Τροφοδοσία μέσων ενημέρωσης

Scott Libin , Associate, The Poynter Institute for Media Studies και Jay Black, Poynter-Jamison Chair in Media Ethics, University of South Florida

Το Χρονολόγιο της Cheryl Ann Barnes

Κάθε χρόνο υπάρχουν περίπου 50.000 δραπέτες στη Φλόριντα. Λίγοι είναι άξιοι ειδήσεων. Η Cheryl Barnes μπορεί να ήταν η εξαίρεση.

Το Bushnell, Φλόριντα, είναι μια πόλη 2.200 κατοίκων δύο μίλια από την έξοδο στο Interstate 75, περίπου μία ώρα από την πλούσια σε μέσα ενημέρωσης Τάμπα (προς τα νότια), Gainesville (στα βόρεια) και Orlando (στα ανατολικά). Βρίσκεται στον ίδιο αυτοκινητόδρομο που οδήγησε ο Danny Rolling στο Gainesville πριν από αρκετά χρόνια, καθ' οδόν για να σφάξει πέντε φοιτητές του Πανεπιστημίου της Φλόριντα. Και είναι στην ίδια περιοχή κάλυψης των μέσων ενημέρωσης όπου η 20χρονη Tiffany Sessions εξαφανίστηκε από το Gainesville το 1989, και όπου η 12χρονη Jennifer Odom απήχθη από ένα σχολικό λεωφορείο και δολοφονήθηκε το 1993.

Η Cheryl Ann Barnes, 17 ετών, ζούσε με τους παππούδες της (William Barnes Sr. και Shirley) στο Bushnell. Ήταν τελειόφοιτος στο Λύκειο South Sumter, εργάστηκε ως υπάλληλος στο Evans Hardware και τραγούδησε άλτο στη χορωδία στη Διεθνή Εκκλησία του Πεντηκοστιανού Potters House στην κοντινή κοινότητα Wildwood. Από κάθε άποψη, ήταν θρησκευτικά αφοσιωμένη.

Ο πατέρας της Cheryl (William Barnes Jr., 39 ετών) και η μητέρα της (Theresa Thompson) χώρισαν το 1989 και αργότερα χώρισαν. Τον Δεκέμβριο του 1995 παντρεύτηκε μια 18χρονη συμφοιτήτρια και φίλο της Cheryl’s (Marty). Η Cheryl είχε μια 19χρονη αδερφή (Sheila Burgess). Ο Γουίλιαμ Μπαρνς Τζούνιορ εργαζόταν ως πωλητής λευκών ειδών στο Φορτ Λόντερντεϊλ μέχρι τον Ιανουάριο, όταν έχασε τη δουλειά του, λέει, επειδή πήρε μέρες άδεια για να αναζητήσει την εξαφανισμένη κόρη του. Ο Μάρτι είναι επίσης άνεργος. Τον Ιανουάριο μετακόμισαν με τους παππούδες της Cheryl στο Bushnell.

3 Ιανουαρίου 1996: Η Cheryl Ann Barnes έφυγε από το σπίτι με το Mazda του 1988, αλλά δεν εμφανίστηκε στο σχολείο. Τα στοιχεία που αποκαλύφθηκαν την επόμενη μέρα έδειξαν ότι έβγαλε 100 δολάρια σε μετρητά από μια αυτόματη ταμειακή μηχανή κοντά στο γυμνάσιό της.

4 Ιανουαρίου: Αφού ο παππούς και η γιαγιά της Cheryl ειδοποίησαν τους αξιωματούχους ότι το κορίτσι αγνοείται και το γεγονός έλαβε την προσοχή των τοπικών έντυπων και τηλεοπτικών εκπομπών, ένας εκπρόσωπος του Γραφείου του Σερίφη Sumter είπε: «Είναι κατά 99,9 τοις εκατό απαγωγή».

Τα αρχεία αργότερα έδειξαν ότι η Cheryl αγόρασε μερικές προμήθειες σχεδίασης σε μια αποθήκη γραφείου στο Λούισβιλ του Κεντάκι, στις 4 Ιανουαρίου.

5 Ιανουαρίου: Σημειώνοντας ότι η Cheryl είχε πάρει 100 $ από το ATM της, ο επικεφαλής αναπληρωτής του Sumter William O. 'Bill' Farmer είπε, 'Είναι μια ένδειξη ότι δεν σχεδίαζε να πάει πουθενά. Νιώθουμε έντονα ότι κοιτάμε μια απαγωγή. Κάτι συνέβη από τη στιγμή που έκανε την απόσυρση και όταν έφυγε με το αυτοκίνητο από το πάρκινγκ για το σχολείο.»

7 Ιανουαρίου: Δεδομένης της έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων (χωρίς αυτοκίνητο, προσωπικά αντικείμενα, καμία αναφερόμενη θέαση, κανένας μάρτυρας), ο σερίφης James L. 'Jamie' Adams Jr. φάνηκε να απομακρύνεται από τον προηγούμενο ισχυρισμό του τμήματός του ότι η Cheryl είχε απαχθεί. Στην τηλεόραση, παρακάλεσε τη Cheryl να επιστρέψει στο σπίτι αν είχε φύγει.

10 Ιανουαρίου: Τα αρχεία που αποκαλύφθηκαν αργότερα δείχνουν ότι η Cheryl αγόρασε ένα γεύμα 2 $ σε ένα Taco Bell στην Ινδιανάπολη της Ιντιάνα.

14 Ιανουαρίου: Αργότερα αναφέρθηκε ότι η Cheryl είχε πάει εκκλησία στην εκκλησία Revival Tabernacle στο West Milton της Πενσυλβάνια, όπου είπε στον πάστορα ότι είχε κακοποιηθεί σεξουαλικά ως παιδί και ότι οι γονείς της είχαν σκοτωθεί.

Μέσα Ιανουαρίου: Ο σερίφης της κομητείας Σάμτερ Άνταμς είπε, «Όλα δείχνουν μια απαγωγή… Δεν έχουμε καμία ένδειξη για να υποστηρίξουμε οποιοδήποτε είδος θεωρίας φυγής».

Η εξαφάνιση έτυχε έντονης περιφερειακής και κάποιας εθνικής προσοχής, που ωθήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη γιαγιά της Cheryl, η οποία είχε «φίλησε» τους δημοσιογράφους στο σπίτι του Bushnell και μοιράστηκε μαζί τους βίντεο στο σπίτι της Cheryl να τραγουδά στη χορωδία της εκκλησίας. Σύμφωνα με St. Petersburg Times Ο δημοσιογράφος Andrew Galarneau σε ένα άρθρο της 11ης Φεβρουαρίου, «Οι παππούδες της Cheryl χρησιμοποίησαν επιδέξια τη διασημότητα τους σε μια ανταγωνιστική αγορά μέσων. Απάντησαν σε τηλεφωνήματα, απάντησαν σε αμέτρητες ερωτήσεις και δεν έπαιξαν τα αγαπημένα των δημοσιογράφων. Φοβούμενοι τα χειρότερα και επαινώντας τον Ιησού, κάλεσαν τα μέσα ενημέρωσης για τη συναισθηματική βόλτα».

