'Αποστροφή:' Το συντακτικό του εκδότη του Πίτσμπουργκ εξάπτει την αίθουσα σύνταξης, τους αναγνώστες

Οι εφημερίδες δεν είναι δημοκρατίες, όπως θα θέλαμε να είναι, ούτε οι σελίδες τους αντικατοπτρίζουν τις απόψεις όλων όσων απασχολούν.

Στο Pittsburgh Post-Gazette αυτή την εβδομάδα, η απόφαση ενός άνδρα να δημοσιεύσει ένα κακώς αιτιολογημένο, άστοχο και προσβλητικό για πολλούς άρθρο σχετικά με τη φυλή την Ημέρα του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ προκάλεσε σάλο μέσα και έξω από την εφημερίδα και μέσα στην οικογένεια. που το κατέχει. Οι υπάλληλοι του Newsroom, οι μεγαλοπρεπείς της πόλης και οι πολιτικοί έχουν επικρίνει δημόσια το άρθρο ως «αποστροφή», «εξευτελισμό» και «ασπρίσματα».

Μια κατακραυγή στην αίθουσα σύνταξης είναι μια υπενθύμιση ότι η απόλυτη δύναμη των εκδοτών είναι ότι μπορούν να αποφασίσουν τι θα εκτυπωθεί — είτε συμφωνείτε είτε όχι.

Το έπος ξεκίνησε στις 11 Ιανουαρίου όταν η Post-Gazette, η μόνη εναπομείνασα ημερήσια έντυπη εφημερίδα της πόλης και ένα από τα πιο σημαίνοντα ειδησεογραφικά μέσα στην Πενσυλβάνια, δημοσίευσε μια ιστορία του AP σχετικά με τις αναφερόμενες δηλώσεις του Προέδρου Τραμπ εκείνη την ημέρα, αμφισβητώντας γιατί πρέπει να πάρουμε περισσότερους μετανάστες από « χόρειες χώρες» στην Αφρική.

Στις 9:53 εκείνο το βράδυ, κάποιος που χειριζόταν τον λογαριασμό της Post-Gazette στο Twitter ενημέρωσε τους οπαδούς της εφημερίδας — σε αυτό που πολλοί δημοσιογράφοι διάβασαν ως κραυγή για βοήθεια:

Ο εκδότης μας ζητά την κατάργηση @realDonaldTrump 'χυδαία γλώσσα' από το lede στο δικό μας @AP ιστορία για τη χυδαία γλώσσα του.

— Pittsburgh Post-Gazette (@PittsburghPG) 12 Ιανουαρίου 2018

Η χυδαιότητα αφαιρέθηκε από το προβάδισμα της έντυπης έκδοσης, αλλά εμφανίστηκε στο άλμα μέσα στο χαρτί και έμεινε ανέπαφη στην πρώτη θέση της ηλεκτρονικής έκδοσης.

Εν τω μεταξύ, ο John R. Block, ο οποίος κατέχει τους διπλούς τίτλους του εκδότη και του αρχισυντάκτη, σκηνοθέτησε το The (Toledo) Blade, την εφημερίδα του Οχάιο που ανήκει επίσης στην Block Communications Inc., την οικογενειακή εταιρεία της οποίας προεδρεύει ο αδελφός του, Allan Block. , να συντάξει ένα editorial για τη διαμάχη για τα χυδαία σχόλια. Το κομμάτι κυκλοφόρησε το περασμένο Σάββατο στο Blade και ο John Block έδωσε εντολή στον συντάκτη της σελίδας σύνταξης της Post-Gazette να το ξανατυπώσει την πρώτη διαθέσιμη ημερομηνία, που έτυχε να είναι η Ημέρα του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ.

