«Portraits of Grief» 10 χρόνια αργότερα: Μαθήματα από την αρχική κάλυψη της 11ης Σεπτεμβρίου των New York Times

Αναδρομική έκθεση των New York Times για τη δεκαετία από τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου — μια επιχείρηση που περιλαμβάνει την τρέχουσα διαδικτυακή « Πορτρέτα επανασχεδιασμένα , και μια ειδική ενότητα εκτύπωσης της Κυριακής, 11 Σεπτεμβρίου, υπό τον τίτλο «The Reckoning» – έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει τους αναγνώστες να εστιάσουν στο μέλλον και όχι στο παρελθόν.

Ο Wendell Jamieson, ο αναπληρωτής συντάκτης του Metro που είναι επιφορτισμένος με τη διαχείριση αυτών των νέων «Portraits» —όπως έκανε με τα πρωτότυπα το 2001— περιγράφει πώς οι συγγενείς των θυμάτων της 11ης Σεπτεμβρίου φαίνεται να «γυρίζουν τη γωνία» στη ζωή τους τώρα.

«Περισσότεροι άνθρωποι έχουν ξαναπαντρευτεί και περισσότεροι φαίνονται στραμμένοι στο μέλλον και προσαρμόζονται καλά», μου είπε σε μια τηλεφωνική συνέντευξη. Αυτό είναι σε αντίθεση με την πενταετή αναδρομική έκθεση των Times , με μίνι προφίλ που «ήταν πολύ σκοτεινά», θυμάται. «Οι άνθρωποι υπέφεραν και μόνο ένας ή δύο είχαν καταλήξει σε κάποια λύση με όλα αυτά».

Συντάκτης Times στο Large Laura Chang, η οποία κλήθηκε τον Μάρτιο από τον Executive Editor Bill Keller και τη Managing Editor Jill Abramson να αρχίσει να συντονίζει την επετειακή ενότητα και σχετικές διαδραστικές ιστορίες , προσθέτει σε τηλεφωνική συνέντευξη ότι η φετινή προσέγγιση «εστιάζει στις συνέπειες των επιθέσεων, 10 χρόνια μετά – στο παρόν. Δεν θα επικεντρωθούμε στα 10 χρόνια πριν».

Ωστόσο, για πολλούς αναγνώστες που βίωσαν την αρχική κάλυψη των New York Times του 2001, οι ιστορίες είναι βέβαιο ότι θα αναστήσουν μνήμες της πραγματικά αξιοσημείωτης δημοσιογραφίας που συγκεντρώθηκε στην εφημερίδα τις εβδομάδες και τους μήνες μετά την καταστροφή – δημοσιογραφία που εξακολουθεί να φέρει μαθήματα στους σημερινούς δημοσιογράφους και συντάκτες.

Τα αρχικά 'Portraits of Grief' και αυτό που έγινε το σπίτι τους, 'A Nation Challenged', ήταν υπεύθυνα για τη νίκη των Times το Βραβείο Πούλιτζερ για τη Δημόσια Υπηρεσία του 2002 , για να είστε σίγουροι. Η ενότητα που διήρκεσε έως τις 31 Δεκεμβρίου 2001, «κάλυπτε συνεκτικά και περιεκτικά τα τραγικά γεγονότα, παρουσίαζε τα θύματα και παρακολουθούσε την εξέλιξη της ιστορίας, σε τοπικό και παγκόσμιο επίπεδο». είπε το συμβούλιο του Πούλιτζερ .

Αλλά πίσω από όλους τους επαίνους κρυβόταν ένας εκπληκτικός συνδυασμός πειθαρχίας στην αίθουσα σύνταξης και διευθυντικού ταλέντου υπό ακραία πίεση, μαζί με έμπνευση από στελέχη της τάξης και του αρχείου. Και το πώς οι συντάκτες τα συσκεύασαν όλα - αυτό το συχνά υποτιμημένο στοιχείο της δημοσιογραφίας - βοήθησε να γεμίσει ένα κενό στην ψυχή των Νεοϋορκέζων και όλων των Αμερικανών, τόσο με κριτική πληροφόρηση και ερμηνεία όσο και με συμπονετικό ύφος.

