Οι τέσσερις εφημερίδες της πολιτείας της Ουάσιγκτον του ΜακΚλάτσι ενώνουν τις δυνάμεις τους στην προσπάθεια συνδικαλιστικής οργάνωσης

Η κίνηση έρχεται αφότου ο McClatchy αναγνώρισε οικειοθελώς συνδικάτα σε τρία άλλα δημοσιογραφικά γραφεία νωρίτερα αυτό το φθινόπωρο

Το λογότυπο του Washington State NewsGuild

Δημοσιογράφοι των τεσσάρων εφημερίδων της πολιτείας της Ουάσιγκτον του McClatchy ανακοίνωσαν την Τετάρτη ότι συνδικαλίζονται, μια κίνηση που έχει λάβει υποστήριξη από περισσότερο από το 90% του προσωπικού τους που είναι επιλέξιμο για συνδικάτα.

Το σωματείο που εκπροσωπεί τις εφημερίδες — The Bellingham Herald, The Olympian, The News Tribune και Tri-City Herald — ζητά οικειοθελή αναγνώριση από τον McClatchy, ο οποίος έχει λάβει το αίτημα αλλά δεν έχει λάβει ακόμη απόφαση. Εάν αναγνωριστεί, το NewsGuild της Πολιτείας της Ουάσιγκτον θα είναι μέρος του The Pacific Northwest Newspaper Guild of The NewsGuild-CWA.

Η ανακοίνωση σηματοδοτεί την τελευταία σε μια σειρά πρόσφατων προσπαθειών συνδικαλιστικής οργάνωσης σε άλλες εφημερίδες McClatchy. Η εταιρεία, η οποία κατέχει περίπου 30 εφημερίδες, αναγνώρισε οικειοθελώς τα συνδικάτα στο Fort Worth Star-Telegram και στο The Island Packet και The Beaufort Gazette νωρίτερα αυτό το φθινόπωρο. Συνολικά, υπάρχουν εννέα συνδικαλιστικές αίθουσες σύνταξης στο McClatchy, συμπεριλαμβανομένης της ναυαρχίδας της εφημερίδας The Sacramento Bee.

Καθώς η βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης υφίσταται ραγδαίες αλλαγές, τα συνδικάτα έχουν εμφανιστεί στα δημοσιογραφικά γραφεία σε όλη τη χώρα. Τα τελευταία χρόνια, δημοσιογράφοι σε καταστήματα που κυμαίνονται από εφημερίδες παλαιού τύπου όπως οι Los Angeles Times έως ψηφιακές ειδησεογραφικές τοποθεσίες όπως η Slate έχουν συνδικαλιστεί για να αγωνιστούν για καλύτερους μισθούς και περισσότερη σταθερότητα σε μια ασταθή βιομηχανία.

Οι διοργανωτές του Washington State NewsGuild δήλωσαν ότι συνδικάζονται για να εξασφαλίσουν συνθήκες εργασίας που θα τους επιτρέψουν να καλύπτουν σωστά τις κοινότητές τους.

«Τελικά το κάνουμε αυτό γιατί θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι θα υπάρχουν τοπικές εφημερίδες και τοπικοί δημοσιογράφοι που θα καλύπτουν καθεμία από αυτές τις κοινότητες για δεκαετίες», δήλωσε ο Denver Pratt, διοργανωτής και δημοσιογράφος των δικαστηρίων και της ποινικής δικαιοσύνης του The Bellingham Herald.

Η προσπάθεια συνδικαλιστικής οργάνωσης ήταν μήνες σε εξέλιξη και ξεκίνησε σοβαρά αυτό το καλοκαίρι μετά το hedge fund Chatham Asset Management κέρδισε τη δημοπρασία να αγοράσει τη McClatchy τον Ιούλιο. Η εταιρεία είχε υπέβαλε αίτηση πτώχευσης για το Κεφάλαιο 11 τον Φεβρουάριο για να ρίξουν το χρέος τους.

Η δημοπρασία πυροδότησε συζήτηση μεταξύ του προσωπικού των εφημερίδων της Ουάσιγκτον, είπαν οι διοργανωτές. Κάποιοι ανησυχούσαν για το τι θα σήμαινε η πρόσφατη αναταραχή στο McClatchy για τα δημοσιογραφικά τους δωμάτια και αποφάσισαν ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή να συνδικαλιστούν.

Αν και ο Chatham δεσμεύτηκε τη στιγμή της δημοπρασίας να κρατήσει ανοιχτά όλα τα χαρτιά του McClatchy, ορισμένα hedge funds έχουν αποκτήσει τη φήμη για περικοπή θέσεων εργασίας και κλείσιμο δημοσιογραφικών αιθουσών. Μάλιστα, μια δικαστική κατάθεση μετά τη δημοπρασία αποκάλυψε ότι ο άλλος πλειοδότης, το hedge fund Alden Global Capital, θα είχε κόψει περίπου 1.000 από τις 2.800 θέσεις εργασίας στο McClatchy αν είχε κερδίσει.

«Υπάρχει η παροιμία ότι ένα hedge fund είναι ένα vulture fund, ότι κάνουν ό,τι μπορούν για να αποκομίσουν κέρδη και δεν τους νοιάζει πόσοι άνθρωποι θα κοπούν σε αυτή τη διαδικασία», είπε η Josephine Peterson, διοργανώτρια και δημοσιογράφος της κομητείας στο Το News Tribune. «Είναι ο αποδεκατισμός των τοπικών ειδήσεων και θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι κάναμε ό,τι περνούσε από το χέρι μας για να διασφαλίσουμε ότι αυτό δεν θα συμβεί».

Ο Matt Driscoll, διοργανωτής και ρεπόρτερ και αρθρογράφος, είπε ότι έχει παρακολουθήσει την αίθουσα σύνταξης ειδήσεων του να αδειάζει σιγά-σιγά τα σχεδόν έξι χρόνια που εργάζεται στο The News Tribune. Εκτίμησε ότι κάποια στιγμή, μόνο το The News Tribune είχε περισσότερους από 50 υπαλλήλους στην αίθουσα σύνταξης. Σήμερα, υπάρχουν λιγότεροι από 40 υπάλληλοι που είναι επιλέξιμοι για συνδικάτα μεταξύ των τεσσάρων εφημερίδων της Ουάσιγκτον.

«Μετά από χρόνια και χρόνια αποεπένδυσης, θέλουμε να πιέσουμε για επενδύσεις και αυτό σημαίνει να προσλαμβάνουμε δημοσιογράφους. Αυτό σημαίνει διαφοροποίηση των δημοσιογραφικών αιθουσών. Αυτό σημαίνει να βεβαιωθούμε ότι οι δημοσιογράφοι που έχουμε, έχουν μισθούς που μπορούν να ζουν και μπορούν να αντέξουν οικονομικά να ζουν στις κοινότητες που καλύπτουν», είπε ο Driscoll.

Οι διοργανωτές δεν έχουν ακόμη συζητήσει επίσημα τις απαιτήσεις τους για νέο συμβόλαιο. Ωστόσο, ορισμένες επιμέρους προτεραιότητες περιλαμβάνουν τη βελτίωση της ποικιλομορφίας των δημοσιογραφικών αιθουσών, την αντιμετώπιση των διαφορών στους μισθούς και τη λήψη αμοιβής για μια εβδομάδα εργασίας 40 ωρών. Επί του παρόντος, το προσωπικό των εφημερίδων της Ουάσιγκτον λαμβάνει αμοιβή για 37,5 ώρες την εβδομάδα, αλλά ορισμένες συνδικαλιστικές εφημερίδες έχουν 40 ώρες εργασίας την εβδομάδα, είπε ο Πρατ. Οι διοργανωτές τόνισαν επίσης ότι ως δημοσιογράφοι, η δουλειά τους απαιτεί συχνά περισσότερες από 37,5 ώρες την εβδομάδα.

Το προσωπικό των τεσσάρων εφημερίδων αποφάσισε να συνδικαλιστεί εν μέρει επειδή εργάζονται ήδη μαζί για ορισμένα έργα αναφοράς. Συνειδητοποίησαν επίσης σε συνομιλίες μεταξύ τους ότι ορισμένα δημοσιογραφικά γραφεία είχαν οφέλη ή υποστήριξη που άλλα έλειπαν.

«Καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι δεν θέλαμε να αφήσουμε κανέναν πίσω», δήλωσε ο Chase Hutchinson, διοργανωτής και ρεπόρτερ για το The Peninsula Gateway και το The News Tribune. «Η αναγκαιότητα για καλή τοπική δημοσιογραφία ξεπερνά το κράτος».

Η εκπρόσωπος Τύπου της McClatchy, Jeanne Segal, έγραψε σε δήλωση που αποστέλλεται μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ότι η εταιρεία εξετάζει επί του παρόντος το αίτημα, αλλά δεν έδειξε πότε θα λάβει απόφαση.

«Εκτιμούμε το πάθος και την αφοσίωση των ρεπόρτερ στο The News Tribune, το The Olympian, το The Bellingham Herald και το Tri-City Herald και σεβόμαστε τον στόχο τους να σχηματίσουν ένα σωματείο», έγραψε ο Segal. «Αναγνωρίζουμε ότι δεν είναι εύκολη στιγμή να είσαι δημοσιογράφος. Εκτιμούμε το τεράστιο έργο που έχουν παραγάγει σε αυτούς τους πρωτόγνωρους καιρούς και μαζί τους μοιραζόμαστε την αφοσίωση στην αποστολή της τοπικής δημοσιογραφίας».

Εάν ο McClatchy δεν αναγνωρίσει οικειοθελώς το Washington State NewsGuild, η απόφαση για συνδικαλιστική οργάνωση θα πάει σε ψηφοφορία. Ωστόσο, οι διοργανωτές έχουν ήδη δει ευρεία υποστήριξη για το σωματείο μεταξύ των τεσσάρων ειδησεογραφικών αιθουσών.

«Έχω γνωρίσει τους συναδέλφους μου με τόσο διαφορετικό πρίσμα. Ήμασταν μια πολύ στενή αίθουσα δημοσιογραφικών ειδήσεων πριν, αλλά τώρα είναι πολύ ευχάριστο να μας βλέπω όλους να κάνουμε αυτή τη συντονισμένη προσπάθεια να ενωθούμε για το συλλογικό καλό», είπε ο Peterson. «Αυτό είναι κάτι που θα διαρκέσει όλους μας ελπίζουμε. Προσπαθούμε να φτιάξουμε ένα καλύτερο newsroom για την κοινότητα που θα διαρκέσει, ελπίζουμε, σε γενιές».