Ο McClatchy θα μπορούσε να προσλάβει 10 δημοσιογράφους για τα χρήματα που θα ξοδέψει για να απορριφθεί η αγωγή του Devin Nunes

ΑΡΧΕΙΟ - Σε αυτή τη φωτογραφία αρχείου της 24ης Μαρτίου 2017, ο πρόεδρος της Επιτροπής Πληροφοριών της Βουλής των Αντιπροσώπων, Ντέβιν Νούνες, από την Καλιφόρνια, μιλά σε δημοσιογράφους στο Καπιτώλιο στην Ουάσιγκτον. Ο Nunes μηνύει την αλυσίδα πολυμέσων The McClatchy για 150 εκατομμύρια δολάρια, λέγοντας ότι μια έκθεση του 2018 σχετικά με την υποτιθέμενη χρήση κοκαΐνης σε γιοτ που σχετίζεται με εταιρεία στην οποία είναι συνιδιοκτήτης ήταν δολοφονία χαρακτήρων. (AP Photo/J. Scott Applewhite, Αρχείο)

Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Devin Nunes από την Καλιφόρνια είναι μηνύει την McClatchy Corporation για μια ιστορία που δημοσίευσε η εφημερίδα της πόλης του, η οποία αποκαλύπτει αμφισβητούμενες δραστηριότητες μιας επιχείρησης στην οποία έχει επενδύσει ο Νούνες.

Αγωγές όπως αυτή έχουν σκοπό να δημιουργήσουν ένα ανατριχιαστικό αποτέλεσμα στους δημοσιογράφους που θα θέσουν υπόλογους τους τοπικά εκλεγμένους αξιωματούχους τους. Και αυτό το αποτέλεσμα είναι επιζήμιο αν σκεφτεί κανείς την εύθραυστη κατάσταση των τοπικών εφημερίδων. Τα περισσότερα είναι οριακά κερδοφόρα, με μειωμένα έσοδα. Το συντακτικό προσωπικό είναι περίπου το ένα τρίτο του μεγέθους που ήταν πριν από μια δεκαετία. Έτσι, το δύσκολο κόστος της υπεράσπισης μιας αγωγής, ακόμη και μιας αγωγής που απορρίπτεται στα αρχικά στάδια, έχει συνέπειες. Ακόμη και αν η αγωγή απορριφθεί, ο ενάγων έχει αποδυναμώσει σημαντικά την ικανότητα του εκδότη να προσλαμβάνει δημοσιογράφους που θεωρούν υπεύθυνους τους δημόσιους αξιωματούχους.

Οι εταιρείες εφημερίδων πρέπει να πληρώσουν τις αμοιβές των δικηγόρων τους και ο δικηγόρος δεν καλύπτει συνήθως τα έξοδα υπεράσπισης μιας αγωγής. Ενώ οι εφημερίδες έχουν ασφάλιση για δικαστική απόφαση ή διακανονισμό, σπάνια ανακτούν τις αμοιβές των δικηγόρων τους, ακόμη και όταν μια αγωγή απορρίπτεται.

Το μέσο κόστος για μια αγωγή για συκοφαντική δυσφήμιση ή συκοφαντική δυσφήμιση κατά μιας εφημερίδας που απορρίφθηκε είναι 500.000 $, σύμφωνα με ειδικούς του κλάδου.

Η μήνυση του Nunes ισχυρίζεται ότι η Fresno Bee τον δυσφήμησε και κατέστρεψε τη φήμη του επειδή ο McClatchy προσπαθούσε να παρέμβει στην ικανότητά του να ηγηθεί της έρευνας της Επιτροπής Πληροφοριών της Βουλής για τα email της Χίλαρι Κλίντον και την υποτιθέμενη συμπαιγνία του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με τη Ρωσία.

ο επίμαχη ιστορία βασίζεται σε δικαστικά έγγραφα για να περιγράψει ένα ξέφρενο πάρτι σε ένα γιοτ, που ανήκει σε οινοποιείο στο οποίο ο Νούνες είναι επενδυτής. Το πάρτι ήρθε στο φως όταν μια υπάλληλος του οινοποιείου μήνυσε για εχθρικό εργασιακό περιβάλλον, ισχυριζόμενη ότι η αντίρρησή της για τη χρήση κοκαΐνης, οι πόρνες και η πρόταση να κάνει σεξ με τους άνδρες στο σκάφος προκάλεσε τον εργοδότη της να μειώσει τις ώρες της.

Ο Nunes είναι αρκετά διαφανής σχετικά με την επιθυμία του να βλάψει τη Μέλισσα. Η ιστορία των New York Times επισημαίνει την προφανή προσπάθεια του Nunes για δικαίωση: «Αν είσαι εκεί έξω και είπες ψέματα και δυσφήμησες, θα σε κυνηγήσουμε», είπε ο κ. Nunes στον Sean Hannity, παρουσιαστή του Fox News. .

Μια προσεκτική ανάγνωση της ιστορίας του Bee αποκαλύπτει ότι δεν δηλώνει, ούτε υπονοεί, ότι ο Nunes ήταν στο εν λόγω πάρτι. Αντίθετα, η εφημερίδα ενημερώνει τους αναγνώστες τους, που περιλαμβάνει την εκλογική περιφέρεια του Nunes, ότι ο βουλευτής τους είναι επενδυτής και περιορισμένος εταίρος του οινοποιείου, το οποίο τελικά συμβιβάστηκε με τον υπάλληλο του.

Δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι η Μέλισσα Φρέσνο είπε ψέματα. Η ίδια η μήνυση ισχυρίζεται ότι η ιστορία του Fresno Bee υπονοούσε ότι ο Nunes «ενεχόταν με κοκαΐνη και ανήλικες πόρνες». Η ιστορία του Fresno Bee δεν ισχυρίζεται κάτι τέτοιο. Η ιστορία βασίζεται σε δικαστικά έγγραφα για να περιγράψει ένα ξέφρενο πάρτι.

Η μήνυση του Nunes συνεχίζει να εκφράζει τη δυσαρέσκειά του για τον τρόπο με τον οποίο η Μέλισσα κάλυψε την ηγεσία του στην έρευνα για την παρέμβαση της Ρωσίας.

Η μήνυση ισχυρίζεται, «Ο Νούνες υπέμεινε μια πολυμέτωπη, ενορχηστρωμένη εκστρατεία δυσφήμισης εκπληκτικού εύρους και εμβέλειας, κάτι που κανένας άνθρωπος δεν θα έπρεπε ποτέ να αντέχει και να υποφέρει σε όλη του τη ζωή».

Η μήνυση του Nunes ισχυρίζεται επίσης ότι επειδή ορισμένοι άνθρωποι στη Βιρτζίνια διάβασαν McClatchy, η πολιτεία είναι ο κατάλληλος χώρος για αγωγή σε αντίθεση με την Καλιφόρνια όπου, επισημαίνει μια δήλωση McClatchy, ο νόμος απαιτεί από τους ενάγοντες να ζητούν διορθώσεις και διευκρινίσεις πρώτα πριν μηνύσουν έναν εκδότη.

Τα κεντρικά γραφεία του McClatchy βρίσκονται στο Σακραμέντο της Καλιφόρνια. Η εταιρεία έχει μηδέν εφημερίδες στη Βιρτζίνια.