Σε αντίθεση με τις από καιρό προγραμματισμένες προσπάθειες πίσω από το 'Portraits Redrawn' και την επερχόμενη ειδική ενότητα, με τις προθεσμίες τους για τον Αύγουστο, τα σχέδια κάλυψης του 2001 είχαν λίγες μέρες για να διαμορφωθούν, φυσικά. Και ο χρόνος ήταν μόνο μία από τις πιέσεις για την περιγραφή της καταστροφής σε πρωτοφανή κλίμακα στην πόλη, και την προσπάθεια να δώσουμε μια ευρύτερη έννοια σε όλο αυτό.

Ο εκλιπών αρχισυντάκτης των Times Gerald Boyd επαίνεσε την κουλτούρα της εφημερίδας του για τη στήριξη των αποφάσεων που ελήφθησαν τότε. Αλλά ο Boyd, ένας βετεράνος δημοσιογράφος και συντάκτης του St. Louis Post-Dispatch και των New York Times που ήταν μόλις την πέμπτη μέρα του ως Times ME την ημέρα των επιθέσεων, μοίρασε τα εύσημα στην αίθουσα σύνταξης σε μια συνέντευξη που είχα μαζί του λίγους μήνες πριν από τον θάνατό του τον Νοέμβριο του 2006, στα 56 του, από επιπλοκές από καρκίνο του πνεύμονα.

«Έμεινα πάντα έκπληκτος πώς μια δεδομένη μέρα, κάποιος που ποτέ δεν θα είχα σκεφτεί θα είχε μια λαμπρή ιδέα», είπε. Ένα μάθημα που είπε ότι είχε μάθει από την κάλυψη μετά την 11η Σεπτεμβρίου: ότι όταν ανάβει τέτοια ακραία ζέστη, «η έμπνευση έρχεται από πολλά διαφορετικά μέρη και πρέπει να έχεις έναν μηχανισμό που ενθαρρύνει τους ανθρώπους».

Οι συντάκτες των Times εξακολουθούν να θυμούνται ότι μια από τις μεγαλύτερες εμπνεύσεις του newsroom ήταν αυτή της Christine Kay, τότε αναπληρώτριας συντάκτριας του Metro για επιχειρήσεις. Μεταξύ των πρώτων αναθέσεων της για τον εκδότη του Metro, Τζόναθαν Λάντμαν, ήταν να βρει έναν τρόπο ώστε η εφημερίδα να περιθάλψει τους νεκρούς και τους αγνοούμενους γύρω από το Ground Zero.

Σκεφτείτε μια στιγμή την πρόκληση της. «Δεν είχαμε ιδέα τι αντιμετωπίζαμε», θυμήθηκε σε μια συνέντευξη μαζί μου το 2005, σημειώνοντας ότι η πιο κοντινή προηγούμενη εμπειρία της με επιζώντες αφορούσε το ατύχημα της αεροπορικής εταιρείας TWA Flight 800 το 1996 που σκότωσε 230 στα ανοιχτά του Λονγκ Άιλαντ. (Τότε ήταν με το Newsday.) Με μια λίστα επιβατών, τουλάχιστον, οι συντάκτες μπορούν να ξεκινήσουν τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με το πού πήγαιναν τα θύματα και πώς ήταν η ζωή τους. Αλλά για μέρες μετά την 11η Σεπτεμβρίου, οι αριθμοί των νεκρών αψηφούσαν τους υπολογισμούς, και ακόμη και τα ονόματα των αγνοουμένων συσσωρεύονταν σιγά σιγά — όλα αυτά ενώ η κραυγή της εφημερίδας για κάποιο είδος λογιστικής γινόταν πιο δυνατή.