17 Ιανουαρίου: Το Cheryl's Mazda έλαβε ένα εισιτήριο στάθμευσης στη Νέα Υόρκη, κοντά στο Empire State Building.

18 Ιανουαρίου: Η Cheryl βρέθηκε να κάθεται σε ένα χιόνι, αποπροσανατολισμένη και κάπως ασυνάρτητη, φορώντας ένα αλεξίσφαιρο γιλέκο και χωρίς στοιχεία ταυτότητας. Άφησε την αστυνομία με την εντύπωση ότι είχε κακοποιηθεί. Μεταφέρθηκε στην ψυχιατρική πτέρυγα του Ιατρικού Κέντρου Μπεθ Ισραήλ στο Μανχάταν με αμνησία, όπου της είχαν χαρακτηρίσει ως 21χρονη Τζέιν Ντόε.

Το αυτοκίνητό της, που βρέθηκε κοντά, κατασχέθηκε για παράβαση στάθμευσης. δεν έγινε καμία σχέση μεταξύ του αυτοκινήτου και της αποπροσανατολισμένης κοπέλας.

26 Ιανουαρίου: Ένας άγνωστος που τηλεφώνησε έκανε ένα τηλεφώνημα στην κατάσχεση της Νέας Υόρκης, ρωτώντας για το αυτοκίνητο της Cheryl.

6 Φεβρουαρίου (Τρίτη): Η αστυνομία εντόπισε το κατασχεθέν Mazda στην εξαφανισμένη κοπέλα από τη Φλόριντα, η οποία ακόμα εικάζεται ότι είχε απαχθεί. Η τσάντα της Cheryl ήταν στο μπροστινό κάθισμα του αυτοκινήτου.

7 Φεβρουαρίου (Τετάρτη): Η θυγατρική της Tampa ABC, WFTS-Ch. 28, είχε πλήρωμα στη Νέα Υόρκη. Το Channel 28 έπεισε τον αδελφό του σταθμό ABC της Νέας Υόρκης ότι η ιστορία ενός κοριτσιού που απήχθη και ενός αυτοκινήτου που αγνοήθηκε αλλά ανακτήθηκε ήταν ειδησεογραφική. Το WABC-TV δημοσίευσε μια σύντομη ιστορία για την υπόθεση στις 5:05 μ.μ., δείχνοντας το βίντεο στο σπίτι της Cheryl να τραγουδά στη χορωδία της εκκλησίας. Μια νοσοκόμα στην ψυχιατρική πτέρυγα του Ιατρικού Κέντρου Beth Israel αναγνώρισε τη Cheryl ως το θύμα αμνησίας της Jane Doe και κάλεσε το WABC, το οποίο ειδοποίησε τον αδελφό σταθμό της Tampa. Κατά τη διάρκεια των βραδινών ειδήσεων, το Channel 28 επικοινώνησε με την οικογένεια στο Bushnell και η Cheryl μίλησε με την οικογένεια τηλεφωνικά εκείνο το βράδυ. Η σύνδεσή του στη Νέα Υόρκη έδωσε τη δυνατότητα στο Channel 28 να κερδίσει τον ανταγωνισμό του σε αυτό το διάλειμμα στη μεγαλύτερη ιστορία της νέας χρονιάς.

Λίγα λεπτά μετά το δημοσίευμα της είδησης, ο διευθυντής ειδήσεων του Channel 28 Bob Jordan προσφέρθηκε να ναυλώσει ένα τζετ για να πετάξει την οικογένεια στη Νέα Υόρκη με αποκλειστικά έξοδα του σταθμού του, με αντάλλαγμα 24 ώρες αποκλειστικών δικαιωμάτων στην ιστορία. Η γιαγιά της Cheryl φέρεται να απέρριψε την προσφορά, λέγοντας ότι δεν θα ήταν δίκαιο για τους άλλους τηλεοπτικούς σταθμούς. (Το κανάλι 28 είχε ξεκινήσει τη λειτουργία ειδήσεων μόλις ένα χρόνο νωρίτερα, όταν άλλαξε από το Fox στο ABC· η ειδησεογραφική του κάλυψη θεωρείται γενικά πιο εντυπωσιακή από τους αντιπάλους του στην αγορά του Tampa Bay.)

Η οικογένεια Μπαρνς έκανε τη βόλτα της με το τζετ Lear στη Νέα Υόρκη και πίσω, αλλά με μια συνεργασία των μέσων ενημέρωσης του Tampa Bay. Φάνηκε αργά την Τετάρτη ότι δεν θα υπήρχαν διαθέσιμες εμπορικές αεροπορικές θέσεις από την Τάμπα στη Νέα Υόρκη μέχρι το βράδυ της Πέμπτης. (Ο Φεβρουάριος είναι υψηλή τουριστική περίοδος μεταξύ των βορειοανατολικών και της Φλόριντα, και τα δυνατά χιόνια στη Νέα Υόρκη είχαν γεμίσει εμπορικά αεροπλάνα. Ο Φεβρουάριος είναι επίσης ένας μήνας «σκούπας» για την τηλεόραση, κατά τον οποίο η υπηρεσία βαθμολογιών Nielsen μετρά το κοινό για όλους τους σταθμούς. Οι σταθμοί χρησιμοποιούν τη μέθοδο Nielsen's ευρήματα για τον καθορισμό των τιμών διαφήμισης για τους επόμενους μήνες. Πέντε εμπορικοί τηλεοπτικοί σταθμοί παράγουν τοπικές ειδήσεις στην εξαιρετικά ανταγωνιστική αγορά του Tampa Bay. Οι τρεις τηλεοπτικές επιχειρήσεις ειδήσεων του Ορλάντο συνέχισαν επίσης επιθετικά την ιστορία του Barnes.) Το Lear jet ναυλώθηκε, με κόστος 8.314 $, από τον Daniel Webster, διευθυντή ειδήσεων της θυγατρικής της Tampa Fox, WTVT- Channel 13. (Ο Webster έκανε τις απαραίτητες τηλεφωνικές κλήσεις από το κινητό του ενώ βρισκόταν σε μεταπτυχιακό σεμινάριο στη θεωρία των Μαζικών Επικοινωνιών στο Universityof South Florida, όπου είναι εγγεγραμμένος στο Master πρόγραμμα σπουδών δημοσιογραφίας.)

Οι τοπικοί τηλεοπτικοί σταθμοί κανόνισαν να συγκεντρώσουν κάλυψη και χρήματα για την εκδήλωση, συμπεριλαμβανομένου του οικογενειακού ξενοδοχείου στη Νέα Υόρκη (Grand Hyatt) και της μεταφοράς με λιμουζίνα. ο St. Petersburg Times και Tampa Tribune , έχοντας μάθει ότι η οικογένεια Μπαρνς θα βρισκόταν στο ναυλωμένο τζετ, κανονίστηκε να πληρώσει για μία θέση το καθένα, αλλά δεν έπρεπε να συμμετάσχει στο ρεπορτάζ. Η αναχώρηση της οικογένειας από το αεροδρόμιο της Τάμπα καθυστέρησε έως και μισή ώρα, σύμφωνα με ορισμένους λογαριασμούς, για να φιλοξενήσει τις 10 μ.μ. Δελτίο ειδήσεων της Τετάρτης στο Ch. 13. (Το κανάλι 44, θυγατρική του νέου Δικτύου United Paramount, μεταδίδει επίσης ένα δελτίο ειδήσεων — το μοναδικό της ημέρας — στις 10 μ.μ.

