Η εμπειρία «Rocky Horror Picture Show».

Ο Scott Mullins μπαίνει στο Beach Theatre φορώντας μαύρα δαντελένια ολόσωμα εσώρουχα, με διχτυωτές κάλτσες και μια βελούδινη κάπα μέχρι το πάτωμα. Δεν αντλεί τόσο πολλά όσο μια δεύτερη ματιά από τους θαμώνες του θεάτρου που συνομιλούν.

Ο χειριστής της πόρτας τον χαιρετά χωρίς να βλεφαρίζει και τον κάνει νόημα προς το μπροστινό μέρος του θεάτρου.

Ο Mullins, 42 ετών, κάνει βήματα στον διάδρομο με το κόκκινο χαλί, σταθερός στις πλατφόρμες του 6 ιντσών με παγιέτες. Μόλις στα παρασκήνια, παίρνει την ενέργεια των μελών του κοινού, που ήδη βουίζουν, λικνίζονται και χτυπούν τα πόδια τους. Το μουσικό έμβρυο που πρόκειται να ακολουθήσει έχει ήδη αιχμαλωτίσει τα πρόθυμα θύματά του.

Όταν φτάνει το σύνθημά του, η μαύρη φτερωτή κουρτίνα χωρίζεται. Ένα τρομακτικό επιφώνημα ακούγεται από το κοινό.

Το «The Rocky Horror Picture Show» ξαναγεννιέται για άλλη μια φορά.

Ο Mullins είναι εδώ κάθε Σάββατο, με την κάπα και τα ψηλοτάκουνα του, εδώ και επτά χρόνια. Το μικρό θέατρο στη λεωφόρο Corey 315 στην παραλία St. Pete, Φλόριντα, φιλοξενεί μια εβδομαδιαία ζωντανή προβολή της ταινίας και των ορδών των οπαδών της.

Το «Rocky Horror», στον 34ο χρόνο παραγωγής του, έχει εισπράξει περισσότερα από 139 εκατομμύρια δολάρια σε εθνικό επίπεδο στο box office. Αυτή είναι μια μικρή αλλαγή σε σύγκριση με το 'Pirates of the Caribbean: At World's End', το οποίο συγκέντρωσε 142 εκατομμύρια δολάρια το πρώτο Σαββατοκύριακο αυτό το καλοκαίρι.

Αλλά μετά από ένα καταστροφικό ντεμπούτο στην οθόνη το 1975, το «Rocky Horror» άντεξε για να γίνει μια από τις μακροβιότερες ταινίες στην ιστορία.

Και, όπως συμβαίνει με πολλές παραστάσεις 'Rocky Horror' σε όλη τη χώρα, σε αυτό το οικείο θέατρο στην παραλία του Αγίου Πιτ έχει γίνει πολύ περισσότερο.

Αναδρομή στο Σεπτέμβριο του 1975. Η ταινία «The Rocky Horror Picture Show» κάνει πρεμιέρα στο Λος Άντζελες στο θέατρο Westwood ανάμεσα στη λάμψη και τη γοητεία των προβολέων του Χόλιγουντ. Η παράσταση είχε ξεκινήσει ως θεατρικό μιούζικαλ στο Λονδίνο 18 μήνες νωρίτερα με διθυραμβικές κριτικές. Ήταν εξίσου δημοφιλές στο Λος Άντζελες. Αλλά όταν μετακόμισε στο Μπρόντγουεϊ, οι κριτικοί της Νέας Υόρκης το χτύπησαν τόσο άσχημα που αποσύρθηκε από τη σκηνή μετά από 45 ημέρες.

Η ταινία ακολουθεί ένα ζευγάρι με ίσιο βέλος, τον Μπραντ και τη Τζάνετ, σε ένα σεξουαλικά διφορούμενο ταξίδι στον κόσμο του τρελαμένου Δρ Frank-N-Furter, «μιας γλυκιάς τρανβεστίτης από την τρανσέξουαλ Τρανσυλβανία». Οι ηθοποιοί τραγουδούν τον δρόμο τους μέσα από συγκρούσεις και συμφορές. Ο Δρ Φέρτερ αιχμαλωτίζει και κάνει πλύση εγκεφάλου στον Μπραντ και τη Τζάνετ, αλλά και οι δύο σώζονται από μια απίθανη ανατροπή της πλοκής.

