Οι εργαζόμενοι στα μέσα ενημέρωσης ανησυχούν για τη βιωσιμότητα των τοπικών ειδήσεων, αλλά λίγοι βλέπουν τις διαφημίσεις ως την καλύτερη απάντηση, σύμφωνα με έρευνα της Medill

Πολλοί πιστεύουν ότι η μετατροπή σε καθεστώς μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα και τα αυξανόμενα έσοδα αναγνωστών είναι οι καλύτεροι δρόμοι προς τα εμπρός.

Ένας αγοραστής της Black Friday κοιτάζει διαφημίσεις σε εφημερίδες ενώ βρίσκεται στην ουρά έξω από το κατάστημα επίπλων Mart της Nebraska για να ανοίξει, στην Omaha, Neb., Παρασκευή, 23 Νοεμβρίου 2018. (AP Photo/Nati Harnik)

Το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Ιστότοπος του Northwestern University's Medill Local News Initiative και αναδημοσιεύεται εδώ με άδεια.

Η οικονομική δυσπραγία που απειλεί το μέλλον της τοπικής βιομηχανίας ειδήσεων είναι πλέον μια διάχυτη ανησυχία όσων εργάζονται στον κλάδο των μέσων ενημέρωσης και λίγοι από αυτούς βλέπουν τα διαφημιστικά έσοδα ως την καλύτερη πορεία προς τα εμπρός, σύμφωνα με μια νέα έρευνα της Medill School of Journalism του Northwestern University. Media, Ολοκληρωμένες Επικοινωνίες Μάρκετινγκ.

Η πρώτη έρευνα Medill Media Industry Survey σε σχεδόν 1.400 μέλη των ειδησεογραφικών μέσων των ΗΠΑ διεξήχθη από την αναπληρώτρια καθηγήτρια Stephanie Edgerly του Medill School.

Ερωτηθείς να βαθμολογήσουν την ανησυχία τους για τη μελλοντική βιωσιμότητα των τοπικών ειδήσεων των ΗΠΑ, το 81,2% είπε ότι ανησυχεί πολύ και το 17,7 ανησυχεί κάπως. Μόνο το 1% δεν ανησυχούσε καθόλου. Η μεγαλύτερη ανησυχία εκφράστηκε από άτομα που εργάζονται για εφημερίδες (86,7% ανησυχούν πολύ) και μόνο ψηφιακά καταστήματα (84,5% πολύ ανησυχούν).

«Νομίζω ότι ένα από τα προβλήματα επί σειρά ετών ήταν ότι οι τοπικοί ειδησεογραφικοί οργανισμοί αρνούνταν λίγο την έκταση του προβλήματος. Τώρα δεν αρνούνται», δήλωσε ο Tim Franklin, ανώτερος αναπληρωτής κοσμήτορας της Medill και πρόεδρος John M. Mutz στις Τοπικές Ειδήσεις, ο οποίος βοήθησε τον Edgerly με την επιμελητεία της έρευνας. «Αυτοί οι αριθμοί δείχνουν ότι όλοι το καταλαβαίνουν. Πρέπει να υπάρξει μια επανεφεύρεση των τοπικών ειδήσεων».

Ερωτηθείς τι τους απασχολούσε περισσότερο για τη μείωση των τοπικών ειδήσεων, το 52,3% είπε ότι ήταν λιγότεροι φύλακες που θεωρούσαν την κυβέρνηση υπεύθυνη. Άλλες ανησυχίες ήταν οι λιγότερες πληροφορίες για τους τοπικούς θεσμούς, όπως τα σχολεία και οι αρχές επιβολής του νόμου (23,2%), οι αρνητικές επιπτώσεις στους πολίτες (17,7%) και οι λιγότερες πληροφορίες για το τι κάνουν οι άνθρωποι στην κοινότητα (3,8%).

