Μάθετε Τη Συμβατότητα Από Το Ζώδιο
Μια δημοσιογράφος μοιράζεται λεπτό προς λεπτό την ανάμνηση της παγίδευσης στη Γερουσία στις 6 Ιανουαρίου
Επιχειρήσεις & Εργασία
Η Γκρέις Σέγκερς του CBS News βρισκόταν στη γκαλερί Τύπου της Γερουσίας όταν ταραχοποιοί κατέκλυσαν το κτίριο και ανακατεύονταν με γερουσιαστές καθώς ξετυλίγονταν το χάος.

Η Πρόεδρος της Βουλής Nancy Pelosi, D-Calif., και ο αντιπρόεδρος Mike Pence συγκαλούν μια κοινή συνεδρίαση της Βουλής και της Γερουσίας για να επιβεβαιώσουν τις ψήφους του Εκλογικού Σώματος στις εκλογές του Νοεμβρίου, στο Καπιτώλιο στην Ουάσιγκτον, Τετάρτη, 6 Ιανουαρίου , 2021, ώρες πριν οι ταραχοποιοί εισβάλουν στο κτίριο του Καπιτωλίου. (Kevin Dietsch/Pool μέσω AP)
Ήμουν στη γκαλερί έντυπου τύπου της Γερουσίας όταν ξέσπασε όλη η κόλαση.
Ως ρεπόρτερ του CBS News που κάλυπτε τη Γερουσία στις 6 Ιανουαρίου, η δουλειά μου ήταν απλή. Τα ηλεκτρονικά δεν επιτρέπονται στην αίθουσα της Γερουσίας και οι κάμερες C-SPAN δείχνουν μόνο την προεξοχή στο μπροστινό μέρος της αίθουσας και όποιον τυχαίνει να μιλάει αυτή τη στιγμή.
Το καθήκον μου -όπως και κατά τη διάρκεια της δίκης για την παραπομπή πέρυσι- ήταν να καθίσω μέσα στην αίθουσα της Γερουσίας και να κρατήσω σημειώσεις για το τι συνέβαινε.
Ποιος κουβέντιαζε, ποιος κρατούσε σημειώσεις, ποιος τρελάθηκε, ποιος ήταν στο τηλέφωνό του. Μου αρέσει να το σκέφτομαι ως μέτρηση της «βίμπης» στην αίθουσα και οι τακτικές ενημερώσεις μέσω email στο υπόλοιπο γραφείο ειδήσεων του CBS ισοδυναμούσαν με «έλεγχους vibe». Περνούσα περίπου μισή ώρα στο δωμάτιο και μετά επέστρεφα στη γκαλερί του έντυπου Τύπου για να στείλω ένα μαζικό email στο CBS για το τι συνέβαινε μέσα.
Η γκαλερί έντυπου τύπου είναι μια σειρά από δωμάτια που ανοίγουν σε ένα μπαλκόνι με θέα στην αίθουσα της Γερουσίας. Φανταστείτε τον θάλαμο σαν ένα μπολ ψαριού. Ο πυθμένας του μπολ ψαριών είναι το πάτωμα του θαλάμου στον δεύτερο όροφο του Καπιτωλίου. εκεί συναντιούνται οι γερουσιαστές. Υπάρχουν μπαλκόνια γύρω από τις άκρες του θαλάμου στον τρίτο όροφο του κτιρίου - το χείλος της φιάλης ψαριών. Τα μέλη του Τύπου έχουν τη μία πλευρά του μπολ με τα ψάρια αποκλειστικά για τον εαυτό μας και μπορούν να κοιτούν επίμονα πάνω από την άκρη του μπαλκονιού και να παρατηρούν τα ποντίκια από κάτω.
Ακόμη και πριν οι ταραχοποιοί κατακλύσουν το κτίριο, μπορούσα να αισθανθώ μια αναστάτωση μέσα στο μπολ ψαριών. Έξω, υπήρχαν διαδηλωτές που ούρλιαζαν και απειλούσαν με βία. Στο εσωτερικό, αρκετοί γερουσιαστές υποστήριζαν ήρεμα υπέρ του να γίνει αυτό ακριβώς που ήθελαν οι διαδηλωτές - επιδιώκοντας την ανατροπή των εκλογών.