Αν και το καστ περιελάμβανε τους μελλοντικούς αστέρες Σούζαν Σάραντον και Τιμ Κάρι, κέρδισε μόλις 22.000 δολάρια κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου των εγκαινίων του και άρπαξε από μαρκίζες σε όλη τη χώρα.

Τότε κάτι έγινε. Ένα στέλεχος της 20th Century Fox έδειξε την ταινία σε ένα φεστιβάλ των «χειρότερων ταινιών» στο Waverly Theatre της Νέας Υόρκης την επόμενη άνοιξη, όπου χτύπησε τη χορδή. Το «Rocky Horror» μπήκε σύντομα στην ποπ κουλτούρα του Halloween, καβαλώντας την κορυφή της σεξουαλικής επανάστασης και του κινήματος για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων. Μέχρι το 1977, το flop που ήταν το 'Rocky Horror' ήταν καθ' οδόν για να γίνει ένα αμερικανικό καλτ κλασικό και γνωστό όνομα.

Δημιουργήθηκαν εικονικά καστ σε όλη τη χώρα και δημιουργήθηκε ένα τρισδιάστατο συμμετοχικό σόου. Οι θαυμαστές ντύνονται σαν τους χαρακτήρες και ερμηνεύουν τα μέρη τους στη σκηνή καθώς η ταινία παίζει στην οθόνη πίσω τους. Τα μέλη του κοινού έρχονται στην παράσταση οπλισμένα με στηρίγματα, όπως ρύζι και τοστ, για να τα πετάξουν κατά τη διάρκεια ορισμένων σκηνών και φωνάζουν μαζί με την ταινία.

Οι σκληροπυρηνικοί θαυμαστές έχουν δημιουργήσει ακόμη και ένα σενάριο φίμωσης όπου κάνουν μικρά αστεία πριν και μετά τις περισσότερες γραμμές της ταινίας.

Και δεν πρέπει να ξεχνάμε το Time Warp. Η απλή φράση 'It's just a jump to the left' προκαλεί το κοινό του 'Rocky Horror' σε μια φρενίτιδα όπως κανένα άλλο. Λεγεώνες από λάτρεις του «Rocky» μπήκαν με τη λεκάνη τους στα βιβλία ιστορίας.

Τριάντα χρόνια μετά την αποτυχία κυκλοφορίας της, η Εθνική Επιτροπή Διατήρησης Ταινιών της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου πρόσθεσε την ταινία στο Εθνικό Μητρώο Κινηματογράφου.

Flash forward στην Τάμπα, Φλόριντα, τον Ιούνιο του 2007. Είναι 9:30 μ.μ. ένα Σάββατο. Ο Scott Mullins, ένας ηλεκτρολόγος στην καθημερινή του ζωή, στέκεται στο μικρό του μπάνιο σε χρώμα ροδακινί απλώνοντας μαύρη σκιά ματιών πάνω από το έντονο λευκό foundation. Βάφει τις βλεφαρίδες του με λευκή μάσκαρα και μολύβια στα φρύδια.

Αυτό έχει γίνει τελετουργικό το βράδυ του Σαββάτου για τον Mullins, ο οποίος διανύει το 21ο έτος που παίζει τον διαβόητο Frank-N-Furter σε θέατρα σε όλη την περιοχή.

«Θυμάμαι ότι με έσυρε μια φίλη σε μια παράσταση το 1986 και μετά με ρώτησε αν μπορούσε να κάνει το μακιγιάζ μου», λέει ο Mullins.

Φοράει ένα μπλουζάκι «Rocky Horror» και μαύρα μποξεράκια με KISS με πορτοκαλί και κόκκινα γράμματα στην πλάτη. Καρφώνει πίσω τα μακριά θαμνώδη μαύρα μαλλιά του καθώς λέει την ιστορία. «Κάναμε παρέα με το καστ στο Ντένι και μου ζήτησαν να παίξω τον Φρανκ την επόμενη εβδομάδα».