Το κομμάτι με τίτλο « Ο λόγος ως ρατσισμός », δικαιολόγησε τα χυδαία σχόλια του Τραμπ και υποστήριξε, «Το να αποκαλείς κάποιον ρατσιστή είναι ο νέος Μακαρθισμός. Το να αποκαλείς τον πρόεδρο ρατσιστή δεν βοηθά κανέναν – είναι απλώς ένας άλλος τρόπος (τα χαρτιά της Ρωσίας και της αστάθειας παίχτηκαν ανεπιτυχώς) να προσπαθήσεις να απονομιμοποιήσεις έναν νόμιμα εκλεγμένο πρόεδρο».

«Υπάρχουν έθνη που είναι κόλαση… Δεν είναι ρατσιστικό να λέμε ότι αυτή η χώρα δεν μπορεί να πάρει μόνο τους χειρότερους ανθρώπους από τα χειρότερα μέρη», υποστήριξε το άρθρο. Έβαλε αμφιβολίες για τη χρήση της χυδαιότητας από τον Τραμπ, προσθέτοντας, «αλλά αν το έκανε, τότε τι;»

Κατέληγε: «Πρέπει να περιορίσουμε τη λέξη «ρατσιστής» σε ανθρώπους όπως ο Μπουλ Κόνορ και ο Ντύλαν Ρουφ», αναφερόμενος στον διαβόητο επίτροπο της Αλαμπάμα της δεκαετίας του 1960 που χρησιμοποίησε σκυλιά επίθεσης και πυροσβεστικούς σωλήνες εναντίον διαδηλωτών για τα πολιτικά δικαιώματα, συμπεριλαμβανομένων παιδιών, και ενός λευκού υπέρμαχου που έσφαξε εννέα μαύρους εκκλησιαζόμενους το 2015.

Αν και δεν είναι ασυνήθιστο για το Post-Gazette και το Blade να εκτελούν τα editorial του άλλου, αυτό ήταν ένα ασυνήθιστο άρθρο. Και παρόλο που κυκλοφόρησε κάτω από τη γραμμή «The Editorial Board/Pittsburgh Post-Gazette», δεν αντικατόπτριζε τις απόψεις της συντακτικής επιτροπής στο Πίτσμπουργκ — ούτε κάποιος εκεί είχε υποστηρίξει το περιεχόμενό του — εκτός από τον εκδότη. (Η συντακτική επιτροπή της Post-Gazette έχει μια άτυπη «ρήτρα συνείδησης» που εξαιρεί τα μέλη από το να γράφουν άρθρα για θέσεις που αντιτίθενται).

«Δεν έχει σημασία αν συμφωνώ με αυτό ή όχι, γιατί ο επικεφαλής της συντακτικής επιτροπής [Μπλοκ] το ήθελε έτσι», είπε ο συντάκτης της σελίδας σύνταξης Τζον Άλισον σε συνέντευξή του. «Όταν ο επικεφαλής της συντακτικής επιτροπής λέει ότι θα το δημοσιεύσουμε, πρέπει να το κάνω».

Η αντίδραση ήταν γρήγορη. Η μεγάλη πλειονότητα των επιστολών προς τον εκδότη που ελήφθησαν ήταν επικριτικές, αν και μερικές ήταν υποστηρικτικές και μερικές μικτές. Ο Τόνι Νόρμαν, μαύρος αρθρογράφος στην εφημερίδα και πρώην μέλος της συντακτικής επιτροπής, έγραψε α στήλη που διαβάστηκε ως διάψευση, αν και δεν ανέφερε απευθείας το editorial. Επιτέθηκε στους «σημερινούς ρατσιστές» ως «νομιμόφρονες κομμωτές που επιμένουν ότι μόνο και μόνο επειδή δεν συλλέγουν αναμνηστικά ναζιστικά ή κάνουν παρέα σε τζάμπορι της Κλαν καίγοντας σταυρούς και s'mores, κατά κάποιο τρόπο δεν ταιριάζουν στον κλασικό ορισμό του ρατσιστή».