Η Nancy Lane, διευθύνουσα σύμβουλος του Local Media Association, δεν είχε καμία αμφιβολία με αυτές τις προτεραιότητες. «Πιστεύουμε ότι πολλές θέσεις ερευνητικών ρεπορτάζ έχουν απομακρυνθεί από τα δημοσιογραφικά γραφεία σε όλη τη χώρα και παραμένει μια ανησυχία μας, οπότε χάρηκα που είδα ότι ήταν η κορυφαία επιλογή», ​​είπε.

Ο Ένττζερλι, ο οποίος διεξήγαγε την έρευνα, σημείωσε: «Όταν υπάρχουν λιγότεροι φύλακες που θεωρούν υπεύθυνη την τοπική κυβέρνηση, μπορείτε να δείτε τι αυξάνεται σε αυτό το κενό».

Μελέτες έχουν βρει χαμηλότερη συμμετοχή των ψηφοφόρων και υψηλότερο δημόσιο χρέος σε μέρη όπου δεν υπάρχει ένα υγιές περιβάλλον μέσων ενημέρωσης.

Δεν υπήρξε σταθερή συναίνεση μεταξύ των ερωτηθέντων στη δημοσκόπηση σχετικά με την καλύτερη διέξοδο από την κρίση.

Ερωτηθείσα ποιο νέο επιχειρηματικό μοντέλο έχει την πιο πολλά υποσχόμενη πορεία προς τα εμπρός, το 26,8% επέλεξε τη μετατροπή από εμπορικό σε μη κερδοσκοπικό καθεστώς, ενώ το 24,8% ανέφερε τη στροφή στην εξάρτηση από τα έσοδα αναγνωστών, όπως οι συνδρομές, και μόλις το 7,1% επέλεξε τα αυξανόμενα διαφημιστικά έσοδα. Η επιλογή που συγκέντρωσε τη μεγαλύτερη υποστήριξη ήταν «όλα τα παραπάνω», με 36,4%. «Τίποτα από τα παραπάνω» ανέφερε το 4,9%.

«Για μένα, ο πιο εντυπωσιακός αριθμός στην έρευνα για τις τοπικές ειδήσεις ήταν το πόσο λίγοι άνθρωποι ανέφεραν τα αυξανόμενα έσοδα από διαφημίσεις ως μια πορεία προς τα εμπρός για το επιχειρηματικό μοντέλο», δήλωσε ο Franklin, ο οποίος είναι επικεφαλής της Medill Local News Initiative. «… Αυτό δείχνει ότι οι τοπικοί δημοσιογράφοι και ηγέτες παραδέχθηκαν ότι τα διαφημιστικά έσοδα κατά κύριο λόγο δεν είναι το μέλλον γι' αυτούς, κάτι που είναι μια πολύ έντονη ανατροπή από εκεί που ήμασταν πριν από πολύ καιρό. Με ιστορικούς όρους, αυτή είναι απλώς μια τεράστια αλλαγή στο επιχειρηματικό μοντέλο για τις τοπικές ειδήσεις».

Συμφώνησε απότομα.

«Σαφώς βλέπετε ότι η διαφήμιση από μόνη της δεν είναι πλέον η πορεία προς τα εμπρός», είπε. «Νομίζω ότι αυτή η αφήγηση αντικατοπτρίζεται πολύ σε αυτά τα δεδομένα. … Χρειάζεστε μια μικτή προσέγγιση για την οικοδόμηση οποιουδήποτε επιχειρηματικού μοντέλου».

Το Local Media Association's Lane θεώρησε ότι ο χαμηλός αριθμός εσόδων από διαφημίσεις ήταν ένα νεύμα στην πραγματικότητα. «Ήταν πολύς καιρός με σταθερή, σταθερή πτώση των εσόδων από διαφημίσεις, έτσι ώστε να μην με εξέπληξε καθόλου», είπε.

Αλλά η Penny Abernathy, μια επισκέπτρια καθηγήτρια στο Medill, γνωστή για την έρευνά της στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας για τις «ειδήσεις», προειδοποίησε να μην διαγραφεί η διαφήμιση.

