Η εσωτερική ιστορία των απολύσεων του ESPN — και πού πηγαίνει από εδώ

Σε αυτήν τη φωτογραφία αρχείου της 3ης Νοεμβρίου 2015, ο επικεφαλής προπονητής της Παναγίας των Παρισίων, Muffet McGraw, δεξιά, κάθεται με την επικεφαλής προπονήτρια του Μέριλαντ, Brenda Frese για μια ζωντανή συνέντευξη με τον αθλητικό παρουσιαστή Ντέιβιντ Λόιντ, αριστερά, στο SportsCenter στο ESPN στο Μπρίστολ, Κον. (AP Photo/ Τζέσικα Χιλ)

Εάν ένας επιχειρηματίας ήταν έξυπνος, αυτό το άτομο θα έπρεπε να ξεκινήσει κάποιο είδος αθλητικού περιεχομένου με πολλούς από τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν την Τετάρτη το ESPN. Θα είχατε κάποιο σημαντικό ταλέντο στο ρόστερ για να πατήσετε στο έδαφος από την πρώτη μέρα.

Και πάλι, ένας έξυπνος επιχειρηματίας μπορεί να κοιτάξει τι συμβαίνει στο ESPN και να κοιτάξει να επενδύσει αλλού.

Σαφώς, ο αυτοαποκαλούμενος «Παγκόσμιος ηγέτης στον αθλητισμό» δεν είναι πλέον ο παγκόσμιος ηγέτης στην εκτύπωση χρημάτων.

Η μεγάλη πανεπιστημιούπολη του ESPN στο Μπρίστολ του Κονέκτικατ δεν ήταν ένα διασκεδαστικό μέρος την Τετάρτη. Υπολογίζεται ότι σε 100 υπαλλήλους είπαν ότι οι υπηρεσίες τους δεν απαιτούνται πλέον. Μερικά από τα ονόματα στη λίστα ήταν εκπληκτικά (Andy Katz, Ed Werder, Trent Dilfer), δεδομένης της μακροχρόνιας σχέσης τους με το δίκτυο. Και έρχονται κι άλλα ονόματα.

Σχετική εκπαίδευση: Καινοτομία 2017: Η αιχμή στην εύρεση νέου ψηφιακού κοινού και εσόδων

Στον πυρήνα αυτής της δραματικής, αν όχι δραστικής, κίνησης βρίσκονται οι κόφτες καλωδίων, οι οποίοι έχουν δει τη βάση συνδρομητών του ESPN να πέφτει από 99 εκατομμύρια σε περίπου 88 εκατομμύρια τα τελευταία χρόνια. Η κατάρρευση έρχεται σε μια στιγμή που το δίκτυο είναι στο γάντζο για δισεκατομμύρια σε μακροπρόθεσμες συμφωνίες δικαιωμάτων με διάφορα πρωταθλήματα επαγγελματιών και κολεγίων.

Μην κάνετε λάθος, το ESPN εξακολουθεί να έχει κέρδη, αλλά όχι τόσο όσο πριν. Και η τάση της αγοράς δεν φαίνεται τόσο ενθαρρυντική στο μέλλον.

Όπως ακριβώς συμβαίνει με τις εφημερίδες για περισσότερο από μια δεκαετία, το ESPN χρειάστηκε να κάνει κάποιες οικονομικές προσαρμογές. Ως αποτέλεσμα, πολλοί πολύ καλοί άνθρωποι μένουν χωρίς δουλειά σήμερα.

Ωστόσο, υπάρχουν πολλά περισσότερα σε αυτή την ιστορία, με όλους να προσπαθούν να καταλάβουν τι σημαίνει για το ESPN και τη βιομηχανία αθλητικών μέσων ενημέρωσης. Εδώ είναι μερικές από τις απόψεις μου:

Υπερφορτωμένο

Για χρόνια που το ESPN ήταν γεμάτο με μετρητά, φαινόταν να προσλαμβάνει τους πάντες. Προσέθεταν συνεχώς στο ρόστερ τους σε όλες τις πλατφόρμες τους. Αφήστε τις καλές στιγμές να κυλήσουν.

Τώρα που τα οικονομικά έχουν αλλάξει, το ESPN επανεξέτασε αυτό το ρόστερ και φαινομενικά είπε: «Χρειαζόμαστε όλους αυτούς τους ανθρώπους;»

Ένας εκπρόσωπος του ESPN χρησιμοποίησε τη λέξη «φουσκωμένος» για να περιγράψει την κατάσταση του προσωπικού. Μπορεί να τα βγάλει πέρα ​​με τέσσερις αναλυτές για το NFL pregame show αντί για έξι;

Ένας άλλος γνώστης του κλάδου με δεσμούς με το ESPN μου είπε, «Είχαν έναν τόνο ανθρώπων εκεί πριν, και εξακολουθούν να έχουν έναν τόνο ανθρώπων εκεί τώρα. Απλά λίγο λιγότερο.”

Πράγματι, θα υπάρξει περίπου 10 τοις εκατό μείωση του προσωπικού στις διάφορες πλατφόρμες του. Το ESPN εξέτασε τη νέα του βάση και αποφάσισε ότι δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά την πολυτέλεια να έχει ένα τόσο μεγάλο προσωπικό, ειδικά με την ψηφιακή λειτουργία.

Ένας από τους γνώστες είπε ότι πολλές από τις περικοπές ήταν «βασισμένες σε μετρήσεις». Μήπως ο αναλυτής ή ο συγγραφέας δίνει ένα μπαμ στο ESPN για τα λεφτά του; Στην περίπτωση των υψηλά αμειβόμενων υπαλλήλων, η απάντηση ήταν αρνητική. Το ESPN ουσιαστικά είπε πόσο λίγο εκτιμά το χόκεϊ αποσπώντας το πλήρωμά του στο NHL στο ESPN.com.