Σε διαδικτυακή διαμαρτυρία κάτω από μια εικόνα ενός λευκού τοίχου με τη λέξη 'SHAME', δύο κορυφαίες φιλανθρωπικές οργανώσεις - η Heinz Endowments και το Ίδρυμα του Πίτσμπουργκ - αποδοκίμασαν το άρθρο ως 'συγγνώμη για την ασβεστοποίηση', 'μια ντροπή για το Πίτσμπουργκ' και 'κάλυψη για ρατσιστική ρητορική». Η Ομοσπονδία Μαύρων Μέσων του Πίτσμπουργκ το καταδίκασε και μια Δημοκρατική υποψήφια για αντικυβερνήτης είπε ότι δεν θέλει πλέον την έγκριση της εφημερίδας.

Το Συνδικάτο Εφημερίδων του Πίτσμπουργκ, το συνδικάτο που εκπροσωπεί τους 150 υπαλλήλους του newsroom, έγραψε μια επιστολή στον εκδότη λέγοντας ότι δεν βαρύνει ποτέ τα άρθρα, αλλά χαρακτήρισε το κομμάτι «μια πληγή για τα 231 χρόνια υπηρεσίας που παρείχε η Post-Gazette στο αναγνώστες.' Δεκάδες πρώην υπάλληλοι της Post-Gazette - συμπεριλαμβανομένου του εκπροσώπου του δημάρχου και ενός νικητή του Πούλιτζερ - έγραψαν μια ξεχωριστή επιστολή στον εκδότη. Ο Block αρνήθηκε να δημοσιεύσει κανένα από τα δύο.

John Robinson Block, ο @PittsburghPG Ο εκδότης που βρισκόταν πίσω από το κατακριτέο συντακτικό «Λόγος ρατσισμού», δεν θα επιτρέψει αυτή την επιστολή προς τον εκδότη να εμφανιστεί στην εφημερίδα. Το προσφέρουμε εδώ. pic.twitter.com/dTHbcAorTn

— Εφημερίδα Guild of Pittsburgh ; (@PGNewsGuild) 17 Ιανουαρίου 2018

Πολλοί εργαζόμενοι αισθάνονται αναστατωμένοι, ταπεινωμένοι και προδομένοι. Τουλάχιστον δύο έχουν προχωρήσει σε παράλληλες απεργίες σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Οι διευθυντές προσπάθησαν να ακούσουν με συμπάθεια και να προχωρήσουν. Η ένταση επιδεινώνεται από την απογοήτευση για τις τελματωμένες διαπραγματεύσεις για τα συμβόλαια των συνδικάτων.

Δεκαέξι μέλη της οικογένειας και μέτοχοι της Block Communications Inc. στάθηκαν επίσης σε μια επιστολή διαμαρτυρίας που δημοσίευσε η εφημερίδα στις 18 Ιανουαρίου. Το άρθρο, έγραψαν οι συγγενείς του Block, ήταν μια προσπάθεια «δικαιολόγησης του κραυγαλέου ρατσισμού» και αντίθετη με τις αξίες του Ο αείμνηστος πατριάρχης της εταιρείας, William Block Sr.

Δεν είναι ασυνήθιστο για τις ομάδες οικογενειακής ιδιοκτησίας να έχουν διαφωνίες σχετικά με την επιχειρηματική στρατηγική ή, περιστασιακά, τις συντακτικές αποφάσεις. Αλλά είναι πολύ σπάνιο αυτές οι συγκρούσεις να μεταδίδονται δημόσια.

Ένα παράδειγμα ήταν όταν η News Corp του Rupert Murdoch υπέβαλε προσφορά το 2007 για να αναλάβει τη Wall Street Journal και τη μητρική εταιρεία Dow Jones. Μέλη της οικογένειας Μπάνκροφτ δημοσίευσαν επιστολές συζητώντας αν η πώληση στον Μέρντοκ θα πρόδιδε την οικογενειακή παράδοση, προτού η πλειοψηφία συμφωνήσει να δεχθεί την προσφορά. Μια δεκαετία αργότερα, η επιρροή του Murdoch είναι αναμφισβήτητη. Ενώ πρόκειται να υπάρχει ένα τείχος προστασίας στις εφημερίδες μεταξύ των σελίδων γνώμης και της κάλυψης ειδήσεων, οι δημοσιογράφοι ειδήσεων στη Wall Street Journal έχουν παραπονεθεί κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους για πίεση από τη διοίκηση να δώσει πιο θετικό τόνο στην κάλυψη ειδήσεων Τραμπ.