Συνεργαζόμενος με τη δημοσιογράφο Janny Scott, ο Kay άρχισε να χτίζει μια προσέγγιση γύρω από τα απελπισμένα φυλλάδια που έλειπαν που έμοιαζαν να επιπλέουν παντού στο αεράκι του Κάτω Μανχάταν - περιείχαν αποσπάσματα πληροφοριών για ένα αγαπημένο πρόσωπο, αναζητώντας πληροφορίες.

«Ξέρω ότι οι άνθρωποι θέλουν να ακούσουν ότι είχαμε αυτή τη στοχαστική συζήτηση και καθίσαμε σε ένα δωμάτιο για τρεις ώρες και καταλήξαμε σε αυτή τη μαγική προσέγγιση», είπε ο Kay. «Αλλά δεν συνέβη αυτό». Υπό την πίεση να βρουν κάτι που θα μπορούσε να δημοσιευθεί, ελλείψει πραγματικών καταλόγων με τους αγνοούμενους, πρότειναν στους δημοσιογράφους να αρχίσουν αμέσως να ετοιμάζουν σύντομες βινιέτες 200 λέξεων, το καθένα με μια φωτογραφία, που θα απαθανάτιζαν κάποια πτυχή της ζωής ενός άτομο που αναζητείται από αγαπημένα πρόσωπα.

Καθώς επιτέλους άρχισαν να εμφανίζονται οι λίστες με τους πρώτους ανταποκριτές, τους εταιρικούς ενοικιαστές του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου και άλλους, η προσέγγιση θα συνεχιζόταν – δημιουργώντας οικεία μίνι προφίλ, βαθμολογίες κάθε φορά στη σελίδα. Οι σελίδες κάθε μέρας θα ανανέωσαν την αίσθηση του εύρους της τραγωδίας, ενώ τα μεμονωμένα πορτρέτα έκαναν κάθε άτομο απόλυτα αληθινό. Οι κανονικές παγιδεύσεις ενός νεκρολογίου γενικά απουσίαζαν. Συμπεριλήφθηκαν λίγα διαπιστευτήρια ή άλλα σημάδια θέσης, πέρα ​​από τις θέσεις εργασίας που κατείχαν και τις περιγραφές της οικογένειας. Τα πορτρέτα προσδιόρισαν μια πτυχή της ζωής - μια γυναίκα που ασχολείται με τον κήπο, ένας άντρας που πηγαίνει την κόρη του σε μαθήματα πατινάζ στον πάγο ή ίσως να επιδίδεται σε μια αγάπη για τα πούρα.

Ο Landman και άλλοι μαζί βελτίωσαν την προσέγγιση και το Σάββατο, 15 Σεπτεμβρίου, κυκλοφόρησαν τα πρώτα μίνι προφίλ, με τίτλο «Μετά τις επιθέσεις: Μεταξύ των Αγνοουμένων». Περιγράφηκαν περαιτέρω ως «στιγμιότυπα της ζωής τους με την οικογένεια και στη δουλειά».

Έχοντας μια επιλογή από πιο σύντομες ρουμπρίκες για την Κυριακή – στους περισσότερους συντάκτες άρεσε η ιδέα των «πορτραίτων», αλλά έμειναν κολλημένοι ανάμεσα σε υποψηφίους όπως πορτρέτα απόγνωσης ή λύπης ή απώλειας ή θλίψης – ο βοηθός συντάκτης του Metro Patrick LaForge έριξε «ένα νοητικό νόμισμα» και χρησιμοποίησε Portraits of Πένθος. Κόλλησε.

Το να κάνουμε τους δημοσιογράφους να συνεισφέρουν τα σύντομα κομμάτια ήταν ευκολότερο. Αν και δεν υπήρχαν υπογραμμίσεις, και οι υπάλληλοι έλαβαν μόνο μνεία στο πλαίσιο συνθηκών, έσπευσαν να βοηθήσουν με συνεντεύξεις και γράψιμο, μερικοί μάλιστα ήρθαν από το γραφείο της Ουάσιγκτον για να βοηθήσουν. «Έγινε αυτό το τεράστιο μηχάνημα», σύμφωνα με τον Kay. «Είχαμε 10 με 13 ρεπόρτερ που εργάζονταν ασταμάτητα σε αυτό». Μέχρι το τέλος του έτους είχαν βγάλει 1.910 από τα μίνι-προφίλ. (Ο αριθμός των νεκρών από την καταστροφή των Δίδυμων Πύργων ανήλθε τελικά σε περισσότερους από 2.750.)

