Οι ρήτρες αποζημίωσης αφήνουν τους ελεύθερους επαγγελματίες ανοιχτούς σε αγωγές

Forbes συνεισφέρων Ντόλια Εστέβες είναι μόνη της.

Πριν από δύο χρόνια, ο Εστέβες αναγνώρισε έναν πρώην εκπρόσωπο του Μεξικού προέδρου Φίλιπ Καλντερόν ως μία από τις «10 πιο διεφθαρμένες Μεξικανές του 2013» σε μια ιστορία που έγραψε στο Forbes δικτυακός τόπος. Ο εκπρόσωπος μήνυσε το Forbes και τον Estevez σύμφωνα με τη νομοθεσία της Νέας Υόρκης.

Οι αξιώσεις ήταν διάφορες: μία για συκοφαντική δυσφήμιση, κατά Forbes και Estevez μαζί? ένα για σκόπιμη πρόκληση συναισθηματικής δυσφορίας, μόνο εναντίον του Estevez. και δύο για παρεμβάσεις στις επιχειρηματικές σχέσεις, μόνο εναντίον του Εστέβες. Ο εκπρόσωπος ζήτησε χρηματική αποζημίωση.

Αντί να υπερασπιστεί τον συντελεστή του, όπως θα συνέβαινε αν ήταν επιτελική συγγραφέας, Forbes είπε στην Estevez ότι ήταν μόνη της, επικαλούμενη μια διάταξη της τυπικής σύμβασης ανεξάρτητου επαγγελματία που δηλώνει ότι οι συγγραφείς Ιστού είναι «υπεύθυνοι για τυχόν νομικές αξιώσεις που προκύπτουν» από την εργασία τους. Μια άλλη διάταξη λέει ότι οι συγγραφείς ιστού πρέπει να «αποζημιώνουν το Forbes και να το κρατούν αβλαβές έναντι οποιασδήποτε ευθύνης, κόστους ή δαπάνης… που προκύπτει ως αποτέλεσμα» της εργασίας τους.

Αβέβαιος τι να κάνει, ο Εστέβες προσέγγισε Τσαρλς Γκλάσερ , σύμβουλος και πρώην σύμβουλος παγκόσμιας ενημέρωσης στο Bloomberg News, και μαζί έπεισαν Ρόναλντ Γουάιτ , δικαστής στο Μόρισον Φόερστερ δικηγορικό γραφείο, για να αναλάβει την υπόθεση — η οποία βρίσκεται σε εξέλιξη. Οι Glasser and White το χειρίζονται pro bono, με την υποστήριξη της εταιρείας White.

«[Estevez] χρειαζόταν βοήθεια», είπε ο Glasser. «Ήταν ξαφνικά μόνη της, και η άλλη πλευρά έχει επιθετικός , έμπειρος δικηγόροι —και πιστεύουμε ότι η ιστορία της ήταν ακριβής και ότι η ανάρτησή της ήταν προς το δημόσιο συμφέρον».

Όταν ήρθε σε επαφή, η Mia Carbonell, ανώτερη αντιπρόεδρος εταιρικής επικοινωνίας στο Forbes είπε σε ένα email ότι «ο σύμβουλος του Forbes συνεργάζεται με τον δικηγόρο της κας Estevez για την υπεράσπιση αυτών των αξιώσεων κατά της κας Estevez και της Forbes Media LLC. Η κοινή μας πρόταση για απόρριψη της καταγγελίας κατατέθηκε στο δικαστήριο στις 16 Απριλίου 2015.»

(Το ότι «συνεργάζονται» και υπέβαλαν κοινή πρόταση δεν σημαίνει ότι το Forbes επέλεξε να υπερασπιστεί τον Estevez και δεν αλλάζει το γεγονός ότι το Forbes θα μπορούσε να απαιτήσει από τον Estevez να αποζημιώσει την εταιρεία για οποιοδήποτε κόστος.)

Ακόμα κι αν ο Estevez κερδίσει, ο επόμενος δημοσιογράφος μπορεί να μην είναι - εν μέρει επειδή ο επόμενος μπορεί να μην έχει την τύχη να προσελκύσει μια νομική ομάδα λευκών παπουτσιών, pro bono. Και, ανεξάρτητα από την έκβασή της, η υπόθεση αποτελεί παράδειγμα ενός προβλήματος στην αγορά των ελεύθερων επαγγελματιών: τη διάχυτη χρήση παραιτήσεων ευθύνης και ρητρών αποζημίωσης.

