Η 90ετής ξηρασία Πούλιτζερ της Post and Courier τελειώνει με το χρυσό της δημόσιας υπηρεσίας

Αλλα

Μία από τις νικήτριες, η Natalie Caula Hauff γιορτάζει στην αίθουσα σύνταξης. Αυτή άφησε τη δημοσιογραφία για το PR πριν βγει η ανακοίνωση .

Ο Doug Pardue της Charleston (S.C.) Post and Courier θυμάται έντονα τι ενέπνευσε τον τίτλο για την εφημερίδα Σειρά βραβευμένη με Πούλιτζερ 2015 —το οποίο περιγράφει δυναμικά πώς οι γυναίκες στην πολιτεία δολοφονούνται από οικιακούς συντρόφους με ρυθμό μία κάθε 12 ημέρες.

Ένας κύριος ρεπόρτερ στο εκκολαπτόμενο έργο, ο Pardue και η συμπαίκτριά του Jennifer Berry Hawes έπαιρναν συνέντευξη από τη διευθύντρια ενός τοπικού καταφυγίου γυναικών για παράγοντες που οδήγησαν σε τέτοιο επίπεδο σφαγής: φτώχεια, εξαιρετικά αγροτικός πληθυσμός και ισχυρή κουλτούρα για τα όπλα. Ωστόσο, όταν ο σκηνοθέτης τους εξέπληξε λέγοντας «αυτό το θέμα της θρησκείας», έμειναν μπερδεμένοι. Οι φονταμενταλιστές χριστιανοί άνδρες, εξήγησε ο σκηνοθέτης, συχνά θεωρούν τους εαυτούς τους εντελώς κυρίαρχους σε οποιαδήποτε σχέση.

Κρατώντας ψηλά το δάχτυλό της, η σκηνοθέτις πρόσθεσε: «Μέχρι να μας χωρίσει ο θάνατος».

Αυτό συνέβη τον Σεπτέμβριο του 2013. Θα υπήρχαν πολλές περισσότερες εκπλήξεις για τον Pardue και η «πίστη και οι αξίες» κέρδισε τον δημοσιογράφο Hawes—ο οποίος συνεργάστηκε με τον Glenn Smith και τη Natalie Caula Hauff, και τους διευθυντές με επικεφαλής τον εκτελεστικό συντάκτη Mitch Pugh.

Πρώτον, η υποστήριξη υψηλού επιπέδου για το έργο θα ήταν σταθερή, ασυνήθιστη για μια οικογενειακή εφημερίδα 85.000 κυκλοφοριών. Ο Pardue πιστώνει τον Pugh, ο οποίος είχε μετακομίσει πρόσφατα στο Τσάρλεστον από το περιοδικό Sioux City (Iowa) της Lee Enterprises, και επανίδρυσε μια λειτουργία αναφοράς επιχειρήσεων που στο παρελθόν είχε περικοπεί. «Ήθελε πολύ έργα και δημόσια δημοσιογραφία», λέει ο δημοσιογράφος στο Poynter, «και υποθέτω ότι του τα δώσαμε».

Ο Pugh—ο οποίος εκτρέπει τα εύσημα στους δημοσιογράφους και μια προσέγγιση πολυμέσων που σχεδιάστηκε εντυπωσιακά από τον διαδραστικό συντάκτη J. Emory Parker και την ομάδα του— λέει ότι η υποστήριξη ήρθε από την κορυφή: η μακροχρόνια ιδιοκτησία της οικογένειας της Νότιας Καρολίνας, τώρα υπό την ηγεσία του προέδρου της Evening Post Industries, Pierre Manigault .

Κατά τη διάρκεια της αναφοράς, η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι οι γυναίκες που κακοποιούνταν από άνδρες συχνά μιλούσαν ελεύθερα για αυτό. «Ήταν σαν να σκάγαμε το φελλό στη βρύση τους», λέει ο Pardue. Συχνά, με την υποστήριξη από τα καταφύγια γυναικών, «ξεχύθηκαν και ήταν τρομακτικό από πολλές απόψεις». Και όχι μόνο εμφανίστηκαν γυναίκες, αλλά και μερικοί εκπληκτικά ειλικρινείς άνδρες.