Συνήθως περπατάω μέχρι το Καπιτώλιο. Είναι ένα γρήγορο περπάτημα, περίπου 20 λεπτά από το μέρος που μένω, και ένα που εκτιμώ πολύ. Αλλά υποσχέθηκα στον φίλο μου ότι θα πήγαινα με ένα Uber στο Καπιτώλιο εκείνη την ημέρα, επειδή ανησυχούσε για τους διαδηλωτές που συγκεντρώνονταν γύρω από το κτίριο για να αντιταχθούν στην εκλογή του προέδρου Τζο Μπάιντεν.
Δεν με ενδιέφερε πραγματικά η βία. Τείνω να υποβαθμίζω τη σοβαρότητα οποιουδήποτε δυνητικά καταστροφικού γεγονότος – ο σχεδιασμός μου για φυσικές καταστροφές είναι τρομερός γιατί πάντα υποθέτω ότι τα πράγματα θα λειτουργήσουν από μόνα τους. Αλλά ο φίλος μου ανησυχούσε, και οι φίλοι μου ανησυχούσαν, οπότε εντάξει, θα ήμουν προσεκτικός. Πήρα ένα Uber και έφτασα στο κτίριο γραφείων της Γερουσίας του Ντίρκσεν λίγο μετά τις 9 π.μ.
Ήμουν στην πλευρά της Γερουσίας του Καπιτωλίου για το μεγαλύτερο μέρος εκείνης της ημέρας. Περιστασιακά άφηνα τη γκαλερί τύπου της τηλεόρασης/ραδιοφώνου της Γερουσίας, έναν λαβύρινθο χωρίς παράθυρα κρυμμένο δίπλα στην αίθουσα της Γερουσίας που χρησίμευε ως χώρος εργασίας για τους δημοσιογράφους του δικτύου, και έπαιρνα μια ματιά έξω στους διαδηλωτές που συγκεντρώνονται πίσω από οδοφράγματα στην ανατολική πλευρά του Καπιτωλίου. Μπορούσα να ακούσω φωνές «σταμάτα την κλοπή» από τον διάδρομο στον τρίτο όροφο. Αυτό είναι πολλοί θυμωμένοι άνθρωποι , σκέφτηκα, υποτιμώντας τη χρονιά.
Μου ανατέθηκε να καθίσω στην αίθουσα της Βουλής όταν ξεκίνησαν οι εργασίες της ημέρας, και μετά να επιστρέψω στη Γερουσία όταν και τα δύο σώματα συνεδρίασαν για να εξετάσουν τις αντιρρήσεις για την καταμέτρηση του Εκλογικού Κολλεγίου της Αριζόνα.
Ήταν ήδη μια περίεργη μέρα. Πρώτα απ 'όλα, πήγαινα στο Καπιτώλιο φορώντας μια μάσκα KN95, γιατί, σωστά, βρισκόμαστε ακόμα στη μέση μιας καταστροφικής πανδημίας. Αλλά επίσης, τα γεγονότα της ημέρας ήταν κάθε άλλο παρά φυσιολογικά.
Ένας μεγάλος αριθμός Ρεπουμπλικανών προσπάθησε να ανατρέψει τα αποτελέσματα των εκλογών και θα αντιταχθεί στις καταμετρήσεις του Εκλογικού Σώματος από πολλές πολιτείες παρά τα ελάχιστα έως καθόλου στοιχεία για νοθεία των ψηφοφόρων. Ομοσπονδιακοί δικαστές, πολλοί από τους οποίους ορίστηκαν από τον πρόεδρο, είχαν απορρίψει δεκάδες υποθέσεις από την εκστρατεία Τραμπ που αμφισβητούσαν τα εκλογικά αποτελέσματα. Ούτε ο πρόεδρος, η εκστρατεία του, ούτε οι νομοθέτες που τον υποστήριξαν δεν είχαν παράσχει νόμιμες αποδείξεις για οποιαδήποτε αδικοπραγία.
Όμως, στις 6 Ιανουαρίου, οι Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές και εκπρόσωποι προσπαθούσαν ωστόσο να ανατρέψουν τα εκλογικά αποτελέσματα για να κατευνάσουν έναν άνθρωπο που δεν θα δεχόταν ότι έχασε και να ικανοποιήσουν αυτή την ακλόνητη βάση υποστηρικτών που κρέμονταν σε κάθε ψεύτικη λέξη του για τις εκλογές .