Ένα βιβλίο 555 σελίδων που τα συγκεντρώνει, ' Πορτρέτα: 9/11/01 », δημοσιεύτηκε τελικά από τους Times. Ο τότε εκτελεστικός συντάκτης Howell Raines έγραψε στην εισαγωγή του ότι μια «δημοκρατία δεξιοτεχνίας» καθοδηγούσε την προετοιμασία τους. «Έχω δει δημοσιογράφους να κλαίνε στα τηλέφωνά τους, ακόμη και όταν κάλεσαν την επαγγελματική πειθαρχία να συνεχίσουν να αναφέρουν, να συνεχίσουν να γράφουν μέχρι να ολοκληρωθεί η εργασία», έγραψε.

Η αγάπη για τα «Πορτρέτα» δεν ήταν ομόφωνη. Ορισμένοι συντάκτες των Times, καθώς και συγγενείς των νεκρών, θεώρησαν ότι θα έπρεπε να έχουν μια πιο παραδοσιακή προσέγγιση, αναφέροντας χαρακτηριστικά χαρακτηριστικά των θυμάτων που αξίζουν ειδήσεων. Ο Κέι, για παράδειγμα, άκουσε από μέλη της οικογένειας που παραπονέθηκαν ότι οι Times θα έπρεπε να είχαν επικεντρωθεί περισσότερο σε πραγματικά επιτεύγματα, παρά σε «πράγματα που θεωρούσαν ασήμαντα ή πεζά».

Αλλά εκείνοι που τους αγαπούν – και που συνεχίζουν να διαβάζουν τη συλλογή των παλιών με ενημερώσεις μέσα στα χρόνια, και το πολλές εκδόσεις βίντεο που έχουν πλέον παραχθεί – έχουν προβάλει ισχυρότερο επιχείρημα. Καθώς συνέχιζαν την αρχική τους σειρά το 2001, ο δικηγόρος του Σαν Φρανσίσκο, Τζέιμς Σουρτς, έγραψε στους Times το τελετουργικό της οικογένειάς του για την εξέταση των συμμετοχών κάθε μέρα. «Με μια σημαντική έννοια», έγραψε, «οι Times ήταν μέρος της διαδικασίας θεραπείας στην οικογένειά μας. Για αυτό, έχετε τη βαθύτατη ευγνωμοσύνη και τον σεβασμό μου».

Πίσω στα βάθη της κάλυψης μετά την 11η Σεπτεμβρίου, η Christine Kay, που τώρα επιμελείται ερευνητικά έργα, δεν σκέφτηκε ποτέ την πιθανότητα να ετοιμαστεί μια νέα γενιά πορτρέτων 10 χρόνια μετά. «Τότε, απλώς σκεφτόμασταν πώς ελπίζαμε ότι τίποτα τέτοιο δεν θα έπρεπε ποτέ να γραφτεί ξανά», είπε σε μια τηλεφωνική συνέντευξη.

«Κι όμως», προσθέτει, «υποθέτω ότι έχουμε δει ότι εξακολουθεί να έχει αξία σήμερα να έχουμε αυτό που έχει γίνει ένα είδος εθνικού μνημείου πένθους».

Ο Roy Harris είναι ο συγγραφέας του «Το Χρυσό Πούλιτζερ: Πίσω από το Βραβείο Δημοσιογραφίας Δημόσιας Υπηρεσίας », το οποίο περιείχε ένα κεφάλαιο για την κάλυψη των Times 9/11 με τίτλο «A Newsroom Challenged». Πρώην ρεπόρτερ της Wall Street Journal, είναι επί του παρόντος διευθυντής σύνταξης του CFOworld.com.