Οι αγώνες που επιδεινώθηκαν από το COVID-19 δεν θα εξαφανιστούν σύντομα. Φέτος θα πρέπει να είναι μια κλήση αφύπνισης στη βιομηχανία των ειδήσεων.

Αν ο κλάδος μας δεν γίνει καλύτερος στην υποστήριξη της ψυχικής υγείας των δημοσιογράφων, τα άτομα που φέρνουν μοναδικές και απαραίτητες προοπτικές θα φύγουν.

(Adobe Stock)

Ο COVID-19 έχει προκαλέσει τεράστιο συναισθηματικό τίμημα στη δημοσιογραφική μας κοινότητα.

Έχω εργαστεί στην ασφάλεια των μέσων ενημέρωσης για μια δεκαετία και η ψυχική υγεία είναι πιο σταθερά στην ημερήσια διάταξη των δημοσιογραφικών αιθουσών από οποιαδήποτε άλλη στιγμή που γνώριζα.

Αλλά εξακολουθεί να μην αποτελεί προτεραιότητα παντού στον κλάδο.

Στην επέτειο της πανδημίας, πολλοί συνάδελφοί μας είναι αγχωμένοι, αγχωμένοι, καμένοι. Οι αγώνες που επιδεινώθηκαν από τον COVID-19 δεν εξαφανίζονται σύντομα. Αυτή η χρονιά θα πρέπει να είναι μια κλήση αφύπνισης για τον κλάδο μας.

«Τα τραυματικά γεγονότα και οι μεγάλης κλίμακας κρίσεις, όπως η πανδημία, χρησιμεύουν ως μεγεθυντικός φακός για τις υπάρχουσες συνθήκες για άτομα και κοινότητες που αγγίζονται από αυτά», λέει ο Δρ. Kevin Becker, κλινικός ψυχολόγος και ειδικός στα τραύματα. «Τα δεδομένα μας λένε ότι οι δημοσιογράφοι εκτίθενται σε τραυματικά γεγονότα σε υψηλότερο ποσοστό από πολλούς στρατιώτες. Ως εκ τούτου, διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για τις επιπτώσεις στην ψυχική υγεία που σχετίζονται με τις απώλειες και τις τραγωδίες που σχετίζονται με τον COVID-19».

Μετά από μήνες κάλυψης της μεγαλύτερης παγκόσμιας ιστορίας ειδήσεων στη ζωντανή μνήμη, η ζωή είναι αβέβαιη. Οι δημοσιογράφοι ανησυχούν για την ασφάλεια της εργασίας, το διαδικτυακό βιτριόλι, τις επιθέσεις από ηγέτες που υπονομεύουν τη νομιμότητά μας, μια «πληροφορία» παραπληροφόρησης.

Είμαστε υπερ-συνδεδεμένοι και αποσυνδεδεμένοι. Εργαζόμενοι εξ αποστάσεως ενόψει των αδυσώπητων ειδήσεων, πλοηγούμαστε σε νέους τρόπους αλληλεπίδρασης με συναδέλφους, επαφές και ιστορίες.

Όμως, ευτυχώς, υπήρξαν κάποιες θετικές αλλαγές.

Ο Phil Chetwynd, Global News Director του Agence France-Presse, χαιρετίζει την αυξημένη όρεξη για συνομιλίες.

«Σε ορισμένα δημοσιογραφικά γραφεία υπήρξε ένα πολύ υγιές βήμα προς τα εμπρός στην κουλτούρα του διαλόγου γύρω από την ψυχική υγεία, πιθανότατα ελαφρώς αναγκασμένο σε εμάς από τις εξαιρετικές συνθήκες που έχουν επηρεάσει τα δημοσιογραφικά γραφεία και την κοινωνία», μου είπε. «Δεν πρέπει να υποτιμούμε αυτή την ικανότητα να μιλάμε για αυτό το θέμα (της ψυχικής υγείας), ειδικά σε δημοσιογραφικές αίθουσες όπου δεν έχει συζητηθεί, επειδή οι ειδήσεις δεν ήταν τόσο καινοτόμες και προνοητικές όσο ορισμένες βιομηχανίες».