Ήξερα ότι έβλεπα την ιστορία, ότι έβλεπα τους δημοκρατικούς θεσμούς να αμφισβητούνται και ίσως ακόμη και να πιέζονται σε οριακό σημείο. Δεν ήξερα ακόμα την έκταση.
Μέχρι το απόγευμα, έκανα παρέα στον έντυπο τύπο της Γερουσίας. Είχα αφήσει το σακίδιο μου - γεμάτο με σνακ και φορτιστές - στη γκαλερί του ραδιοφώνου/της τηλεόρασης, πιστεύοντας ανόητα ότι θα μπορούσα να επιστρέψω όποτε χρειαζόμουν.
Έγραφα το email μου με τις τελευταίες μου παρατηρήσεις όταν ταραχοποιοί κατέλαβαν το κτίριο. Αυτό το email παραμένει στα πρόχειρά μου, επισκιασμένο από τα γεγονότα των επόμενων στιγμών. Σε αυτό το σημείο, είχα ακούσει μουρμουρητά ότι το Καπιτώλιο ήταν σε lockdown και ένα κτίριο γραφείων του House είχε εκκενωθεί, αλλά δεν ήξερα πολλά.
«Για να το θέσω απλά, η ατμόσφαιρα στην αίθουσα είναι απίστευτα περίεργη», έγραψα στο μη απεσταλμένο email μου. «Οι διαδηλωτές ξεπερνούν τα οδοφράγματα έξω. Αλλά μέσα στην αίθουσα της Γερουσίας, είναι σαν ένας άλλος κόσμος, που προστατεύεται από εξωτερικές παρεμβολές από χοντρούς τοίχους και κάμερες C-SPAN».
«Υπάρχει μια ακραία ασυμφωνία μεταξύ της διάθεσης έξω από το κτίριο και μέσα στο Καπιτώλιο. Οι γερουσιαστές που διαφωνούν συμπεριφέρονται σαν να είναι κάτι συνηθισμένο», συνέχισα.
Καθώς τελείωσα να γράφω αυτά τα λόγια, ο Paul Kane της Washington Post βγήκε από την αίθουσα της Γερουσίας. «Ο Πενς έφυγε!» φώναξε. Πέρασε τζόκινγκ στην υπόλοιπη γκαλερί, φωνάζοντας το μήνυμά του, τον Paul Revere του Τύπου του Καπιτωλίου.
Υπέθεσα ότι οι διαδηλώσεις έξω πρέπει να είχαν γίνει λίγο πολύ θορυβώδεις και η Μυστική Υπηρεσία είχε απομάκρυνε τον Αντιπρόεδρο Μάικ Πενς λόγω πολλής προσοχής. Αντί να στείλω το πιο αναλυτικό email μου που περιγράφει τη διάθεση στην αίθουσα, έστειλα ένα email στις 2:14 μ.μ. με θέμα «Ο Πενς έφυγε».
«Ο Πενς αποχώρησε από την αίθουσα της Γερουσίας, ίσως για λόγους ασφαλείας. Μας κλειδώνουν στην αίθουσα Τύπου», έγραψα. Ένας απογοητευμένος αστυνομικός στο Καπιτώλιο μόλις είχε πει στο προσωπικό της γκαλερί της Γερουσίας να κλειδώσει τις πόρτες.
Έμαθα αρκετές μέρες αργότερα ότι οι ταραξίες παραλίγο να μπουν στην αίθουσα της Γερουσίας περίπου στις 2:14 μ.μ. Ο Igor Bobic της HuffPost γύρισε ένα βίντεο, το οποίο έγραψε στο Twitter στις 2:16 μ.μ. , του αστυνομικού του Καπιτωλίου, Γιουτζίν Γκούντμαν, που κατευθύνει διαδηλωτές που φωνάζουν ανεβαίνουν τις σκάλες και απομακρύνονται από την αίθουσα της Γερουσίας. Αν ο Γκούντμαν δεν ήταν εκεί, αν δεν είχε ρίξει τους ταραχοποιούς σε έναν διάδρομο όπου περίμεναν άλλοι αστυνομικοί του Καπιτώλιο, πιθανότατα θα είχαν μπει στην αίθουσα τότε, θέτοντας σε σοβαρό κίνδυνο τον Πενς, περίπου 100 γερουσιαστές και τους δημοσιογράφους στο μπαλκόνι.
