Η άνοδος, η πτώση και η πιθανή αναγέννηση του The Cannabist, κάποτε το αγαπημένο της βιομηχανίας των μέσων ενημέρωσης της κάνναβης

Ο Ρικάρντο Μπάκα βρισκόταν στο γραφείο του στην καρδιά της (τότε) δημοσιογραφικής αίθουσας της The Denver Post στο κέντρο της πόλης στις 7 Νοεμβρίου 2016, σχεδιάζοντας στρατηγική για αυτό που αποκάλεσε «τις πιο σημαντικές εκλογές στην ιστορία της κάνναβης». Εννέα κρατικές πρωτοβουλίες για νομιμοποίηση ήταν στο ψηφοδέλτιο — συμπεριλαμβανομένων ψυχαγωγικών στην Καλιφόρνια και ιατρικών στο Αρκάνσας, ακριβώς στη Βιβλική Ζώνη.

Η κορυφαία συντάκτρια του The Post παρασύρθηκε με αυτό που αποκάλεσε «καλά νέα». The Cannabist — ένας φιλόδοξος συνδυασμός σκληρών, διερευνητικών ρεπορτάζ και αναθεωρήσεων για το στέλεχος κάνναβης που προσέλκυε μηνιαία επισκεψιμότητα που ξεπέρασε High Times — θα μπορούσε να μετατρέψει έναν παραγωγό μερικής απασχόλησης σε slot πλήρους απασχόλησης.

Αλλά για τον Baca, ο οποίος είχε οδηγήσει τον ιστότοπο στη βιομηχανία και την προσωπική φήμη ως συντάκτης από την κυκλοφορία του το 2013, αυτό δεν ήταν καλά νέα. Μακριά από αυτό. Είχε περάσει τους δύο προηγούμενους μήνες σε σοβαρές συζητήσεις με τον εκτελεστικό συντάκτη του San Jose Mercury News, Neil Chase, σχετικά με τη μεταφορά του The Cannabist στην Καλιφόρνια. Αυτός και ο νέος γενικός διευθυντής του The Cannabist, Brad Bogus, είχαν συναντήσει πιθανές προσθήκες στην ομάδα πωλήσεων στο Merc. Το σχέδιό τους ήταν να διπλασιάσουν το προσωπικό πλήρους απασχόλησης του The Cannabist σε 14 από επτά.

Έτσι, όταν ο Baca πήρε τα «καλά νέα» για λίγες μόνο ώρες ακόμη για έναν υπάλληλο, ήξερε ότι θα έπρεπε να φύγει από το The Post.

«Ήμουν αρκετά αναστατωμένος με αυτό», είπε ο Baca. «Απλώς ήξερα ότι αν δεν αναπτύσσαμε τον ιστότοπο, τότε ο ιστότοπος θα συρρικνωθεί και έπρεπε να φύγω από εκεί και να κάνω κάτι άλλο».

Τον Ιανουάριο, ο Μπάκα είχε πράγματι φύγει. Και έτσι ξεκίνησε η 16μηνη παρακμή του The Cannabist. Μέχρι τον Μάιο του 2017, η Bogus είχε απολυθεί και οι δύο πωλητές διαφημίσεων του ιστότοπου απορροφήθηκαν ξανά στη γενική ομάδα πωλήσεων. Ενώ η The Post προσέλαβε έναν αντικαταστάτη για τον Baca, οι δύο παραγωγοί του ιστότοπου ακολούθησαν σύντομα τον Baca στο νέο εγχείρημα που είχε ξεκινήσει τον Μάρτιο του 2017 με το όνομα Λιβάδια , ένα πρακτορείο δημοσίων σχέσεων και μάρκετινγκ με «δημοσιογραφία».

Το πραξικόπημα ήρθε τον Απρίλιο, όταν ένας ακόμη αναγκαστικός γύρος περικοπών από τον ιδιοκτήτη της Digital First Media, Alden Capital, εκσπλαχνισμένος Το newsroom της Post από το 100 στο 70, προτρέποντας α πρωτοσέλιδο εξέγερση του δημοσιογραφικού χώρου που συγκέντρωσε πρωτοσέλιδα σε εθνικό επίπεδο.

