Πώς ένα συνταξιούχο ανώτερο στέλεχος πήγε από το Hearst's Manhattan C-suite στο hyperlocal blogging στο Maine

Ο Λίνκολν Μίλσταϊν καλύπτει τρεις πόλεις του Μέιν και γράφει για θέματα μικρών πόλεων, όπως η εποχή των αστακών και η ανεπαρκής υπηρεσία ασθενοφόρου.

Ο Lincoln Millstein, ιδρυτής του The Quietside Journal και πρώην στέλεχος της Hearst, στο Εθνικό Πάρκο Acadia στο Maine. (Ευγένεια)

Όταν ο Lincoln Millstein αποσύρθηκε ως ανώτερος βοηθός του Διευθύνοντος Συμβούλου Steven Swartz της Hearst το 2018, αντιμετώπισε ένα γνωστό δίλημμα για όσους εγκατέλειπαν υψηλές εκτελεστικές θέσεις: Τι μετά;

Ο Millstein βρήκε μια απάντηση ειλικρινά αυτή την άνοιξη, αποφασίζοντας να γίνει υπερτοπικός blogger που καλύπτει τρεις μικρές πόλεις στο Maine. Αυτό τον φέρνει «πίσω στις ρίζες μου», μου είπε ο Millstein, το είδος των ρεπορτάζ που έκανε ξεκινώντας από το γραφείο της Middletown του The Hartford Courant στα μέσα της δεκαετίας του 1970.

«Γράφω κάθε εβδομάδα και δουλεύω κάθε μέρα», είπε. Και βρίσκει τον εαυτό του έκπληκτο που, σε μόλις περισσότερους από έξι μήνες, The Quietside Journal έχει κερδίσει 17.000 αναγνώστες σε μικρές κοινότητες στο Mount Desert Island στον κόλπο απέναντι από το Bar Harbor και το Εθνικό Πάρκο Acadia.

Τυπικές πρόσφατες ιστορίες Quietside μια επιτυχημένη ολοκλήρωση της σεζόν των αστακών , μια υποστελεχωμένη υπηρεσία ασθενοφόρου και ο οξύς χειμώνας κίνδυνος για συγκρούσεις ελαφιών .

Αυτή είναι μια αλλαγή κλίμακας και ρυθμού, για να το θέσω ήπια, από την εκτελεστική καριέρα του Millstein με στάσεις στις πρώτες ψηφιακές λειτουργίες των The Boston Globe και The New York Times, προχωρώντας στην επίβλεψη των ψηφιακών ειδήσεων στις εφημερίδες Hearst για να εργαστεί ως σύμβουλος και εργαλείο αντιμετώπισης προβλημάτων για το Swartz.

«Μου αρέσει όταν ένα κομμάτι που έγραψα έχει πολλή επισκεψιμότητα», μου είπε ο Millstein. «Αυτή είναι η ικανοποίηση». Επιπλέον, «εάν το κάνω κακό, (οι αναγνώστες) θα με ενημερώσουν σχετικά — αυτοπροσώπως ή τηλεφωνικά».

Κατά τη διάρκεια των ετών που εργαζόταν στα κεντρικά γραφεία της Hearst στο κέντρο του Μανχάταν, ο Millstein μετακινήθηκε από το Γκρίνουιτς του Κονέκτικατ. Αυτός και η σύζυγός του είχαν εδώ και καιρό ένα καλοκαιρινό «στρατόπεδο», όπως αποκαλούν οι Down Easters τα παραλίμνια εξοχικά τους, αναβαθμισμένα τα τελευταία χρόνια εν αναμονή του χρόνου μετά τη συνταξιοδότηση.

Ένα ταξίδι εκεί στα τέλη Μαρτίου κατέληξε να παραταθεί για το υπόλοιπο του 2020 χάρη στην πανδημία.

«Οι μικρές επιχειρήσεις φρίκαραν προσπαθώντας να αποφασίσουν αν θα ανοίξουν φέτος», είπε ο Millstein. «Άρχισα να μαζεύω πολλές πληροφορίες. Ο δημοσιογράφος μέσα μου ένιωθε ότι ήταν πληροφορίες που ενδιαφέρουν την κοινότητα. Έτσι ξεκίνησε το The Quietside Journal».

Δουλεύει μια στενή θέση από το σχέδιο. Το Mount Desert Islander είναι μια εξαιρετική εφημερίδα, μου είπε, και το Maine Monitor —όπως το Connecticut Mirror και το VTDigger, δύο άλλες τοποθεσίες έρευνας στη Νέα Αγγλία— έχει στα χέρια του μια φιλόδοξη κάλυψη λογοδοσίας.

Αντίθετα, στοχεύει σε σοβαρές εκδηλώσεις, ζητήματα και παραδόσεις της μικρής πόλης.

Ο Millstein μου έγραψε με την ελπίδα ότι άλλοι συνταξιούχοι δημοσιογράφοι θα εξέταζαν τα τοπικά ιστολόγια - έναν τρόπο να είναι απασχολημένοι, να αναπτύξουν τις δεξιότητές τους και να δημιουργήσουν 'ένα όργανο με γνώμονα τον πολίτη' για τοποθεσίες τόσο μικρές όσο το δικό του - ένα υποσύνολο των 10.000 πλήρους απασχόλησης του Mount Desert κατοίκους που φτάνουν τους 25.000 το καλοκαίρι.