Λίγο αφότου έστειλα το email για τον Πενς, οι υπάλληλοι φώναξαν σε εμάς τους υπόλοιπους που καθόμασταν ακόμα στη γκαλερί ότι έπρεπε να μπούμε μέσα στην αίθουσα. Δίστασα, απρόθυμος να αφήσω το φορητό υπολογιστή και το τηλέφωνό μου ενώ ήμουν κλειδωμένος. Πήρα παρορμητικά το φορητό υπολογιστή μου και έτρεξα προς την πόρτα τη στιγμή που το κλείδωναν. Έσπρωξα από την πόρτα στο μπαλκόνι, μελανιώθηκα καθώς με χτύπησε.
Ήταν γύρω στις 2:16 μ.μ. Έστειλα ένα email στους συντάκτες μου στις 2:17 μ.μ. με θέμα: «Είμαστε κλειδωμένοι στην αίθουσα της Γερουσίας». Ένας υπάλληλος της γκαλερί της Γερουσίας μου φώναξε να αφήσω τον υπολογιστή και το τηλέφωνό μου. Τους παρακάλεσα, λέγοντας ότι έπρεπε να ενημερώσω τους συντάκτες μου τι συνέβαινε. Μετά από μερικές στιγμές αδιεξόδου, μετακόμισα σε άλλο μέρος του μπαλκονιού, όπου έβγαλα αναμφίβολα το τηλέφωνό μου και άρχισα να πυροβολώ νουθεσίες στους συντάκτες μου.
Σε αυτό το σημείο, τα κείμενα και τα μηνύματα από την οικογένειά μου, τους φίλους και τους αόριστους γνωστούς μου έρχονταν σε ροή. Μάλλον θα έπρεπε να επικοινωνήσω αμέσως με τη μαμά μου και τον φίλο μου, ενημερώνοντάς τους ότι ήμουν ασφαλής. Αλλά ακόμα και τότε, δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο σοβαρό ήταν.
Ο φίλος μου ήταν στο σπίτι και έβλεπε τους ταραχοποιούς να κατακλύζουν το Καπιτώλιο. Ήμουν στην πραγματικότητα στο Καπιτώλιο και δεν είχα ιδέα ποια ήταν η πραγματική κατάσταση.
Μέσα στον θάλαμο, μετά βίας περιείχε το χάος. Γερουσιαστές στέκονταν όρθιοι, κάποιοι συγκεντρωμένοι σε νευρικές ομάδες, πολλοί από αυτούς στα τηλέφωνά τους. Η αστυνομία περικύκλωσε το δωμάτιο. Κάποια στιγμή, ένας αξιωματικός φώναξε ότι οι γερουσιαστές έπρεπε να απομακρυνθούν από τις πόρτες. Οι γερουσιαστές τριγυρνούσαν, μπερδεμένοι ή ανίκανοι να επεξεργαστούν αυτό που είπε ο αξιωματικός. Η γερουσιαστής Amy Klobuchar φώναξε θυμωμένη στους συναδέλφους της να μείνουν μακριά από τις πόρτες.
«Πυροβολισμοί», είπε. 'Αυτό είναι σοβαρό.'
Ένιωσα δάκρυα να άρχισαν να τρυπούν την άκρη των ματιών μου. Τα άφησα στην άκρη και πήρα βαθιές ανάσες. Αργότερα , είπα στον εαυτό μου. Μπορείτε να το νιώσετε αργότερα. Αυτή τη στιγμή, πρέπει να δουλέψεις.
Μετά από περίπου μισή ώρα, οι γερουσιαστές απομακρύνθηκαν ξαφνικά. Έτρεχαν στις ανοιχτές πόρτες στη μια πλευρά του δωματίου σαν ψάρια πιασμένα στο ρεύμα. Ο γερουσιαστής Cory Booker, ο οποίος βρισκόταν στο τέλος αυτής της εξόδου, κοίταξε τους δημοσιογράφους στη γκαλερί της Γερουσίας και ρώτησε πώς τα πάμε. Το είπε ανέμελα, με ένα χαμόγελο στα χείλη.
«Τα πάμε καλά», είπα, με τη φωνή μου πιθανότατα χρωματισμένη από υστερία.