Έφυγε ο νέος συντάκτης του Cannabist, Alex Pasquariello, με τη βαρέων βαρών ρεπόρτερ του ιστότοπου, Alicia Wallace, και ένα άλλο στέλεχος να έχουν ήδη ανακοινώσει ότι θα φύγουν σύντομα.

Σχετική Εκπαίδευση Poynter: Κάλυψη Κάνναβης

Όχι η κλήση του Άλντεν

Η συντάκτρια της Post Lee Ann Colacioppo είπε ότι αποφάσισε να αναδιατάξει το υπόλοιπο προσωπικό του The Cannabist στον πιο πολλά υποσχόμενο κλάδο ψυχαγωγίας του The Post, The Know . (Ειρωνικά, το The Know είναι η πιο πρόσφατη μετάθεση ενός μουσικού ιστότοπου, του Reverb, που ξεκίνησε ο Baca όταν ήταν μουσικός συντάκτης της εφημερίδας.)

Το Cannabist θα συνεχίσει χωρίς προσωπικό πλήρους απασχόλησης, λειτουργώντας περισσότερο ως αθροιστής με περιστασιακά νέο αντίγραφο από δημοσιογράφους της Post που εργάζονται αλλού στην αίθουσα σύνταξης, είπε ο Colacioppo.

Ήταν μια κλήση που είπε ότι έκανε, όχι η Digital First ή ο Alden, αν και παραδέχεται ότι θα μπορούσε να είχε δώσει στον Κανναβιστή λίγο περισσότερο αν δεν υπήρχε η αδιάκοπη πίεση του προϋπολογισμού.

«Είναι μια δύσκολη απόφαση», είπε. «Αν χτίσεις αυτές τις κάθετες και δεν κάνουν ποτέ ούτε μια δεκάρα, πρέπει να προχωρήσεις. Ο Κανναβιστής δεν ήταν ποτέ κερδοφόρος — ούτε για μία μέρα. Ούτε μια δεκάρα.”

Το Know, από την άλλη πλευρά, «μιλά στους αναγνώστες του Κολοράντο. Πηγαίνει απευθείας στο βασικό μας κοινό», είπε. «Πρόκειται για ένα νεότερο κοινό, ένα τοπικό κοινό, ένα πιστό κοινό — όλα αυτά τα πράγματα που ο Κανναβιστής δεν είχε ποτέ».

Η συνειδητοποίηση, είπε, ήταν το αποκορύφωμα της συμμετοχής της τον περασμένο χρόνο στο Πρόγραμμα Καινοτομίας Τοπικών Ειδήσεων της Poynter. Ένας πρωταρχικός στόχος που είχε θέσει για τη διαβούλευση με έναν εμπειρογνώμονα των μέσων ενημέρωσης που διήρκεσε ένα χρόνο ήταν να επικεντρώσει τους πόρους της που λιγοστεύουν όσο το δυνατόν πιο άμεσα στην άμεση αγορά της. Και ο Κανναβιστής, είπε τόσο η ίδια όσο και ο Μπάκα, ανέκαθεν αντλούσε το μεγαλύτερο μέρος του αναγνωστικού κοινού του από την Καλιφόρνια και αλλού.

Γι' αυτό ο Colacioppo συμφωνεί ότι η έναρξη του ο Κανιφόρνιος , μια δημοσίευση που επικεντρώνεται στην κάνναβη στην Καλιφόρνια που συγκεντρώθηκε από 25 εφημερίδες DFM με έδρα την Καλιφόρνια, ήταν ένα σημείο καμπής.

Αυτή, ο Baca και ο Chase είπαν ότι η συμφωνία για το Cannabist κατέρρευσε όταν η ανώτατη διοίκηση στο Ντένβερ και το Σαν Χοσέ δεν μπόρεσε να συμφωνήσει σχετικά με τον τρόπο κατανομής των εσόδων του ιστότοπου ή τυχόν πιθανών κερδών. Στο Ντένβερ, δεν χρειάστηκε να περιμένουν πολύ για να δουν το αποτέλεσμα: Το Cannifornian ξεκίνησε την ημέρα μετά τις εκλογές του 2016.

