Η Tri-City Herald εξετάζει την οικονομική πτώση του καθαρισμού με τοξικά απόβλητα

Με Nathan Isaacs, Kristin Kraemer και John Trumbo
Tri-City Herald συγγραφείς προσωπικού

Η έκρηξη και η κατάρρευση που συνδέονται με την πυρηνική επιφύλαξη του Χάνφορντ οδήγησαν τη ζωή και την οικονομία των τριών πόλεων του Πάσκο, του Κένγουικ και του Ρίτλαντ και της γύρω περιοχής της νοτιοανατολικής Ουάσιγκτον από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η τρέχουσα έκρηξη συνδέεται με τις προσπάθειες καθαρισμού στην τοποθεσία Hanford για τη μόνιμη διάθεση ή την ασφαλή αποθήκευση ραδιενεργών αποβλήτων από τη σειρά αντιδραστήρων παραγωγής πλουτωνίου που λειτουργούσαν κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και κατά την περίοδο του Ψυχρού Πολέμου. Η σειρά επικεντρώθηκε στις επιπτώσεις που ήταν πιθανό να προκύψουν από την κατασκευή μιας μονάδας επεξεργασίας απορριμμάτων πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που θα εγκλωβίσει τα πιο επικίνδυνα ραδιενεργά υπολείμματα σε γυάλινα κορμούς για μόνιμη, σταθερή αποθήκευση.

Η ανάγκη για τη σειρά έγινε σαφής καθώς προέκυψαν λεπτομέρειες για το εύρος του εργοστασίου και το χρονοδιάγραμμα κατασκευής του κατά τη διάρκεια του 2001. (Αναζητήστε τάσεις, οι γκουρού των ειδήσεων μας θυμίζουν πάντα κατά τη διάρκεια των σεμιναρίων). Οι δημόσιοι υπάλληλοι ανησυχούσαν ολοένα και περισσότερο για το πώς να αντιμετωπίσουν τις αναπτυσσόμενες κοινότητες και τις αυξημένες απαιτήσεις για υπηρεσίες σε μια περίοδο που αναμενόταν να εισέλθουν νέα χρήματα στους προϋπολογισμούς τους.

Η πρώτη ερώτηση που θέσαμε στον εαυτό μας στο έργο ήταν πώς να παρουσιάσουμε τις ιστορίες. Πρέπει να αναφέρουμε όλες τις επιπτώσεις από την οπτική γωνία κάθε πόλης (κάπως να τις απαριθμήσουμε σε μια ιστορία) ή θα μπορούσαμε να προσεγγίσουμε τις επιπτώσεις ως θέμα της ιστορίας;

Επιλέξαμε τη δεύτερη επιλογή.

«Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, πιστεύω ότι η Deja Boom λειτούργησε επειδή σχεδιάστηκε καλά στην αρχή», είπε ο δημοσιογράφος John Trumbo. «Το προσωπικό μας είχε ένα όραμα για το πού έπρεπε να πάει αυτή η ιστορία. Πριν κάποιος από εμάς κάνει την πρώτη μας επαφή, ξέραμε ποια ήταν η αποστολή. Και το κάναμε.”

Η δημοσιογράφος Kristin Kraemer συμφώνησε: «Βοήθησε να χωρίσουμε το έργο, έτσι ώστε ο καθένας μας ήταν υπεύθυνος για ένα σύνολο ιστοριών, αντί να συγκεντρώνουμε όλες τις σημειώσεις μας μαζί και να συντάσσουμε από κοινού κάθε ιστορία.

«Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν έγιναν συνεισφορές στην ιστορία κάποιου άλλου», είπε. «Αλλά περιόρισε τη σύγχυση και τη γενική ταλαιπωρία, μαζί με το χρόνο συγγραφής, από τους δημοσιογράφους που οικειοποιούνται τις ιστορίες. Ένα μάθημα που μάθαμε ήταν να το διατηρήσουμε απλό μοιράζοντας την εργασία έτσι ώστε ο καθένας από εμάς να μπορεί να τρέχει με την αποστολή του, ενώ συναντιόμαστε εβδομαδιαία για να συζητάμε την πρόοδο και να βεβαιωθούμε ότι είμαστε όλοι στην ίδια γραμμή».

Μέσω ορισμένων προκαταρκτικών αναφορών διαπιστώσαμε ότι θα μπορούσαν να γραφτούν οι ακόλουθες ιστορίες:

• Το συνολικό τεύχος και η εισαγωγή της σειράς


• Μεταφορά


• Σχολεία


• Στελέχωση της Αστυνομίας και της Πυροσβεστικής


• Απαιτήσεις στέγασης και άλλες υπηρεσίες


• Τι θα μπορούσε να γίνει για να διορθωθεί το πρόβλημα, δηλαδή πού θα μπορούσαν οι κοινότητες να βρουν κάποια δωρεάν χρήματα.