Στην αρχή φαινόταν ότι οι γερουσιαστές θα εκκενώνονταν, αλλά οι δημοσιογράφοι θα παρέμεναν παγιδευμένοι στην αίθουσα.
'Τι θα γίνει με εμάς?' ένας υπάλληλος της γκαλερί της Γερουσίας φώναξε στους αστυνομικούς, ειδοποιώντας τους ότι οι δημοσιογράφοι και το προσωπικό έπρεπε επίσης να εκκενώσουν. Χωρίς τη γρήγορη σκέψη αυτού του προσωπικού, πιθανότατα θα είχαμε παγιδευτεί στην αίθουσα όταν οι ταραχοποιοί μπήκαν σε αυτήν λίγες στιγμές αργότερα.
Οι δημοσιογράφοι απομακρύνθηκαν από το μπαλκόνι και βγήκαν από τη γκαλερί τύπου. Πολλοί από εμάς κατευθυνθήκαμε προς τις σκάλες — τις ίδιες σκάλες που είχαν κατακλυστεί από ταραχοποιούς που ανακατευθύνθηκαν από τον αξιωματικό Γκούντμαν. Υπήρχε ένας αστυνομικός στην κορυφή της σκάλας που μας είπε να πάρουμε το ασανσέρ.
«Είναι στις σκάλες», είπε, αναφερόμενος στους ταραχοποιούς. Στοιβώθηκα σε ένα ασανσέρ με αρκετούς άλλους δημοσιογράφους, συμπεριλαμβανομένου του Νίκολας Φάντος των New York Times, ο οποίος ευτυχώς ήξερε να πατήσει ένα κουμπί για να παρακάμψει όλους τους άλλους ορόφους μέχρι να φτάσουμε στο υπόγειο.
Μισοί περπατήσαμε, μισοί τζόκινγκ πίσω από τους γερουσιαστές στο μονοπάτι ανάμεσα στα μετρό της Γερουσίας. Οι αστυνομικοί μας ζήτησαν να δείχνουμε τακτικά τα διακριτικά μας και μας προέτρεψαν να παραμείνουμε ψύχραιμοι.
Στο δρόμο μας προς την ασφαλή τοποθεσία όπου περάσαμε τις επόμενες πέντε ώρες, περάσαμε δύο εργάτες συντήρησης στο Καπιτώλιο.
«Εκκενώνετε;» τους ρώτησα. Έδειχναν μπερδεμένοι και είπαν όχι. «Πρέπει να εκκενωθείς», είπα.
«Πρέπει να ξεπεράσεις μια κλειδωμένη πόρτα, τώρα», είπε η Κάθριν Τάλι-Μακ Μάνους του Roll Call, που έκανε τζόκινγκ δίπλα μου. Για μια στιγμή, θαύμασα το γεγονός ότι αυτοί οι εργάτες δεν είχαν καν ειδοποιηθεί για τον κίνδυνο.
(Αξίζει να σημειωθεί, ίσως, ότι η πλειονότητα των εργαζομένων στο συγκρότημα του Καπιτωλίου - συμπεριλαμβανομένων αυτών των δύο που πέρασα - είναι μαύροι. Πολλοί από τους ταραχοποιούς ήταν λευκοί υπέρμαχοι της υπεροχής, με έναν φωτογραφημένο να φέρει τη σημαία της Συνομοσπονδίας μέσα από το κτίριο.)
Οι δημοσιογράφοι αρχικά τοποθετήθηκαν στο ίδιο δωμάτιο με τους γερουσιαστές, αλλά γρήγορα μεταφερθήκαμε σε ένα είδος προθάλαμου ακριβώς έξω. Υποθέτω ότι οι γερουσιαστές δεν ήθελαν να κολλήσουν με τους δημοσιογράφους που αναμφίβολα θα έκαναν άβολες ερωτήσεις.
Μετά κάθισα στο πάτωμα, ω, περίπου πέντε ώρες, ή λίγο λιγότερο. Ήταν εναλλάξ βαρετό και τρομακτικό. Αρχικά έγινε λόγος για γερουσιαστές που βγήκαν με λεωφορείο από το Καπιτώλιο, αλλά αυτά τα σχέδια έσβησαν γρήγορα.