Στο κατώφλι της κερδοφορίας;

Ο Vincent Chandler ήταν παραγωγός για το Denver Post TV και, λόγω της ενασχόλησής του με την εβδομαδιαία εκπομπή του ιστότοπου, μέλος μερικής απασχόλησης της ομάδας The Cannabist. Η εκπομπή μαγνητοσκοπήθηκε σε α groovy σετ στην πρώην δημοσιογραφική αίθουσα του κέντρου της πόλης, με μοκέτα, τρίπτυχα έργα τέχνης και πράσινες καρέκλες σε στιλ της δεκαετίας του '60 για τον Baca και τους καλεσμένους του.

Τόσο ο Chandler όσο και ο Baca είπαν ότι ο ιστότοπος ήταν πλήρως στελεχωμένος με επτά υπαλλήλους (τρεις επιχειρήσεις, τέσσερις συντάκτες) για 10 μήνες πριν από την αναχώρηση του Baca και για πέντε μήνες μετά.

«Ήμασταν σε κλουβιά και κάθε φορά που χτυπούσαμε στα μπαρ [με νέες ιδέες και στρατηγικές], μεγαλώναμε μια ή δύο ίντσες από το κλουβί μας, αλλά είχαμε ακόμα τόση γραφειοκρατία να παλέψουμε», είπε ο Chandler. «Χρειαζόμασταν λίγο περισσότερο χρόνο για να αποδείξουμε ότι άξιζε να αγωνιστούμε».

Ο Baca, επίσης, θεώρησε ότι οι 15 μήνες δεν ήταν αρκετός χρόνος για να αποδείξουν ότι θα μπορούσαν να είναι κάτι περισσότερο από ουδέτερο για τα έσοδα.

Κατά τη διάρκεια των 10 μηνών που ο Baca και ένας γενικός διευθυντής καθοδήγησαν την ομάδα των επτά, πίεσαν να γίνει ο ιστότοπος ένας πραγματικός «κάθετος» — μια γλώσσα δημοσιογραφικής αίθουσας για έναν ιστότοπο συγκεκριμένου περιεχομένου που αναζητά επίσης συνέργειες όπως εκδηλώσεις και βραβεία. Το The Cannabist είχε φιλοξενήσει δύο εκδηλώσεις 4/20 το 2015 και το 2016. Και λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα μετά τις εκλογές, το The Cannabist φιλοξένησε τα δεύτερα ετήσια βραβεία του κλάδου. Αυτή τη φορά, αντί να στοιχηματίσουν το λόμπι της Denver Post, είχαν δημιουργήσει καταστήματα στον Πύργο του Άιφελ του Λας Βέγκας στο μεγαλύτερο ετήσιο συνέδριο κάνναβης του κλάδου.

«Μου είπαν πολλές φορές από διάφορους ανθρώπους [στο The Post και στο DFM] ότι ήταν ένας βιώσιμος ιστότοπος. Φέρναμε αρκετά χρήματα για να πληρώσουμε τα έξοδά μας, όλα όσα ήταν άμεσα συνδεδεμένα», είπε ο Μπάκα.

«Αλλά αυτό δεν έλαβε υπόψη το μεγαλύτερο πλεονέκτημα που είχε ο Κανναβιστής έναντι του ανταγωνισμού του — ήμασταν σε μια αίθουσα σύνταξης που μας τροφοδοτούσε συνεχώς με πραγματικά πολύτιμο αντίγραφο… Είχαμε έναν ρεπόρτερ στο δημοτικό συμβούλιο, δύο στην πολιτεία, έναν στο DC, ρεπόρτερ των προαστίων… Το σύνολο όλων αυτών των ρεπορτάζ ήταν πραγματικά ουσιαστικό και ουσιαστικό — και κανείς δεν ήταν συγκρίσιμος εκείνη την εποχή. Όχι οι Seattle Times και σίγουρα όχι οι LA Times».

Εάν μπορούσαν να επεκταθούν στην Καλιφόρνια, ο Baca πιστεύει ότι μέχρι τώρα θα είχαν «μπότες στο έδαφος» στην DC, στην Ανατολική Ακτή και ακόμη και στον Καναδά, ο οποίος αναμένεται σύντομα να νομιμοποιήσει την κάνναβη σε εθνικό επίπεδο.