Η τελευταία έκπληξη του προσωπικού, χθες: ότι ένας τόσο μικρός ειδησεογραφικός οργανισμός θα μπορούσε να τιμήσει το έργο του με το Χρυσό μετάλλιο Πούλιτζερ για άξια δημόσια υπηρεσία , το πιο διάσημο δημοσιογραφικό βραβείο της χώρας. Ως φιναλίστ, πίσω από τα Post και Courier, ονομάστηκαν οι Wall Street Journal και Boston Globe. (Σημείωση: οι Πούλιτζερ έχουν όντως ιστορικό εντοπισμού μικρότερων οργανισμών—εν μέρει επειδή έχουν μέγεθος και άλλους περιορισμούς. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα με αυτό το χρυσό μετάλλιο, που απονεμήθηκε το 2010, για παράδειγμα, στο μικροσκοπικό Bristol [Va.] Herald , και το 2009 σε α ήλιος του Λας Βέγκας αυτό ήταν ουσιαστικά ένα συμπλήρωμα μέσα σε ένα άλλο χαρτί.)

«Είμαι ταπεινά εκστασιασμένος», λέει ο Pardue. Στη συνέχεια αρχίζει να περιγράφει τη συνηθισμένη προέλευση αυτού που έγινε «Μέχρι ο θάνατος να μας χωρίσει» - ένα έργο που, σύμφωνα με την επιστολή υποψηφιότητας του Πούλιτζερ, «ντρόπιασε τους νομοθέτες σε δράση εκθέτοντας τη Νότια Καρολίνα ως μια πολιτεία όπου περισσότερες από 300 γυναίκες είχαν πεθάνει σε δεκαετίας, ενώ οι ηγέτες της έκαναν λίγα για να ανακόψουν τη βία». Χρησιμοποιώντας ένα ανέκδοτο από την ιστορία, η επιστολή συνέχισε, «Είναι μια κατάσταση όπου οι οικιακές κακοποιήσεις αντιμετωπίζουν το πολύ 30 ημέρες πίσω από τα κάγκελα για βάναυση συμπεριφορά σε μια σύζυγο ή φίλη, αλλά έως και πέντε χρόνια φυλάκιση για σκληρότητα σε σκύλο».

Η ιστορία ξεκίνησε όταν ο Pardue και ο Smith, οι οποίοι θα γίνονταν συνοδηγοί ρεπόρτερ για το έργο, αποφάσισαν να αναπτύξουν το προηγούμενο έργο του Pardue, 'Forgotten South Carolina'. Αυτή η αναφορά είχε ερευνήσει πολλούς τομείς στους οποίους το κράτος υστερούσε σημαντικά σε σχέση με άλλους - συμπεριλαμβανομένων των μέτρων που έλαβε για την καταπολέμηση της ενδοοικογενειακής βίας.

Αφού ένας εθνικός οργανισμός, το Violence Policy Center, κατέταξε την πολιτεία Νο. 1 στο ποσοστό των γυναικών που σκοτώθηκαν από άνδρες, «για άλλη μια φορά βρεθήκαμε στην κορυφή μιας λίστας που δεν ήθελες να είσαι στην κορυφή», λέει. Pardue, ο οποίος μαζί με τον Smith μπόρεσε να πουλήσει τους συντάκτες με την ιδέα να εξερευνήσουν γιατί και να αναλύσουν τις φρικτές περιπτώσεις.

Ζητήθηκε βοήθεια από τον τότε διευθυντή του Κέντρου Ερευνητικής Ρεπορτάζ με έδρα την Καλιφόρνια, Mark Katches (αν και το CIR δεν αναφέρθηκε στην αναφορά του Pulitzer.) Βοήθησε στην επεξεργασία της σειράς, ενώ το CIR παρείχε εκπαίδευση στη βάση δεδομένων. Κατά τη διάρκεια της αναφοράς, προσθέτει ο Pardue, η προσπάθεια ενισχύθηκε από το viral βίντεο του ποδοσφαιριστή των Baltimore Ravens, Ray Rice, να χτυπά τη γυναίκα του σε ένα ασανσέρ, προσθέτοντας νομιμότητα στο θέμα της συζυγικής κακοποίησης.

Ακόμη και στην εξαιρετικά συντηρητική Νότια Καρολίνα που υποστηρίζει τα όπλα, οι νομοθέτες έδωσαν προσοχή στους ισχυρισμούς των γυναικών στο Post and Courier, προτείνοντας νομοσχέδια που υποδηλώνουν ότι υπήρχε προθυμία να επιτεθεί το πρόβλημα, για παράδειγμα, μειώνοντας την εύκολη πρόσβαση στα όπλα σύμφωνα με τον νόμο επιτρέπει σε άνδρες με αρχεία οικιακής κακοποίησης. Πράγματι, ο Pardue θεωρεί ότι η επίγνωση των ιστοριών που δημιουργήθηκαν, και όχι οποιαδήποτε συγκεκριμένη νομοθεσία, είναι το βασικό αποτέλεσμα της εφημερίδας. «Αυτό το έγκλημα υπήρχε βασικά στη σκιά», λέει.

