Τα «Νέα Μέσα» φέρνουν μια νέα σειρά προβλημάτων

Του Φρεντ Μαν, Philadelphia Online

Στις αρχές της άνοιξης του 1997, όταν ο Ελ Νίνιο επωάζονταν και το Διαδίκτυο μόλις είχε αρχίσει να σέρνεται, το Ινστιτούτο Poynter και η Αμερικανική Εταιρεία Συντακτών Εφημερίδων συγκέντρωσαν μια ανόμοια ομάδα επαγγελματιών της δημοσιογραφίας για να συζητήσουν ένα θέμα που λίγοι είχαν καταφέρει να εξετάσουν πριν: Πώς εφαρμόζονται οι παραδοσιακές δημοσιογραφικές αξίες και ηθική στα «Νέα ΜΜΕ»;

«Ποιος χρειάζεται ένα συνέδριο για αυτό;» θα μπορούσε να ρωτήσει κανείς. Το θέμα είναι τόσο απλό: Είτε τα μέσα είναι νέα, παλιά ή κάπου ενδιάμεσα, οι αξίες είναι αξίες. Η ηθική είναι ηθική. Ισχύουν. Εάν ξαφνικά είστε δημοσιογράφος Ιστού αντί για έντυπο ή τηλεοπτικό δημοσιογράφο, εξακολουθείτε να είστε «δημοσιογράφος». Ακολουθείς τα ίδια πρότυπα που έχεις πάντα. Αυτό κάνουν οι δημοσιογράφοι.

Αλλά το ερώτημα δεν είναι τόσο απλό ή τόσο απλό όσο φαίνεται στην αρχή. Και τώρα, ένα χρόνο μετά, με το Διαδίκτυο σε πλήρη παιδική ηλικία, η ανάγκη να επιβληθεί η πειθαρχία ισχυρών δημοσιογραφικών προτύπων είναι μεγαλύτερη από ποτέ.

Οι δημοσιογράφοι μπορεί, στον πυρήνα τους, να είναι πάντα δημοσιογράφοι, αλλά το μέσο με το οποίο εργάζονται κάνει, πράγματι, τη διαφορά στον τρόπο με τον οποίο κάνουν τη δουλειά τους. Όσο διαφορετική και αν είναι η εφαρμογή των ηθικών προτύπων για τους ρεπόρτερ και τους συναδέλφους τους στον έντυπο τύπο, η εφαρμογή της παραδοσιακής δημοσιογραφικής δεοντολογίας είναι μια ακόμη πιο μοναδική πρόκληση για τους δημοσιογράφους στο Διαδίκτυο.

Για όσους εργάζονται σε εφημερίδες ή περιοδικά και στο ραδιόφωνο ή την τηλεόραση, υπάρχουν ορισμένοι καθιερωμένοι κανόνες που πρέπει να ακολουθούν όταν λαμβάνουν ηθικές αποφάσεις. Υπάρχουν παραδοσιακές προσεγγίσεις για την αντιμετώπιση ζητημάτων ακρίβειας στην εκτύπωση ή την ισορροπία στον αέρα.

Αλλά το Διαδίκτυο είναι ολοκαίνουργιο. Δεν υπάρχουν οδηγοί, δεν υπάρχουν παραδόσεις. Το μέσο κάνει το χάος όταν πρόκειται για ηθικά διλήμματα στον Ιστό. Οι προφανείς κανόνες εκτύπωσης, όπως ο διαχωρισμός της διαφήμισης από το εκδοτικό, δεν εφαρμόζονται μόνο στο Διαδίκτυο, όπου το περιεχόμενο ειδήσεων και διαφήμισης μπορεί να φαίνονται σχεδόν αδιάκριτα. Η σαφής διόρθωση λαθών μπορεί να είναι μια παράδοση που δεσμεύεται από καθήκοντα στα καθιερωμένα μέσα, αλλά χρειάζεται πραγματικά να επισημαίνετε λάθη στο Διαδίκτυο όταν μπορείτε απλώς να τα εξαλείψετε και να διορθώσετε τα αποτελέσματα δημοσιεύοντας μια νέα έκδοση μιας ιστορίας κάθε στιγμή που θέλετε; Οι δημοσιογράφοι θέλουν να είναι ισορροπημένοι, δίκαιοι και ολοκληρωμένοι. Εάν δημοσιεύετε απλώς ό,τι μπορείτε να βρείτε στα χέρια σας στην απύθμενη διαδικτυακή τρύπα ειδήσεων σας, φροντίζει αυτό για το ζήτημα της δικαιοσύνης;