«Πρέπει να βρείτε έναν τρόπο για να επαναφέρετε τον τεράστιο αντίκτυπο που είχε το μάρκετινγκ, που είχε η διαφήμιση στην ουσία, εάν πρόκειται να διατηρήσετε μια αίθουσα σύνταξης», είπε. «… Γι' αυτό πρέπει να βρείτε τρόπους, όπως οι χορηγίες, με τους οποίους στην πραγματικότητα χρεώνετε τιμές που είναι κάπως παρόμοιες με αυτές που είχατε στη διαφήμιση. Πρέπει να σκεφτείτε να προσφέρετε υπηρεσίες μάρκετινγκ, όχι μόνο διαφήμιση».

Ο μεγάλος αριθμός των ερωτηθέντων που επέλεξαν τη μη κερδοσκοπική μετατροπή ήταν εντυπωσιακός, δεδομένου ότι πρόκειται για μια σχετικά νέα και αναπόδεικτη προσέγγιση, τουλάχιστον για τα παλαιού τύπου ειδησεογραφικά μέσα που είναι από τα πιο απειλούμενα από τις σημερινές δυνάμεις της αγοράς.

«Αυτό που με εξέπληξε ήταν η μετατροπή από εμπορικό σε μη κερδοσκοπικό καθεστώς και το 27% το επέλεξε ως το μοντέλο που έχει την πιο πολλά υποσχόμενη πορεία προς τα εμπρός», είπε ο Lane. «… Εξακολουθώ να πιστεύω ότι υπάρχει ένας τόνος υποστήριξης για το κερδοσκοπικό μοντέλο. Πιστεύουμε ότι το μη κερδοσκοπικό μοντέλο αναδύεται και το παρακολουθούμε και είναι ενδιαφέρον, και πιστεύουμε ότι παίζει ρόλο στο οικοσύστημα των τοπικών μέσων, αλλά πιστεύουμε ότι τα κερδοσκοπικά μέσα θα διαδραματίσουν επίσης ρόλο για πολύ καιρό ακόμη».

Ο Franklin πρότεινε ότι μερικοί άνθρωποι στη βιομηχανία ειδήσεων μπορεί να έχουν μια μη ρεαλιστική άποψη για τα οικονομικά των μη κερδοσκοπικών καταστημάτων. «Το να είσαι μη κερδοσκοπικός οργανισμός δεν σημαίνει ότι δεν έχεις κέρδος», είπε. «Πρέπει ακόμα τουλάχιστον να σπάσετε ακόμη και μακροπρόθεσμα για να είστε βιώσιμοι».

Ο Abernathy συμφώνησε ότι οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί πρέπει να ανησυχούν για τα οικονομικά, όπως ακριβώς κάνουν τα εμπορικά καταστήματα — «ακόμα περισσότερο κατά κάποιο τρόπο επειδή οι επιχορηγήσεις εξαντλούνται και πρέπει να πλήττεις τους ανθρώπους για συνδρομές συνέχεια».

Η υποστήριξη για «όλα τα παραπάνω» αντικατοπτρίζει τη συναίνεση στον κλάδο ότι τα τοπικά ειδησεογραφικά μέσα χρειάζονται πολλαπλές ροές εσόδων για να παραμείνουν υγιείς και ανθεκτικοί.

Ο Lane είπε ότι τόσο τα έσοδα των αναγνωστών όσο και οι διαφημίσεις είναι σημαντικά. «Θα πρόσθετα δημοσιογραφία που χρηματοδοτείται από τη φιλανθρωπία και θα πρόσθετα γεγονότα σε αυτή τη λίστα», είπε. «… Για μένα, τα έσοδα από τους αναγνώστες, η δημοσιογραφία που χρηματοδοτείται από φιλανθρωπία, εκδηλώσεις και σε μικρότερο βαθμό διαφήμιση, αλλά είναι ακόμα σημαντικό. Είναι ακόμα στο μείγμα. Για μένα, αυτή είναι η στρατηγική διαφοροποίησης αυτή τη στιγμή».