Τα όρια της νομοθετικής υποστήριξης σίγουρα δοκιμάζονται, ωστόσο. Όπως σχολίασε ο Pardue η ιστορία της Post and Courier για το βραβείο της, όλη η εργασία της εφημερίδας «μπορεί τελικά να μην έχει νόημα, εάν η Γενική Συνέλευση του κράτους δεν εγκρίνει τα νομοσχέδια μεταρρυθμίσεων του νόμου για την ενδοοικογενειακή βία που έχει στο τραπέζι της».

«Κάθε φιναλίστ είχε τα πλεονεκτήματά του», λέει ο Josh Meyer, ένας από τους επτά κριτές του Pulitzer Public Service, σημειώνοντας ότι η κριτική επιτροπή προώθησε τρεις φιναλίστ στο διοικητικό συμβούλιο του Pulitzer χωρίς να δηλώσει προτίμηση, σύμφωνα με τη μακροχρόνια πολιτική. Ο Meyer, πρώην ρεπόρτερ των Los Angeles Times τώρα με το Medill National Security Journalism Initiative του Northwestern University, προσθέτει, ωστόσο: «Για μένα το έργο Post and Courier ήταν πραγματικά η επιτομή του βραβείου Δημόσιας Υπηρεσίας. Ήταν επίμονο, σταθερό και αποτελεσματικό ρεπορτάζ, ειπωμένο με μαεστρία, για ένα θέμα τεράστιας δημόσιας σημασίας». Και προσθέτει, «Το λήμμα ξεχώρισε λόγω του τι μπορεί να επιτύχει ένα έγγραφο με σχετικά μέτρια μέσα για να προσδιορίσει το εύρος ενός βαθιά ριζωμένου προβλήματος» σε μια πολιτεία όπου «ο υποτελής ρόλος των γυναικών είναι ευρέως αποδεκτός [και] η οπλοκατοχή είναι δεδομένη , και τα κρατικά προγράμματα για κακοποιημένες γυναίκες λείπουν πολύ. Είχε ισχυρό αντίκτυπο, με την έννοια ότι πήρε αυτό που είχε γίνει αποδεκτό μέρος της ζωής και το μετέτρεψε σε ένα πρόβλημα που δεν μπορούσε πλέον να αρνηθεί».

Ένας άλλος ένορκος, που ζήτησε να μην κατονομαστεί, λέει ότι το έργο της Post and Courier «αιχμαλώτισε τις στοιχειωμένες ιστορίες των θυμάτων, αλλά εξέτασε επίσης γιατί το πρόβλημα ήταν τόσο διαδεδομένο». Κληθείς να σχολιάσει την αναζήτηση των Πούλιτζερ για νικητές Δημόσιων Υπηρεσιών που έχουν αντίκτυπο στην κοινότητα, αυτός ο ένορκος προσθέτει ότι το Post and Courier, αν και μικρό, «είναι μια κυρίαρχη φωνή σε όλη την πολιτεία και, όπως είπε το διοικητικό συμβούλιο, έθεσε το θέμα την ατζέντα του κράτους».

Δεν είναι το πρώτο Pulitzer για την εφημερίδα Charleston, που κέρδισε το βραβείο Editorial Writing πριν από μόλις 90 χρόνια. Σε 1925 —όταν ήταν γνωστό ως News and Courier—Τα Πούλιτζερ δεν είχαν τίποτα κοντά στην τρέχουσα αξία του κύρους τους, και υπήρχαν μόνο τρεις άλλες κατηγορίες δημοσιογραφίας: Δημόσιες υπηρεσίες, Ρεπορτάζ και Γελοιογραφία.

Ίσως είναι σωστό που μια απουσία εννέα δεκαετιών από το περίπτερο του νικητή έχει πλέον τελειώσει, με τα Πούλιτζερ να αναγνωρίζουν την εκατονταετηρίδα τους τον επόμενο χρόνο.

Ο Ρόι Χάρις, πρώην δημοσιογράφος της Wall Street Journal και συντάκτης στον οργανισμό The Economist, γράφει για τα βραβεία Πούλιτζερ για το Poynter εδώ και 13 χρόνια. Είναι ο συγγραφέας του Ο χρυσός του Πούλιτζερ , που θα δημοσιευθεί από τις Columbia University Press σε αναθεωρημένη και ενημερωμένη έκδοση πριν από την εκατονταετηρίδα των Πούλιτζερ του 2016.