8 Φεβρουαρίου (Πέμπτη): Λίγο μετά τα μεσάνυχτα, η οικογένεια (πατέρας, μητριά και γιαγιά) και το περιβάλλον των μέσων ενημέρωσης πήγαν από το αεροδρόμιο Teterboro στο Νιου Τζέρσεϊ στο Ιατρικό Κέντρο Μπεθ Ισραήλ, όπου επανενώθηκε η οικογένεια Μπαρνς. Η ωριαία επανένωση παρακολούθησε τεράστια κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης. (Ο τίτλος της πρώτης σελίδας εκείνης της ημέρας New York Post είπε απλά, αλλά με τεράστιο ύφος, 'Lost And Found.') Η Cheryl φάνηκε να αναρρώνει μερικώς από την αμνησία της και αναγνώρισε τον πατέρα και τη γιαγιά της στο νοσοκομείο. (Οι γιατροί της Cheryl είχαν διαγνώσει ότι η αμνησία της προκλήθηκε από κάποιο ψυχολογικό τραύμα.)

Η οικογένεια (χωρίς τη Cheryl) έφτασε στο Manhattan Grand Hyatt στις 3 το μεσημέρι εκείνο το απόγευμα, η οικογένεια πήρε το αυτοκίνητο Lincoln Town Car στο νοσοκομείο για να πάρει τη Cheryl. Δημοσιογράφοι και φωτογράφοι παρατάχθηκαν στο πεζοδρόμιο έξω. Η επανενωμένη οικογένεια και οι δημοσιογράφοι της Φλόριντα επέστρεψαν στο αεροδρόμιο της Τάμπα με το ναυλωμένο αεροσκάφος ακριβώς την ώρα για τις τοπικές βραδινές ειδήσεις. Η Cheryl φαινόταν αρκετά ήρεμη κατά τη διάρκεια της βόλτας με το αεροπλάνο, αλλά ξέσπασε σε λυγμούς όταν κατέβαινε ανάμεσα στα φώτα της τηλεόρασης και τις κάμερες. Ο σταθμός Fox (Κανάλι 13) πέταξε την οικογένεια με το ελικόπτερο του ίδιου του σταθμού από το αεροδρόμιο της Τάμπα σε μια τεράστια κοινότητα που επιστρέφει στο σπίτι στο Bushnell, καλύπτοντας την εκδήλωση ζωντανά με ένα άλλο ελικόπτερο. (Σύμφωνα με St. Petersburg Times ο ρεπόρτερ Andrew Galarneau σε ένα άρθρο της 11ης Φεβρουαρίου, «Όταν η Cheryl γύρισε σπίτι, την υποδέχτηκαν πέντε τηλεοπτικά δορυφορικά φορτηγά με συνεργεία, 11 περιπλανώμενες ομάδες κάμερας και φωτογράφους και ρεπόρτερ για τουλάχιστον επτά εφημερίδες, συμπεριλαμβανομένης της Νέας Υόρκης Καθημερινα ΝΕΑ .”)

WFLA-Χρ. 8, ο ηγέτης της τηλεθέασης της Τάμπα και ο μόνος τοπικός σταθμός που δεν επηρεάστηκε από την αλλαγή συνεργατών το 1995, ήταν ο πρώτος σταθμός που αποχώρησε από τη ζωντανή κάλυψη και επέστρεψε σε άλλες ειδήσεις. ηγήθηκε της κούρσας ειδήσεων στις 5, 5:30 και 6 μ.μ. (Ο Forrest Carr, βοηθός διευθυντής ειδήσεων του Channel 8, είπε ότι διέκοψε την κάλυψη επειδή η Cheryl Barnes 'χαμογελούσε και χαρούμενη μέχρι να συνεχίσουν οι τηλεοπτικές κάμερες. Μετά άρχισε να ουρλιάζει. Το μετάνιωσα.') Εκείνο το απόγευμα στις 5, Channel 28, η νέα θυγατρική του ABC που έπαιζε την ιστορία του Barnes από τις αρχές Ιανουαρίου, κέρδισε βαθμολογίες 57 τοις εκατό υψηλότερες από ό, τι είχε κατά μέσο όρο τον υπόλοιπο μήνα. (Ο βοηθός διευθυντής ειδήσεων του Καναλιού 28, Steve Majors, φέρεται να είπε στις 9 Φεβρουαρίου: «Θεωρούμε ότι τα χρήματα ξοδεύονται καλά. Δημιουργούμε μια εικόνα εδώ. Θέλουμε οι θεατές και οι ανταγωνιστές να γνωρίζουν ότι θα να ληφθούν σοβαρά υπόψη σε αυτήν την αγορά.»)

Αργά την Πέμπτη, ο Γουίλιαμ Μπαρνς Τζούνιορ κατέβαλε εγγύηση 1.300 δολαρίων αφού παραδόθηκε στους αξιωματούχους της κομητείας Σάμτερ που τον είχαν κατηγορήσει για παραβίαση της αναστολής σε βάρος ενός έτους καταδίκης για οδήγηση υπό την επήρεια μέθης. Τα χρήματα προφανώς του παρασχέθηκαν από τον πατέρα του.

Οι ισχυρισμοί για σεξουαλική κακοποίηση από τον πατέρα της Cheryl προέκυψαν από σχόλια ορισμένων φίλων της Cheryl και σύμφωνα με πληροφορίες από τη μεγαλύτερη αδερφή της και από δηλώσεις που είχε κάνει η Cheryl στον υπουργό της Πενσυλβάνια που είχε γνωρίσει τον Ιανουάριο. Οι καταχρήσεις φέρεται να συνέβησαν πριν από οκτώ ή εννέα χρόνια, αλλά αρνήθηκαν από τον πατέρα της Cheryl σε πολλά σημεία κατά τη διάρκεια της φρενίτιδας των μέσων ενημέρωσης της Πέμπτης, στη Νέα Υόρκη, την Τάμπα και τον Bushnell.

Αργά την Πέμπτη, ένα τηλεφώνημα 911 από το σπίτι του παππού και της γιαγιάς της Cheryl στο Bushnell έφερε τις αρχές στο σπίτι για να ερευνήσουν μια διαμάχη μεταξύ της γιαγιάς και της μητέρας της Cheryl για την ανατροφή της Cheryl. Νωρίτερα εκείνη την ημέρα η μητέρα της Cheryl είχε πετάξει από το Scottsdale της Αριζόνα.