Ο αείμνηστος Bill Block, γνωστός για την προοδευτική του κλίση, ήταν εκδότης όταν έκανα πρακτική άσκηση στην Post-Gazette, την εφημερίδα της πόλης μου, στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Ο θείος του σημερινού εκδότη, ο πρεσβύτερος Μπλοκ ήταν διάσημος για την αναβολή στους εκδότες. Το 2005 του νεκρολογία , ένας πρώην διευθυντής συντάκτης θυμάται, «Σε όλο το διάστημα που δούλευα γι 'αυτόν - και αυτό ήταν μια κόλαση για πολλά χρόνια - δεν με πλησίασε ποτέ ... για να πει, 'νομίζω ότι πρέπει να το κάνουμε αυτό' ή 'νομίζω ότι πρέπει να το κάνει αυτό».

Σε μια εποχή μεγαλύτερης εταιρικής ιδιοκτησίας, ειδικά σε μεγάλες αλυσίδες όπως η Gannett, είναι σπάνιο για ιδιοκτήτες και εκδότες να υπαγορεύουν ιστορίες ή να παραβιάζουν τους συντάκτες σελίδων σύνταξης, λέει ο Rick Edmonds, αναλυτής επιχειρήσεων μέσων ενημέρωσης στην Poynter. Αλλά στις οικογενειακές εφημερίδες, η ηγεσία είναι πιο ιδιοσυγκρασιακή.

Ο John R. Block, σε αντίθεση με τον θείο του, είναι ένας πρακτικός πρόεδρος της συντακτικής επιτροπής με ισχυρές απόψεις —συχνά συντηρητικές— που δεν διστάζει να χρησιμοποιήσει τον άμβωνα της σελίδας σύνταξης. Αλλά σπάνια βαραίνει το περιεχόμενο σελίδων ειδήσεων και όταν το κάνει, είναι ως επί το πλείστον με καλοήθη τρόπο, είπαν οι υπάλληλοι, σαν να προτείνουν μια ιστορία για ασκήσεις για σκύλους. Ο Άλισον είπε σε μια εποχή χαμηλών εσόδων από εφημερίδες και περικοπών στα δημοσιογραφικά γραφεία παντού, «Ο Τζον ήταν υποστηρικτής του PG για δεκαετίες — σε περιόδους περιορισμένων προϋπολογισμών, είναι μια φωνή στην Block Communications Inc. για να κρατήσει ισχυρή την Post-Gazette».

Η καμπάνια του 2016 έφερε μια ρυτίδα στις συζητήσεις της σελίδας σύνταξης. Ο Μπλοκ επισκέφτηκε το προεκλογικό αεροπλάνο του Τραμπ και κοινοποίησε μια χαμογελαστή φωτογραφία στη σελίδα του στο Facebook με τη λεζάντα, «Σε 39 χρόνια πλήρους απασχόλησης δημοσιογραφίας, γνώρισα πολλούς ενδιαφέροντες ανθρώπους. Αυτό ήταν κάτι παραπάνω από αξέχαστο.»

