Γνώμη: Οι ψευδείς τοπικές ειδησεογραφικές ιστοσελίδες κατακλύζουν την Αμερική. Δείτε πώς το διορθώνουμε.

Η φιλανθρωπία και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να ανταποκριθούν γρήγορα και με τόλμη, διαφορετικά τα τοπικά ειδησεογραφικά μας οικοσυστήματα σύντομα θα μοιάζουν με την εθνική καλωδιακή τηλεόραση, ή χειρότερα.

(Shutterstock)

Όσοι εργάζονται για την αναζωογόνηση των τοπικών ειδήσεων μόλις πήραν μια μεγάλη νέα δόση κινήτρων: Το κενό που δημιουργήθηκε από την κατάρρευση των τοπικών ειδήσεων γεμίζει τώρα επιθετικά από τοπικούς ιστότοπους που είναι pay-to-play, ιδεολογικοί ή/και κομματικοί.

Εάν το «εμείς» δεν πλημμυρίσει τη ζώνη με περισσότερους τοπικούς ρεπόρτερ σε ισχυρότερα τοπικά δελτία ειδήσεων — προσηλωμένοι στην ανεξάρτητη, πνευματικά ειλικρινή δημοσιογραφία — τα τοπικά οικοσυστήματα ειδήσεων σύντομα θα μοιάζουν με την εθνική καλωδιακή τηλεόραση … ή χειρότερα.

Οι New York Times χθες ανέφερε ότι υπάρχουν τώρα 1.300 ενοχλητικές τοπικές τοποθεσίες : «Το δίκτυο, τώρα και στις 50 πολιτείες, δεν βασίζεται στην παραδοσιακή δημοσιογραφία αλλά στην προπαγάνδα που διατάχθηκε από δεκάδες συντηρητικές δεξαμενές σκέψης, πολιτικούς πράκτορες, στελέχη εταιρειών και επαγγελματίες των δημοσίων σχέσεων, σύμφωνα με έρευνα των Times».

Η Wall Street Journal δημοσίευσε ένα άρθρο σήμερα δίνοντας μεγαλύτερη προσοχή στον κορυφαίο προοδευτικό προμηθευτή τέτοιων τοποθεσιών, το Acronym. Ο ιδρυτής της οργάνωσης είπε πρόσφατα στους προοδευτικούς χρηματοδότες ότι «από τη στιγμή που «η δεξιά μονοπωλεί» τις ειδήσεις με πολιτική κλίση, οι Δημοκρατικοί έπρεπε να βρουν ένα αντίβαρο», σύμφωνα με την εφημερίδα. (Εναλλακτική ιδέα για χρηματοδότες: υποστήριξη πραγματικής, ανεξάρτητης τοπικής δημοσιογραφίας!)

Υπάρχουν μερικά υπο-ρεύματα σε αυτήν την τοξική τάση.

Πρώτον, υπάρχουν ιστότοποι που δίνουν έμφαση στο pay-to-play. Αυτοί οι ιστότοποι επιτρέπουν βασικά σε πελάτες που πληρώνουν να παραγγείλουν ιστορίες — για παράδειγμα, ένας μεγιστάνας ξενοδοχείων που πληρώνει για άρθρα που διαφημίζουν τις επιχειρήσεις του. Αυτοί οι ιστότοποι συχνά έχουν μια κομματική κλίση, αλλά είναι επίσης εύκολο να δεις να εμφανίζονται και μη ιδεολογικές εκδοχές του pay-to-play (όπως έκανε για χρόνια στην τοπική τηλεόραση ).

Δεύτερον, υπάρχουν ιστότοποι που χρηματοδοτούνται άμεσα από κομματικές ή ιδεολογικές πηγές και οι οποίοι έχουν ελάχιστη έως καθόλου κοινοτική αναφορά. Για παράδειγμα, η σημερινή αρχική σελίδα του Youngstown Times (μέρος μιας αλυσίδας που ονομάζεται Metric Media) περιλαμβάνει μερικές ειδήσεις σε όλο το Οχάιο και ένα εξέχον άρθρο γνώμης με τίτλο ' ΓΝΩΜΗ: Τρεις λόγοι για να επανεκλέξει ο Youngstown Πρόεδρο Τραμπ » (γραμμένο από σύμβουλο της εκστρατείας του Τραμπ). Αυτό που δεν περιλαμβάνει είναι τυχόν νέα για το Youngstown, Οχάιο.

Πολλές από αυτές τις τοποθεσίες έχουν δημιουργηθεί σε πολιτείες swing — για παράδειγμα, περισσότερες από 50 μόνο στο Οχάιο.

Μια μελέτη του Philip Napoli του Πανεπιστημίου Duke και της Jessica Mahone (τότε του Duke, τώρα επικεφαλής της έρευνας στο Report for America) διαπίστωσε ότι υπάρχουν τόσο προοδευτικές όσο και συντηρητικές εκδοχές, αν και μέχρι τώρα υπάρχουν περισσότερες στα δεξιά. Περιλαμβάνουν ιστότοπους που χρηματοδοτούνται από το Εμπορικό Επιμελητήριο των ΗΠΑ και από επιτροπές πολιτικής δράσης.