Αν και αυτή είναι μια κίνηση προς τη σωστή κατεύθυνση, απέχει πολύ από το να είναι καθολική.

Ο Tanmoy Goswami έχασε τη δουλειά του μετά το κλείσιμο της δημοσιογραφικής ιστοσελίδας The Correspondent που χρηματοδοτείται από τους αναγνώστες.

«Ο αποδεκατισμός των δημοσιογραφικών αιθουσών σε όλο τον κόσμο έχει δημιουργήσει τρομερή απόγνωση», είπε, «και δεν είμαι σίγουρος εάν τα δημοσιογραφικά δελτία που εξακολουθούν να λειτουργούν κάνουν αρκετά για να κάνουν τους ανθρώπους να αισθάνονται λιγότερο άγχος για το μέλλον τους και την ευημερία τους».

Πρόσφατα ξεκίνησε την ανεξάρτητη πλατφόρμα ψυχικής υγείας, Λογική , και σημειώνει πώς δεν είναι ο μόνος που αναζητά μια εναλλακτική λύση στην πίεση και την αβεβαιότητα των περιβαλλόντων του newsroom.

Αν ο κλάδος μας δεν βελτιωθεί στην υποστήριξη της ψυχικής υγείας των δημοσιογράφων, φοβάμαι ότι η δημοσιογραφία θα χάσει άτομα που φέρνουν μοναδικές και απαραίτητες προοπτικές. Δεν νομίζω ότι ο κλάδος μας έχει αναγνωρίσει ακόμη το κόστος μιας αποτυχίας δράσης.

Η δική μας είναι μια φαλλοκρατική κουλτούρα, όπου υπερηφανευόμαστε για την ανθεκτικότητά μας. Αλλά όπως μου είπε ο καθηγητής Anthony Feinstein μετά από δεκαετίες μελέτης του αντίκτυπου της δουλειάς των δημοσιογράφων στην ψυχική τους υγεία, «αντοχή δεν σημαίνει ασυλία».

Τα γεγονότα του περασμένου έτους έχουν επηρεάσει δυσανάλογα όσους έχουν ήδη περιθωριοποιηθεί από τον κλάδο μας και την κοινωνία γενικότερα.

Ο Joyce Adeluwoye-Adams είναι συντάκτης για την ποικιλομορφία του newsroom στο Reuters. Είπε, «Δυστυχώς εξακολουθεί να υπάρχει ένα τεράστιο στίγμα γύρω από την ψυχική υγεία μέσα στη μαύρη κοινότητα. Λόγω ιστορικών αντιξοοτήτων, πολιτιστικά έχουμε μεγαλώσει ώστε να είμαστε ανθεκτικοί και να αντιμετωπίζουμε όλες τις καταιγίδες — αυτή είναι η προστατευτική μας θωράκιση έναντι οποιασδήποτε πιθανής διάκρισης που μπορεί να αντιμετωπίσουμε τώρα ή στο μέλλον. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να είναι δύσκολο να μιλήσετε ή να αναζητήσετε βοήθεια σχετικά με την ψυχική υγεία. Ως εκ τούτου, είναι ευθύνη όλων μας ως ηγέτες στο editorial να δημιουργήσουμε μια κουλτούρα όπου το στίγμα του να μιλάμε για ψυχική υγεία θα αφαιρείται.

«Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι παρέχουμε ένα ψυχολογικά ασφαλές περιβάλλον όπου όλοι οι δημοσιογράφοι μας - ανεξάρτητα από το πολιτισμικό, εθνικό ή κοινωνικοοικονομικό τους υπόβαθρο - νιώθουν άνετα να αναζητούν τη βοήθεια που χρειάζονται.

