Ως θερινός ασκούμενος, παρακολούθησα τον Walter Cronkite και την ομάδα του CBS News να καταγράφουν την ιστορία

Ο Walter Cronkite μιλάει κατά τη διάρκεια της αποστολής Apollo 11, που μεταδόθηκε από το CBS-TV, Ιούλιος 1969. Φωτογραφία από την οθόνη της τηλεόρασης. (Φωτογραφία AP)

Με μια κίτρινη διχτυωτή τσάντα στο χέρι με την ένδειξη «CBS News Urgent», ένας κούριερ έφτασε στην προσωρινή αίθουσα σύνταξης στο Studio 41. Έβλεπε τον εκτελεστικό συντάκτη ειδήσεων Sanford Socolow να στέκεται κοντά στην εσωτερική μηχανή τηλετύπου του CBS News στην άλλη άκρη του πολυσύχναστου. χώρος γεμάτος θόρυβο με 40 ειδησεογραφικό προσωπικό στη δουλειά.

Ο Σόκολοου άνοιξε το πακέτο, κοίταξε μέσα και μου είπε: «Πάρε αυτήν την εφημερίδα στον επάνω όροφο και γρήγορα!»

Την εποχή της μετάδοσης του Apollo 11, ήμουν 23 ετών και βοηθός γραφείου του Walter Cronkite. Ήταν μια ασυνήθιστη μέρα: πάνω-κάτω από εκείνες τις σκάλες που παρέδιδαν σενάρια, πακέτα αρχείων, κάρτες, μαύρα/μπλε υγρά στυλό Pentel και φαγητό.

Στα διαλείμματα για διαφημίσεις, έπαιρνα τις παραγγελίες. Ο Cronkite έδωσε οδηγίες: «Θα έχω τονοσαλάτα με σίκαλη με σόδα Tab».

Στο διώροφο σκηνικό, ανέβηκα μια ντουζίνα σκαλοπάτια με κυκλική κίνηση, από αριστερά προς τα δεξιά, έφτασα στο γραφείο της άγκυρας και έδωσα την εφημερίδα στην παραγωγό Τζόαν Ρίτσμαν.

Καθισμένη κάτω από το εύρος των τηλεοπτικών καμερών και ρίχνοντας μια ματιά στον τίτλο, έβαλε την έκδοση μπουλντόγκ των New York Times στο βλέμμα του Cronkite προς τα κάτω.

Σε μια εικόνα που παραμένει εμβληματική, ο άνκορμαν σήκωσε μπροστά στις κάμερες την εφημερίδα με το πανό της: «Οι άνδρες προσγειώνονται στο φεγγάρι». Μετά από τις πολλές εκτοξεύσεις από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ και το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, και τα χρόνια που έκανε ρεπορτάζ για το διαστημικό πρόγραμμα, ο Κρονκάιτ ψιθύρισε: «Τι μέρα!»

Κοιτάζοντας τις οθόνες του στούντιο και το θέαμα των αστροναυτών που μεταδόθηκε από την επιφάνεια του φεγγαριού, ο Cronkite έμεινε σχεδόν άφωνος και με γυαλιά στο χέρι, επιβεβαίωσε:

«Ο Άρμστρονγκ είναι στο φεγγάρι! Ο 38χρονος Αμερικανός Νιλ Άρμστρονγκ στέκεται στην επιφάνεια του φεγγαριού! Αυτή την εικοστή, χίλια εννιακόσια εξήντα εννέα Ιουλίου».

Χρόνια αργότερα στα απομνημονεύματά του, «A Reporter’s Life», ο Cronkite θυμάται: «Αυτή η πρώτη προσγείωση στο φεγγάρι ήταν, πράγματι, η πιο ασυνήθιστη ιστορία της εποχής μας και σχεδόν εξίσου αξιοσημείωτο επίτευγμα για την τηλεόραση όσο η ίδια η διαστημική πτήση».

Την ημέρα της σεληνιακής προσγείωσης, η τηλεοπτική μετάδοση 32 ωρών ήταν η μεγαλύτερη συνεχής ζωντανή μετάδοση ειδήσεων. Καθ' όλη τη διάρκεια της κάλυψης, ο Cronkite μετέφερε στους θεατές: 'Σταματήστε τα πάντα και δείτε μας να γράφουμε ιστορία!'

Ενενήντα εκατομμύρια Αμερικανοί παρακολούθησαν τις ειδικές εκδηλώσεις που μεταδόθηκαν στο πρώτο βήμα του Άρμστρονγκ στο φεγγάρι και σύμφωνα με εκτιμήσεις, οι μισοί έβλεπαν το CBS News. Σε ένα σημείωμα προς την οργάνωση CBS, ο Frank Stanton, ο πρόεδρός της, έγραψε: «Η 20η Ιουλίου ανήκε σε όλους. Εννοώ ότι η ιστορία δεν έχει αδικία λέγοντας ότι, με πολύ πραγματικό τρόπο, ανήκε σε σένα».

Μέχρι το 1969, ο Cronkite ήταν μια εθνική προσωπικότητα, και ίσως πιο διάσημος από τους ίδιους τους αστροναύτες. Η αγκυροβόλησή του για την εκτόξευση του Apollo 11 ήταν η 21η μετάδοση επανδρωμένης διαστημικής πτήσης. Ουσιαστικά σε κάθε αφήγηση της προσγείωσης στο φεγγάρι, σε ταινίες όπως το «First Man» και το ντοκιμαντέρ του Todd Douglas Miller, «Apollo 11», υπάρχει ο τενόρος της φωνής του Cronkite. Παραμένει κεντρικό χαρακτηριστικό της συλλογικής μας μνήμης, διευθυντής σκηνής ή «σκηνοθέτης της σκηνής».

Για τους παρουσιαστές ειδήσεων του δικτύου του σήμερα, δεν υπάρχουν τέτοιες αξιώσεις. Ούτε υπάρχει μια μόνο έγκυρη φιγούρα στη δημοσιογραφία όπως ο Cronkite που θα μπορούσε να αμφισβητήσει τις διαφορετικές φωνές των social media, τη δεξιά ιδεολογία στην καλωδιακή τηλεόραση ή την ταχεία άνοδο της διαδικτυακής τηλεόρασης.

Σε μια συνέντευξη του 1979, ο Don Hewitt, ο πρώτος παραγωγός του Cronkite και ο άνθρωπος που εφηύρε την ιδέα μιας τηλεοπτικής παρουσιάστριας, μου εξήγησε την ουσία της απήχησης του Cronkite: «Έφερε τα πάντα σε αυτό. Εδώ ήταν ένας δημοσιογράφος που βγήκε στην τηλεόραση ως ο δημοσιογράφος όλων. Όπως η Babe Ruth και το μπέιζμπολ, ο Charlie Chaplin και οι ταινίες, ο Walter Cronkite και η οθόνη της τηλεόρασης. είναι κάτι περισσότερο από εικόνα, είναι ακεραιότητα, δύναμη και εμπειρία».

Με την εισαγωγή του Cronkite στο εθνικό κοινό στην αναφορά του για τις πολιτικές συνελεύσεις του 1952, μια προσωπικότητα της Ουάσιγκτον επιβεβαίωσε: «Ο Walter Cronkite με δίδαξε ότι το να βγαίνω στην τηλεόραση είναι όλα στα μάτια και ότι το να κοιτάζω τετράγωνα τον σωστό φακό είναι ο καλύτερος τρόπος προβολής. η ειλικρίνεια ενός ομιλητή».

Παρά το «φαινόμενο ενός ανθρώπου», για την κάλυψη του Apollo 11, ο Cronkite ήταν ο κορυφαίος άνδρας σε έναν στρατό 300 ατόμων υπαλλήλων του CBS News. Είναι αλήθεια ότι είχε ρόλο στην επιλογή των αναλυτών του στον αέρα: Walter 'Wally' Schirra, τον πρώην αστροναύτη και συγγραφέα Arthur C. Clarke. Η χημεία τους αποδείχθηκε ότι έχει σαφές πλεονέκτημα έναντι των ABC και NBC. Όπως σημείωσε μια έντυπη διαφήμιση, «το CBS News είχε κάλυψη «Walter to Walter».

Σαν ένα τσίρκο, η παράσταση στον αέρα του Cronkite ήταν ένας συνδυασμός μιας ρευστής on-air αλληλεπίδρασης με δημοσιογράφους και ανταποκριτές, τις χειρονομίες εκτός κάμερας από τον διευθυντή σκηνής και μια σανίδα σωτηρίας: άκουγε τις οδηγίες του στελέχους του. ο παραγωγός Robert Wussler, μεταφέρθηκε μέσω του δωματίου ελέγχου με ένα ακουστικό.

Ζωντανά τηλεχειριστήρια σε 31 τοποθεσίες στις Ηνωμένες Πολιτείες και 13 χώρες επέτρεψαν στον Cronkite να μιλήσει σε μια σειρά από δημοσιογράφους και καλεσμένους. Όταν καθένα από αυτά τα στοιχεία λειτούργησε ομαλά, η σκηνή έδειχνε στους θεατές εμπιστοσύνη ότι ο Cronkite ήταν σε εγρήγορση για το τι συνέβαινε και τι θα συνέβαινε στη συνέχεια.

Κατά τη διάρκεια εκείνων των πολλών ωρών προσγείωσης στη Σελήνη, ως βοηθός γραφείου, ανέβηκα τις σκάλες στο γραφείο της άγκυρας χίλιες ή περισσότερες φορές, όπου στάθηκα, κάθισα και ακόμη και γονάτισα στη θέση μου. Εκείνο το καλοκαίρι, έχασα 15 κιλά.

Φυσικά, υπήρξαν στιγμές που έβγαιναν τα εξωτερικά νέα για τον πόλεμο του Βιετνάμ. Από την αίθουσα σύνταξης στο Studio 41, έπιασα κουβέντα από συγγραφείς όπως ο Andy Rooney ή ο Howard Stringer και άκουσα τον Roger Mudd και τον Harry Reasoner να μιλάνε για τον Ted Kennedy στο την ίδια μέρα που ο Chappaquiddick μπήκε στο πολιτικό λεξιλόγιο.

Μια μέρα περίπου μετά την τελική μετάδοση του Apollo 11, εκείνη που τιμούσε τους Άρμστρονγκ, Μπαζ Άλντριν και Μάικλ Κόλινς με παρελάσεις με κασέτες, οδηγούσα στο σπίτι όταν η κυκλοφορία στον αυτοκινητόδρομο σταμάτησε εντελώς. Σε ένα βενζινάδικο στο Ridgewood του New Jersey, ρώτησα τον συνοδό τι συνέβαινε.

Εκείνος απάντησε: «Νεαρά, είσαι το μόνο άτομο που δεν έχει ακούσει για το Woodstock;»

Σίγουρα, οι άνθρωποι είχαν προσγειωθεί στο φεγγάρι, που τώρα θεωρούνταν ως αποτέλεσμα του Ψυχρού Πολέμου όσο ένα κατόρθωμα μηχανικής. Το Woodstock ήταν έξω από την τροχιά μου, μια πολιτιστική επανάσταση που προσγειώθηκε σε ένα χωράφι στα βόρεια της Νέας Υόρκης, σταμάτησε την κυκλοφορία στη διαδρομή 17 και έγραψε ιστορία.

Διαβάστε την υπόλοιπη κάλυψη προσεδάφισης του Apollo 11 εδώ