Για τους 38 εκδότες, εκδότες, διευθυντές ειδήσεων, καθηγητές και διαδικτυακούς διαχειριστές που συγκεντρώθηκαν στο Poynter πέρυσι, η πρόκληση ήταν ξεκάθαρη. Εάν οι δημοσιογραφικές οργανώσεις γινόταν σοβαροί παίκτες στο διαδίκτυο, τότε οι δημοσιογραφικές βασικές αξίες που θεωρούσαν πολύτιμες θα έπρεπε να μετακινηθούν στον Ιστό μαζί τους. Το να επιτραπεί η μείωση των αξιών στο Διαδίκτυο, όπως η ακρίβεια, η αξιοπιστία, η ισορροπία, η προσβασιμότητα, η κρίση των ειδήσεων και η ηγεσία θα κινδύνευε να υπονομεύσει το καλό όνομα –και την οικονομική αξία– του μητρικού πλοίου. Οι ιδιοκτησίες εκτύπωσης και εκπομπής έμπαιναν στο Διαδίκτυο για να βελτιώσουν τα καλά τους ονόματα, για να μην τα χάσουν.

Θα ταίριαζαν ομαλά οι «παλιές» τιμές και το «νέο» μέσο; Οχι απαραίτητα. Όσο αφοσιωμένοι στις αρχές και αν είναι οι δημοσιογράφοι, το Διαδίκτυο παρείχε τόσες πολλές ευκαιρίες για να γίνουν τα πράγματα διαφορετικά, ώστε οποιαδήποτε τήρηση των παραδοσιακών προσεγγίσεων θα τεθεί υπό αμφισβήτηση. Σε ένα μέσο που έχει κατασκευαστεί για την ταχύτητα, για παράδειγμα, θα έπρεπε τα παλιά πρότυπα πληρότητας και ακρίβειας να είναι ακριβώς τα ίδια με αυτά για έναν κόσμο εκτύπωσης; Ακόμα κι αν η απάντηση ήταν καταφατική, το πώς θα μπορούσαν να επιβληθούν και να εφαρμοστούν αυτά τα πρότυπα ήταν ανοιχτό σε συζήτηση.

Το πιο πρακτικό ερώτημα από όλα έγινε γρήγορα σαφές: Πώς μπορούν οποιαδήποτε πρότυπα και αξίες να συνδεθούν αποτελεσματικά σε έναν κινούμενο στόχο – ιδιαίτερα σε έναν που κινείται τόσο γρήγορα όσο το Διαδίκτυο; Η δέσμευση για την άσκηση αυστηρής κρίσης για τις ειδήσεις είναι μια σταθερή εντολή για τους δημοσιογράφους, είτε είναι άθλιοι με μελάνι είτε για στυλίστες στον κυβερνοχώρο. Αλλά στον Ιστό, ο καθορισμός του τι είναι η είδηση, πόσο μάλλον η κριτική τους, δεν είναι ξεκάθαρο θέμα.

Η απάντηση για όσους συγκεντρώθηκαν στο Poynter πέρυσι δεν ήταν να προσπαθήσουν να υπαγορεύσουν πολιτικές ή πρότυπα σε ιστότοπους που σχετίζονται με ειδήσεις. Μάλλον, ήταν η δημιουργία μιας σειράς πρωτοκόλλων που αυτοί οι ιστότοποι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν ως μοντέλα για τη δημιουργία των δικών τους πολιτικών, των δικών τους οδηγιών ανάπτυξης. Αυτά τα πρωτόκολλα ασχολήθηκε με πέντε τομείς ανησυχίας:

• Αξιοπιστία περιεχομένου
  
• Πληροφορίες βάσης δεδομένων
  
• Σύνδεση
  
• Δυνητικά προσβλητικό ή επιβλαβές περιεχόμενο
  
• Δημοσιογραφική Ακεραιότητα και Εμπορική Πίεση

(Δείτε επίσης μια περίληψη του Poynter/ASNE πρακτικά συνεδρίων )

Τα πρωτόκολλα αντιμετώπιζαν αυτό που φαινόταν εκείνη την εποχή ως τα πιο πιεστικά προβλήματα ηθικής και αξίας που αντιμετωπίζουν οι ιστότοποι που προσανατολίζονται στις ειδήσεις – ζητήματα όπως ο λεπτομερής έλεγχος και επεξεργασία του περιεχομένου στον Ιστό (εξίσου διεξοδικά με το περιεχόμενο ειδήσεων σε έντυπη μορφή) , και εάν οι χρήστες ειδοποιούνται όταν το συνδεδεμένο περιεχόμενο μπορεί να είναι λιγότερο αξιόπιστο ή ενδεχομένως προσβλητικό (ναι).

Μια δειγματοληψία απόψεων από τους συμμετέχοντες στη διάσκεψη ένα χρόνο αργότερα καθορίζει δύο σημαντικά σημεία:

• Τα πρωτόκολλα ήταν αρκετά χρήσιμα. Πολλοί από αυτούς τους ηγέτες Ιστού που συμμετείχαν στη δημιουργία των πρωτοκόλλων είτε τα έχουν χρησιμοποιήσει ενεργά είτε έχουν ενσωματώσει τις αρχές τους στην καθημερινή λήψη αποφάσεων στους ιστότοπούς τους. Και,
  
• Ήρθε η ώρα για περισσότερα πρωτόκολλα.

Σε μόλις ένα χρόνο, έχουν προκύψει άλλα ζητήματα που απαιτούν το ίδιο είδος στοχαστικής ανησυχίας. Κυριότερα μεταξύ αυτών είναι τα ζητήματα της ιδιωτικής ζωής. διαφήμιση/επιχειρηματικές σχέσεις· αμεσότητα; χειρισμός δεδομένων και γραφικών εικόνων· λογοκλοπή; δημοσίευση συμπληρωματικού υλικού στο διαδίκτυο· και κοινοτικές εκδόσεις. Για να δημιουργηθούν εφαρμόσιμες, καλά μελετημένες προτάσεις σε αυτά τα δύσκολα θέματα θα χρειαστεί τουλάχιστον τόσος χρόνος και ενέργεια όσο αφιερώθηκε στα πρωτόκολλα του περασμένου έτους. Αλλά η προσπάθεια θα αξίζει τον κόπο. Η παροχή ενός ισχυρού δημοσιογραφικά και ηθικού σχεδίου για ιστότοπους που προσανατολίζονται στις ειδήσεις είναι ένα ισχυρό δώρο. Ο πειρασμός μπορεί να είναι μεγάλος να κόψετε τις στροφές ή να πέσετε εκτός τροχιάς σε αυτόν τον νέο κόσμο των λίγων περιορισμών. Οι πιέσεις μπορεί να είναι έντονες για τη δημιουργία κοινού και την αύξηση των εσόδων. Αλλά η αποτυχία να ανταποκριθούμε στα πρότυπα εκτύπωσης ή εκπομπής μας, τελικά μειώνει την αξιοπιστία – και καθιστά τη μελλοντική ανάπτυξη ακόμη πιο δύσκολη.

Από τα ηθικά διλήμματα που αντιμετωπίζουν οι ιστότοποι σήμερα, ίσως το πιο ανησυχητικό είναι μυστικότητα . Ο Ιστός είναι γεμάτος με ιστότοπους που έχουν δημιουργήσει μια επιχείρηση με τη συλλογή δημοσίως διαθέσιμων πληροφοριών για ιδιώτες πολίτες. Επιχειρήσεις, ιδιωτικοί ερευνητές, αστυνομικά τμήματα και δημοσιογράφοι μπορούν να πάνε σε ιστότοπους όπως π.χ Dig Dirt ή WeSpy4U και, έναντι τιμήματος, δημιουργήστε έναν φάκελο για σχεδόν οποιοδήποτε άτομο. Οι εφημερίδες αποτελούσαν παραδοσιακά σημαντικός παράγοντας συλλογής τέτοιων πληροφοριών. Πρέπει οι ιστότοποι που σχετίζονται με ειδήσεις να μπουν σε αυτό το επικερδές παιχνίδι; Θα πρέπει οι δημοσιογράφοι να αποθαρρύνονται από τη χρήση αυτών των επεμβατικών ειδών εργαλείων αναφοράς;

