Οι 10 κορυφαίες συμβουλές για τη λήψη δημόσιων αρχείων

Andrew Lewin/Flickr

Σας έχουν αρνηθεί ποτέ ένα δημόσιο αρχείο; Ή χειρότερα, το αίτημά σας αγνοήθηκε;

Φοιτητές δημοσιογράφοι στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα αντιμετώπισαν αυτές τις απογοητεύσεις την περασμένη άνοιξη, όταν δοκίμασαν 90 φορείς της κομητείας. ζητώντας ψηφιακή πρόσβαση σε δημόσια αρχεία . Οι μαθητές διαπίστωσαν ότι περισσότερες από τις μισές υπηρεσίες απέτυχαν να συμμορφωθούν με τα βασικά αιτήματα. Το ένα τρίτο δεν απάντησε ποτέ.

Ο καθηγητής Gerry Lanosga, υπέβαλε φωτογραφία

Ο επίκουρος καθηγητής Gerry Lanosga καθοδήγησε τους μαθητές και είπε η εργασία τους έδειξε τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν πολλοί ρεπόρτερ όταν ζητούν αρχεία.

Ο Lanosga ξέρει καλά τον αγώνα. Στις σχεδόν δύο δεκαετίες του ως δημοσιογράφος, αγωνίστηκε για τα δημόσια αρχεία και κέρδισε πολλά βραβεία για το ρεπορτάζ του, συμπεριλαμβανομένου του μετάλλου Freedom of Information από Investigative Reporters and Editors. Υπηρετεί επίσης ως πρόεδρος του Συνασπισμού της Ιντιάνα για την Ανοιχτή Διακυβέρνηση.

Ρώτησα τον Lanosga τι συμβουλές έχει για τους δημοσιογράφους και μοιράστηκε τις 10 κορυφαίες συμβουλές του για τη λήψη δημόσιων αρχείων:

1. Γνωρίστε το νόμο

   Το πιο σημαντικό, γνωρίζετε το νόμο, το κεφάλαιο και το εδάφιο. Θα πρέπει να διαβάζετε τη νομοθεσία για τα δημόσια αρχεία της πολιτείας σας σε τακτική βάση και να επισημαίνετε ιδιαίτερα σημαντικά τμήματα. Είναι ζωτικής σημασίας να γνωρίζετε αυτούς τους νόμους καθώς και ή καλύτερα από τους δημόσιους λειτουργούς με τους οποίους θα έχετε να κάνετε. Και μην αγνοείτε προοίμια ή δηλώσεις νομοθετικής πρόθεσης. Αυτές μπορεί να είναι πιο ισχυρές από συγκεκριμένες διατάξεις. Στην Ιντιάνα, για παράδειγμα, ο νόμος για την πρόσβαση στα δημόσια αρχεία ορίζει ότι ο νόμος πρέπει να διαβάζεται και να ερμηνεύεται ελεύθερα. Αυτό παρέχει ένα ισχυρό επιχείρημα για τους αξιωματούχους να κάνουν ό,τι μπορούν για να δημοσιοποιήσουν τις πληροφορίες αντί να τις κρατήσουν κρυφές.

2. Μην ξεκινάτε με όπλα που φουντώνουν

   Παρόλο που μπορεί να γνωρίζετε αρκετά καλά τον νόμο για να τον χρησιμοποιήσετε ως αγκάθια, μην ξεκινήσετε με τα όπλα. Απλώς ζητήστε το αρχείο. υπάρχουν αξιωματούχοι που γνωρίζουν τις υποχρεώσεις τους και θα συμμορφωθούν πρόθυμα. Επομένως, μην εξαφανίσετε αμέσως ένα αντίγραφο του νόμου και μην χτυπήσετε έναν υπάλληλο στο κεφάλι με αυτό. Δοκιμάστε αυτό: Αντί να στείλετε ένα email ζητώντας ένα αρχείο, πηγαίνετε στα γραφεία του πρακτορείου και ζητήστε να το δείτε. Συχνά μια προσωπική επίσκεψη είναι πιο αποτελεσματική από ένα εικονικό αίτημα.