Αλλά η ίδια δημοσιογραφική ακεραιότητα που έκανε τον Κανναβιστή ξεχωριστό, είπε ο Baca, επίσης «εν τέλει περιορίζει πολύ την ικανότητά σας να βγάλετε χρήματα. Όταν κοιτάζετε [εκδόσεις του κλάδου όπως] mg, Leafly, marijuana.com, δημιουργούν έσοδα από περιεχόμενο με τρόπο που εκδοτικά δεν συμβαδίζει με τις κυρίαρχες πολιτικές δεοντολογίας των εφημερίδων».

Όσο για την Colacioppo, πιστεύει ότι της έδωσαν καλή ευκαιρία - από την προσπάθεια να την πουλήσουν σε τοπικό και εθνικό επίπεδο μέχρι τη χορηγία εκδηλώσεων.

«Περάσαμε μια ολόκληρη σειρά πραγμάτων, και περιλάμβανε τη διάθεση ολοένα και περισσότερων πόρων σε αυτό», είπε. «Το περιεχόμενο λειτούργησε — οδήγησε στην επισκεψιμότητα… [Αλλά] η διαφήμιση μέσω προγραμματισμού απλώς δεν υπήρχε για αυτόν τον τομέα… Δεν υπήρχε καμία συνέπεια».

Πού The Cannifornian;

Θα έχει την ίδια μοίρα και το The Cannifornian; Τα δημοσιογραφικά γραφεία του The San Jose Mercury News, του κορωνοϊού του ομίλου ειδήσεων Bay Area, και του Orange County Register, του παρουσιαστή του ομίλου ειδήσεων της Νότιας Καλιφόρνια που πρόσθεσε το DFM τον Απρίλιο του 2016, έχουν αποδεκατιστεί και οι δύο. Έχουν επίσης μεταφερθεί, όπως και η The Denver Post, από τα κτίρια υψηλού προφίλ τους σε φθηνότερα ακίνητα.

Η Brooke Edwards Staggs, η δημοσιογράφος του The Cannifornian που κατευθύνει τη συντακτική πλευρά του ιστότοπου έξω από το Register, είπε σε ένα email ότι τίποτα δεν έχει αλλάξει ή πρόκειται να γίνει, τουλάχιστον από αυτό που γνωρίζει. Συνεχίζει να δημοσιεύει συχνά ιστορίες κάνναβης. Το ίδιο και ο Will Houston, ο οποίος καλύπτει την κάνναβη για τους Eureka Times-Standard στην κομητεία Humboldt, και η Lisa Krieger, επιστημονική ρεπόρτερ για το The Merc.

Ο κύριος διαφημιστής στον ιστότοπο είναι το Weedmaps, μια υπηρεσία εύρεσης ιατρείων και παραδόσεων, και η Εθνική Ένωση Βιομηχανίας Κάνναβης αναφέρεται ως συνεργάτης.

Σε μια μεγάλη προσωπική συνέντευξη τον Μάρτιο, η Staggs μίλησε με ενθουσιασμό για ένα εξαιρετικά φιλόδοξο έργο που διευθύνει, με τη συμβολή από όλη την αυτοκρατορία του DFM στην Καλιφόρνια: επιλέξτε βάση δεδομένων της τοποθεσίας σας που ξεχωρίζει τους μυριάδες αντικρουόμενους νόμους και τους βαθμολογεί ακόμη και για «επιείκεια» (υψηλή βαθμολογία) ή «αυστηρότητα» (χαμηλή βαθμολογία). (Η Καλιφόρνια έχει αφήσει κάθε τοπική κυβέρνηση να αποφασίσει όχι μόνο πώς, αλλά και αν θα επιτρέψει τη νομιμοποιημένη μαριχουάνα για ψυχαγωγία.)

Η βάση δεδομένων έκανε το ντεμπούτο της τον Ιανουάριο με 10 από τις 58 κομητείες της πολιτείας. Περιλαμβάνει πλέον και τα 58.

«Ποτέ δεν έχουμε κάνει ένα τέτοιο εγχείρημα σε όλη την πολιτεία αυτού του βεληνεκούς», είπε ο Staggs. «Είμαι πραγματικά περήφανος για αυτό».

Τα αιτήματα τον Μάρτιο για συνεντεύξεις από στελέχη του South California News Group σχετικά με την καννιφόρνια στρατηγική του απορρίφθηκαν. Η στρατηγική διαφήμισης και δημιουργίας εσόδων του ιστότοπου είναι «κάτι που θέλουν να κρατήσουν κοντά στο γιλέκο», δήλωσε ο Διευθυντής Επικοινωνιών της SCNG, Έρικ Μόργκαν.

