Το tweet «λιντσάρισμα» του Τραμπ υπογραμμίζει τον σκοτεινό κόσμο των ψευδών συγκρίσεων

Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μιλώντας κατά τη διάρκεια συνεδρίασης του υπουργικού συμβουλίου στον Λευκό Οίκο τον Οκτώβριο. (AP Photo/Pablo Martinez Monsivais)

Όσον αφορά τη δημόσια γλώσσα, ζούμε στην εποχή της ψευδούς σύγκρισης. Έγραψα αυτή τη φράση το 2011 και εξακολουθεί να ισχύει.

Θέλω να επανεξετάσω αυτήν την κατηγορία υπό το φως της δήλωσης του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ότι οι πρόσφατες ενέργειες εναντίον του ισοδυναμούν με «λιντσάρισμα». Καταδικάζοντας την κίνηση των Δημοκρατικών να τον παραπέμψουν, ο πρόεδρος έγραψε στο Twitter:

«Όλοι οι Ρεπουμπλικάνοι πρέπει να θυμούνται αυτό που βλέπουν εδώ - ένα λιντσάρισμα. Αλλά θα ΝΙΚΗΣΟΥΜΕ!»

Μέχρι τώρα είμαστε εξοικειωμένοι με το ρητορικό ύφος του Τραμπ. Είτε λέει ψέματα είτε αλήθειες, είτε κάτι ενδιάμεσο, είναι επιρρεπής σε υπερεκτιμήσεις. Αυτή η τάση μπορεί να ανιχνευθεί παραπάνω στο κεφαλαίο WIN του, ακολουθούμενο από ένα θαυμαστικό.

Όλα τα μέλη όλων των πολιτικών κομμάτων κάνουν μερικά από αυτά, μερικές φορές. Ο Τραμπ το έχει κάνει σήμα κατατεθέν του πολιτικού του στυλ. Αυτός είναι ο Τραμπ ο Stumper. Υπερβρίτης. Ο υποστηρικτής υπέρ της πάλης. Ο καρναβαλικός κράχτης. Ο πίσσας. Για να χρησιμοποιήσω έναν ρητορικό όρο, ο Τραμπ είναι ο υπέρτατος δυσφημιστής.

Έμαθα τη λέξη «δυσφημισμός» πριν από λίγο καιρό. Είναι το αντίθετο της πιο κοινής λέξης «ευφημισμός». Κάθε όρος περιλαμβάνει την αντικατάσταση ενός πιο σκληρού ή πιο ήπιου όρου για έναν ουδέτερο όρο.

Ας πούμε ότι γράφω ότι ένας συγγενής «πέθανε». Θα μπορούσα να πω ότι «έφυγε» ή «πήγε σπίτι» ή μεγαλοπρεπώς «ανέβηκε τη Χρυσή Σκάλα». Αυτοί είναι ευφημισμοί.

Αλλά αν πω ότι «κλώτσησε τον κουβά», ή «σπρώχνει μαργαρίτες» ή — φρικιαστικά — ότι τώρα είναι «τροφή με σκουλήκια», έχω περάσει στη χώρα του δυσφημισμού.

Το λεξικό προτείνει αυτά τα παραδείγματα: Το αυτοκίνητό μου είναι ένας «σωρός». Αυτό το βούτυρο είναι «γράσο άξονα». Η γιαγιά μου είναι η «παλιά τσάντα».

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Τζορτζ Όργουελ έγραψε ένα δοκίμιο, πλέον διάσημο, με τίτλο «Πολιτική και η αγγλική γλώσσα». Υποστήριξε ότι η γλωσσική διαφθορά οδηγεί σε πολιτική διαφθορά και το αντίστροφο. Τα πιο εντυπωσιακά του παραδείγματα ήταν ευφημιστικά:

«Στην εποχή μας, ο πολιτικός λόγος και η γραφή είναι σε μεγάλο βαθμό η υπεράσπιση του ανυπεράσπιστου. Πράγματα όπως η συνέχιση της βρετανικής κυριαρχίας στην Ινδία, οι ρωσικές εκκαθαρίσεις και εκτοπίσεις, η ρίψη ατομικών βομβών στην Ιαπωνία, μπορούν πράγματι να υπερασπιστούν, αλλά μόνο με επιχειρήματα που είναι πολύ βάναυσα για να αντιμετωπίσουν οι περισσότεροι άνθρωποι και που δεν ταιριάζουν με τους δηλωμένους στόχους των πολιτικών κομμάτων. Έτσι η πολιτική γλώσσα πρέπει να αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από ευφημισμό…. Ανυπεράσπιστα χωριά βομβαρδίζονται από αέρος, οι κάτοικοι διώχνονται στην ύπαιθρο, τα βοοειδή πολυβολημένα, οι καλύβες πυρπολούνται με εμπρηστικές σφαίρες: αυτό λέγεται ειρήνευση .»

Δεν έχω δεδομένα, καμία ανάλυση περιεχομένου, για να το επιβεβαιώσω, αλλά ο Τραμπ φαίνεται περισσότερο διατεθειμένος προς τον δυσφημισμό παρά τον ευφημισμό. Αποκαλώντας τους μετανάστες ή τους πρόσφυγες «εγκληματίες εξωγήινους». Αποκαλώντας πληροφορίες που δεν του αρέσουν «ψευδείς ειδήσεις». Αποκαλώντας τους δημοσιογράφους «εχθρούς του λαού». Ονομάζοντας τις έρευνες «κυνήγι μαγισσών». Μια ακρόαση επιτροπής είναι μέρος ενός «πραξικοπήματος». Οι επικριτές του είναι «προδότες». Είναι θύμα ενός «λιντσάρισμα».

Ο Τραμπ χρησιμοποιεί πιο ήπια γλώσσα, φυσικά, και συχνά έρχεται ως απάντηση στην κριτική για συγκεκριμένες ενέργειες ή πολιτικές. Αλλά αυτά τείνουν και προς την υπερεκτίμηση. Το πλήθος ήταν το μεγαλύτερο, αυτό το άτομο που τον συμπαθεί είναι το μεγαλύτερο, το αμφιλεγόμενο τηλεφώνημά του ήταν τέλειο.

Η λέξη «λυντς» πιθανότατα προέρχεται από την κακή δουλειά ενός Αμερικανού επαγρύπνησης του 1820, ονόματι William Lynch. Η χρήση του όρου από τον Τραμπ πυροδότησε καταδίκη, ακολουθούμενες από εξηγήσεις από τους υποστηρικτές του προέδρου ότι δεν προσπαθούσε να συγκρίνει την πολιτική του κατάσταση με αυτό που υπέφεραν οι Αφροαμερικανοί κατά τις ημέρες της σκλαβιάς και του Τζιμ Κρόου.

Το καταλαβαίνω. Δεν το εννοούσε. Αλλά το είπε. Και λόγω της ιδιότητάς του και μόνο, φέρει την ευθύνη να το πει. Όλοι φέρουμε ευθύνη για τα λόγια μας, ιδιαίτερα τις αναλογίες και τις συγκρίσεις μας. Όσο πιο δημόσιο είναι το άτομο, τόσο περισσότερη δύναμη έχει ένα άτομο, τόσο μεγαλύτερη είναι η ευθύνη να μην κάνει κακή χρήση της γλώσσας. Ο Τραμπ δεν παίρνει πάσο γιατί οι γλωσσικές διακρίσεις του highfalutin δεν είναι η τσάντα του. Άλλοι θα μπορούσαν να τον βοηθήσουν αν ήθελε βοήθεια. Φαίνεται να αισθάνεται πιο ασφαλής σε έναν πολιτικό κόσμο όπου ο πήχης για να θεωρείται η γλώσσα προσβλητική είναι πολύ, πολύ υψηλός.