Έκτοτε είναι ο Dr. Furter κάθε Σαββατοκύριακο, παίζοντας πρώτα στα General Cinemas στο Tampa’s University Mall, έφτασε στο απόγειο της φήμης του εννέα χρόνια αργότερα στο Tampa Theatre και τελικά εγκαταστάθηκε στο Beach Theatre. Έχει γνωρίσει τέσσερα από τα αρχικά μέλη του καστ της ταινίας και έχει παίξει τον Dr. Furter περισσότερες από 5.000 φορές σε τουλάχιστον 25 διαφορετικούς κινηματογράφους.

Στην παράστασή του στο Θέατρο Τάμπα, ως μέρος του θεατρικού θιάσου Larger then Life, το «Rocky Horror» παιζόταν σε 1.500 πουλημένο κοινό κάθε Απόκριες. Το τρέξιμο στην Τάμπα θεωρήθηκε το μεγαλύτερο κοινό Rocky Horror στην ιστορία στο περσινό National Rocky Horror Convention στο Σικάγο. Ο Mullins θεωρεί αυτές τις παλιές καλές εποχές.

Το Tampa Theatre επέκτεινε τις εγκαταστάσεις του το 2005 για ένα κοινό κοινό και εγκατέλειψε το «Rocky Horror».

«Είχαμε ακούσει για ένα καστ που έπαιζε στο Beach Theatre, οπότε πήγαμε να τους ελέγξουμε και ειλικρινά, ήταν χάλια», λέει ο Mullins. Αυτό συνέβη το 2000, αφού το καστ της Τάμπα άλλαξε μόνο μια παράσταση για το Halloween. «Έτσι δείξαμε στους διευθυντές τι μπορούσαμε να κάνουμε και μας προσέλαβαν επί τόπου. Είμαστε εκεί από τότε.»

Το Beach Theatre λειτουργεί στο St. Pete Beach από το 1939 και είναι ένα από τα τελευταία μικρά mom-and-pop θέατρα στην περιοχή Tampa Bay. Ο Mullins και ο επί χρόνια συνεργάτης του 'Rocky', ο Ed Schneider, έφεραν ένα μέρος του καστ τους από την Tampa και αμέσως μετά την πρώτη τους παράσταση μάζεψαν το θέατρο κάθε Σάββατο.

«Αυτό είναι το καλύτερο θέατρο στο οποίο έχω κάνει το «Rocky»», λέει ο Schneider, 28 ετών, ο οποίος συμμετείχε στο καστ του «Rocky Horror» για 10 χρόνια σε έξι διαφορετικά θέατρα. Τώρα είναι ο διευθυντής του καστ του Beach Theatre.

Το θέατρο αγοράστηκε πρόσφατα από τον διάσημο σεναριογράφο Μάικλ Φρανς ('Cliffhanger', 'Golden-Eye', 'The Hulk', 'Fantastic Four') όταν η παράσταση ήταν οικονομικά αδύνατη. Ο Σνάιντερ είπε ότι η Γαλλία τον διαβεβαίωσε ότι το «Rocky Horror» θα έχει πάντα ένα σπίτι εκεί.

«Μας επιβαρύνει γιατί ξέρουμε ότι βοηθάμε κάπως να κρατήσουμε αυτό το μέρος ανοιχτό. Είμαστε τόσο μέρος αυτού του θεάτρου όσο και οι εργαζόμενοι», λέει ο Schneider.

Πίσω στη λεωφόρο Corey το βράδυ του Σαββάτου, σχηματίζεται μια γραμμή στο πεζοδρόμιο του Beach Theatre ήδη από τις 10:30 για τη μεταμεσονύκτια παράσταση. Στο πλήθος των Mohawk και των μαυροφορεμένων ενώνονται ηλικιωμένοι πολίτες, μαμάδες ποδοσφαίρου και τουρίστες. Πολλοί φορούν περίτεχνα κοστούμια που μιμούνται χαρακτήρες από την ταινία.

Οι Schneider και Mullins αποδίδουν τη μακροζωία του «Rocky Horror» στην υπερτρελή, αποδεκτή ατμόσφαιρα που έχει δημιουργήσει η ταινία.