9 Φεβρουαρίου (Παρασκευή): Ο Γουίλιαμ Μπαρνς Τζούνιορ, λέγοντας ότι αυτός και η νέα του σύζυγος ήταν άνεργοι και χρειάζονταν χρήματα για να πληρώσουν για τη νοσηλεία και τη συνεχιζόμενη ιατρική περίθαλψη της Σέριλ, είπε ότι διαπραγματευόταν με τοκ σόου της εθνικής τηλεόρασης για την ιστορία της Σέριλ Μπαρνς. Η Oprah Winfrey και η Sally Jessy Raphael φέρονται να προσέφεραν. Έκθεση Montel Williams εκπρόσωποι κάλεσαν τουλάχιστον τρεις φορές και άφησαν λουλούδια. 'Εάν υπάρχουν κάποια χρήματα ή κάποιο όφελος για να βγει από αυτό, θα τα πάρουμε', είπε ο πατέρας της Cheryl στους δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι θα επέτρεπε στη Cheryl να πάρει συνέντευξη μόνο εάν το πρόγραμμα μπορούσε να είναι ευαίσθητο στις ανάγκες της και να της προσφέρει ψυχολογικά βοήθεια.

Τα μέσα ενημέρωσης της περιοχής μετέφεραν αποσπάσματα από το προσωπικό ημερολόγιο της Cheryl, 34 σελίδες του οποίου κυκλοφόρησαν από το γραφείο του σερίφη της κομητείας Sumter. Οι συμμετοχές που χρονολογούνται από τις 31 Δεκεμβρίου 1994 έως τις 26 Σεπτεμβρίου 1995, πιστοποιούν τη θρησκευτική αφοσίωση και τη σύγχυση των εφήβων. (Μια επιστολή της 19ης Φεβρουαρίου προς τον εκδότη του St. Petersburg Times είπε, «Πολύ σπάνια διαφωνώ με αυτά που εκτυπώνετε, αλλά πρέπει να διαμαρτυρηθώ σθεναρά για τη δημοσίευσή σας αποσπασμάτων από το περιοδικό αυτού του εφήβου. Αυτές είναι οι προσωπικές της πληροφορίες και σκέψεις για τον εαυτό της και δεν είχε καμία δουλειά να είναι στην εφημερίδα. Όχι μόνο έκανε λάθος το γραφείο του σερίφη όταν το κυκλοφόρησε, αλλά δεν θα έπρεπε ποτέ να το είχατε εκτυπώσει. Αυτές ήταν οι προσωπικές της σκέψεις και έπρεπε να μείνουν ιδιωτικές. Δεν υπήρχε απολύτως κανένας λόγος ούτε καμία ειδησεογραφική αξία για την εκτύπωσή του.')

Οι αρχές της κομητείας Sumter έμαθαν ότι ο William Barnes Jr. είχε καταδικαστεί το 1980 για συμβολή στη σεξουαλική παραβατικότητα ενός ανηλίκου.

Και οι δύο μητροπολιτικές εφημερίδες του Τάμπα Μπέι μετέφεραν σημαντικές ιστορίες από τους τηλεοπτικούς κριτικούς τους, παραποιώντας την τηλεοπτική κάλυψη της ιστορίας του Μπαρνς. Η ιστορία της Monica Yant του St. Petersburg Times είχε τίτλο «Χαμένοι στη φρενίτιδα των μέσων ενημέρωσης: ηθική, συμπόνια». Έτρεχε κάτω από μια μεγάλη έγχρωμη φωτογραφία της Cheryl, δακρυσμένη, απέναντι από τηλεοπτικές κάμερες. Η λεζάντα έγραφε: «Η Cheryl Barnes είναι περικυκλωμένη καθώς επιστρέφει σπίτι της Πέμπτης το βράδυ. Ο έφηβος ήταν χαμογελαστός και χαρούμενος μέχρι να ανοίξουν οι κάμερες». Η στήλη του Walt Belcher στο Tampa Tribune είχε τίτλο: «Τα μέσα ενημέρωσης πλήρωσαν για την πτήση της οικογένειας Μπαρνς». Έγραψε ότι «Το ταξίδι (με τη χορηγία των μέσων ενημέρωσης) προκάλεσε συναισθηματική τηλεόραση και παρείχε δράμα για ιστορίες εφημερίδων, αλλά εγείρει επίσης ηθικά ερωτήματα σχετικά με τη συμμετοχή των δημοσιογράφων στις ιστορίες που καλύπτουν και μάλιστα επηρεάζει το αποτέλεσμα».

Το απόγευμα της Παρασκευής, το WTVT- Channel 13, του οποίου ο διευθυντής ειδήσεων είχε ναυλώσει το τζετ Lear και είχε κανονίσει το χώρο των μέσων ενημέρωσης, πραγματοποίησε μια προώθηση ισχυριζόμενη ότι είχε αποκλειστική πρόσβαση στην οικογένεια Μπαρνς. Το promo είπε (ο δημοσιογράφος της πισίνας) Stan Jayson ήταν «ο μόνος ρεπόρτερ που είδε (τη Cheryl) και ο μόνος παρών κατά τη διάρκεια μιας δακρύβρεχτης συνάντησης με την οικογένειά της. St. Petersburg Times Η τηλεοπτική κριτικός Monica Yant, γράφοντας στη στήλη της στις 16 Φεβρουαρίου, είπε ο Ch. Το 13 είχε επίσης μεταδώσει ειδησεογραφικά πλάνα της ιστορίας του Μπαρνς προτού το κυκλοφορήσει στους ανταγωνιστές, παρά τις ρυθμίσεις για την πισίνα.

11 Φεβρουαρίου (Κυριακή): Η Cheryl Barnes παρευρέθηκε στη Διεθνή Εκκλησία του Potters House και τραγούδησε για άλλη μια φορά άλτο στη χορωδία της εκκλησίας. Έκλαιγε καθ' όλη τη διάρκεια της δίωρης υπηρεσίας και δέχτηκε χειροκροτήματα από την εκκλησία. Ο υπουργός είπε ότι ο Θεός ήταν υπεύθυνος για το τμήμα που χάθηκε και βρέθηκε. Τα ΜΜΕ την απαθανάτισαν με τα μάτια της κλειστά και το χέρι σηκωμένο στην προσευχή και να τραγουδά Καταπληκτική Χάρη. Έκανε τις βραδινές ειδήσεις και τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων της Δευτέρας. του NBC Ημερομηνία ήταν μεταξύ εκείνων που ακολούθησαν την προσπάθειά της να ξαναρχίσει τις παλιές της ρουτίνες.

13 Φεβρουαρίου (Τρίτη): Δεκαέξι εκπρόσωποι μέσων ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένων διευθυντών ειδήσεων και από τους πέντε τηλεοπτικούς σταθμούς του Tampa Bay και συντάκτες και κριτικούς μέσων από την St. Petersburg Times και Tampa Tribune , εμφανίστηκε σε μια δίωρη συζήτηση στρογγυλής τραπέζης πριν από ένα μάθημα δεοντολογίας των μέσων ενημέρωσης στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα. Σε γενικές γραμμές ένωσαν τις δυνάμεις τους για να δικαιολογήσουν τις στρατηγικές τους για την κάλυψη της υπόθεσης Cheryl Barnes. Περιστασιακές δεύτερες εικασίες προέρχονταν από τους επικριτές των μέσων ενημέρωσης, έναν ή δύο από τους ρεπόρτερ, εκπροσώπους του Channel 8 (του καναλιού που είχε κάνει την πιο συντηρητική δουλειά της κάλυψης) και του WTOG- Channel 44. Δεν υπήρχε καμία αναφορά εκείνη την εποχή του Channel 13 προφανής παραβίαση των ρυθμίσεων της πισίνας. Σε περισσότερες από μία περιπτώσεις, δημοσιογράφοι και στελέχη ειδήσεων είπαν στους μαθητές ότι κάποια μέρα, αν οι μαθητές έφταναν στον πραγματικό κόσμο, θα μάθαιναν ότι το είδος των κλήσεων που εμπλέκονται στην ιστορία του Μπαρνς έπρεπε να γίνουν ακαριαία, επί τόπου και όχι στην πολυτέλεια μιας τάξης.