Στο δοκίμιό μου του 2011 επισκέφτηκα ξανά την ακρόαση της Γερουσίας του 1991 που επιβεβαίωσε τον Clarence Thomas στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Thomas κατηγορήθηκε για σεξουαλική παρενόχληση από την Anita Hill. Η μαρτυρία ήταν βαρετή, η συζήτηση αμφιλεγόμενη. Ο Τόμας παραπονέθηκε: «Αυτό είναι τσίρκο. Είναι εθνική ντροπή. Και από την άποψή μου, ως μαύρος Αμερικάνος, είναι ένα λιντσάρισμα υψηλής τεχνολογίας για τους ανήμπορους μαύρους που με οποιονδήποτε τρόπο αξιοπρεπούν να σκέφτονται για τον εαυτό τους, να κάνουν για τον εαυτό τους, να έχουν διαφορετικές ιδέες, και είναι ένα μήνυμα ότι εκτός και αν υποσχέσεις παλιά παραγγελία, αυτό θα σου συμβεί. Θα σας λιντσάρουν, θα σας καταστρέψουν, θα σας γελοιοποιήσουν μια επιτροπή της Γερουσίας των ΗΠΑ αντί να σας κρεμάσει από ένα δέντρο».

Υποστήριξα με άλλους μετά την 11η Σεπτεμβρίου ότι ο πρόεδρος Τζορτζ Μπους δεν πρέπει να αποκαλεί μια αμερικανική πολεμική προσπάθεια στη Μέση Ανατολή «σταυροφορία». (Προς τιμή του, σταμάτησε.) Σε άλλα παρόμοια θέματα, έγραψα: «Μπορώ να σφυρίξω τις προσπάθειες να δώσουν το παρατσούκλι σε μια ποδοσφαιρική ομάδα «The Lynch Mob», μόνο και μόνο επειδή ένας σταρ παίκτης ονομάζεται John Lynch. Εάν η ομάδα παίζει φρικτά, θα ουρλιάζω αν ένας προπονητής χαρακτηρίσει την αποτυχημένη προσπάθεια ως «έκτρωση». Μια πράξη εμπρησμού –ακόμα και εναντίον ενός οίκου λατρείας– δεν πληροί τις προϋποθέσεις… ως «Ολοκαύτωμα»».

Παρέθεσα την ανενημέρωτη χρήση του όρου «συκοφαντία αίματος» από τη Σάρα Πέιλιν σε μια πολιτική διαφωνία. Τόνισα πώς ο Χανκ Γουίλιαμς Τζούνιορ έχασε τη δουλειά του αφού συνέκρινε τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα με τον Χίτλερ, κάτι που συμβαίνει τελικά σε όλους τους εν ενεργεία προέδρους. Και υποστήριξα ότι όταν ο Μπράιαντ Γκάμπελ περιέγραψε τον Επίτροπο ΝΒΑ Ντέιβιντ Στερν ως «επόπτη φυτειών», κι αυτός εξασκούσε τη σκοτεινή τέχνη της ψευδούς σύγκρισης.

Η αληθινή σύγκριση – είτε πρόκειται για αναλογία, μεταφορά ή παρομοίωση – μας βοηθά να δούμε παλιά πράγματα με νέους τρόπους. Ή μας βοηθά να καταλάβουμε κάτι νέο και περίεργο κρατώντας το απέναντι σε κάτι οικείο. Ακόμη και τα παιδιά μπορούν να το κάνουν αυτό, όπως όταν η 7χρονη τότε κόρη μας Έμιλυ ξύπνησε και μας είπε ότι «είχε μια ταινία» — δηλαδή ένα όνειρο.

Ας χρησιμοποιήσουμε όλοι αυτή τη σύντομη στιγμή, όταν θα διαφωνήσουμε για τη λέξη «λιντσάρισμα», και ας δεσμευτούμε ξανά ως δημόσιοι συγγραφείς στην υπεύθυνη και δημιουργική χρήση της γλώσσας, επικαλώντας γλωσσική κακή πρακτική όταν έχει πραγματικά σημασία.

Ο Roy Peter Clark έχει διδάξει γραφή στο Poynter για τέσσερις δεκαετίες. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του μέσω email.