Ο Tom Verducci είχε λιγότερους από 2 μήνες για να γράψει ένα βιβλίο για την ιστορική σεζόν των Cubs. Χτύπησε στο σπίτι.

Σε αυτήν τη φωτογραφία αρχείου της 3ης Νοεμβρίου 2016, οι Chicago Cubs πανηγυρίζουν μετά τον 7ο αγώνα της παγκόσμιας σειράς Baseball της Major League εναντίον των Ινδιάνων του Κλίβελαντ, στο Κλίβελαντ. Οι Cubs κέρδισαν 8-7 σε 10 συμμετοχές για να κερδίσουν τη σειρά 4 προς 3 παιχνίδια. (AP Photo/Charlie Riedel, Αρχείο)

Συνήθως μετά το τελευταίο παιχνίδι του World Series, που κορυφώνεται μια μακρά σεζόν, ο Tom Verducci ανυπομονεί για ένα πράγμα.

«Κοιμήσου», είπε ο Βερντούτσι.

Φέτος, ο Verducci έκανε κάθε άλλο παρά. Αντί να ξεκουραστεί, άρχισε να ερευνά και να γράφει ένα βιβλίο 140.000 λέξεων για τα Cubs του 2016. Και έπρεπε να το κάνει σε λιγότερο από δύο μήνες, πατώντας το κουμπί αποστολής την παραμονή της Πρωτοχρονιάς.

«Δεν θα το συνιστούσα σε όλους», είπε ο Verducci.

Και πάλι, ο βετεράνος του Sports Illustrated μπορεί να είναι ο μόνος συγγραφέας που μπορεί να πετύχει ένα τέτοιο κατόρθωμα. Ήταν επίσης ο πιο κατάλληλος, καθώς ο επικός θρίαμβος των Cubs's World Series σχεδόν απαιτούσε από τον Verducci, αναμφισβήτητα τον καλύτερο συγγραφέα του μπέιζμπολ αυτής της γενιάς, να σταθμίσει την προοπτική του.

Το νέο του βιβλίο, ' The Cubs Way: The Zen of Building The Best Team in Baseball and Breaking The Curse », αποδίδει σε μεγάλο βαθμό με μοναδική ανάλυση που κάνει μια βαθιά, βαθιά βουτιά στην προσπάθεια να εξηγήσει τη μαγεία του Theo Epstein, του Jed Hoyer, του Joe Maddon και ολόκληρου του braintrust των Cubs.

Ο Βερντούτσι άρχισε να ψωνίζει την ιδέα για ένα βιβλίο των Cubs κατά τη διάρκεια της μετα-σεζόν τον περασμένο Οκτώβριο. Είπε ότι θα γραφόταν ανεξάρτητα από το πώς τα πήγαν οι Cubs εναντίον του Κλίβελαντ στο World Series. Αν έχανε, είπε ότι θα του είχε επιτρέψει περισσότερο χρόνο με μια αναμενόμενη ημερομηνία δημοσίευσης πριν από το World Series 2017.

Σχετική εκπαίδευση: Χρήση ιστορίας για τη συγγραφή αθλημάτων

Ωστόσο, η δραματική επιστροφή των Cubs από 3 παιχνίδια σε 1 έλλειμμα και η ιστορική φύση του πρώτου τους τίτλου μετά από 108 χρόνια, απαιτούσαν το βιβλίο να βγει στην αγορά όσο το δυνατόν γρηγορότερα.

Ο Βερντούτσι επιμένει ότι δεν λάτρευε τους Cubs («Είμαι καλός στο να μην ανησυχώ για ό,τι δεν μπορώ να ελέγξω»), αλλά μπορείτε να είστε σίγουροι ότι ο Crown Archetype, ο εκδότης, σίγουρα προσπαθούσε για μια νίκη στο Σικάγο. Με το ενδιαφέρον για τους Cubs σε υψηλό όλων των εποχών, το βιβλίο είναι βέβαιο ότι θα πωληθεί πολύ.

«Το να κερδίζουν τα Cubs είναι μια τεράστια ιστορία μπέιζμπολ», είπε ο Verducci.

Ο Βερντούτσι πήγε αμέσως στη δουλειά μετά την τελευταία έξοδο, βασιζόμενος στη βασική του δύναμη στην αναφορά: τις σχέσεις. Γνωρίζει τον Έπσταϊν, τον πρόεδρο των επιχειρήσεων του μπέιζμπολ των Cubs, από τότε που πληκτρολογούσε σημειώσεις του Τύπου για το San Diego Padres, και τον Maddon, τον προπονητή των Cubs, που χρονολογείται από τις μέρες του ως προπονητής πάγκου για τους Angels.

Αυτές οι σχέσεις, είπε ο Βερντούτσι, παρήγαγαν στη συνέχεια μεγάλες και ειλικρινείς συνεντεύξεις με αυτούς τους κύριους χαρακτήρες και πολλά άλλα τον Νοέμβριο. Θα ήταν «δύσκολο, αν όχι αδύνατο, αν είχα γνωρίσει αυτά τα παιδιά πέρυσι», είπε.