«Με τα πιο απλά λόγια είναι οι άνθρωποι», λέει ο Schneider. 'Αυτό είναι το μέρος όπου βλέπετε το αστέρι της ποδοσφαιρικής ομάδας και τον πρόεδρο της σκακιστικής λέσχης.'

Μέρος αυτού του τελετουργικού «Rocky Horror» είναι η μύηση των «παρθένων» του «Rocky Horror» πριν από κάθε παράσταση. Οι άνθρωποι που δεν έχουν δει ποτέ μια ζωντανή παράσταση καλούνται στο μπροστινό μέρος της σκηνής και πρέπει να κάνουν κάποια ντροπιαστική πράξη πριν κριθούν άξιοι να συμμετάσχουν στο κοινό του «Rocky».

«Οι παρθένες μας θα κάνουν τον αγώνα σκυταλοδρομίας τρανβεστίτων», φωνάζει ο Σνάιντερ στο μικρόφωνο. «Μετρήστε το αντίστροφα: ένα, δύο, τρία, πηγαίνετε».

Οι «παρθένες» ζευγαρώνουν αρσενικά/θηλυκά και αρχίζουν να γδύνουν τα εσώρουχά τους και να αλλάζουν ρούχα με φρενίτιδα. Οι νικητές σηκώνουν τα χέρια τους θριαμβευτικά και ο Σνάιντερ τους ανακηρύσσει «παρθένους».

«Είναι η εμπειρία της παράστασης που σε κάνει να επιστρέφεις», λέει. «Και ποτέ δεν ξέρεις τι πρόκειται να συμβεί. Σε 10 χρόνια δεν είχα ποτέ την ίδια παράσταση δύο φορές».

Το 40μελές καστ είναι ηλικίας από 16 έως 43 ετών, συμπεριλαμβανομένων όσων συμμετείχαν στο σόου από 20 ετών έως δύο μήνες. Μια δεύτερη γενιά φανατικών «Rocky Horror» αρχίζει να εξελίσσεται.

«Ο μπαμπάς μου ήταν στο «Rocky» στο γυμνάσιο. Έχω μεγαλώσει στην ταινία και πάντα ήθελα να συμμετέχω σε ένα καστ», λέει η Τζούλια Γκόλεμον, 18 ετών, που υποδύεται τη Ματζέντα, υπηρέτρια του Δρ Frank-N-Furter. «Η πρώτη φορά που είδα το σόου ήταν όταν ήμουν 4 ετών».

Ο John 'Cookie' Kochen, 20, μάνατζερ και μέλος του καστ από το 2004, λέει ότι όπως ο Mullins ένας φίλος τον έσυρε στην πρώτη του εκπομπή.

«Είχα μια τέτοια έκρηξη και έπρεπε να εμπλακώ», λέει. «Έχω κολλήσει και είμαι εδώ από τότε».

Το κοινό του «Rocky» στο Beach Theatre είναι πλέον κατά μέσο όρο 140 άτομα κάθε εβδομάδα και φτάνει τα 200 μερικές νύχτες.

Αφού το πλήθος κάνει τον δρόμο του προς το θέατρο, ο Mullins ενώνεται με τον Kochen και το σκηνικό του συνεργείου, το οποίο τρέχει για να στήσει τη σκηνή εγκαίρως για την παράσταση. Στη βιασύνη τους, ένα σποτάκι πέφτει στο χέρι του Mullins, στραμπουλώντας δύο από τα δάχτυλά του.

Αλλά το drag show πρέπει να συνεχιστεί. Ο Mullins ερμηνεύει παιχνιδιάρικα τις πρώτες σκηνές. Όμως ο πόνος αρνείται να υποχωρήσει και εγκαταλείπει απρόθυμα τη σκηνή.

Με τη μεγάλη μόδα του «Rocky Horror», μπαίνει ένας μαθητής χωρίς να χάνει γραμμή. Η συνέχεια της ταινίας, 34 χρόνια στα σκαριά, έχει προσφέρει μια σειρά από καλά προετοιμασμένες αντικαταστάσεις, κρατώντας ζωντανό ένα καλτ κλασικό.