Ένα μικρό ντόμινο

Αυτές οι ρήτρες λένε σε έναν ελεύθερο επαγγελματία ότι εάν το κατάστημα υποβληθεί σε μήνυση, ο ελεύθερος επαγγελματίας θα το κρατήσει ακίνδυνο και θα το κάνει ολόκληρο οικονομικά. και ότι η ελεύθερη επαγγελματίας είναι μόνη της αν της κάνουν μήνυση. Δεν είναι κάτι καινούργιο για τα συμβόλαια να περιλαμβάνουν αυτό το είδος γλώσσας, αλλά καθώς όλο και περισσότερα καταστήματα υιοθετούν μοντέλα ανεξάρτητων επαγγελματιών για περιεχόμενο και περισσότεροι απολυμένοι δημοσιογράφοι και αρχάριοι μπλόγκερ εισέρχονται στην αγορά, ορισμένοι ανησυχούν ότι θα χρειαζόταν ένα μικρό ντόμινο για να γκρεμιστεί η ζωή ενός ατόμου .

«Εκτός από το να είστε σίγουροι ότι πληρώνεστε, αυτές οι ρήτρες είναι ο μεγαλύτερος κίνδυνος για τους ελεύθερους επαγγελματίες, το μεγαλύτερο πράγμα για το οποίο πρέπει να ανησυχούν», είπε. Ράντι Ντοτίνγκα , πρόεδρος του Αμερικανική Εταιρεία Δημοσιογράφων και Συγγραφέων , που αντιπροσωπεύει περισσότερους από 1.000 ανεξάρτητους συγγραφείς.

«Ο κίνδυνος κάτι να πάει στραβά είναι μικρός, αλλά η ζημιά μπορεί να είναι πολύ υψηλή», πρόσθεσε.

Και οι ρήτρες είναι πανταχού παρούσες. Εξετάστε τη χούφτα που παρουσιάζεται παρακάτω, απόσπασμα από τυπικές συμφωνίες που χρησιμοποιούνται από τον (1) Hearst, (2) Η Νέα Δημοκρατία , (3) Δημοσιογραφία της Κολούμπια, (4) και η Huffington Post. Οι όροι διαφέρουν ελαφρώς, αλλά η γενική ιδέα ισχύει από το ένα στο άλλο.

Μερικοί συγγραφείς ζητούν από τις δημοσιεύσεις να αφαιρέσουν τις ρήτρες και ακόμη και να αποχωρήσουν εάν αρνηθούν. Αλλά η Dotinga, που είναι ελεύθεροι επαγγελματίες για Φωνή του Σαν Ντιέγκο και Kaiser Health News , μεταξύ άλλων, ανησυχεί ότι πολλοί συγγραφείς απλώς υπογράφουν τη σύμβαση, αγνοώντας την ευθύνη και απλά ευγνώμονες που έχουν δουλειά.

«Είναι δυνατό να τα διαπραγματευτούμε και να τα κάνουμε να φύγουν, αλλά οι συγγραφείς πρέπει να καταλάβουν πόσο κίνδυνο μπορεί να αντιμετωπίζουν και αν αξίζει τον κόπο να πολεμήσουν αυτόν τον αγώνα», είπε.

Barry Yeoman είναι ελεύθερος επαγγελματίας πλήρους απασχόλησης που αναγνωρίζεται για τις ερευνητικές του αναφορές σχετικά με τη βιομηχανία πουλερικών, τα κερδοσκοπικά κολέγια και τα θέματα αμβλώσεων. Γνωρίζει ότι αυτά τα θέματα είναι αμφιλεγόμενα, όπως και οι συντάκτες του. Κάθε φορά που παίρνει νέο συμβόλαιο, ζητά να διαβάσουν τις ρήτρες ευθύνης και αποζημίωσης:

Ο συγγραφέας εγγυάται ότι το άρθρο δεν θα περιέχει υλικό που είναι συνειδητά συκοφαντικό ή δυσφημιστικό. Σε αντάλλαγμα, ο Εκδότης συμφωνεί να παράσχει και να πληρώσει για δικηγόρο για την υπεράσπιση του Συγγραφέα σε οποιαδήποτε διαφορά προκύψει ως αποτέλεσμα του άρθρου.