Οι δημοσιογράφοι στριμώχνονταν στο πάτωμα, μοιράζονταν φορτιστές και τι μικρές ειδήσεις μπορούσαμε να συλλέξουμε από το Twitter και ακούσαμε αναφορές από τα walkie-talkies των αξιωματικών. Όλοι μας λαχανιάσαμε όταν είδαμε φωτογραφίες των ταραχοποιών μέσα στην αίθουσα της Γερουσίας λίγες στιγμές μετά την αναχώρησή μας. Παρατηρήσαμε νευρικά καθώς διάφοροι αξιωματικοί επιβολής του νόμου φορούσαν πλήρη τακτικό εξοπλισμό ήρθαν και έφευγαν από το δωμάτιο και τους γύρω διαδρόμους. Μιλήσαμε. Γράψαμε email.
Έδωσα μια συνέντευξη για ένα ειδικό ρεπορτάζ για το CBS News ενώ καθόμουν στο πάτωμα. Μου φαινόταν σουρεαλιστικό να μιλούσα για μια επίθεση που μόλις είχα χάσει, ενώ κάθισα με ασφάλεια, αν και άβολα, σε μια ασφαλή τοποθεσία.
Είναι ίσως καλό που ένιωσα τόσο ασφαλής όσο τότε. Κάθε μέρα που περνά, μαθαίνω περισσότερα για το πόσο κοντά έφτασα στο να γίνω μάρτυρας των πιθανών δολοφονιών νομοθετών και πώς οι δημοσιογράφοι έγιναν στόχος ταραχοποιών, και τρομοκρατούμαι λίγο περισσότερο. Δεν είχα ιδέα τότε ότι οι ταραχοποιοί είχαν κρεμάσει θηλιές γύρω από το κτίριο, είχαν ζητήσει να δολοφονήσουν νομοθέτες και μάλιστα είχαν βάλει στο στόχαστρο μέλη του Τύπου.
Όταν επέστρεψα στο συγκρότημα του Καπιτωλίου, είδα τις λέξεις «MURDER THE MEDIA» γραμμένες σε μια πόρτα με κόκκινο χρώμα.
Κάποια στιγμή, οι υπάλληλοι της υπηρεσίας εστίασης στο Καπιτώλιο πήγαιναν γεύματα στους γερουσιαστές. Ήμουν αρκετά πεινασμένος - το σακίδιο με τα σνακ μου ήταν ακόμα στη γκαλερί του ραδιοφώνου/της τηλεόρασης - αλλά μετά βίας μπορούσα να φάω όταν οι εργάτες έδωσαν στους δημοσιογράφους δίσκους με κοτόπουλο και μοσχάρι. Έστειλα μήνυμα στους συναδέλφους μου στην αίθουσα του Σώματος. Πριν μεταφερθούν σε ασφαλή τοποθεσία, είχαν φραγεί στο δωμάτιο, ενώ οι αξιωματικοί είχαν αντιπαράθεση με ένοπλους ταραχοποιούς ακριβώς έξω από την πόρτα.
Λίγο μετά τις 5 το απόγευμα, ο πρόεδρος άφησε ελεύθερο τον δικό του μήνυμα βίντεο στο Twitter αποκαλώντας τους βίαιους ταραξίες «ειδικούς». Άκουσα με δυσπιστία καθώς ένας άλλος δημοσιογράφος το έπαιζε στο τηλέφωνό του. Πώς θα μπορούσε ο πρόεδρος να πει ότι «αγαπούσε» τους ανθρώπους που είχαν βεβηλώσει το Καπιτώλιο, οι οποίοι είχαν απειλήσει να σκοτώσουν νομοθέτες, συμπεριλαμβανομένου του αντιπροέδρου του; Το βίντεο καταργήθηκε, αλλά το μήνυμά του έμεινε μαζί μου.
Οι γερουσιαστές έβγαιναν περιστασιακά από το δωμάτιό τους για να μιλήσουν με δημοσιογράφους. Κάποια στιγμή, ο γερουσιαστής Ted Cruz έφυγε από το μεγαλύτερο δωμάτιο και μπήκε για λίγο στον τομέα μας. Ο Τζέισον Ντόνερ του Fox News ρώτησε τον Κρουζ, έναν ηγέτη των προσπαθειών για ένσταση στα αποτελέσματα του Εκλογικού Κολλεγίου, εάν ένιωθε ευθύνη για αυτό που είχε συμβεί. Ο Κρουζ γύρισε και ξαναμπήκε στο δωμάτιο των γερουσιαστών χωρίς να απαντήσει.