14 Φεβρουαρίου (Τετάρτη): του NBC Ημερομηνία επανέλαβε την ιστορία της Cheryl Barnes, παίρνοντας συνέντευξη από τον πατέρα, τη θετή μητέρα και τον παππού και τη γιαγιά της Cheryl.

15 Φεβρουαρίου (Πέμπτη): Tampa Tribune Ο τηλεοπτικός κριτικός Walt Belcher είπε ότι ο Montel Williams κέρδισε τους κληρώσεις του talk show της Cheryl Ann Barnes επειδή, σύμφωνα με πηγές που συμμετέχουν στην παραγωγή, ο Williams «είναι μια ταξική πράξη που είναι συμπονετική και δεν εκμεταλλεύεται την ιστορία». Ο Μπέλτσερ είπε ότι ένας εκπρόσωπος της εκπομπής είπε ότι ο Γουίλιαμ Μπαρνς ήθελε να 'ορθώσει το αρχείο' σχετικά με καταγγελίες για σεξουαλική κακοποίηση και ότι ο Μπαρνς 'είπε στο προσωπικό της Ουίλιαμς ότι 'όλη η πόλη είναι έξω για να τον κακομάθει' επειδή ζηλεύουν που παντρεύτηκε τον ο 18χρονος καλύτερος φίλος της κόρης».

16 Φεβρουαρίου (Παρασκευή): St. Petersburg Times Η τηλεοπτική κριτικός Monica Yant έγραψε ότι οι υπεύθυνοι ειδήσεων στο WFLA-Ch. 8, WTSP-Ch. 10, WFTS-Ch. 28, και WTOG-Ch. 44 ήταν έξαλλοι στο WTVT-Ch. Η προφανής παραβίαση του 13 στις ρυθμίσεις της πισίνας, λέγοντας ότι εντάχθηκαν στην πισίνα (Lear jet, limo και ξενοδοχείο) πιστεύοντας ότι ο Stan Jayson και ο φωτογράφος του Channel 13 θα αντιπροσώπευαν όλους τους σταθμούς ομοιόμορφα. Ο διευθυντής ειδήσεων του Channel 8, Dan Bradley, φέρεται να είπε: «Το μόνο που χρειάζεται είναι να είσαι έντιμος. Συνάψαμε ένα συμβόλαιο, παραβίασαν το συμβόλαιο και δεν πληρώνω τίποτα από αυτά». Τα κανάλια 10 και 44 εξέφρασαν ανησυχία. Το Channel 44 είπε ότι επρόκειτο να πληρώσει μέρος αλλά όχι όλο τον λογαριασμό του. Το Channel 28 είπε: «Ήμασταν λιγότερο από ευχαριστημένοι με τον τρόπο που το χειρίστηκαν, αλλά θα πληρώσουμε το μερίδιο που μας αναλογεί».

Επίσης την Παρασκευή ο William Barnes Jr. είπε στους θεατές του Έκθεση Montel Williams ότι δεν είχε κακοποιήσει ποτέ τη Cheryl και η αδερφή της Sheila αρνήθηκε ότι ο πατέρας τους είχε κακοποιήσει ποτέ σεξουαλικά καμία από τις δύο κόρες. Τα σχόλια της Σίλα έρχονται σε αντίθεση με όσα λένε οι αξιωματούχοι της κομητείας Σάμτερ ότι τους είχε πει νωρίτερα τον Φεβρουάριο. Ο Μπαρνς εξήγησε την καταδίκη του στο Σικάγο το 1980 για συμβολή στη σεξουαλική παραβατικότητα ενός ανηλίκου, λέγοντας ότι κρατούσε το χέρι μόνο μιας νεαρής κοπέλας που τον πλησίασε καθώς έβγαινε από ένα μπαρ και ότι είχε παραδεχθεί ένοχος για τις κατηγορίες για δοκιμασία για να μην το μάθει η γυναίκα του. Οι παραγωγοί του Έκθεση Montel Williams είπαν ότι πλήρωσαν τα έξοδα ταξιδιού του Μπαρνς, συμπεριλαμβανομένων των αεροπορικών εισιτηρίων, του δωματίου του ξενοδοχείου και των γευμάτων, αλλά δεν τον πλήρωσαν για να εμφανιστεί στην εκπομπή. Η εκπομπή είχε τίτλο «Λένε ότι η κόρη μου έφυγε επειδή την κακοποίησα».

22 Φεβρουαρίου: ο St. Petersburg Times ανέφερε ότι οι αξιωματούχοι της κομητείας Sumter εγκατέλειψαν την προσπάθεια εντοπισμού της κλήσης της 26ης Ιανουαρίου στην περιοχή κατάσχεσης της Νέας Υόρκης, επειδή δεν υπάρχει τρόπος να προσδιοριστεί ποιος την έκανε. ο Φορές Η ιστορία είπε ότι οι ερευνητές προσπάθησαν να μάθουν εάν η ίδια η Cheryl μπορεί να είχε κάνει την κλήση. Αν το έκανε, είπαν, η δράση θα δημιουργούσε αμφιβολίες για την ιστορία της. Το ίδιο Φορές Η έκθεση ανέφερε ότι ο πατέρας της Cheryl είχε μετακομίσει στο Ιλινόις για να ξεφύγει από τη φήμη των ισχυρισμών σεξουαλικής κακοποίησης εναντίον του. είπε η μητέρα της Cheryl Φορές Ο πρώην σύζυγός της συνήθιζε να σκαρφαλώνει στο κρεβάτι με τις δύο κόρες τους και να τις χαϊδεύει, κατηγορώντας αργότερα τη συμπεριφορά του ότι ήταν μεθυσμένος. Η γιαγιά της Cheryl αποκάλεσε τον ισχυρισμό της μητέρας «σκουπίδια». Η Cheryl είχε αρχίσει να μαθαίνει στο σπίτι στο σπίτι των παππούδων της Bushnell και δεν έφευγε μόνη της από το σπίτι, αλλά η γιαγιά της είπε ότι η Cheryl σχεδίαζε να μιλήσει δημόσια για την ιστορία της όταν επιστρέψει η μνήμη της.

Τα ζητήματα της υπόθεσης

Η αστυνομία και τα τμήματα του σερίφη στην πόλη καταγωγής της Cheryl είπαν αρχικά στα μέσα ενημέρωσης ότι η εξαφάνισή της ήταν σχεδόν σίγουρα μια απαγωγή. Μεταξύ των λόγων που πρότειναν για να καταλήξουν σε αυτό το συμπέρασμα ήταν ότι η Cheryl «δεν ταίριαζε στο προφίλ» της τυπικής δραπέτης: Ήταν ένα «βαθιά θρησκευόμενο κορίτσι» που «δεν θα έβαζε την οικογένειά της σε τέτοιο πόνο». Ωστόσο, υπήρχαν ενδείξεις για το αντίθετο – ενδείξεις ότι, όπως έμαθαν αργότερα τα μέσα ενημέρωσης, έπεισαν ορισμένους αξιωματικούς από την αρχή ότι είχε φύγει οικειοθελώς από το σπίτι. Αυτές οι ενδείξεις περιελάμβαναν κάποιες πληροφορίες διαθέσιμες (τουλάχιστον αρχικά) μόνο σε επίσημους ερευνητές –τις καταχωρίσεις στο ημερολόγιο της, για παράδειγμα– αλλά κάποιες που ήταν διαθέσιμες και μάλιστα γνωστές στα μέσα ενημέρωσης: την ηλικία της Cheryl, τις προφανείς προετοιμασίες της για ταξίδι (συμπεριλαμβανομένου του ετοιμασίας μιας βαλίτσας και της στάσης σε αυτόματο ταμείο) και την εξαφάνισή της χωρίς ίχνος από μια περιοχή πολύ χαμηλής εγκληματικότητας.

Τα ΜΜΕ έκαναν αρκετές ερωτήσεις; Θα έπρεπε οι δημοσιογράφοι να είχαν πιέσει για περαιτέρω πληροφόρηση από την αστυνομία και τους βουλευτές σχετικά με το γιατί πίστευαν ότι κάποιος είχε απήγαγε τη Cheryl; Μήπως περισσότερη έρευνα, μέσω υπολογιστή ή παλιομοδίτικης εργασίας βιβλιοθήκης, θα είχε δημιουργήσει περισσότερο ενημερωμένο σκεπτικισμό από την πλευρά αυτών που καλύπτουν την ιστορία; Αποδέχονταν και αυτοί τον επίσημο λογαριασμό επειδή έκανε μια πιο συναρπαστική ιστορία;

Τι θα γινόταν αν η αστυνομία είχε πει ότι υπήρχε μεγάλη πιθανότητα η Cheryl να ήταν δραπέτης; Οι περισσότεροι ειδησεογραφικοί οργανισμοί δεν καλύπτουν συνήθως τέτοιες περιπτώσεις. (Οι πιο συνηθισμένοι λόγοι είναι ότι υπάρχουν πάρα πολλοί δραπέτες και ότι η κάλυψη μερικές φορές ενθαρρύνει άλλα παιδιά που αναζητούν προσοχή να μιμηθούν τη συμπεριφορά των δραπέτων των οποίων οι ιστορίες βλέπουν στις ειδήσεις.) Είναι καλή πρακτική; Οι έφηβοι τρέχουν πολύ πιο συχνά από ό,τι τους απαγάγουν. Το θέμα των δραπέτων επηρεάζει πολύ περισσότερες οικογένειες από ό,τι η απαγωγή. Άδραξαν τα μέσα ενημέρωσης την ευκαιρία να εξετάσουν το πρόβλημα, τις αιτίες του, τα προειδοποιητικά σημάδια και τους τρόπους πρόληψης ή αντιμετώπισης τέτοιων καταστάσεων;

Αρκετές προτάσεις έχουν εμφανιστεί ως πιθανές εξηγήσεις για την έξοδο της Cheryl από το σπίτι. Σαφώς, η οικογενειακή της κατάσταση δεν ήταν ούτε τυπική ούτε ιδανική. Μια ιδιαίτερα συγκινητική λεπτομέρεια ήταν ο γάμος του πατέρα της, μόλις ένα μήνα πριν την εξαφάνιση της Cheryl, με μια 18χρονη από το σχολείο της Cheryl. Αντιμετώπισαν τα μέσα ενημέρωσης αυτό το στοιχείο της ιστορίας κατάλληλα; Ήταν καθόλου θεμιτό μέρος της ιστορίας;

Τι θα λέγατε για τους ισχυρισμούς ότι ο πατέρας της Cheryl μπορεί να την κακοποίησε; Απέδωσε ή θα μπορούσε κάποιος να αποδώσει σωστά τους ισχυρισμούς; Πότε ήταν σκόπιμο να αναφερθεί - αν ήταν καθόλου; Τι θα λέγατε για το ποινικό μητρώο του πατέρα της – την προηγούμενη καταδίκη του για οδήγηση υπό την επήρεια μέθης και την παλαιότερη καταδίκη στο Σικάγο για συμβολή στη σεξουαλική παραβατικότητα ενός ανηλίκου;

Θα έπρεπε το τμήμα του σερίφη να έχει δημοσιεύσει τις εγγραφές στο ημερολόγιο της Cheryl; Η κυκλοφορία του υλικού καθιστά εντάξει τη δημοσίευση ή τη μετάδοση;

Πόσο σημαντικές είναι οι δράσεις του διαγωνισμού; Χρησιμοποιώντας το περιοδικό και τους ισχυρισμούς παρενόχλησης ως παραδείγματα: Εάν ένας σταθμός ή χαρτί χρησιμοποιεί το υλικό, είναι εντάξει για τους ανταγωνιστές του να κάνουν το ίδιο; Τελικά, «είναι εκεί έξω…».

Πόσο κοντά πρέπει να φτάσουν οι δημοσιογράφοι στα θέματά τους; Τις δύο ή τρεις ημέρες γύρω από την επιστροφή της Cheryl στο σπίτι, οι τηλεοπτικοί ρεπόρτερ φαινόταν να τοποθετούνται ως αγαπημένοι προσωπικοί φίλοι με τους οποίους η οικογένεια Barnes είχε δεθεί τις εβδομάδες μετά την εξαφάνιση της Cheryl. Ήταν πόζα ή είχαν δεχτεί τους δημοσιογράφους, κυριολεκτικά και μεταφορικά, από την οικογένεια Μπαρνς από τις αρχές Ιανουαρίου; Πέρασαν οι εβδομάδες της ζεστασιάς με τους παππούδες (χρησιμοποιώντας το σπίτι του Μπαρνς ως έδρα μέσων ενημέρωσης, τρώγοντας σπιτικές λιχουδιές της γιαγιάς Μπαρνς, απόκτηση πρόσβασης σε οικιακά βίντεο της Σέριλ, πέφτοντας θύματα συμπόνιας στη μικρή πόλη για ένα από τα εξαφανισμένα παιδιά της) κόστισαν στους δημοσιογράφους την ανεξαρτησία τους και συνεπώς την ικανότητά τους να αναλύουν αντικειμενικά την ιστορία; Τους κέρδισε η συμπόνια; Ήταν κάποιο από τα συναισθήματα στον αέρα τεχνητό; Εχει σημασία?