Η περιγραφή του έργου ήταν το κλειδί για την επιτυχία (σε αυτό το έργο και για εκείνους στο μέλλον). Δώσαμε στον εαυτό μας περίπου έξι εβδομάδες από την αρχή μέχρι το τέλος για το έργο, επειδή θέλαμε να δημοσιεύσουμε πριν περάσουν ορισμένες προθεσμίες στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας για την ψήφιση νομοσχεδίων που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τις πόλεις να αντιμετωπίσουν την ανάπτυξη. Αυτή η σύντομη αλλαγή απαιτούσε ένα σαφές χρονοδιάγραμμα για τις προθεσμίες για φωτογραφίες, γραφικά, αντιγραφή και επεξεργασία.

Με το περίγραμμα στο χέρι, ήταν απλώς θέμα αναφοράς και γραφής.

Οι προκλήσεις που αντιμετωπίσαμε ειδικά για το έργο ήταν να διασφαλίσουμε ότι οι αριθμοί ήταν νόμιμοι, ακριβείς και συνεπείς σε όλες τις ιστορίες. Στη συνέχεια, έπρεπε να μεταφράσουμε αυτούς τους αριθμούς για να θυμούνται οι μέσοι αναγνώστες όταν μιλούσαν για το έργο Hanford στην τοπική ταβέρνα ή στο σαλόνι ομορφιάς. Η χρήση γραφικών βοήθησε.

Μια άλλη πρόκληση ήταν να βάλουμε πραγματικούς ανθρώπους —όχι μόνο γραφειοκράτες— στις ιστορίες που θα έπρεπε να βασίζονται στους αριθμούς και τη γραφειοκρατία.

Θα μπορούσαμε να πούμε ότι μας προκάλεσαν να ξεπεράσουμε τους κυβερνητικούς κυνηγούς και ούτω καθεξής, αλλά πότε οι δημοσιογράφοι δεν έχουν αυτές τις προκλήσεις; Γνωρίζουμε την άσκηση, η οποία αρχίζει και τελειώνει με το να βγαίνουμε από το γραφείο και να κάνουμε ερωτήσεις. Και μετά περισσότερες ερωτήσεις.

Ομοίως, η αξιοπιστία είναι το μόνο που έχουμε. Έτσι, ελέγξαμε διπλά και τριπλά όλες τις πληροφορίες που λάβαμε με πολλές πηγές για να βεβαιωθούμε ότι ήταν ακριβείς και συμφωνήθηκαν από όλα τα μέρη.

Τα σχόλια που λάβαμε περιελάμβαναν μερικά e-mail και τηλεφωνήματα που μας έλεγαν ότι στη συνέχεια θα αναφέραμε ότι ο ουρανός θα έπεφτε. Αλλά ως επί το πλείστον, η ανταπόκριση των αναγνωστών ήταν καλή. Και οι ηγέτες της κοινότητας χρησιμοποίησαν τη σειρά για να πείσουν το νομοθετικό σώμα της πολιτείας να διαθέσει 2 εκατομμύρια δολάρια σε κρατικά χρήματα για να βοηθήσει στον μετριασμό των επιπτώσεων.

Αν μη τι άλλο, η σειρά έδωσε στην κοινότητα (και στην εφημερίδα) ένα σημείο αναφοράς για τους αριθμούς που σχετίζονται με το έργο, από πόσες νέες θέσεις εργασίας αναμένονταν έως πόσες νηπιαγωγοί θα χρειάζονταν.

Συνεχίζουμε να παρακολουθούμε την πρόοδο της ανάπτυξης που σχετίζεται με το έργο και οι κοινότητες εξακολουθούν να περιμένουν τα 2 εκατομμύρια δολάρια από το κράτος. Ο Τράμπο απολάμβανε την πρόκληση να βρει πηγές σε επίπεδο εδάφους των οποίων η ζωή θα άλλαζε από τις επιπτώσεις. Η Kraemer εξεπλάγη από το πώς το ρεπορτάζ τη βοήθησε να μάθει περισσότερα για τις Tri-Cities.

Και αυτό που έμαθε ο δημοσιογράφος Nathan Isaacs στο πρώτο του μεγάλο έργο είναι ότι δεν υπάρχει μαγική συνταγή για ένα επιτυχημένο έργο. Η συμβουλή του: Να είστε σε επιφυλακή για τις τάσεις. Προσδιορίστε το πρόβλημα ή την βασική ερώτηση. Ετοιμάστε ένα περίγραμμα και χρονοδιάγραμμα. Συμμετέχετε συντάκτες, γραφικά και φωτογράφους. Και μετά αναφορά, αναφορά, αναφορά.