3. Κάντε τους να κάνουν τη δουλειά

   Ουσιαστικά κάθε κομμάτι χαρτιού –ακόμα και ένα κολλητικό σημείωμα ή μια χαρτοπετσέτα που ένας υπάλληλος χάραξε και αποθήκευσε– είναι ένα ρεκόρ που θα πρέπει να θεωρήσετε δίκαιο παιχνίδι για όσους το ζητάτε. Μην φανταστείτε τους λόγους για τους οποίους οι αξιωματούχοι μπορεί να μην κυκλοφορήσουν έναν δίσκο – κάντε τους να κάνουν τη δουλειά και να σας πουν γιατί πιστεύουν ότι τους επιτρέπεται να το παρακρατήσουν. Πολλοί νόμοι της πολιτείας απαιτούν από τους αξιωματούχους να παρέχουν συγκεκριμένες νομοθετικές αιτιολογήσεις για τις αποφάσεις τους να αρνηθούν τα αιτήματα για αρχεία.

4. Ελέγξτε πρώτα στο διαδίκτυο

   Θυμηθείτε να ελέγξετε πρώτα στο διαδίκτυο για να μην ενοχλήσετε μια εταιρεία με αίτημα για κάτι που είναι ήδη διαθέσιμο. Αλλά επίσης να έχετε κατά νου ότι αυτό που είναι διαδικτυακό είναι μόνο ένα κλάσμα των πληροφοριών που παράγουν οι κυβερνητικές υπηρεσίες. Ενώ αυτός ο τομέας βελτιώνεται συνεχώς, οι ηλεκτρονικές εγγραφές επιλέγονται προσεκτικά και συχνά είναι ελλιπείς. Μια καλή ικανότητα είναι να σκέφτεσαι αυτό που δεν υπάρχει.

5. Λάβετε τις φόρμες και τις βάσεις δεδομένων

   Αξίζει να κάνετε ένα στενό αίτημα για ρεκόρ όταν ξέρετε τι ψάχνετε, αλλά οι αποστολές για ψάρεμα είναι επίσης εντάξει, επειδή κανείς δεν έπιασε ποτέ ένα ψάρι χωρίς να πάει πρώτα ένα ψάρεμα. Το να ρίχνεις ένα φαρδύ δίχτυ θυμώνει ορισμένους αξιωματούχους, αλλά δεν χρειάζεται να ξέρεις τι υπάρχει σε ένα αρχείο για να το ζητήσεις. Επαγγελματική συμβουλή: ζητήστε μια λίστα με τις φόρμες και τις βάσεις δεδομένων μιας εταιρείας – αυτό είναι ένα δημόσιο αρχείο! Στη συνέχεια, ζητήστε ένα πλήρες σετ από ένα που ακούγεται ενδιαφέρον αλλά δεν έχει ποτέ ζητηθεί. Μπορεί να βρείτε τίποτα απολύτως αξιόλογο. Ή μπορεί να συναντήσετε τη μεγαλύτερη ιστορία της καριέρας σας.

6. Ζητήστε το πάντως

   Ακόμα κι αν πιστεύετε ότι ένα αρχείο μπορεί να εξαιρείται από την αποκάλυψη βάσει του καταστατικού, προχωρήστε και ζητήστε το. Μερικές φορές οι αξιωματούχοι έχουν τη διακριτική ευχέρεια να κυκλοφορήσουν έναν δίσκο και μπορεί απλά να τον αποκτήσετε. Εάν υπάρχει νομοθετική διάταξη για διακριτική απελευθέρωση, προβάλετε ισχυρό επιχείρημα με βάση τη δημόσια σημασία των πληροφοριών.

7. Μην παίρνετε το «όχι» για απάντηση

   Εάν ένα πρακτορείο αρνείται να σας δώσει ένα αρχείο, μην δέχεστε απλώς όχι για απάντηση. Πιέστε για μια συγκεκριμένη νομική αιτιολόγηση για την άρνηση. Και μετά μην φοβάστε να περάσετε πάνω από το κεφάλι κάποιου. Ένα πρώτο βήμα θα μπορούσε να είναι μια άτυπη προσέγγιση σε έναν επικεφαλής φορέα ή έναν δήμαρχο, για παράδειγμα. Πέρα από αυτό, οι νόμοι για τα αρχεία καθορίζουν συνήθως μια διαδικασία για την επίσημη ένσταση μιας αρχικής άρνησης, επομένως βεβαιωθείτε ότι γνωρίζετε τους κανόνες και στη συνέχεια τους χρησιμοποιείτε όταν απαιτείται.