Γύρω στις 7 μ.μ., μας είπαν ότι ήταν ασφαλές να επιστρέψουμε στο Καπιτώλιο. Εγώ και αρκετοί άλλοι δημοσιογράφοι περπάτησε πίσω από τους επιτελείς που έφεραν ψηφοδέλτια του Εκλογικού Κολλεγίου μέσω του μετρό της Γερουσίας. Αν μια βοηθός με γρήγορη σκέψη δεν είχε αρπάξει γρήγορα τα ψηφοδέλτια καθώς έβγαινε από την αίθουσα, πιθανότατα θα είχαν καταστραφεί από τους ταραχοποιούς.
Το δάπεδο του Καπιτωλίου ήταν κιμωλιακό από τους χρησιμοποιημένους πυροσβεστήρες. Μας είπαν να μην αγγίξουμε κανένα κάγκελο, καθώς είχαν χρησιμοποιηθεί δακρυγόνα. Αλλά το σακίδιό μου στη γκαλερί ραδιοφώνου/τηλεόρασης ήταν ευλογικά ασφαλές.
Επέστρεψα στη γκαλερί του έντυπου Τύπου, περιμένοντας να συγκληθεί εκ νέου η Γερουσία στις 8 μ.μ. Αναγκασθήκαμε για λίγο να βγούμε από τα δωμάτια καθώς μπήκε μια ομάδα βομβών, με έναν αξιολάτρευτο αλλά εκφοβιστικό Γερμανικό Ποιμενικό που ρουφάει βόμβες.
«Γιατί μας επέτρεψαν να επιστρέψουμε στο δωμάτιο αν δεν είχε ακόμη σαρωθεί για βόμβες;» ρώτησε ένας δημοσιογράφος. Ένας υπάλληλος της γκαλερί της Γερουσίας είπε ότι στην πραγματικότητα δεν μας επέτρεψαν να επιστρέψουμε στη γκαλερί, αλλά είχαμε μπει όλοι πριν προλάβουμε να ενημερωθούμε.
Η διάθεση ήταν ζοφερή όταν μπήκα ξανά στην αίθουσα, βαρυμένη από όλα όσα είχαν συμβεί. Σε μια σπάνια επίδειξη δικομματισμού, οι νομοθέτες και στις δύο πλευρές του διαδρόμου χειροκρότησαν τον Πενς όρθιοι, αφού έκανε σύντομες παρατηρήσεις.
Αναρωτήθηκα αν τα γεγονότα της ημέρας θα είχαν αλλάξει γνώμη στους γερουσιαστές, αν θα επέλεγαν τώρα να αποδεχτούν τα αποτελέσματα του Εκλογικού Κολλεγίου. Κάποιοι, όπως ο γερουσιαστής Τζέιμς Λάνκφορντ, άλλαξαν πράγματι την ψήφο τους υπό το φως της εξέγερσης. Αλλά άλλοι - συμπεριλαμβανομένων των γερουσιαστών Josh Hawley και Cruz - δεν το έκαναν. Μια χούφτα Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών και η πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών της Βουλής ψήφισαν υπέρ της ανατροπής της βούλησης των ψηφοφόρων στην Αριζόνα και την Πενσυλβάνια.
Οι νομοθέτες επέστρεψαν στη δουλειά σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, και το ίδιο και ο Ι. Μπάιντεν έλαβε πάνω από 270 εκλογικές ψήφους στις 3:33 π.μ., σημαδεύοντας τη νίκη του. Τελικά έφυγα από το Καπιτώλιο γύρω στις 4 το πρωί, με πήρε ο φίλος μου επειδή δεν ήθελα να μπω σε αυτοκίνητο με έναν άγνωστο για να πάω σπίτι.
Για αρκετές ώρες, σκεφτόμουν τη στιγμή που θα έμπαινα στο αυτοκίνητο του φίλου μου και τελικά θα άφηνα την επιφυλακή μου. Περίμενα να ξεσπάσω σε κλάματα. Αλλά δεν το έκανα. Ήταν μια εξαντλητική μέρα, και τα γεγονότα δεν είχαν ακόμη βουλιάξει. Εξακολουθούσα να λειτουργούσα σαν να ήταν όλα φυσιολογικά όταν ήξερα ότι δεν ήταν.