Ορισμένοι συντάκτες δεν έχουν διαβάσει ποτέ καν τις δικές τους συμβάσεις ανεξάρτητων επαγγελματιών, είπε ο Yeoman, και συχνά εκπλήσσονται από την έκταση των ρητρών. Τα χειρότερα, πρόσθεσε, απαιτούν από τον συγγραφέα να καλύψει τα δικά του νομικά έξοδα και αυτά της δημοσίευσης — για όλες τις αξιώσεις, όχι μόνο για εύλογες.

'Εάν ένας ελεύθερος επαγγελματίας πρόκειται να αναλάβει μια εργασία με οποιοδήποτε στοιχείο της έρευνας, ή είναι με οποιονδήποτε τρόπο αμφιλεγόμενο, ο καθένας μπορεί να φουσκώσει και να απειλήσει με μήνυση ακόμα κι αν δεν υπάρχει καμία βάση', είπε ο Yeoman. «Επομένως, το να απαιτεί κανείς από έναν δημοσιογράφο να υποτιμήσει την πρώτη απειλή, όσο αβάσιμη κι αν είναι, δεν είναι μόνο ανήθικο για τη δημοσίευση αλλά και εντελώς ανέφικτο. Είναι απαγορευτικό για τον ελεύθερο επαγγελματία».

Παρά τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στους συντάκτες στο Η Νέα Δημοκρατία , BuzzFeed, Huffington Post, Σχιστόλιθος , και Ενσύρματο —για να συζητήσουν τη χρήση απαλλαγής ευθύνης και ρητρών αποζημίωσης—οι συντάκτες είτε είπαν ότι δεν ήταν σε θέση να συζητήσουν τα συμβόλαια του καταστήματος τους είτε δεν απάντησαν.

Ο Dennis Giza, αναπληρωτής εκδότης του Columbia Journalism Review, είπε ότι οι ρήτρες αποζημίωσης είναι τυπικές στις συμβάσεις του Πανεπιστημίου Columbia με ελεύθερους επαγγελματίες, συμπεριλαμβανομένου του CJR. Είπε ότι διεξάγουν μια εσωτερική αναθεώρηση όλων των συμβάσεων συγγραφέων για να επιτύχουν τη «σωστή ισορροπία δικαιωμάτων και προστασίας τόσο για το CJR όσο και για τους συγγραφείς μας».

«Συνεργαζόμαστε με συγγραφείς που αισθάνονται άβολα με οποιοδήποτε τμήμα του συμβολαίου μας για να κάνουμε κρατήσεις αν είναι δυνατόν, αλλά για να είμαστε ειλικρινείς τέτοια αιτήματα ήταν σπάνια», έγραψε σε ένα email.

Η Amy Ginensky είναι πρόεδρος της First Amendment και της πρακτικής επικοινωνίας στο Pepper Hamilton στη Φιλαδέλφεια και είναι η εξωτερική σύμβουλος Πρώτης Τροποποίησης για το The Philadelphia Inquirer. Είπε ότι δεν θυμάται τις ρήτρες αποζημίωσης που προέκυψαν σε δικαστικές διαμάχες που έχει χειριστεί, αλλά πιστεύει ότι γενικά οι ρήτρες θα αντέξουν στο δικαστήριο. «Οι δημοσιογράφοι είναι έξυπνοι άνθρωποι και υπογράφουν το συμβόλαιο», είπε. «Όταν οι άνθρωποι υπογράφουν το συμβόλαιο, συμφωνούν με αυτό που περιέχει».

Ο Ginensky είπε ότι μια πύλη περιεχομένου, όπως το YouTube, απλώς δημοσιεύει οτιδήποτε ανεβάζει κάποιος. Αλλά αυτό δεν συμβαίνει το ίδιο με τους ελεύθερους επαγγελματίες που συνεργάζονται με συντάκτες, γιατί τότε η δημοσίευση εμπλέκεται άμεσα.