«Στο Reuters, είμαστε βαθιά δεσμευμένοι να παρέχουμε αυτόν τον ασφαλή χώρο και να παρέχουμε πόρους για να υποστηρίξουμε τους δημοσιογράφους μας, συμπεριλαμβανομένου ενός δικτύου συνομηλίκων, συμβουλευτικών τραυμάτων CiC, μαθημάτων τέχνης, διαλογισμού και ενσυνειδητότητας και μια νέα γιορτή ψυχικής υγείας που θα συμπέσει με τον κόσμο Ημέρα Ψυχικής Υγείας.'

Ως κάποια που έχει μιλήσει ανοιχτά για τους δικούς της αγώνες, μου υπενθύμισαν τακτικά φέτος την αξία της σύνδεσης με άλλους και της κοινής χρήσης της ιστορίας μου. Είμαι τυχερός που έχω ήδη αυτή την κοινότητα. Δεν το κάνουν όλοι. Η ψυχική ασθένεια μπορεί να είναι απίστευτα απομονωτική.

Όλοι έχουμε ένα ρόλο να παίξουμε στην αλλαγή αυτής της συζήτησης.

Όσοι ηγούνται ειδικότερα θα πρέπει να περπατούν όσο και να μιλάνε.

Η Sarah Ward-Lilley είναι Διευθύνουσα Συντάκτρια του BBC News and Current Affairs και ένας από τους επικεφαλής της εταιρείας ψυχικής υγείας.

«Το μεγαλύτερο μάθημα για μένα ήταν η ανθεκτικότητα — να μάθω πώς να διατηρώ τη δική μου και πώς να βοηθάω επίσης τους συναδέλφους μου», είπε. «Η ενθάρρυνση των συζητήσεων σχετικά με αυτό ήταν ζωτικής σημασίας, για να μοιραστούμε τις ανησυχίες μας, να μεταδώσουμε ιδέες και να λάβουμε ενθάρρυνση από άλλους. Και αυτή η χρονιά μου έδωσε επίσης μερικές καλές νέες συνήθειες — να χτίζω έγκαιρα για βόλτες, να φωτογραφίζω δέντρα και να κλείνω το φορητό υπολογιστή τη νύχτα. Προτεραιότητά μου τώρα είναι να διατηρήσω αυτήν την ανθεκτικότητα το επόμενο έτος».

Μετά από ένα χρόνο εξ αποστάσεως εργασίας, η καλή ηγεσία είναι ζωτικής σημασίας. Αλλά οι μάνατζερ χρειάζονται επίσης υποστήριξη για να διατηρήσουν τη δική τους ανθεκτικότητα και την ανθεκτικότητα των ομάδων τους.

«Υπάρχουν πιέσεις και πολυπλοκότητα στην εικονική διαχείριση, πολλαπλά εργαλεία για διαχείριση, ομάδες για παρακολούθηση, το πλαίσιο γύρω από την κατάσταση για τα σπίτια και την οικογενειακή ζωή», λέει ο Chetwynd. «Η πρόκληση τώρα με την περισσότερη εικονική εργασία, είναι πώς δομούμε καλύτερα τις ροές εργασίας; Πώς φέρνουμε τις βέλτιστες πρακτικές στο προσωπικό μας για να αποφύγουμε την απορρόφηση τους;»

Ο νικητής του βραβείου Πούλιτζερ, Mar Cabra, προπονεί τώρα την ψηφιακή ευεξία μετά την εξάντληση. Πιστεύει ότι λίγες εταιρείες επένδυσαν πραγματικά για να βοηθήσουν τους υπαλλήλους τους να κάνουν μια υγιή κίνηση στην εξ αποστάσεως εργασία.

«Είναι μια πρόκληση σε προσωπικό επίπεδο, αλλά και σε οργανωτικό επίπεδο. Έχει γίνει ένα ζήτημα στις εταιρείες μέσων ενημέρωσης, όπου πολλές ροές εργασίας επικοινωνίας στα newsroom είναι απρογραμμάτιστες», είπε. «Χωρίς να ξανασκεφτούμε πώς θέλουμε να έχουμε αυτές τις επικοινωνιακές ροές εξ αποστάσεως, το τυπικό αποτέλεσμα είναι το χάος. Το πρόβλημα είναι ότι οδηγεί σε υψηλότερα επίπεδα άγχους, που μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα την εξάντληση και την αποδέσμευση από τον οργανισμό».