Τέλος, υπάρχουν κάποιοι που είναι κομματικοί ή/και ιδεολογικοί αλλά κάνουν και τοπικό ρεπορτάζ. Οι τοπικοί τηλεοπτικοί σταθμοί διευθύνονται από Το Sinclair Broadcasting μερικές φορές ταιριάζει σε αυτήν την κατηγορία, όπως και μερικοί από τους ιστότοπους Courier Newsroom, στα αριστερά .

Τι μπορεί να γίνει για αυτό; Μπορεί να υπάρχουν μερικές περιπτώσεις στις οποίες εκλογικούς νόμους μπορεί να αναγκάσει τις τοποθεσίες που είναι πραγματικά συγκαλυμμένες σε πολιτικές επιχειρήσεις αποκαλύπτουν τις πηγές εισοδήματός τους . Αλλά ειλικρινά, οι περισσότεροι από τους ιστότοπους δεν θα εμπίπτουν σε αυτούς τους κανόνες και η επιθετική επιβολή αυτής της προσέγγισης θα μπορούσε να προκαλέσει περισσότερα προβλήματα από όσα λύνει.

Πρώτον, πρέπει να αυξήσουμε δραματικά και γρήγορα τον αριθμό των τοπικών δημοσιογράφων επί τόπου σε κοινότητες που κάνουν πραγματική, ανεξάρτητη, διαφανή, πνευματικά έντιμη δημοσιογραφία. Ο καλύτερος τρόπος για να ελαχιστοποιήσετε τη σημασία των σκιερών πληροφοριών είναι με έγκυρες πληροφορίες, σε μεγάλες δόσεις.

Η φιλανθρωπία (μεγάλη και μικρή) πρέπει να ενισχυθεί με τόλμη και ταχύτητα — να βάλει 1 δισεκατομμύριο δολάρια στην τοπική δημοσιογραφία, όχι για να σώσει τη δημοσιογραφία αλλά για να σώσει τη δημοκρατία σε τοπικό επίπεδο. Αυτό θα έφερνε περίπου 10.000 δημοσιογράφους στο έδαφος. Οι συντηρητικοί και οι προοδευτικοί φιλάνθρωποι έχουν καλό λόγο να ενώσουν τις δυνάμεις τους σε αυτόν τον δικομματικό σκοπό. (Παρεμπιπτόντως, εκείνοι οι χρηματοδότες που επικεντρώνονται σε άλλα θέματα όπως η εκπαιδευτική μεταρρύθμιση, το περιβάλλον ή η ποινική δικαιοσύνη αναμφίβολα αναγνωρίζουν ότι δεν θα σημειώσουν μεγάλη πρόοδο σε αυτούς τους τομείς χωρίς τοπικές αναφορές λογοδοσίας.) Όλοι οι τοπικοί ειδησεογραφικοί ιστότοποι πρέπει να καλούνται να αποκαλύψουν τις πηγές χρηματοδότησής τους.

Για να διατηρήσουμε πραγματικά ένα υγιές τοπικό σύστημα ειδήσεων, πιθανότατα θα χρειαστούμε επίσης κάποιου είδους υποστήριξη από τους φορολογούμενους — κάτι που μπορεί να γίνει με τρόπο που να διατηρεί τη συντακτική ανεξαρτησία. Μια ακομματική πρόταση από την Ο συνασπισμός Rebuild Local News (του οποίου βοήθησα να ηγηθεί) πιθανότατα θα διπλασίαζε τον αριθμό των τοπικών ρεπόρτερ , εν μέρει μέσω μιας επιστρεφόμενης πίστωσης φόρου που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν οι Αμερικανοί για να αγοράσουν συνδρομές σε εφημερίδες ή να δωρίσουν σε επαληθεύσιμους μη κερδοσκοπικούς τοπικούς ειδησεογραφικούς οργανισμούς. Ένα παρόμοιο δικομματικό νομοσχέδιο κατάφερε να λάβει υποστήριξη τόσο από τον βουλευτή Louie Gohmert, ένα από τα πιο συντηρητικά μέλη του Κογκρέσου, όσο και από τον βουλευτή Bobby Rush, πρώην ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων.

Από τώρα, στον αγώνα μεταξύ ψεύτικων και πραγματικών ειδήσεων σε τοπικό επίπεδο, το fake κερδίζει. Ως σημείο αναφοράς, σκεφτείτε το εξής: Μία από τις πιο θετικές τάσεις ήταν η άνοδος των τοπικών μη κερδοσκοπικών ειδησεογραφικών οργανισμών. Σήμερα, υπάρχουν περίπου 300 από αυτούς, σύμφωνα με το Institute for Nonprofit News. Ναι, είναι λιγότερο από το ένα τέταρτο του αριθμού αυτών των ψευδών ειδησεογραφικών ιστότοπων που εμφανίστηκαν πρόσφατα.

Το πρόβλημα δεν είναι όλο και περισσότερο ότι οι κοινότητες δεν θα λαμβάνουν πληροφορίες, αλλά ότι θα λαμβάνουν παραπληροφόρηση ή πληροφορίες των οποίων η προέλευση είναι άγνωστη.

Η φωτιά με τρεις συναγερμούς για τις τοπικές ειδήσεις καλεί τώρα όλους τους κινητήρες.