Αφού άφησε να εννοηθεί την υποστήριξη του Τραμπ και συνάντησε έντονη αντίθεση από τη συντακτική του επιτροπή, ο Μπλοκ αποφάσισε ότι η εφημερίδα, η οποία έχει υποστηρίξει συχνά τους Δημοκρατικούς, δεν θα υποστήριζε κανέναν από τους δύο υποψήφιους, αλλά θα έδινε έναν εκλογικό οδηγό υπέρ και κατά των εκλογών που προτείνει μια ατελής επιλογή. Πολλοί υπάλληλοι και αναγνώστες της εφημερίδας εξοργίστηκαν με αυτό που θεώρησαν ότι ήταν μια παράλειψη του καθήκοντος να αναλάβουν θέση το 2016. Η έλλειψη έγκρισης μπορεί να μην έκανε μεγάλη διαφορά. Το Πίτσμπουργκ ψήφισε 75 τοις εκατό υπέρ της Χίλαρι Κλίντον και το 59 τοις εκατό την υποστήριξε στην περιφέρεια της κομητείας Allegheny.

Στον καυγά του editorial αυτής της εβδομάδας, το Pittsburgh City Paper, μια εναλλακτική εβδομαδιαία εφημερίδα, εμφανίστηκε το 2013 συνέντευξη του Block στο Blade στο οποίο είπε ότι οι έγχρωμοι πρέπει να τραβήξουν τον εαυτό τους «από τις μπότες τους» όπως έκαναν στις «παλιές μέρες». Ο Λατίνος ρεπόρτερ που του είχε πάρει συνέντευξη φέρεται να τον αποκαλούσε «ανίδεο» για τις φυλετικές σχέσεις.

Ο Norman, ο οποίος ήταν ο μοναδικός μαύρος μέλος της συντακτικής επιτροπής τα τελευταία χρόνια, χαρακτήρισε το συντακτικό «ρατσιστικό και αδιάφορο για την προοδευτική κληρονομιά της εφημερίδας», αλλά είπε ότι «θα ήταν λάθος να συνδυάσουμε τον Block με αυτούς που είναι ρατσιστές μέχρι τον πυρήνα του το είναι τους». Ο εκδότης ενέκρινε τον Μπαράκ Ομπάμα τρεις φορές — πρώτη στις προκριματικές εκλογές του 2008 εναντίον της Χίλαρι Κλίντον και δύο φορές στις γενικές εκλογές εκείνης της χρονιάς και το 2012. Οι τοίχοι του γραφείου του κάποτε ήταν διακοσμημένοι με φωτογραφίες του ίδιου και της οικογένειάς του να ποζάρουν με τον Ομπάμα. έχει μια εκτενή συλλογή από πλαισιωμένες, ιστορικές αφροαμερικανικές εφημερίδες όπως η Pittsburgh Courier και η Chicago Defender.

«Ενδιαφέρεται πραγματικά για τη μαύρη ιστορία», πρόσθεσε ο Norman. «Γι’ αυτό το editorial που τρέχει την Ημέρα MLK στο Πίτσμπουργκ είναι τόσο ανεξήγητα κακό και ηθικά ανυπεράσπιστο. Αυτός ξέρει καλύτερα ».

Ο Νόρμαν είπε μετά τις εκλογές ότι ήταν ξεκάθαρο ότι ο Μπλοκ «πήγαινε προς μια κατεύθυνση υπέρ του Τραμπ και δεν μπορούσα να γράψω άρθρα που θα περνούσαν το τεστ sniff μαζί του, οπότε φάνηκε καλή στιγμή να φύγω» από το συμβούλιο και να εστιάσω στη στήλη της γνώμης του. Ο Norman, όπως και η Allison, είναι ρεαλιστής σχετικά με το δικαίωμα ενός ιδιοκτήτη να ασκεί τις απόψεις του στη σελίδα σύνταξης.

«Μπορούν να επιβάλλουν όποια γνώμη θέλουν. Θα μπορούσαμε να γίνουμε σταλινική εφημερίδα αύριο αν το ήθελε. θα μπορούσαμε να γίνουμε η Επίπεδη Παγκόσμια Εφημερίδα του Πίτσμπουργκ… Αν θέλετε να πεθάνετε σε κάθε λόφο, δίνοντας κάθε μάχη, γίνεται μια ατελείωτη σειρά αντιπαραθέσεων», είπε ο Norman, συμβουλεύοντας τους συγγραφείς σελίδων σύνταξης οπουδήποτε να «διαλέξουν τις μάχες σας όταν μπορείτε πραγματικά έχετε την ευκαιρία να κερδίσετε και να επηρεάσετε και να κρατήσετε έξω τα τρελά πράγματα αν μπορείτε.'