Ενώ η βιομηχανία των ειδήσεων έχει εδώ και καιρό αναγνωρίσει την οικονομική της κρίση, οι δημοσιογράφοι έχουν ανησυχήσει όταν διαπίστωσαν ότι το κοινό δεν συμμερίζεται το άγχος του. ΕΝΑ Έρευνα του Ερευνητικού Κέντρου Pew το 2018 διαπίστωσε ότι το 70% του κοινού πίστευε ότι τα τοπικά ειδησεογραφικά τους μέσα τα πήγαιναν καλά οικονομικά, παρά τα διαδεδομένα στοιχεία για το αντίθετο.

«Νομίζω ότι υπάρχει μια τεράστια αποσύνδεση με το κοινό», είπε ο Λέιν. «Το κοινό δεν κατανοεί την οικονομική κατάσταση των τοπικών ΜΜΕ. Καταλαβαίνουν ότι η εφημερίδα τους είναι πολύ μικρότερη και δεν λαμβάνουν τόσα πολλά νέα. Έτσι οι γονείς μου, στα 70 τους, που ήταν συνδρομητές σε δύο εφημερίδες όλη τους τη ζωή, ακύρωσαν πρόσφατα και τις δύο συνδρομές επειδή είπαν ότι υπήρχαν τόσο λίγα νέα και στις δύο εφημερίδες και ότι δεν ήταν τίποτα καινούργιο και δεν ήταν πια αρκετά τοπικό για αυτούς. Και όταν οι γονείς μου σταματούν να είναι συνδρομητές σε μια εφημερίδα, έχουμε πρόβλημα».

Αλλά πολλοί άνθρωποι δεν αντιλαμβάνονται την αιτία και το αποτέλεσμα για λιγότερους πόρους που οδηγούν σε λιγότερη κάλυψη ειδήσεων.

«Νομίζω ότι δεν καταλαβαίνουν ότι ο λόγος που οι εφημερίδες είναι τόσο μικρές και δεν υπάρχουν τόσα νέα είναι λόγω των οικονομικών αγώνων του κλάδου», είπε. «Δεν έχουν κάνει αυτή τη σύνδεση. Και το να ζητάς από τους ανθρώπους να πληρώσουν για μια ψηφιακή συνδρομή και, στη συνέχεια, να μην παραδίδονται με τον σωστό όγκο τοπικών ειδήσεων και πληροφοριών είναι μια αποσύνδεση από την πλευρά των εφημερίδων της επιχείρησης».

Η έρευνα Medill Industry Survey ήταν διεξάγεται διαδικτυακά από τις 30 Νοεμβρίου έως τις 28 Δεκεμβρίου 2020. Καταρτίστηκε μια λίστα ατόμων που εργάζονται σε μέσα ενημέρωσης των ΗΠΑ, η οποία στη συνέχεια μειώθηκε σε 15.000 με τυχαία δειγματοληψία. Αυτοί οι 15.000 προσκλήθηκαν να συμμετάσχουν και περίπου το 9 τοις εκατό αυτού του δείγματος το έκανε. Η έρευνα περιελάμβανε διευθυντές και δημοσιογράφους από έντυπα, ψηφιακά, τηλεοπτικά, ραδιόφωνα και περιοδικά. Περίπου το 43% των ερωτηθέντων ήταν επόπτες.

Στην έρευνα, οι ερωτηθέντες ρωτήθηκαν επίσης για την απόδοση των μέσων ενημέρωσης κατά τη διάρκεια της εκστρατείας για τις προεδρικές εκλογές του 2020. Μια προηγούμενη ιστορία εξέτασε αυτές τις απαντήσεις, οι οποίες περιελάμβαναν τη γενική συμφωνία ότι τα μέσα ενημέρωσης ήταν δίκαια, αλλά και την άποψη ότι οι πολιτικές δημοσκοπήσεις ήταν υπερβολικές και αναξιόπιστες.