Κοιμήθηκα 11 ώρες την Πέμπτη, από τις 5 το πρωί έως τις 4 το απόγευμα. Ξύπνησα γύρω στο μεσημέρι και προσπάθησα να ετοιμαστώ για τη δουλειά, αλλά ξάπλωσα στο πάτωμα του σαλονιού και έκλαψα, συνειδητοποιώντας ότι χρειαζόμουν περισσότερο ύπνο. Έτσι ενημέρωσα τον πολύ κατανοητό συντάκτη μου και ξανακοιμήθηκα.
Κάθε μέρα, μαθαίνουμε περισσότερα για το τι συνέβη, τι σχεδόν συνέβη. Κάθε μέρα, τα γεγονότα της 6ης Ιανουαρίου γίνονται πιο αληθινά και τρομακτικά για μένα. Οι άνθρωποι συνεχίζουν να κάνουν check-in, με ρωτούν πώς είμαι, και ειλικρινά δεν ξέρω. Μερικές φορές είμαι καλά, μερικές φορές θέλω να κλαίω για ώρες, μερικές φορές θέλω απλώς να κοιμηθώ.
Όπως είπα, τείνω να υποβαθμίζω τα τραυματικά γεγονότα, οπότε λέω στον εαυτό μου εδώ και μέρες ότι δεν ήταν και τόσο άσχημο. Ήμουν πολύ τυχερός. δεν πληγώθηκα. Εκκενώθηκα με ασφάλεια.
Χρειάστηκε να υπενθυμίσω επανειλημμένα στον εαυτό μου ότι ναι, ήταν κακό. Ήταν τρομακτικό. Ήταν απαίσιο. Ήταν μια από τις πιο περίεργες μέρες της ζωής μου.
Επέστρεψα στο Καπιτώλιο στις 13 Ιανουαρίου, ακριβώς μία εβδομάδα μετά τις επιθέσεις στο Καπιτώλιο, για να αναφέρω την ιστορική ψηφοφορία για την παραπομπή του Τραμπ για δεύτερη φορά. Όταν μπήκα στο κτίριο, υπήρχαν χιλιάδες στρατιώτες της Εθνικής Φρουράς. Καθώς περνούσα από το Κέντρο Επισκεπτών του Καπιτωλίου, ένα ευάερο συγκρότημα που συνήθως ήταν γεμάτο τουρίστες, είδα εκατοντάδες φρουρούς ξαπλωμένοι στο σκληρό μαρμάρινο πάτωμα να κρατούν τα όπλα τους και να κοιμούνται μετά από μια μακρά ολονύκτια βάρδια.
Οι φρουροί ήταν φιλικοί και συνομίλησαν με τους δημοσιογράφους. Άκουσα από πολλούς φρουρούς ότι αυτή ήταν η πρώτη τους φορά στο Καπιτώλιο και είδαν την ανάπτυξή τους εκεί ως μια ευκαιρία να περιηγηθούν στην έδρα του νομοθετικού σώματος του έθνους.
Κάποια στιγμή, ένας φρουρός με ρώτησε πώς ήταν να βλέπω τον τόπο εργασίας μου γεμάτο με χιλιάδες στρατιώτες. Του είπα, ειλικρινά, ότι ήταν εξαιρετικά παράξενο. Με ρώτησε αν ένιωθα πιο ασφαλής με την Εθνική Φρουρά εκεί.
Ήθελα να πω «όχι». Ήθελα να πω ότι βλέποντας τους φρουρούς εκεί είχαν κάνει τα γεγονότα της περασμένης εβδομάδας πιο αληθινά, ότι είχα κλάψει στο μπάνιο στη γκαλερί τύπου του House αφού πέρασα από όλους τους στο κέντρο επισκεπτών.
Αλλά δεν το είπα αυτό. Του είπα ότι ναι, ένιωθα πιο ασφαλής, αλλά ανησυχούσα για το τι σήμαινε η παρουσία τους — ότι μπορεί να βρισκόμαστε ακόμα σε κίνδυνο.
«Μην ανησυχείς», είπε, και συνειδητοποίησα ξαφνικά ότι αυτός και εγώ ήμασταν μάλλον στην ίδια ηλικία. «Έχουμε αυτό».