Τα στελέχη πιθανότατα πιστεύουν ότι μπορούν να επιβιώσουν προσφέροντας λιγότερο περιεχόμενο –αν και λιγότερη ποιότητα– και εξακολουθούν να λαμβάνουν τις ίδιες βαθμολογίες και τον ίδιο αριθμό προβολών σελίδας. Οι θαυμαστές εξακολουθούν να έρχονται λόγω της επωνυμίας ESPN.

Το αν θα συμβεί αυτό μένει να φανεί. Ο Bryan Curtis, πρώην υπάλληλος του Grantland που γράφει τώρα για το The Ringer εγείρει την αναλογία της εφημερίδας σε στήλη:

«Η αθλητική σελίδα της εφημερίδας που έμεινε πίσω μετά τις απολύσεις μπορεί να φαινόταν η ίδια. Αλλά ήταν πιο αδύναμο και πιο βαρύ και, σε μια αργή ημέρα ειδήσεων, ήταν ξεκάθαρο ότι δεν είχε τίποτα που να μοιάζει με πάγκο. Από σήμερα, νομίζω ότι θα σκεφτόμαστε το ίδιο πράγμα για το ESPN».

Δημοσιογραφία 101

Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι αυτές οι περικοπές έρχονται σε μια εποχή που το ESPN πρόκειται να γιορτάσει την επέτειο ενός έτους από το The Undefeated. Το ESPN πλήρωσε ένα ασφάλιστρο για τον ιστότοπο που επικεντρώθηκε στη διατομή των αθλημάτων, του αγώνα και του πολιτισμού. Έχει περίπου 50 υπαλλήλους και μπορείτε να είστε σίγουροι ότι ορισμένοι από τους κορυφαίους συντάκτες έχουν καλούς μισθούς.

Επίσης, το ESPN πρόκειται να ανακοινώσει βελτιωμένες εκδόσεις των 'Outside The Lines' και 'E:60', δύο εκπομπών που παρουσιάζουν τους καλύτερους ρεπόρτερ του δικτύου. Και οι δύο αυτές παραστάσεις έρχονται με τεράστιες επενδύσεις.

Επομένως, είναι λίγο υπερβολή να πούμε ότι το ESPN εγκαταλείπει τη δημοσιογραφία λόγω των περικοπών της Τετάρτης. Τα στελέχη πιστεύουν ξεκάθαρα ότι αυτές οι πλατφόρμες παραμένουν απαραίτητες για το ESPN. Προς το παρόν τουλάχιστον.

Πολυδιάστατο

Ένας βετεράνος ρεπόρτερ του ESPN είπε ότι αυτή η γραμμή ήταν το κύριο στοιχείο από τη δήλωση του προέδρου του ESPN John Skipper που ανακοίνωσε τις περικοπές:

«Η δυναμική αλλαγή απαιτεί αυξημένη εστίαση στην ευελιξία και την αξία, και ως αποτέλεσμα, έχουμε εμπλακεί στην προκλητική διαδικασία προσδιορισμού των ταλέντων —παρουσιαστών, αναλυτών, ρεπόρτερ, συγγραφέων και εκείνων που χειρίζονται play-by-play — που είναι απαραίτητο να συναντήσουμε αυτές οι απαιτήσεις».

«Καλύτερα να μπορείς να κάνεις τα πάντα», είπε ο βετεράνος ρεπόρτερ.

Αυτό σημαίνει αναφορά, σύνταξη και δυνατότητα on go air, είτε στο 'SportsCenter' είτε στο ESPN.com και στην εφαρμογή ESPN, σε μια στιγμή. Επίσης, πρέπει να διαπρέψετε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, και όχι μόνο στο Facebook και το Twitter. Το παν είναι να μπορείς να αντλήσεις το περιεχόμενο σε όσο το δυνατόν περισσότερες πλατφόρμες.

Το ESPN εξέτασε το τεράστιο ρόστερ του και κράτησε αυτούς που θεωρούσε ως τους καλύτερους πολυδιάστατους παίκτες του. Μέσα σε ένα συγκεκριμένο εύρος τιμών, φυσικά.

Το όνειρο μειώθηκε

Σχεδόν όλοι όσοι απορρίφθηκαν την Τετάρτη μίλησαν ότι το ESPN ήταν «μια δουλειά ονειρική».

Ο Greg Ostendorf, δημοσιογράφος της SEC, έστειλε αυτό το tweet: «Το όνειρο ήταν να μεγαλώσω, να δουλέψω για το ESPN. Σήμερα ήταν η τελευταία μου μέρα μετά από 5 και πλέον χρόνια, αλλά νιώθω ευλογημένος που είχα αυτή την ευκαιρία».

Αυτό το όνειρο γκρεμίστηκε για την Τετάρτη του Ostendorf, όπως και για πολλούς άλλους. Ως κάποιος στον κλάδο, η καρδιά σας ραγίζει γι 'αυτόν.

Για όσους παραμένουν στο ESPN, το όνειρο έχει επίσης αλλάξει. Μετά την Τετάρτη, πολλοί από αυτούς θα κοιτάζουν πάνω από τους ώμους τους, αναρωτιούνται αν είναι οι επόμενοι για μελλοντικές περικοπές.

Πράγματι, είναι καθήκον του Skipper και του πληρώματος του να καταλάβουν πώς να τοποθετήσουν καλύτερα το ESPN στο νέο τοπίο των μέσων. Εάν δεν μπορούν, θα υπάρξουν περισσότερες μέρες όπως η Τετάρτη στο Μπρίστολ.