Άλλες υπηρεσίες web, όπως η εξαιρετικά δημοφιλής dejanews.com επιτρέψτε σε οποιονδήποτε να δει κάθε ανάρτηση που έχει κάνει κάποιος με όνομα σε ομάδες Internet Usenet. Ένα περιστασιακό σχόλιο που έγινε πριν από χρόνια σε συναδέλφους λάτρεις της συνωμοσίας ή μια πολιτικά αμφισβητήσιμη δήλωση που ίσως έγινε ως αστείο σε διαδικτυακούς συνεργάτες συζήτησης μπορεί να βρεθεί και να χρησιμοποιηθεί από υπαλλήλους απασχόλησης, διευθυντές εισδοχής κολεγίων και άλλους. Είναι σαφές ότι η ιδιωτική ζωή κάποιου δεν είναι πλέον ιδιωτικό στο Διαδίκτυο. Πού ταιριάζουν οι ιστότοποι που προσανατολίζονται στις ειδήσεις; Τα φόρουμ και οι αίθουσες συνομιλίας στους ιστότοπούς μας θα είναι επόμενο να σαρωθούν στον τομέα της δημιουργίας φακέλων; Υπάρχουν γραμμές που πρέπει να χαράσσονται σύμφωνα με τη μακροχρόνια πεποίθησή μας στο δικαίωμα στην ιδιωτική ζωή;

Τα cookies, αυτοί οι ηλεκτρονικοί δείκτες που παρακολουθούν πότε κάποιος έρχεται στον ιστότοπό σας και υποδεικνύει τι έχει επισκεφτεί, γίνονται πανταχού παρόντα. Η τεχνολογία περνά ήδη από τα cookies και νέοι τρόποι παρακολούθησης μεμονωμένων μοτίβων χρήσης και ενδιαφερόντων έρχονται στη μόδα. Πρέπει οι ιστότοποί μας να είναι μπροστά στους χρήστες μας και να ανακοινώνουν πώς παρακολουθούμε τις κινήσεις τους και γιατί; Δεν υπάρχουν πολλοί ιστότοποι, αλλά όπως λέει η Dianne Lynch, πρόεδρος του τμήματος δημοσιογραφίας στο κολέγιο St. Το να ξεγελάς τους αναγνώστες σου ήταν πάντα το καλύτερο πρότυπο. Οι άνθρωποι τώρα κάνουν πράγματα στον Ιστό που δεν θα είχαν ποτέ το κέφι να κάνουν σε έντυπη μορφή. Οι ιστότοποι (που βασίζονται σε δημοσιογραφία) πρέπει να προσαρμόσουν την ηθική σκέψη - γρήγορα.»

Άλλοι τομείς με αυξανόμενη ανησυχία για τους δημοσιογράφους του Διαδικτύου περιλαμβάνουν:

• Ηλεκτρονικό εμπόριο . Ένα ισχυρό και αποτελεσματικό πρωτόκολλο που διέπει τη δημοσιογραφική ακεραιότητα και τις εμπορικές πιέσεις γράφτηκε πέρυσι. Ωστόσο, κανένας τομέας της διαδικτυακής ζωής δεν αξίζει περισσότερη προσοχή από το πλήθος των ηθικών και αξιών από ό,τι η μπερδεμένη σχέση σύνταξης/διαφημιστικής. Οι δύο πλευρές έχουν ξεχωριστές εμφανίσεις και ξεχωριστές περιοχές στα έντυπα και στον αέρα (τουλάχιστον τις περισσότερες φορές.) Αλλά στο δίχτυ, γλιστρούν μαζί σαν φίδια. Είναι δύσκολο να πει κανείς πού σταματάει το ένα και πού αρχίζει το άλλο. Με την αυξανόμενη εμφάνιση του ηλεκτρονικού εμπορίου, οι γραμμές διάκρισης γίνονται ακόμα πιο ασαφείς. Οι συναλλακτικές συναλλαγές μπορεί να καταλήξουν να είναι πολλά από οικονομικά οφέλη για έναν ιστότοπο. Και μπορείτε να ισχυριστείτε ότι είναι μια δημόσια υπηρεσία που δίνει στους χρήστες την ευκαιρία να αγοράσουν ένα βιβλίο στο διαδίκτυο ακριβώς δίπλα στην κριτική του βιβλίου ή να αγοράσουν ένα αεροπορικό εισιτήριο ακριβώς δίπλα στην ταξιδιωτική ιστορία. Τι συμβαίνει όμως εάν οι χρήστες ανακαλύψουν ότι ο ιστότοπός σας έχει έσοδα από κάθε βιβλίο που πωλείται και κάθε πτήση που πραγματοποιούν; Μειώνεται η αξιοπιστία –το απόλυτο κλειδί για την επιβίωση και τα έσοδα από τον ιστό–; Δεν θα έπρεπε να προτείνονται κάποια πρότυπα;
  
• Αμεσότητα. Τι πρέπει να κάνουν οι ειδησεογραφικοί ιστότοποι για πράγματα όπως διορθώσεις; Αρκεί απλώς να αναδημοσιεύσουμε μια διορθωμένη εκδοχή της ιστορίας; Τι γίνεται με το πρωτότυπο που καταλήγει –αδιόρθωτο– στα αρχεία; Πρέπει οι διαδικτυακοί ιστότοποι να έχουν στήλη 'διορθώσεις' όπως τα έντυπα χαρτιά; (Σίγουρα δεν είναι κοινή πρακτική σήμερα.) Τι πρέπει να λένε τα νέα πρωτόκολλα για την επαλήθευση πληροφοριών; «Όπως είδαμε στην καταστροφή της Monica Lewinsky», λέει ο Lynch, «έγινε γρήγορα αρκετό να ανακοινωθεί ότι ένας άλλος ιστότοπος είχε δημοσιεύσει μια ιστορία – δεν πειράζει αν ήταν ακριβής ή όχι». Και ποιος είναι ο αντίκτυπος ενός ατόμου όπως ο Matt Drudge, ο οποίος λέει ότι ένα ποσοστό ακρίβειας 80 τοις εκατό «αρκεί»; Τι συμβαίνει με τις ηθικές αρχές των κυρίαρχων μέσων μαζικής ενημέρωσης όταν οποιοσδήποτε μπορεί –και το κάνει– να δημοσιεύει, συλλέγοντας έτσι άλλους που σταματούν για ένα λεπτό για να ελέγξουν τα γεγονότα;
  
• Χειρισμός φωτογραφίας . Είναι ένα ζήτημα που δεν αντιμετωπίζεται συχνά καλά στην έντυπη μορφή, πόσο μάλλον στο διαδίκτυο. Πρέπει οι ειδησεογραφικοί ιστότοποι να χρησιμοποιούν το εικονίδιο που προτείνει ο φωτογράφος των New York Times Fred Ritchin, το οποίο υποδεικνύει πότε μια φωτογραφία έχει τροποποιηθεί ψηφιακά; Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι το εικονίδιο δεν υποδεικνύει τον βαθμό στον οποίο έχει αλλάξει η εικόνα. Ως εκ τούτου, οι χρήστες μπορεί να γίνουν υποψιασμένοι για εικόνες που είναι ακριβείς απεικονίσεις της πραγματικής ζωής αλλά που έχουν καθαριστεί για τεχνικούς λόγους.
  