Ο εκδότης της σελίδας σύνταξης μιας άλλης οικογενειακής εφημερίδας, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο να μην κατονομαστεί λόγω της ευαισθησίας του θέματος, συμφώνησε. «Δεν συνειδητοποίησα ότι αυτή η δουλειά ήταν τόσο γεμάτη πολιτικά όσο είναι», είπε ο συντάκτης. Όταν υπήρξε μια διαφωνία με τους ιδιοκτήτες σε ένα θέμα αρχής, ο συντάκτης θυμήθηκε, «Έχω πάρει αυτές τις αποφάσεις — πρέπει να παραιτηθώ; — αλλά ποτέ δεν έφτασε σε αυτό. Θεωρώ τη δουλειά μου ως δημιουργία συναίνεσης και συναίνεσης. Κάθε εκδότης έχει ιερές αγελάδες και έντονα συναισθήματα — γι' αυτό μια οικογένεια έχει ένα χαρτί. είναι μια πολύ ισχυρή θέση».

Η Katharine Weymouth ήταν κάποτε σε αυτή τη θέση ως εκδότης της Washington Post όταν ανήκε στην οικογένεια Graham (η γιαγιά της, Katharine Graham, και ο θείος της, Don Graham, προηγήθηκαν ως εκδότες, πριν η οικογένεια πουλήσει την εφημερίδα στον δισεκατομμυριούχο ιδιοκτήτη της Amazon, Τζεφ Μπέζος). «Ναι, είναι προνόμιο του εκδότη/ιδιοκτήτη» να αποφασίσει για τη συντακτική άποψη της εφημερίδας, είπε ο Weymouth σε μια συνέντευξη.

Ο θείος της προσέλαβε τον Fred Hiatt ως συντάκτη της σελίδας σύνταξης της Post και ο Weymouth τον κράτησε. Δεν ένιωσε ποτέ την ανάγκη να παρέμβει στη συντακτική φωνή της εφημερίδας, είπε, γιατί «ήμασταν ευθυγραμμισμένοι. [Hiatt] θα είχε λάβει υπόψη τις απόψεις μας και πάντα συζητούσαμε τις εγκρίσεις, αλλά η σελίδα σύνταξης ήταν ελεύθερη να εκφράσει τις απόψεις της χωρίς παρεμβάσεις», είπε.

Ο εκδότης της Post-Gazette, που έρχεται καθημερινά στο γραφείο, δεν έχει απευθυνθεί στο προσωπικό για τη διαμάχη. Το ρήγμα δεν είναι μόνο με τη συντακτική επιτροπή και την αίθουσα σύνταξης, αλλά και με πολλούς αναγνώστες, μετόχους οικογενειών και ηγέτες των πόλεων, η πλειοψηφία των οποίων δεν φαίνεται να συμμερίζεται τις απόψεις του Μπλοκ για τον Τραμπ. Ο Μπλοκ θα πρέπει να αποφασίσει εάν θα συνεχίσει να παρακάμπτει τη συντακτική επιτροπή της Post-Gazette σε πολιτικές θέσεις ή, υπερασπιζόμενος τις αμφιλεγόμενες ενέργειες του Τραμπ, θα επιτρέψει να αυξηθεί η δυσαρέσκεια, επηρεάζοντας το ηθικό του προσωπικού ή τις διαπραγματεύσεις για συμβάσεις.

Οι δημοσιογράφοι και οι αναγνώστες δεν μπορούν να ασκήσουν βέτο στις αποφάσεις ενός εκδότη. Μπορούν να επιλέξουν να αγνοήσουν τη σελίδα σύνταξης — ή να ψηφίσουν με τα πόδια τους, αν το απαιτεί η συνείδησή τους.