Αυτή μπορεί να είναι η καλύτερη αναλογία στην ιστορία της δημοσιογραφίας

Φωτογραφία Jeremy Brooks/Flickr

Απονομή βραβείων Πούλιτζερ σε συγγραφείς από το New Yorker έχει ανοίξει ένα κουτάκι με λέξεις.

Η γραφή περιοδικών είναι απλώς διαφορετική από την ξαδέρφη της εφημερίδας. Υπάρχουν πολλοί λόγοι βέβαια, ίσως ο μεγαλύτερος από τους οποίους είναι το πλάτος των κιόνων. Οι ευρύτερες στήλες εμπνέουν μεγαλύτερες παραγράφους, οι οποίες μπορούν να κάνουν τις ιστορίες των περιοδικών να φαίνονται πιο λογικές. Υπάρχουν πολλά υπέροχα σύντομα κομμάτια σε περιοδικά, αλλά οι ιστορίες τείνουν να είναι μεγαλύτερες, οι οδηγοί έμμεσοι, τα γραφήματα με καρύδια μετατρέπονται σε ζώνες με καρύδια.

Από αυτή τη στιγμή, θα είναι πιο δύσκολο για τους συγγραφείς και τους κριτικούς εφημερίδων να συναγωνίζονται τα καλύτερα περιοδικά της χώρας, αλλά αυτό είναι καλό.

Το βραβείο για τη συγγραφή μεγάλου μήκους φέτος πήγε στην Κάθριν Σουλτς, μια συγγραφέα που δεν γνώριζα το έργο της. Το κομμάτι της στο New Yorker μας είπε ιστορίες για σεισμούς και τσουνάμι, παρελθόν και μέλλον και την επιστήμη της μέτρησής τους. Είναι ένα αξιοσημείωτο έργο - ένα πάντρεμα επιστημονικής δημοσιογραφίας και λογοτεχνίας - που μου ξύπνησε την πεζογραφία της σπουδαίας Ρέιτσελ Κάρσον σε βιβλία όπως το «The Sea Around Us».

Διάβασα το έργο της Schulz, «The Really Big One», με σκοπό να εξετάσω το προβάδισμά της και να το συγκρίνω με τις κύριες παραγράφους των άλλων νικητών. Δεν κέρδισε ένα από τα αόρατα βραβεία μου για το καλύτερο βραβείο Πούλιτζερ, αλλά κερδίζει τον έπαινο μου σε μια πιο επιλεκτική κατηγορία: την καλύτερη αναλογία όλων των εποχών.

Η μέτρηση των σεισμών σε κλίμακα Ρίχτερ δεν είναι εύκολη για μένα, έναν Άγγλο ταγματάρχη, να καταλάβω. Έμαθα ότι επειδή η μέτρηση είναι «λογαριθμική», ένας σεισμός που έχει μέγεθος οκτώ δεν είναι διπλάσιος από εκείνον που μετρά τέσσερα. Είναι πολλές φορές πιο ισχυρό από αυτό.

Ακόμη πιο δύσκολο για αυτόν τον άμαχο να καταλάβει είναι οι τεκτονικές δυνάμεις κάτω από την επιφάνεια της γης που προκαλούν αυτά τα αποτελέσματα. Έχω δει την ταινία «San Andreas» τρεις φορές (μου αρέσει το The Rock!), αλλά δεν μπορώ να εγγυηθώ για την επιστημονική της ακρίβεια.

Τότε έτρεξα σε αυτό το απόσπασμα:

Πάρτε τα χέρια σας και κρατήστε τα με τις παλάμες προς τα κάτω, τα μεσαία δάχτυλα να αγγίζουν. Το δεξί σας χέρι αντιπροσωπεύει τη βορειοαμερικανική τεκτονική πλάκα, η οποία φέρει στην πλάτη της, μεταξύ άλλων, ολόκληρη την ήπειρό μας, από το One World Trade Center έως το Space Needle, στο Σιάτλ. Το αριστερό σας χέρι αντιπροσωπεύει μια ωκεάνια πλάκα που ονομάζεται Juan de Fuca, μεγέθους ενενήντα χιλιάδων τετραγωνικών μιλίων. Το μέρος όπου συναντώνται είναι η ζώνη καταβύθισης Cascadia. Τώρα σύρετε το αριστερό σας χέρι κάτω από το δεξί. Αυτό κάνει η πλάκα Juan de Fuca: γλιστράει σταθερά κάτω από τη Βόρεια Αμερική. Όταν το δοκιμάσετε, το δεξί σας χέρι θα γλιστρήσει προς τα πάνω στο αριστερό σας χέρι, σαν να σηκώνατε το μανίκι σας. Αυτό δεν κάνει η Βόρεια Αμερική. Είναι κολλημένο, σφηνωμένο σφιχτά στην επιφάνεια της άλλης πλάκας.

Χωρίς να κουνήσετε τα χέρια σας, καμπυλώστε τις δεξιές σας αρθρώσεις προς τα πάνω, έτσι ώστε να δείχνουν προς το ταβάνι. Υπό την πίεση του Χουάν ντε Φούκα, η κολλημένη άκρη της Βόρειας Αμερικής διογκώνεται προς τα πάνω και συμπιέζεται προς τα ανατολικά, με ρυθμό, αντίστοιχα, τριών έως τεσσάρων χιλιοστών και τριάντα έως σαράντα χιλιοστών το χρόνο. Μπορεί να το κάνει για αρκετό καιρό, γιατί, όπως συμβαίνει με την ήπειρο, είναι νέος, φτιαγμένος από βράχο που είναι ακόμα σχετικά ελαστικός. (Οι βράχοι, όπως εμείς, γίνονται πιο άκαμπτοι καθώς γερνούν.) Αλλά δεν μπορεί να το κάνει επ 'αόριστον. Υπάρχει ένα backstop - ο κράτωνας, αυτή η αρχαία ακίνητη μάζα στο κέντρο της ηπείρου - και, αργά ή γρήγορα, η Βόρεια Αμερική θα αναπηδήσει σαν ελατήριο. Εάν, σε αυτήν την περίπτωση, μόνο το νότιο τμήμα της ζώνης καταβύθισης Cascadia υποχωρήσει - τα πρώτα δύο δάχτυλά σας, ας πούμε - το μέγεθος του σεισμού που θα προκύψει θα είναι κάπου μεταξύ 8,0 και 8,6. Αυτό είναι το μεγάλο. Εάν ολόκληρη η ζώνη υποχωρήσει αμέσως, ένα γεγονός που οι σεισμολόγοι αποκαλούν ρήξη πλήρους περιθωρίου, το μέγεθος θα είναι κάπου μεταξύ 8,7 και 9,2 βαθμών. Αυτό είναι το πολύ μεγάλο.

Δεν μπορώ να εκφράσω το βάθος της εκτίμησής μου αυτό το απόσπασμα. Αλλά θα προσπαθήσω.

Ας ξεκινήσουμε με τον ορισμό της αναλογίας από έναν πρακτικό συγγραφέα. Αν και είναι μια σύγκριση, όπως μια μεταφορά ή παρομοίωση, είναι μια σύγκριση με εκπαιδευτική ή πληροφοριακή πρόθεση παρά λογοτεχνική. Παίρνει κάτι που είναι περίεργο για εσάς (το μήκος μιας αποστρατιωτικοποιημένης ζώνης ή το μέγεθος του δημοσιονομικού ελλείμματος) και το συγκρίνει με κάτι με το οποίο είστε εξοικειωμένοι.

Δυστυχώς, οι συγγραφείς εφημερίδων φαινόταν να έχουν επιβαρυνθεί με μια περιορισμένη αναλογική φαντασία, έτσι ώστε κάθε μήκος πρέπει να συγκρίνεται με αυτό ενός γηπέδου ποδοσφαίρου και κάθε ποσό σε δολάρια υπολογίζεται από την απόσταση από το φεγγάρι και πίσω.

Αλλά ο Schulz το κάνει ένα τεράστιο βήμα μπροστά. Καλείστε, κατά μία έννοια, να παίξετε την αναλογία, όπως έκανα αφού την διάβασα. Χρησιμοποιώντας τις παλάμες, τα δάχτυλά μου και τις αρθρώσεις μου, η εκμάθηση της επιστήμης έγινε κινητική. Αυτή είναι έξυπνη, πανούργη, συναρπαστική πεζογραφία.

Το 2007, ήταν τιμή μου που μπήκα στο Hall of Fame Χαρακτηριστικά της Εφημερίδας. Γνωρίζω λοιπόν ότι το γράψιμο σε εφημερίδες, το τιμώ και αγαπώ τους συγγραφείς και τους εκδότες που το παράγουν. Αλλά σας λέω τώρα, αδέρφια και αδερφές μου, αν ο στόχος σας είναι ένα Πούλιτζερ, ήρθε η ώρα να ενισχύσετε το παιχνίδι σας.

Διόρθωση : Μια προηγούμενη έκδοση αυτής της ανάρτησης αναφερόταν εσφαλμένα στους μαθηματικούς κανόνες που διέπουν την κλίμακα Ρίχτερ. Είναι λογαριθμικό, όχι αλγοριθμικό.