Πρακτικά, οι ρήτρες αποζημίωσης μπορεί να μην παρέχουν στους εργοδότες μεγάλη προστασία, απλώς και μόνο επειδή οι περισσότεροι δημοσιογράφοι δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά μεγάλες πληρωμές. Και αν υπάρξει μήνυση, τόσο ο εκδότης όσο και ο ρεπόρτερ, ανεξαρτήτως ρήτρας, θα κινδυνεύουν κατά του μέρους που κάνει μήνυση.

«Βλέπω το νόημα της ρήτρας, γιατί ως συγγραφέας, θα πρέπει να νιώθεις πολύ υπεύθυνος – ότι είσαι έτοιμος να βάλεις αυτή την ιστορία εκεί έξω», είπε.

“Οι ελεύθεροι επαγγελματίες απλώς μένουν έξω”

Το να είσαι ελεύθερος επαγγελματίας σήμερα δεν είναι μια μονολιθική έννοια—περιλαμβάνει bloggers της Huffington Post, συνεισφέροντες στο Forbes και δημοσιογράφους που είναι υπάλληλοι σε όλα εκτός από το πακέτο παροχών τους. Εδώ υπάρχει ένα φάσμα.

Στην πραγματικότητα, το Forbes Η συμφωνία περιλαμβάνει επίσης γλώσσα που λέει ότι η εταιρεία πολυμέσων προσπαθεί να αντιμετωπίζει τους ελεύθερους επαγγελματίες της ως χρήστες και τον εαυτό της ως απλό οικοδεσπότη περιεχομένου—για να ελαχιστοποιήσει την ευθύνη της εταιρείας για αυτό το περιεχόμενο. Με άλλα λόγια, οι συνεισφέροντες είναι για το Forbes ό,τι οι χρήστες που ανεβάζουν περιεχόμενο στο YouTube.

Η ασφάλιση είναι επίσης μέρος της εξίσωσης. Πρώτον, η αγορά των ελεύθερων επαγγελματιών είναι κάπου μεταξύ ανασφάλιστων και υποασφάλιστων. Πράγμα που σημαίνει ότι αν ο μέσος ελεύθερος επαγγελματίας υποβληθεί σε μήνυση, μπορεί να μην μπορεί να αντέξει οικονομικά την υπεράσπιση. Και αν χάσει, θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο το σπίτι, το αυτοκίνητό της και τους μελλοντικούς μισθούς της. Αντίστοιχα, ο φόβος να ρισκάρουμε αυτά τα πράγματα θα μπορούσε να έχει ανατριχιαστικό αποτέλεσμα στην κριτική αναφορά.

(Ορισμένα ασφαλιστήρια συμβόλαια ιδιοκτητών σπιτιού περιλαμβάνουν κάλυψη συκοφαντίας, αλλά αυτά τα συμβόλαια συνήθως δεν είναι αποτελεσματικά για έναν δημοσιογράφο πλήρους απασχόλησης, ο οποίος συγκεντρώνει και αναφέρει τις ειδήσεις για σημαντικό οικονομικό όφελος. Αυτό είναι σχετικό, επειδή πολλά τέτοια συμβόλαια περιλαμβάνουν ' επιχειρηματικές δραστηριότητες » αποκλεισμός που αποκλείει την κάλυψη εάν ο ασφαλισμένος κάνει μια δήθεν συκοφαντική δήλωση κατά τη διάρκεια μιας δραστηριότητας που πραγματοποιείται για σημαντικό οικονομικό όφελος. Περισσότερες πληροφορίες για την ασφάλιση αστικής ευθύνης για ελεύθερους επαγγελματίες γ θα βρείτε σε αυτό το άρθρο του Forbes .)

Δεύτερον, παραδοσιακά τα μέσα ενημέρωσης που υποβάλλονται σε μήνυση προτιμούσαν να ελέγχουν την υπεράσπιση και να διατηρούν τα συμφέροντα του πρακτορείου σε ευθυγράμμιση με αυτά του δημοσιογράφου. Ωστόσο, εάν η ασφάλεια αστικής ευθύνης του καταστήματος δεν καλύπτει τους ελεύθερους επαγγελματίες, θα μπορούσε να αποφασίσει να μην πληρώσει τον λογαριασμό για την ξεχωριστή υπεράσπιση ενός ελεύθερου επαγγελματία.