8. Να είστε δύσπιστοι

   Να είστε ιδιαίτερα δύσπιστοι ως προς τις γενικές αρνήσεις - όταν τα πρακτορεία προβάλλουν ευρείες αξιώσεις εμπιστευτικότητας αρνούμενοι να δημοσιεύσουν αρχεία. Πολλοί νόμοι για τα αρχεία της πολιτείας (καθώς και ο ομοσπονδιακός νόμος περί ελευθερίας πληροφοριών) απαγορεύουν στις υπηρεσίες να παρακρατούν ολόκληρα έγγραφα μόνο και μόνο επειδή ένα τμήμα του εγγράφου είναι εμπιστευτικό. Αντίθετα, πρέπει να αφαιρέσουν ή να διαγράψουν τα εμπιστευτικά τμήματα (σημειώνοντας το υλικό που έχει διαγραφεί και τον νομικό λόγο για να γίνει αυτό) και στη συνέχεια να αποδεσμεύσουν το υπόλοιπο έγγραφο. Η διόρθωση μπορεί να είναι ενοχλητική, αλλά μερικές φορές μπορείτε να τη χρησιμοποιήσετε προς όφελός σας. Ένα παράδειγμα: σχολικά αρχεία πειθαρχίας. Επικαλούμενοι τον Νόμο για τα Εκπαιδευτικά Δικαιώματα και την Ιδιωτικότητα της Οικογένειας (FERPA), πολλά σχολεία απλώς θα αρνηθούν να παράσχουν τυχόν αρχεία που σχετίζονται με πειθαρχικές υποθέσεις μαθητών. Δεν θα κερδίσετε ένα επιχείρημα για να λάβετε τα πλήρη αρχεία, αλλά μπορείτε να ζητήσετε να αφαιρεθούν τα στοιχεία αναγνώρισης του μαθητή, ώστε να μπορείτε τουλάχιστον να προβάλετε τις αφηγήσεις, για παράδειγμα.

9. Γραψε σχετικα με αυτο

   Υπάρχει δύναμη στη δημοσιογραφική αφήγηση. Μην φοβάστε να το χρησιμοποιήσετε για να πιέσετε έναν μη συνεργάσιμο αξιωματούχο ή τουλάχιστον για να ρίξετε φως στο αδικαιολόγητο κυβερνητικό απόρρητο. Σκεφτείτε ότι η έλλειψη διαφάνειας ενός πρακτορείου σχετικά με ένα θέμα είναι τόσο κεντρικό στην ιστορία σας όσο και το κύριο θέμα. Η δημοσιοποίηση μιας άρνησης δημοσιοποίησης δημόσιων αρχείων μερικές φορές παρέχει ακριβώς το σωστό κίνητρο σε μια απείθαρχη υπηρεσία. Και αν όχι, είναι σημαντικό για τους ανθρώπους να γνωρίζουν για την προσπάθεια της κυβέρνησης να τους κρατήσει στο σκοτάδι.

10. Ζητήσετε βοήθεια

    Χρησιμοποιήστε τη δύναμη του πλήθους για να βοηθήσετε. Οργανώσεις όπως Εταιρεία Επαγγελματιών Δημοσιογράφων , Επιτροπή Δημοσιογράφων για την Ελευθερία του Τύπου και το Εθνική Συμμαχία για την Ελευθερία της Πληροφορίας (όπως και οι πολλές κρατικές θυγατρικές της) παρέχουν εξαιρετικούς πόρους στον τομέα της ανοιχτής διακυβέρνησης. Και πολλοί δημοσιογράφοι, δικηγόροι και άλλοι που ενδιαφέρονται για πρόσβαση συνεισφέρουν τακτικά στη λίστα FOI-L του NFOIC, που διευθύνεται από το Πανεπιστήμιο των Συρακουσών. μπορείτε να βρείτε οδηγίες για να εγγραφείτε στο listserv εδώ: http://www.nfoic.org/foi-listserv .

—-

Τι θα προσθέτατε σε αυτή τη λίστα; Μοιραστείτε τις συμβουλές για τα δημόσια αρχεία σας μαζί μου στο Twitter @RecordsGeek . Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με το έργο δημοσίων αρχείων του Lanosga με τους μαθητές του, επισκεφθείτε Ιστοσελίδα του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα .