικνύεται αληθινή αφού κάνετε κάποια εργασία για να την επαληθεύσετε. Αλλά η αναλογία σήματος προς θόρυβο δεν είναι φανταστική», σύμφωνα με τον Singal.

Τελικά, ισχύουν οι ίδιες αρχές που διέπουν τη συμμετοχή των δημοσιογράφων με παραδοσιακές ανώνυμες πηγές.

«Και στις δύο περιπτώσεις, απλά δεν μπορείς να πάρεις αυτό που σου λένε οι άνθρωποι στην ονομαστική τους αξία. Οι άνθρωποι έχουν προφανώς τις δικές τους ατζέντες, και ειδικά όταν εσείς, ο δημοσιογράφος, δεν ξέρετε με ποιον μιλάτε, πρέπει να είστε διπλά προσεκτικοί ώστε να μην καταλήξετε να μεταδώσετε τη μνησικακία κάποιου ή να κυνηγήσετε ένα ψεύτικο προβάδισμα. ή εκδικητικό άτομο έπεσε στην αγκαλιά σου».

Ενώ ένα email με πραγματικό όνομα εξακολουθεί να απαιτεί τη δέουσα επιμέλεια, ο δημοσιογράφος είναι σε καλύτερη θέση να κρίνει τα κίνητρα της πηγής. «Με μια πηγή όπως το PSR», είπε ο Singal, «βρίσκεστε σε ελαφρώς επικίνδυνο έδαφος». Η χρήση αυτού του τύπου ιστότοπου είναι προφανώς μόνο ένα σημείο εκκίνησης στην έρευνα ενός δημοσιογράφου. Μπορεί να υπάρχει αλήθεια φωλιασμένη με τρολάρισμα και ακαδημαϊκές μνησικακίες, αλλά πρέπει να φιλτραριστεί και να επαληθευτεί.

«Το όλο πράγμα είναι γεμάτο». είπε ο Σίνγκαλ. «Είναι απλώς θέμα να είσαι προσεκτικός ως δημοσιογράφος — δεν υπάρχουν ηθικά ζητήματα όταν ένας δημοσιογράφος διαβάζει ένα φόρουμ ή προσεγγίζει τα μέλη του. Τα ηθικά ζητήματα μπαίνουν αν, αφού ακούσετε ένα ενδιαφέρον ψήγμα, αποτύχετε να συμπεριφέρεστε σαν δημοσιογράφος».