«Είναι πολύ χαρακτηριστικό για τις πολιτικές των μέσων ενημέρωσης να καλύπτουν τα αμυντικά έξοδα μεμονωμένων εργαζομένων και τις κρίσεις εναντίον τους προσωπικά», είπε. Τζεφ Ερμής , αναπληρωτής διευθυντής του Media Law Resource Center . «Οι ελεύθεροι επαγγελματίες απλώς μένουν έξω».

Γιατί αυτό?

Ο Hermes είπε ότι είναι πιθανώς μια κρίση αναδοχής.

«[Αποτελεί μια αντανάκλαση] του κατά πόσο είναι πιο πιθανό οι ελεύθεροι επαγγελματίες να χρειαστούν ξεχωριστό σύμβουλο, δεδομένης της αυξημένης πιθανότητας απόκλισης μεταξύ των συμφερόντων του καταστήματος και του ελεύθερου επαγγελματία», είπε. «Είναι πολύ πιο πιθανό ένας ελεύθερος επαγγελματίας να κουνήσει το νόμιμο δάχτυλο σε έναν συντάκτη παρά ένας υπάλληλος και το αντίστροφο».

Όπως σημειώθηκε παραπάνω, η νομική ομάδα του Estevez υπέβαλε πρόταση απόρριψης, στο Forbes, στις 16 Απριλίου και ο Glasser είπε ότι είναι βέβαιος ότι η ιστορία θα προστατεύεται τόσο από το ομοσπονδιακό σύνταγμα όσο και από το Σύνταγμα της Νέας Υόρκης. Πρόσθεσε ότι δεν υπάρχει εχθρότητα μεταξύ Forbes και Estevez.

«Κατανοεί τη συμφωνία που υπέγραψε και τη σχέση της μαζί της Forbes είναι υπέροχο», είπε ο Glasser. «Προχωράμε χωριστά, αλλά συνεργαζόμαστε Forbes σε κάποιο βαθμό. Έχουμε αμοιβαία συμφέροντα να υπερασπιστούμε την ιστορία και τις αρχές της Πρώτης Τροποποίησης».

Και ακόμη Forbes προφανώς δεν ενδιαφέρεται να υπερασπιστεί τον συγγραφέα της ιστορίας, το άτομο που ασκεί αυτές τις αρχές.

Παραδείγματα ρητρών αποζημίωσης

1) Hearst: «Δια του παρόντος συμφωνείτε να αποζημιώσετε τη Hearst και τους κατόχους αδείας και εκδοχείς της από οποιεσδήποτε και όλες τις αξιώσεις, απαιτήσεις και υποχρεώσεις (συμπεριλαμβανομένων των εύλογων αμοιβών συμβουλών) που προκύπτουν ή προκύπτουν από την παραβίαση ή ισχυριζόμενη παραβίαση των παραπάνω δηλώσεων και εγγυήσεων και εσείς περαιτέρω συμφωνούν να βοηθήσουν και να συνεργαστούν με την Hearst για την υπεράσπιση οποιωνδήποτε αξιώσεων σχετικά με το Έργο. Συμφωνείτε επίσης ότι η παρούσα Συμφωνία θα είναι δεσμευτική για εσάς και τους κληρονόμους, τους διαδόχους και τους εκδοχείς σας.»

2) The New Republic: Σε περίπτωση που οποιαδήποτε καταγγελία ή αξίωση σχετικά με το Άρθρο/Ιστολόγιο υποβληθεί από οποιοδήποτε τρίτο μέρος ανά πάσα στιγμή, είτε με επίσημη νομική καταγγελία είτε με άλλο τρόπο, ο συγγραφέας θα αποζημιώσει πλήρως τον Εκδότη και θα κρατήσει τον Εκδότη αβλαβή σε σχέση με όλα τα έξοδα, τα έξοδα, οι ζημιές και οι απώλειες (συμπεριλαμβανομένων των εύλογων αμοιβών δικηγόρων) που προκύπτουν από αυτήν την καταγγελία ή αξίωση, και θα συνεργαστεί πλήρως με τον Εκδότη για την ανταπόκριση και την υπεράσπιση αυτής της καταγγελίας ή αξίωσης.