• Λογοκλοπή . Και πάλι, η Dianne Lynch θέτει το θέμα συνοπτικά: «Παλιά ήταν αρκετά απλό: αν αντιγράψεις το έργο κάποιου άλλου, ήσουν κακός δημοσιογράφος. Απλός. Αλλά δεν λειτουργεί απαραίτητα έτσι το Διαδίκτυο. έχει σχεδιαστεί για να σας επιτρέπει να κατεβάζετε οτιδήποτε θέλετε, συμπεριλαμβανομένων εικόνων και σχεδίου (με τη μορφή κώδικα). Είναι αυτό κοινή χρήση ή είναι λογοκλοπή;» Και τι γίνεται με το καδράρισμα; Όταν το TotalNews πλαισιώνει το περιεχόμενο του The Νιου Γιορκ Ταιμς ιστότοπος ή το Philadelphia Online και πουλά διαφημιστικά banner γύρω από το περιεχόμενο, χρησιμοποιεί απλώς τις δυνατότητες του ιστού ή κλέβει το προϊόν κάποιου άλλου;
  
• Ανάρτηση Συμπληρωματικού Υλικού . Στον Ιστό, μπορείτε να δημοσιεύσετε ατελείωτες ποσότητες πληροφοριών παρασκηνίου και δεδομένων πηγής για να επαινέσετε ένα άρθρο ειδήσεων ή μια ερευνητική σειρά. Είναι μια τεράστια δημόσια υπηρεσία, που παρέχει στους χρήστες πρόσβαση σε έγγραφα, ώστε να μπορούν να βγάλουν τα συμπεράσματά τους. Όλα είναι μέρος του να δοθεί περισσότερος έλεγχος στα χέρια του χρήστη του Ιστού. Αλλά τα ακατέργαστα δεδομένα δεν λένε τη δική τους ιστορία. Στην πραγματικότητα, μπορεί να είναι αρκετά παραπλανητικό. Επιπλέον, κανείς δεν μπορεί να δημοσιεύσει τα πάντα, πράγμα που σημαίνει ότι οι ιστότοποι πρέπει να είναι επιλεκτικοί στην κύρια τεκμηρίωση που παρουσιάζουν. (Και οι πιθανότητες είναι καλές τα συμπληρωματικά δεδομένα που δημοσιεύονται να είναι το υλικό που υποστηρίζει την προοπτική της εν λόγω ιστορίας.) Ποιος είναι λοιπόν ο ηθικός τρόπος για να γίνει αυτό; Δημοσιεύστε τα πάντα; Δημοσίευση τίποτα; Εκπαιδεύστε τους αναγνώστες με κάποιο τρόπο να καταλάβουν τι είναι;

• Εκδόσεις Κοινότητας . Είναι το πιο καυτό πράγμα στον ιστό σήμερα – δημιουργία κοινότητας (και επισκεψιμότητας) μέσω λογισμικού αυτοέκδοσης. Με ελάχιστη ή καθόλου επίβλεψη, οι διευθυντές του Little League και οι μάγειρες δημοτικών σχολείων και οι τοπικοί σκηνοθέτες συμφωνικών μπορούν να δημοσιεύουν έντονες τοπικές πληροφορίες στον ιστότοπό σας και να τις κρατούν φρέσκες και ουσιαστικές για το κοινό σας. Είναι λεπτομέρεια που τα περισσότερα στελέχη των παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης, παλιά ή νέα, δεν έχουν το ανθρώπινο δυναμικό να διατηρήσουν. Αλλά πόση εποπτεία είναι «λίγη ή καθόλου επίβλεψη»; Ποιος αναλαμβάνει την ευθύνη όταν ανεβαίνει κάτι που είναι λάθος; Θα πρέπει να δημοσιεύεται οποιοδήποτε εξωτερικό περιεχόμενο χωρίς ενδελεχή έλεγχο από συντάκτες ιστού;

Υπάρχουν σίγουρα άλλα ηθικά ζητήματα σχετικά με τους ειδησεογραφικούς ιστότοπους που ζητούν να ληφθούν υπόψη από τους δημοσιογράφους σήμερα. Και καθώς το Διαδίκτυο μεγαλώνει γρήγορα, θα υπάρξουν πολλά ακόμη. Αν κάνουμε τη δουλειά μας σωστά τώρα, μέχρι την επόμενη άνοιξη τα νέα πρωτόκολλα του τρέχοντος έτους θα φαίνονται χρήσιμα – αλλά, χωρίς αμφιβολία, θλιβερά ημιτελή.