Και τι γίνεται με το διαβόητο πλέον σχέδιο αεροπλάνου; Οι ομάδες κάλυψης δεν είναι ασυνήθιστες σε ιστορίες τόσο τεράστιου ενδιαφέροντος μεταξύ των μέσων ενημέρωσης. Αλλά αυτό προέκυψε με έναν ασυνήθιστο τρόπο: Το βράδυ της ανακάλυψής της σε ένα νοσοκομείο της Νέας Υόρκης, το Channel 28 προσφέρθηκε να πετάξει την οικογένεια της Cheryl στη Νέα Υόρκη και να επιστρέψει με ένα ναυλωμένο τζετ με έξοδα του σταθμού, με αντάλλαγμα 24 ώρες αποκλειστικής πρόσβασης στο η οικογένεια. Το κόστος πλησίασε τα $10.000. Είναι μια προσπάθεια αγοράς μιας ιστορίας, όπως είπε ο διευθυντής ειδήσεων του Channel 10 St. Petersburg Times ? Είναι διαφορετικό από το να προσφέρεις σε μια πηγή ειδήσεων πραγματικά χρήματα για μια ιστορία; Ή είναι περισσότερο σαν να πετάς έναν καλεσμένο για να εμφανιστείς σε ένα talk show;

Η οικογένεια Μπαρνς απέρριψε την προσφορά του Channel 28, αλλά αποδέχτηκε την πρόταση να κάνει το ταξίδι με ναυλωμένο τζετ μόλις εμπλακούν και οι πέντε τοπικοί τηλεοπτικοί σταθμοί. Το Channel 13 παρείχε έναν ρεπόρτερ και έναν φωτορεπόρτερ για να πετάξει με την οικογένεια και να δώσει κασέτα και στους πέντε σταθμούς. Ήταν τότε μια νόμιμη συμφωνία για την πισίνα;

Τουλάχιστον μία φορά στο ταξίδι μετ' επιστροφής (και δύο φορές, σύμφωνα με ορισμένους λογαριασμούς) το Channel 13 καθυστέρησε την αναχώρηση του αεροπλάνου για να καλύψει ζωντανά την απογείωσή του στο δελτίο ειδήσεων του σταθμού. Ο νέος σκηνοθέτης Daniel Webster λέει ότι ήταν ένα θέμα μόνο 10 λεπτών, αν και άλλοι ισχυρίζονται ότι ήταν περισσότερο σαν μισή ώρα, και λέει ότι δεν είναι μια απόφαση που θα έπαιρνε απαραίτητα με αυτόν τον τρόπο ξανά. Θα έπρεπε εξαρχής να το είχε κάνει έτσι; Τα αεριωθούμενα αεροπλάνα μπορούν να καλύψουν τόσο πολύ χρόνο στον αέρα, και η επανένωση έγινε νωρίτερα, λόγω της συμφωνίας ναύλωσης, από ό,τι θα είχε η οικογένεια να πάρει μια εμπορική πτήση. Τι ζημιά, αν υπήρχε, έκανε η καθυστέρηση;

Η επιστροφή της Cheryl στη Φλόριντα την επόμενη μέρα κυριάρχησε στα τοπικά νέα. Πόση κάλυψη είναι υπερβολική; Ένας σταθμός, το Channel 8, αποφάσισε να προχωρήσει σε άλλες ιστορίες πολύ νωρίτερα από τον ανταγωνισμό του και το Channel 8 είχε τις υψηλότερες βαθμολογίες της αγοράς για τα δελτία ειδήσεων της ημέρας. Αλλά το Channel 8 κερδίζει τακτικά τον αγώνα αξιολόγησης τοπικών ειδήσεων. Το Channel 28, το οποίο φαινόταν να έχει περισσότερη κάλυψη (τουλάχιστον σε τεράστιο όγκο χρόνου) από οποιονδήποτε άλλο, είχε τις υψηλότερες βαθμολογίες ειδήσεων νωρίς το βράδυ στη σύντομη ιστορία του. Πόσο είναι πάρα πολύ; Και αν οι θεατές ανταμείβουν έναν σταθμό με υψηλότερες βαθμολογίες από το συνηθισμένο, όπως έκαναν το Channel 28 σε αυτήν την περίπτωση, αυτό δεν δικαιολογεί την απόδοση του σταθμού; Δεν είναι οι θεατές οι απόλυτοι κριτές;

Η επανένωση και οι ώρες που ακολούθησαν ήταν κατανοητά δακρύβρεχτες, αλλά η Cheryl φαινόταν να συνθέτει τον εαυτό της κάθε φορά που είχε μερικές ιδιωτικές στιγμές με την οικογένειά της. Σύμφωνα με πολλούς λογαριασμούς, έχασε την ψυχραιμία της και παραλίγο να καταρρεύσει σε μερικές περιπτώσεις όταν τα λαμπερά φώτα άναψαν και η συντριβή των μέσων ενημέρωσης την περικύκλωσε. Τα συνεργεία που κάλυπταν την επιστροφή της στο σπίτι αντιμετώπισαν τη Cheryl με την εκτίμηση που της άξιζε;

Αυτή η επιστροφή στην πατρίδα επανένωσε επίσης μερικά από τα μέλη της οικογένειας της Cheryl που διαφωνούν. Αρκετά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν αφηγήσεις για έναν σωματικό καυγά μεταξύ της μητέρας της Cheryl, η οποία είχε πετάξει από την Αριζόνα, και της γιαγιάς της, με την οποία ζει η Cheryl. Αυτός ο αγώνας κατέληξε σε κλήση 911. Ήταν νόμιμη είδηση;

Την εβδομάδα που ακολούθησε την επιστροφή της Cheryl στο σπίτι, οι τηλεοπτικοί σταθμοί που είχαν συνεργαστεί για την κάλυψη της επιστροφής της στο σπίτι άρχισαν να τσακώνονται – δημοσίως, μόλις το πήρε η εφημερίδα. Το Channel 13 άρχισε να προβάλλει διαφημιστικά σποτ υποστηρίζοντας ότι ήταν «ένα βήμα μπροστά από τον ανταγωνισμό» στην ιστορία με το «αποκλειστικό» βίντεο που τράβηξε το συνεργείο του στη Νέα Υόρκη. Οι άλλοι σταθμοί λένε ότι παραβίασαν τη συμφωνία τους ότι οτιδήποτε έπαιρνε το πλήρωμα της πισίνας θα ήταν διαθέσιμο σε όλους τους συμμετέχοντες και ότι δεν θα υπήρχαν ισχυρισμοί αποκλειστικότητας. Τουλάχιστον ένας από αυτούς τους άλλους σταθμούς, το Channel 8, είπε σε αυτή τη βάση ότι δεν θα πλήρωνε το μερίδιό του περίπου 2.000 $ στο κόστος του ταξιδιού.

Και, περίπου την ώρα που οι τηλεοπτικοί σταθμοί στρέφονταν ο ένας εναντίον του άλλου, ο πατέρας της Cheryl διασκέδαζε προσφορές για εθνική δημοσιότητα και – σε ορισμένες περιπτώσεις – χρήματα από τηλεοπτικές εκπομπές. Υπήρχε μια φήμη για μια συμφωνία βιβλίου και ο Μπαρνς είπε ειλικρινά ότι ήλπιζε ειλικρινά ότι η οικογένεια θα μπορούσε να βγάλει κάποια χρήματα από την ιστορία, επειδή είχε χάσει τη δουλειά του λόγω όλης της ώρας που αποχωρούσε από τη δουλειά ενώ η Cheryl έλειπε.

Είναι δυνατόν οι Barneses να χειραγωγούσαν τα μέσα ενημέρωσης; Η αστυνομία? Ήξεραν περισσότερα από όσα παραδέχτηκαν;

Οι επαγγελματίες των τηλεοπτικών ειδήσεων είπαν στους φοιτητές της δημοσιογραφίας ότι, υπό την πίεση των προθεσμιών και εν μέσω έντονου ανταγωνισμού, αναγκάστηκαν να λάβουν κρίσιμες αποφάσεις σε λιγότερο από ένα λεπτό. Κάποιοι επέπληξαν τους μαθητές (που ήταν επικριτικοί για τις επιλογές που έγιναν) επειδή δεν είχαν αίσθηση του «πραγματικού κόσμου». Στην πραγματικότητα, όλες αυτές οι αποφάσεις δεν λαμβάνονται με βάση τις εμπειρίες μιας ζωής και όχι μέσα στο κενό σε ένα λεπτό; Ποιες είναι οι αξίες, οι πιέσεις, η πίστη και οι αρχές που εμπλέκονται και πώς σχετίζονται, αν υπάρχουν, με την πραγματικότητα; Και δεν θα έπρεπε αυτοί οι δημοσιογράφοι να είναι σε θέση και να θέλουν να διατυπώσουν τέτοιες μεταβλητές για να ικανοποιήσουν τις νόμιμες έρευνες από φοιτητές, θεατές, πηγές ειδήσεων και άλλους ενδιαφερόμενους;

Μερικές αρχές και πρωτόκολλα:

Αντλώντας από την εργασία που αναπτύχθηκε από το Ινστιτούτο Poynter και την Εταιρεία Επαγγελματιών Δημοσιογράφων, μια στοχαστική σειρά λύσεων στα παραπάνω ζητήματα θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί εξισορροπώντας ορισμένες αντικρουόμενες αρχές και απαντώντας σε μια σειρά ερωτήσεων.

Αναζητήστε μια ισορροπία ανάμεσα σε μερικές φορές αντικρουόμενες αρχές.

Πρώτον, οι δημοσιογράφοι θα πρέπει να αναγνωρίσουν ότι η άσκηση μιας ηθικής εργασίας συνεπάγεται την αναζήτηση ισορροπίας μεταξύ τριών κατευθυντήριων αρχών:

1) αναζήτηση και αναφορά όσο το δυνατόν περισσότερων αληθών, ακριβών και σημαντικών ειδήσεων χρησιμοποιώντας ειλικρινείς, δίκαιες και θαρραλέες μεθόδους συλλογής ειδήσεων και αναφοράς·

2) να ενεργούν ανεξάρτητα από πηγές, θέματα και άλλους που θα χειραγωγούσαν άδικα την κάλυψη των ειδήσεων προς όφελός τους και αντίθετα με το δημόσιο συμφέρον·

3) ελαχιστοποίηση της βλάβης και δυσφορίας που συνεπάγεται συχνά η δημοσιογραφία και αντιμετωπίζει τις πηγές, τα θέματα και τους συναδέλφους ως ανθρώπινα όντα που αξίζουν σεβασμού, όχι απλώς ως μέσα για δημοσιογραφικούς σκοπούς.

Αυτές οι τρεις αρχές έρχονται συχνά σε σύγκρουση μεταξύ τους. Αυτό συνέβαινε σίγουρα για τις έξι εβδομάδες κατά τις οποίες διαδραματιζόταν η ιστορία της Cheryl Ann Barnes.

Κάντε καλές ερωτήσεις για να πάρετε καλές ηθικές αποφάσεις.

1) Τι ξέρω; Τι πρέπει να ξέρω;

2) Ποιος είναι ο δημοσιογραφικός μου σκοπός;

3) Ποιες είναι οι ηθικές μου ανησυχίες;

4) Ποιες οργανωτικές πολιτικές και επαγγελματικές οδηγίες πρέπει να λάβω υπόψη μου;

5) Πώς μπορώ να συμπεριλάβω άλλα άτομα, με διαφορετικές προοπτικές και διαφορετικές ιδέες, στη διαδικασία λήψης αποφάσεων;

6) Ποιοι είναι οι ενδιαφερόμενοι – αυτοί που επηρεάζονται από την απόφασή μου; Ποια είναι τα κίνητρά τους; Ποιες είναι νόμιμες;

7) Κι αν οι ρόλοι αντιστράφηκαν; Πώς θα ένιωθα αν ήμουν στη θέση ενός από τους ενδιαφερόμενους;

8) Ποιες είναι οι πιθανές συνέπειες των πράξεών μου; Βραχυπρόθεσμα; Μακροπρόθεσμα?

9) Ποιες είναι οι εναλλακτικές μου για να μεγιστοποιήσω την ευθύνη μου για την αλήθεια και να ελαχιστοποιήσω τη ζημιά;

10) Μπορώ να αιτιολογήσω ξεκάθαρα και πλήρως τη σκέψη μου και την απόφασή μου; Στους συναδέλφους μου; Στους ενδιαφερόμενους; Στο κοινό?

συμπέρασμα

Καθώς γράφουμε αυτό, η υπόθεση της Cheryl Ann Barnes παραμένει ανοιχτή, μια ενεργή έρευνα από διάφορες υπηρεσίες επιβολής του νόμου που θέλουν να ανακρίνουν την ίδια τη Cheryl μόλις οι γιατροί της πουν ότι μπορεί να το χειριστεί. Τα τελικά ευρήματα αυτής της έρευνας μπορεί να καταστήσουν σαφέστερο πόσο κατάλληλος ήταν ο χειρισμός αυτής της υπόθεσης από τα μέσα ενημέρωσης. Ωστόσο, οι δημοσιογράφοι πρέπει να λαμβάνουν καθημερινές αποφάσεις για τις προθεσμίες βασισμένες αποκλειστικά σε αυτά που γνωρίζουν εκείνη τη στιγμή – όχι στο τι θα μπορούσε ή δεν θα μπορούσε να προκύψει τελικά.

Το κοινό θα κρίνει την απόδοση των μέσων ενημέρωσης. Οι θεατές, όπως λέει ο διευθυντής ειδήσεων του Channel 28, Bob Jordan, «ψηφίζουν με το τηλεχειριστήριο» και, στην ελεύθερη αγορά της εμπορικής τηλεόρασης, αυτές οι ψήφοι μετρούν περισσότερο από όλες τις ακαδημαϊκές αναλύσεις στον κόσμο. Στη συνέχεια, προέκυψαν ξεχωριστές διαμάχες μεταξύ των ίδιων τηλεοπτικών ειδήσεων από ιστορίες που δεν σχετίζονται με το έπος του Μπαρνς, ακόμη και από τότε που ξεκινήσαμε να εργαζόμαστε για αυτήν τη μελέτη περίπτωσης, δίνοντας στους θεατές ακόμη περισσότερες ευκαιρίες να κρίνουν όσους ανταγωνίζονται για την επιχείρησή τους. Τελικά, τα σήματα που στέλνει το κοινό στους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς θα καθορίσουν την κατεύθυνση προς την οποία κατευθύνονται τα μέσα μαζικής ενημέρωσης αυτής της αγοράς από εδώ.