Ο Chase, ο εκτελεστικός συντάκτης του The Merc/Bay Area News Group, είπε ότι κανείς από την επιχειρηματική πλευρά δεν θα μιλήσει επειδή «δεν υπάρχει στρατηγική. Δεν υπάρχει τίποτα για να μιλήσουν».

Ο ιστότοπος δεν έχει λάβει ποτέ καμία υποστήριξη διαφήμισης ή μάρκετινγκ, είπε, και δεν μπορεί να φανταστεί ότι θα γίνει στο μέλλον.

Ούτε αυτός ούτε ο Colacioppo, ο εκτελεστικός συντάκτης του Ντένβερ, είπε, «έχουν τον προϋπολογισμό μάρκετινγκ για να επενδύσουν στην κατασκευή ενός νέου προϊόντος. Οι εταιρείες που ανήκουν σε επενδυτές που δεν κοιτάζουν το μέλλον δεν επενδύουν γενικά σε νέα προϊόντα».

Ενώ ο ίδιος και ο Baca είχαν πιέσει το 2016 για να επεκτείνει το προσωπικό του The Cannabist και να επεκταθεί στην Καλιφόρνια, μόλις αυτό καταργήθηκε, είπε, δεν πίεσε πιο πρόσφατα το DFM ή τον ιδιοκτήτη του Alden να υποστηρίξουν πληρέστερα το The Cannifornian.

«Πού θα προβάλλατε αυτό το επιχείρημα;» ρώτησε.

Επισήμανε ότι, μόνο από τον Μάρτιο, εκτός από τους 30 δημοσιογράφους που απολύθηκαν στο Ντένβερ, 100 δημοσιογράφοι είχαν απολυθεί από το South California News Group και άλλοι 55 από το Bay Area News Group. (Κάποια στιγμή, είπε, οι εφημερίδες του Bay Area απασχολούσαν περισσότερους από 1.000 δημοσιογράφους και τώρα απασχολούν μόλις 150.)

«Και αυτές είναι μόνο οι τελευταίες περικοπές», είπε.

Σε αυτό το σημείο, πιστεύει ότι η Cannifornian υπάρχει μόνο επειδή η Staggs κατάφερε να διατηρήσει τη δουλειά της - και έχει επίσης άλλα καθήκοντα αναφοράς.

«Όταν κοιτάζεις το μέλλον του The Cannifornian, απλά κάθεται εκεί», είπε ο Chase. «Η κίνηση είναι χαμηλή, τα έσοδα είναι μηδενικά, η περιστασιακή ιστορία κάνναβης εμφανίζεται εκεί, αλλά δεν είναι προϊόν… Αν κάτι άλλαζε, αυτή η αλλαγή θα είχε συμβεί εδώ και πολύ καιρό. Το πράγμα δεν είχε ποτέ πλήρους απασχόλησης, αφοσιωμένο προσωπικό και ξεκίνησε… Μπορείτε να φτάσετε τόσο μακριά μόνο με τοπικές πρωτοβουλίες που δεν έχουν εταιρική υποστήριξη».

Στο τέλος, είπε, «αποστολή μας είναι να προσπαθήσουμε να καταλάβουμε πώς να συνεχίσουμε τη δημοσιογραφία σε μεγάλες περιοχές του μετρό». Ειδικά με νέες νεοσύστατες ειδησεογραφικές εταιρείες στο Λονγκ Μπιτς και στο Ντένβερ, γνωρίζει ότι θα συνεχίσουν να χάνουν τους λίγους εναπομείναντες δημοσιογράφους που έχουν ακόμη – για να μην αναφέρουμε την πιθανότητα ότι το DFM και ο Άλντεν θα αναγκάσουν περαιτέρω περικοπές. «Το αν θα συνεχίσουμε να κατέχουμε το εμπορικό σήμα [Cannabist ή Cannifornian] φαίνεται ασήμαντο».

Η Staggs λατρεύει αυτό που κάνει και ελπίζει ότι μπορεί να συνεχίσει, αλλά γνωρίζει καλά τις προκλήσεις. Εάν το The Cannifornian κυκλοφορήσει ακόμα σε πέντε χρόνια, είπε ότι θα είναι περισσότερο στραμμένο προς την επιχειρηματική πλευρά από τη μία πλευρά και την πολιτιστική πλευρά από την άλλη.

