Στο θέμα των επιδομάτων που λείπουν, τα στελέχη της McClatchy που έχουν συνταξιοδοτηθεί περιμένουν να δουν την πρώτη δεκάρα

Μια πολύπλοκη φόρμουλα που σχετίζεται με μελλοντικές επιστροφές φόρων του ιδιοκτήτη hedge fund της McClatchy βρίσκεται μεταξύ των πρώην στελεχών και εκατομμυρίων δολαρίων συντάξεων.

Το λογότυπο της McClatchy

Μπορεί να θυμάστε ένα παρασκήνιο της πορείας του McClatchy προς την πτώχευση στις αρχές του 2020. Η εταιρεία ξεκίνησε τη χρονιά με την απότομη ανάκληση των συμπληρωματικών μπόνους σύνταξης στελεχών που πλήρωνε σε συνταξιούχους ανώτατου επιπέδου.

Όπως ήταν φυσικό, τα θιγόμενα πρώην στελέχη δεν ήταν ευχαριστημένα. Προσέλαβαν δικηγόρους και αντέδρασαν. Πήραν μια θέση στην επιτροπή των πιστωτών καθώς η αναδιοργάνωση της πτώχευσης περνούσε από το ομοσπονδιακό δικαστήριο.

Ολοκληρώθηκε η πτωχευτική διαδικασία. Η εταιρεία ήταν πωλήθηκε τον Αύγουστο σε hedge fund Chatham Asset Management, η οποία ξεπέρασε την πανταχού παρούσα Alden Global Capital. Τα συνταξιούχοι στελέχη ανατέθηκαν σε μια μακρά σειρά πωλητών στους οποίους υποσχέθηκαν τουλάχιστον κάτι πίσω.

Έξι μήνες αργότερα, πώς τους λειτούργησε αυτό;

Ένας παλιός συντάκτης που εξακολουθεί να είναι ενεργός στην επιχείρηση και ζήτησε να μην αναφέρεται με το όνομά του το έβαλε ως εξής σε ένα email:

«Η γυναίκα και η κόρη μου αυτή την εβδομάδα με ρώτησαν για τα δισεκατομμύρια δολάρια που περιμένουμε. Δεν έχω ακούσει τίποτα. Καταλαβαίνω ότι τα χρήματα, αν υπάρχουν, θα προέρχονταν από κάποια τεράστια απροσδόκητα φορολογικά έσοδα που θα μπορούσε να είχε λάβει ο Chatham ως αποτέλεσμα της αγοράς. Το τελευταίο που διάβασα, αυτό το απροσδόκητο κέρδος θα ανερχόταν σε τέσσερα σεντς στο δολάριο, αν αυτό. Είπα στη γυναίκα και στην κόρη μου να μην ξοδέψουν αυτά τα τέσσερα σεντς».

Οι παραξενιές αυξήθηκαν όταν οι πληρωμές σταμάτησαν την 1η Ιανουαρίου 2020. Καμία ειδοποίηση, καμία εξήγηση. Μερικοί από τους σοκαρισμένους συνταξιούχους είπαν μάλιστα ότι μια από τις τακτικές πληρωμές που ερχόταν σαν ρολόι εδώ και χρόνια είχε χτυπήσει τους τραπεζικούς λογαριασμούς τους και στη συνέχεια αποσύρθηκε μυστηριωδώς.

Όπως θα μπορούσε να συναχθεί καλύτερα, ο McClatchy αποφάσισε, πριν από την υποβολή αίτησης αναδιοργάνωσης πτώχευσης, ότι αυτές οι μη εγγυημένες πληρωμές δεν θα ίσχυαν ως συνεχές κόστος επιχειρηματικής δραστηριότητας, ειδικά έναντι άλλων συνεχιζόμενων δαπανών, όπως η πληρωμή των σημερινών εργαζομένων.

Μερικοί, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, χλεύασαν τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι πρώην CEO του Knight-Ridder, Tony Ridder ή ο πρώην Διευθύνων Σύμβουλος της McClatchy, Gary Pruitt, οι οποίοι είχαν προχωρήσει το 2012 σε μια άλλη επταψήφια δουλειά του Associated Press. (Το σχέδιο του Knight-Ridder συνδυάστηκε με το McClatchy's όταν ο δεύτερος αγόρασε το πρώτο το 2006.)

Ridder, τώρα 79, στάθηκε για να επιστρέψει Υπολογίζεται ότι 5,3 εκατομμύρια δολάρια για το υπόλοιπο της ζωής του? Pruitt, αρκετά νεότερος στα 64, 14,5 εκατομμύρια δολάρια.

Ο Ridder εμφανίστηκε ως αρχηγός της ομάδας περίπου 600 που προσπαθούσε να επαναφέρει τις πληρωμές. Με ειδοποίησε για μια άλλη πλευρά της ιστορίας. Αυτοί που αποκόπηκαν περιελάμβαναν μερικές χήρες στα 80 τους.

Η διοίκηση του McClatchy μπορεί να ήξερε ή όχι για τις χήρες. Στην πράξη, δεν τους ένοιαζε. Τα οικονομικά είχαν γίνει βασιλιάς και ο Chatham και άλλοι δανειστές ήθελαν να δουν περιττές δεσμεύσεις να περιορίζονται.