3) Columbia Journalism Review: Συμφωνείτε με το παρόν να απαλλάξετε, να απαλλάξετε, να αποζημιώσετε και να κρατήσετε την αβλαβή CJR από οποιεσδήποτε αξιώσεις και απαιτήσεις που προκύπτουν από ή σε σχέση με παραβίαση οποιασδήποτε από τις εγγυήσεις και δηλώσεις που αναφέρονται στο παρόν ή τη χρήση των Άρθρων , συμπεριλαμβανομένων χωρίς περιορισμό οποιωνδήποτε αξιώσεων για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων ή εμπορικών σημάτων, συκοφαντία ή παραβίαση του απορρήτου. Το CJR δικαιούται αλλά δεν υποχρεούται να αναλάβει και να ελέγχει την υπεράσπιση και τον διακανονισμό οποιασδήποτε τέτοιας αποζημιωμένης αξίωσης.

4) Huffington Post: Εάν παραβιάσετε οποιονδήποτε από τους όρους του Blogger ή λάβουμε μια ερώτηση ή παράπονο σχετικά με την ανάρτησή σας, συμφωνείτε ότι είστε υπεύθυνοι και συμφωνείτε να αποζημιώσετε και να κρατήσετε την αβλαβή Huffington Post για όλες τις αξιώσεις και υποχρεώσεις που προκύπτουν. Αυτή η συμφωνία διέπεται από τη νομοθεσία της Νέας Υόρκης και εάν έχουμε διαφωνία σχετικά με αυτήν ή σχετικά με οποιοδήποτε περιεχόμενο που μας υποβάλετε, η διαφορά θα επιλυθεί μόνο στα δικαστήρια της Νέας Υόρκης. Ενδέχεται να σας παρέχουμε ειδοποιήσεις σχετικά με το Πρόγραμμα Blogger της Huffington Post και αυτούς τους όρους μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Αυτοί οι όροι αποτελούν ολόκληρη τη συμφωνία μεταξύ εσάς και εμάς και δεν μπορούν να αλλάξουν εκτός εάν συμφωνήσουμε εγγράφως.

5) Philadelphia Inquirer: Συμφωνείτε ότι θα είστε ο μοναδικός συγγραφέας των έργων
μεταφέρονται στο PNI, τα οποία θα είναι πρωτότυπα έργα συγγραφής από εσάς,
απαλλαγμένο από λογοκλοπή. Συμφωνείτε να κάνετε εύλογη προσοχή για να το διασφαλίσετε
όλα τα γεγονότα και οι δηλώσεις στα μεταφερόμενα έργα είναι αληθή και ότι
δεν παραβιάζουν κανένα δικαίωμα πνευματικής ιδιοκτησίας, δικαίωμα ιδιωτικού απορρήτου, ιδιοκτησιακό
δικαίωμα, δικαίωμα δημοσιότητας ή οποιοδήποτε άλλο δικαίωμα τρίτου.

Αποκάλυψη: Η Poynter.org δημιουργεί επί του παρόντος μια ενημερωμένη συμφωνία ανεξάρτητου εργολάβου για ελεύθερους επαγγελματίες και επί του παρόντος σχεδιάζει να συμπεριλάβει μια ρήτρα αποζημίωσης.

Η Dawn Fallik είναι επισκέπτης καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κάνσας. Ήταν ιατρικός ρεπόρτερ στο προσωπικό του The Philadelphia Inquirer και ανεξάρτητοι επαγγελματίες για τη New Republic, τη Wall Street Journal και το Al-Jazeera America, μεταξύ άλλων.

Ο Τζόναθαν Πίτερς είναι επίκουρος καθηγητής δημοσιογραφίας στο Πανεπιστήμιο του Κάνσας, όπου διδάσκει δίκαιο των μέσων ενημέρωσης και κατέχει ερευνητική θέση στο Κέντρο Τεχνολογίας Πληροφορικής και Τηλεπικοινωνιών. Δικηγόρος και ανταποκριτής για την ελευθερία του Τύπου για το Columbia Journalism Review, ο Peters έχει γράψει για νομικά ζητήματα για τα Esquire, The Atlantic, Slate, The Nation, Wired και PBS.