«Οι σχέσεις είναι η ραχοκοκαλιά κάθε καλού ρεπορτάζ», είπε ο Verducci. «Πάντα λέω ότι οι τηλεοπτικές εκπομπές όπως το «CSI» μπορεί να χρησιμοποιούν τεχνολογία για την επίλυση υποθέσεων, αλλά η καλύτερη δουλειά εξακολουθεί να γίνεται από τον αστυνομικό στο δρόμο. Γνωρίζει τις πηγές του.

Ο Verducci διαπρέπει επίσης σε λεπτομέρειες εξόρυξης και ανέκδοτα που προσθέτουν επιπλέον διαστάσεις στην ιστορία. Λέει ότι προέρχεται από τα χρόνια που έγραφε για το Sports Illustrated, όπου τα κομμάτια του περιοδικού του, που συχνά έβγαιναν μέρες μετά από ένα γεγονός, τον απαιτούσαν να ανακαλύψει πληροφορίες που δεν είχαν αναφερθεί σε προηγούμενους λογαριασμούς.

Ο Βερντούτσι δείχνει ένα απόσπασμα με τον Ντέιβιντ Ρος. Μπήκε σε αυτό που περνούσε από το κεφάλι του catcher των Cubs όταν χτύπησε έναν κεντρικό και απροσδόκητο Όμηρο από τον πρωταγωνιστή του Cleveland, Andrew Miller, στο Game 7.

«Αν γράψετε «Ο Ross χτύπησε έναν Όμηρο στο τελευταίο του Major League at-bat», αυτή είναι μια υπέροχη ιστορία. Αυτά είναι πράγματα του Χόλιγουντ», είπε ο Βερντούτσι. «Αλλά με γοήτευσε αυτό που σκεφτόταν. Πώς το έκανε αυτό; Έκανε την εργασία του στον Μίλερ. Ήξερε ότι όταν ο Μίλερ τίναξε το σήμα του catcher's με ένα μέτρημα δύο χτυπημάτων, επρόκειτο να ρίξει μια γρήγορη μπάλα στο 90 τοις εκατό του χρόνου. Οπότε ο Ρος περίμενε μια γρήγορη μπάλα και τα πήρε όλα».

Η εργασία για το Fox Sports ως ρεπόρτερ στο γήπεδο κατά τη διάρκεια του World Series έδωσε στον Verducci απίστευτη πρόσβαση στον Maddon. Το εναρκτήριο κεφάλαιο του είναι ένας συγκλονιστικός απολογισμός της παρουσίας του με τον μάνατζερ των Cubs τις στιγμές πριν από τον αγώνα 7 στο Κλίβελαντ. Παρόλο που γνωρίζετε ήδη το αποτέλεσμα του παιχνιδιού, αυτό το κεφάλαιο έναρξης κάνει την καρδιά να δυναμώνει, δίνοντας τον τόνο για το υπόλοιπο βιβλίο.

Στη συνέχεια, ο Verducci περιγράφει λεπτομερώς κάθε παιχνίδι του World Series, καταγράφοντας τα χαμηλά από νωρίς και μετά τα υψηλά για τους Cubs.

«Θέλω οι αναγνώστες να αισθάνονται σαν να το βιώνουν ξανά», είπε ο Verducci.

Η συγγραφή ενός βιβλίου δεν υποτίθεται ότι είναι ένα σπριντ, αλλά αυτό έπρεπε να κάνει ο Βερντούτσι για να το κάνει. Ωστόσο, σε όλη τη διαδικασία, ήξερε ότι ο αναγνώστης δεν ενδιαφερόταν αν βρισκόταν σε σύντομη προθεσμία. Η ουσία ήταν πάντα η παράδοση ενός ποιοτικού βιβλίου, ένα βιβλίο που ο Verducci ελπίζει ότι θα αντέξει σε 10, 20 χρόνια από τώρα, όταν οι θαυμαστές θα επιστρέψουν για να θυμηθούν το World Series του 2016.

Ο Βερντούτσι λέει ότι του ανατέθηκε η παράδοση ενός βιβλίου 80.000 λέξεων. Αυτό αποδείχτηκε ανοδική, καθώς η τελική καταμέτρηση ξεπέρασε τις 140.000 λέξεις.

Αυτό ήταν ένα σημάδι του πόσο πολύ απολάμβανε ο Verducci, ο οποίος είναι παθιασμένος με το μπέιζμπολ, να μπαίνει στο μυαλό του εγκεφάλου των Cubs. Στην πραγματικότητα είχε ανάμεικτα συναισθήματα όταν ολοκλήρωσε το τελευταίο κεφάλαιο.

«Αν και αυτό το βιβλίο ήταν τόσο απαιτητικό, κάθε μέρα ανυπομονούσα να κάνω το ρεπορτάζ και το γράψιμο», είπε ο Βερντούτσι. «Ήξερα ότι είχα καλό θέμα και ότι είχα πολύ υλικό. Παρόλο που κατά καιρούς ήταν ψυχικά επιβαρυντικό, ήταν επίσης αναζωογονητικό. Όταν ολοκληρώθηκε το βιβλίο, πραγματικά μου έλειψε».