Άλλοι νεότεροι συνταξιούχοι παραδέχθηκαν ότι θα μπορούσαν να υποστούν το οικονομικό πλήγμα και δύσκολα χαρακτηρίστηκαν ως περιπτώσεις κακουχιών. Ωστόσο, η απώλεια των μεγάλων συμπληρωματικών επιδομάτων προκάλεσε τον όλεθρο, είπαν, με τον οικονομικό προγραμματισμό της συνταξιοδότησης.

Ο Tom Fiedler, πρώην συντάκτης της εφημερίδας Miami Herald και κοσμήτορας της σχολής δημοσιογραφίας του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, εξήγησε:

«Για πολλούς από εμάς, αυτά τα οφέλη πηγαίνουν άμεσα στην ικανότητά μας να διατηρήσουμε μια συνταξιοδότηση που θα θεωρούνταν μέτρια για τους συνταξιούχους σχεδόν οποιουδήποτε άλλου κλάδου. Μιλώντας για τον εαυτό μου, η υπόσχεση για ένα συνταξιοδοτικό εισόδημα που περιελάμβανε αυτό το πρόσθετο επίδομα σύνταξης ήρθε μετά από 35 χρόνια στη Miami Herald και τα τελευταία οκτώ μου χρόνια ως αρκετά αμειβόμενος αρχισυντάκτης στο τέλος της λεγόμενης χρυσής εποχής.

«Τα γενναιόδωρα μπόνους πήγαιναν ή έφευγαν μέχρι το 2000, ακριβώς τη στιγμή που πήγαινα στις ανώτερες τάξεις. Εκτιμώ τις ειλικρινείς προσπάθειες της McClatchy να σώσει τις εφημερίδες της και με συντριβεί η καρδιά που βλέπω τη δεινή κατάσταση που αντιμετωπίζει (και οι περισσότεροι άλλοι ειδησεογραφικοί οργανισμοί). Ξέρω ότι πρέπει να γίνουν περικοπές και δεν απαλλάσσομαι από το να μοιραστώ τη θυσία. Αλλά το να μοιράζεσαι τη θυσία και το να είσαι η θυσία είναι πολύ διαφορετικά πράγματα…

«Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι είναι πολύ απογοητευτικό να ανακαλύπτω ξαφνικά στην ηλικία μου (74) ότι το συνταξιοδοτικό εισόδημα στο οποίο υπολογίζουμε η γυναίκα μου και εγώ έχει μειωθεί σχεδόν στο ένα τρίτο. Και για να προσθέσει προσβολή σε αυτόν τον τραυματισμό, ο McClatchy απορρίπτει τώρα εμένα και άλλους στην κατάστασή μου ως «ιδιαίτερα με αποζημίωση». ή όχι.

«Σύμφωνα με τους αναλογιστές του McClatchy σε αυτή την περίπτωση, αναμένεται να ζήσω άλλα 13 χρόνια και, σύμφωνα με το προηγούμενο «γενναιόδωρο» σχέδιο, θα εισέπραττα περίπου 500.000 δολάρια ή περίπου 36.000 δολάρια κάθε χρόνο. Ναι, αυτό το χρηματικό ποσό επέτρεψε στην οικογένειά μας να απολαύσει μερικά ωραία πράγματα που διαφορετικά δεν θα είχαμε. Αλλά τώρα - και πάλι, χωρίς καμία προειδοποίηση - αντιμετωπίζουμε την περικοπή του οικογενειακού μας προϋπολογισμού κατά το ίδιο ποσό και ήταν μια πίεση».

Ζήτησα από τον McClatchy ένα σχόλιο. Ο συντάκτης που ζήτησε να μην αναφέρεται ονομαστικά είχε δίκιο, επιβεβαίωσαν. Δεν έχει πληρωθεί τίποτα ακόμα. Ούτε έχει καθοριστεί πόσο θα είναι. Εξαρτάται από έναν περίπλοκο τύπο που σχετίζεται με τις μελλοντικές επιστροφές φόρων του Chatham.

Πιεσμένος για μια πιο λεπτομερή απάντηση, ένας εκπρόσωπος της McClatchy με παρέπεμψε σε μια κατάθεση 288 σελίδων από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς. Αυτό ήταν το μόνο που ήθελε να πει η εταιρεία, είπε.

Μου έδειξε μια ενότητα με την ένδειξη Γενικές Ασφαλείς Αξιώσεις. Αυτό που φαίνεται να είναι το σχετικό απόσπασμα έχει ως εξής:

«Σύμφωνα με τον Κανόνα Πτώχευσης 9019, ως ικανοποίηση και ως αντάλλαγμα για τις Επιτρεπόμενες Απαιτήσεις Κατηγορίας 5, την Ημερομηνία Έναρξης Ισχύος, κάθε Κάτοχος Επιτρεπόμενης Απαίτησης Κατηγορίας 5 θα λάβει το κατ' αναλογία μερίδιό του στα συμφέροντα της GUC Recovery Trust (με το δικαίωμα σε αυτόν τον Κάτοχο να 20-1041 -mew Doc 867 Κατατέθηκε στις 21/09/20 Καταχωρήθηκε στις 21/09/20 21:22:54 Κύριο έγγραφο Σελίδα 39 από 268 32 ένα κατ' αναλογία μερίδιο του GUC Recovery Trust Assets σύμφωνα με τη Συμφωνία Ανάκτησης Καταπιστεύματος GUC.

Η ανταπόκριση του συντάκτη:

«Μιλήστε για το να ξέρετε πώς να μετατρέπετε μια φράση».