Για πολλούς, ο καθορισμός ορίων είναι δύσκολος και συχνά απαιτεί μια θεμελιώδη αλλαγή στη σκέψη. Φέτος, αρκετοί δημοσιογράφοι - συμπεριλαμβανομένων και ανώτερων - μου είπαν ότι δεν έχουν άλλη επιλογή από το να κοιμούνται με το τηλέφωνό τους δίπλα τους. Μπορεί να είναι ισοδύναμο με την παραίτηση από τον έλεγχο. Αλλά μπορεί επίσης να είναι ένα βήμα για να ανακτήσουμε τον έλεγχο της ψυχικής μας υγείας.

Οι ηγέτες πρέπει να δώσουν τον τόνο και πρέπει να αναγνωρίσουν τον αντίκτυπο των πράξεών μας στους άλλους, ειδικά σε έναν απομακρυσμένο κόσμο, κάτι που ο Jon Birchall του βρετανικού εκδότη Reach PLC είπε ότι έμαθε ακούγοντας ενεργά την ομάδα του.

«Η πιο σημαντική ανατροφοδότηση που έχω λάβει από την ομάδα μου είναι ότι οι μάνατζερ πρέπει να εφαρμόζουν αυτό που κηρύττουν όταν πρόκειται για θετικές προσεγγίσεις για την ψυχική υγεία. Η αποστολή email αργά το βράδυ και η ιδέα του «να είσαι πάντα ανοιχτός» είναι πολύ εύκολη παγίδα για να πέσεις όταν το όριο μεταξύ της ισορροπίας εργασίας και ζωής είναι τόσο ασαφές».

Υπάρχει μια συχνά αναφερόμενη φράση στον κλάδο μας ότι οι καλύτεροι δημοσιογράφοι δεν κάνουν τους καλύτερους μάνατζερ. Ίσως ήρθε η ώρα για επανεξέταση. Στην καρδιά της δημοσιογραφίας, βρίσκεται η ιδέα του να είσαι καλός ακροατής. Οι καλύτεροι δημοσιογράφοι δείχνουν ενσυναίσθηση στους γύρω τους. Ο COVID-19 έχει ενισχύσει την αξία της ενσυναίσθησης — προς το κοινό μας, τις κοινότητές μας.

Ίσως ήρθε η ώρα να σταματήσουμε για να αναγνωρίσουμε πώς αυτό θα μπορούσε να μας χρησιμεύσει καθώς σταματάμε να ακούσουμε αυτούς που βρίσκονται ανάμεσά μας.

«Νομίζω ότι το μεγαλύτερο μάθημα που έχω μάθει είναι να ακούω περισσότερο», μου είπε η Stephanie Backus, εθνική υπεύθυνη ψηφιακής σύνταξης για το Hearst TV. «Στον κόσμο μου, ο κύκλος των ειδήσεων γίνεται τόσο τρελός που μερικές φορές ξεχνάμε να σταματήσουμε και να ακούσουμε τους δικούς μας ανθρώπους επειδή έχουμε καταναλωθεί με αυτό που συμβαίνει στις ειδήσεις. Αλλά η διανομή μας ανάγκασε να σταματήσουμε και να ακούσουμε περισσότερο και να ακούσουμε πραγματικά τι έλεγαν οι υπάλληλοί μας, ακόμα κι αν δεν μπορούσαν να καταλάβουν τις λέξεις που έπρεπε να χρησιμοποιήσουν».

Ως δημοσιογράφοι, πρέπει να βρούμε τις λέξεις που θέλουμε να χρησιμοποιήσουμε για να πούμε τις δικές μας ιστορίες και να βοηθήσουμε τους γύρω μας να κάνουν το ίδιο.