«Επειδή τα νέα του - όχι ότι εξαφανίζονται - αλλά δεν έχουμε μια ειδική τοποθεσία για το αλκοόλ, απλώς έχει γίνει μέρος της ζωής», είπε. «Αλλά έχουμε δημοσιογράφους που γράφουν για τη βιομηχανία του αλκοόλ και που γράφουν κριτικές για εστιατόρια».

The Cannabist’s Possible Rebirth;

Μόλις κυκλοφόρησε η είδηση ​​στις 27 Απριλίου ότι το The Cannabist είχε ξεσπάσει, ο Baca άρχισε να θροΐζει τους πιθανούς επενδυτές για να το αγοράσουν ξανά.

Ο Μπάκα είπε ότι έχει «τρεις διαφορετικούς κουβάδες» ενδιαφερόμενων επενδυτών. Το ένα αποτελείται από επενδυτές από τη βιομηχανία κάνναβης, το άλλο είναι επενδυτές εκτός του κλάδου και το τρίτο περιλαμβάνει σημαντικούς παίκτες μέσων ενημέρωσης. Ο Baca δεν είπε ποιος, αλλά είπε ότι είχε ενδιαφέρον από μια κορυφαία 10 εφημερίδα των ΗΠΑ, μια κορυφαία 10 καναδική εφημερίδα και μια κορυφαία ψηφιακή έξοδο.

Ο Baca είπε ότι θα είναι επενδυτής μειοψηφίας και περισσότερο από το «δημόσιο πρόσωπο». Δεδομένου του τρέχοντος ποδιού του στη βιομηχανία με το Grasslands, πιθανότατα θα υπηρετούσε ως εκδότης του ιστότοπου και όχι ως εκδότης του.

Ο Μπάκα υπέβαλε αρχικά μια προσφορά και μετά μια επίσημη επιστολή προθέσεων στον CFO της Denver Post, Τζάστιν Μοκ, αλλά δεν έχει ακούσει τίποτα από τον Μοκ πέρα ​​από την παραδοχή ότι την είχε λάβει. Η Colacioppo είπε επίσης ότι κατανοούσε ότι η Baca δεν ήταν η μόνη με προσφορά στο τραπέζι. Ο Μοκ δεν ανταπέδωσε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και τηλεφωνήματα που ζητούσαν σχόλια, ούτε ο Μάικλ Κορέν, CFO της Digital First Media.

Ο Baca είπε ότι δεν μπορεί να φανταστεί ότι θα ήταν η πρώτη επιλογή του Alden.

«Κάθε φορά που κάποιος βάζει ένα μικρόφωνο μπροστά στο πρόσωπό μου, θα μιλώ για αυτό το hedge fund», είπε. Μία από τις πιο αιχμηρές ανασκαφές του ήταν να χαρακτηρίσει τον αρχηγό του Άλντεν, Χιθ Φρίμαν, ως «έναν γύπα καπιταλιστή του οποίου η κληρονομιά του Νίξον θα περιλαμβάνει την απόπειρα δολοφονίας της τοπικής αμερικανικής δημοσιογραφίας», την οποία έγραψε σε ένα σύνταξης την ημέρα της πρωτοσέλιδας εξέγερσης της The Denver Post.

«Αλλά την ίδια στιγμή», είπε, «έχω ήδη μια προσφορά μπροστά τους. Δεν μπορούσα να μην προσπαθήσω.

«Ελπίζω να πουλήσουν το The Cannabist, γιατί πιστεύω σε αυτό το εμπορικό σήμα και ξέρω πόσο σημαντικό είναι για αυτόν τον κλάδο», είπε ο Baca. «Είτε είμαι εγώ είτε κάποιος άλλος, είμαι απολύτως εντάξει με αυτό. Απλώς το χρειάζομαι για να συνεχίσει να υπάρχει και να υπάρχει και να ευδοκιμεί και να κάνει σημαντική δουλειά».

Ο Chase, για ένα, ελπίζει ότι ο Baca θα πετύχει — και ότι μπορεί να πάρει και το The Cannifornian.