Ίσως θα μπορούσαν να συνεργαστούν και να αναζητήσουν υποστήριξη ιδρύματος.

Ο Chris Krewson, εκτελεστικός διευθυντής των Local Independent Online News Publishers, και ο Sue Cross, ο ομόλογός του στο Institute for Nonprofit News, δήλωσαν ο καθένας ότι έχει πολλά μέλη με πέντε ή λιγότερους υπαλλήλους. Ένας σύζυγος και μια σύζυγος, που ελπίζουν να αναπτύξουν έναν ιστότοπο για μεγαλύτερο αποτύπωμα, μπορεί να είναι πιο τυπικοί από αυτό που προσπαθεί ο Millstein, είπαν.

Για τον Millstein, το επιχειρηματικό του μοντέλο της «ατομικής επιχείρησης» είναι απλό — δεν υπάρχει. Χωρίς διαφημίσεις, χωρίς συνδρομές, τουλάχιστον προς το παρόν, απλώς δέσμευση χρόνου. Ενώ οι περισσότεροι συνταξιούχοι δεν θα έχουν μια καριέρα με κορυφαίες αποδοχές όπως η δική του, ο Millstein πιστεύει ότι υπάρχουν πολλοί που είναι ανεπαρκώς απασχολημένοι και θα μπορούσαν να συνεισφέρουν στο να πάρουν μέρος της κάλυψης που έχει χαθεί καθώς συμβαίνουν οι τοπικές εφημερίδες.

Με το υπόβαθρό του, η εγκατάσταση του ιστότοπου στο WordPress ήταν εύκολη, όπως και η προώθηση των ιστοριών του The Quietside στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Και η μυϊκή μνήμη της παραγωγής των ίδιων των ιστοριών επανήλθε γρήγορα.

Το στυλ του Millstein είναι ελαφρύ και προσωπικό. ο μολύβδου ιστορίας σύγκρουσης ελαφιών , για παράδειγμα, ήταν:

SOMESVILLE, 18 Νοεμβρίου 2020 - Για τους αναγνώστες του Snowbird του QSJ που είναι εγκλωβισμένοι στα διαμερίσματα τους στη Φλόριντα, στις casitas στην Αριζόνα ή στα παραλιακά σπίτια στην Καλιφόρνια, δεν υπάρχει ελάφι για εσάς!

Αυτό συμβαίνει επειδή υπάρχει πολύ μικρή πιθανότητα να χτυπήσετε ένα ελάφι με το όχημά σας.

Η επιλογή του για ένα χτύπημα στο κεφάλι μου φάνηκε ως ένα άσεμνο σχόλιο σχετικά με το να πάω γηγενής. Πρόκειται για μια οθόνη προσώπου για προστασία από τις μύγες, ένα από τα μειονεκτήματα του καλοκαιριού στο Μέιν και έρχεται σε αντίθεση με την εταιρική στολή του Millstein με κοστούμι και παπιγιόν.

Lincoln Millstein (ευγενική προσφορά)

Τώρα στα 70 του, το διάλειμμά του από την προηγούμενη καριέρα του δεν έχει ολοκληρωθεί. «Κανείς δεν αποσύρεται πραγματικά από το Hearst», είπε. Οπως και έχει αναφερθεί , ο Swartz τηλεφώνησε στον αριθμό του για να αξιολογήσει την προώθηση του Troy Young σε πρόεδρο του τμήματος περιοδικών Hearst. Ο Young είναι ένας πράκτορας ψηφιακής αλλαγής που έχασε την αξιοπιστία του αφού έκανε πρόστυχα και ακατάλληλα σχόλια σε γυναίκες συναδέλφους του.

Γνωρίζω τον Millstein, ή τουλάχιστον τον γνωρίζω, από τότε που διηύθυνα μια ομάδα επιχειρηματικών περιοδικών και ήταν επιχειρηματικός ρεπόρτερ και αργότερα επιχειρηματικός συντάκτης της Globe. (Τον άκουσα ότι πιθανώς μετακομίζει στη Φλόριντα και έλαβα ένα ευγενικό όχι ευχαριστώ).

Μου φάνηκε τόσο πολύ ικανός όσο και λίγο άτακτος — όπως αποδεικνύεται από ένα δοκίμιο του 2017 που αναρωτήθηκε εάν η βιομηχανία των εφημερίδων είχε παραστρατήσει κυνηγώντας τα ψηφιακά κλικ μειώνοντας παράλληλα την εκτύπωση και τις επιτόπιες αναφορές.

Το τρέχον εγχείρημα συνάδει με αυτό το συμπέρασμα. «Άρχισα να λαμβάνω σχόλια που ήταν πολύ ευγνώμονα αμέσως», είπε ο Millstein. «Όλοι ανταποκρίνονται στις κλήσεις μου».

Αυτά που μπορεί να φαίνονται μικροσκοπικά νέα, ακόμη και σε μια πόλη στο μέγεθος του Πόρτλαντ ή του Μπάνγκορ, εμφανίζονται μεγάλα στο Bass Harbor, στο Southwest Harbor και στο Somesville. Ιδρύματα όπως η βιβλιοθήκη, για παράδειγμα, έχουν πραγματικά σημασία.

Η μεγαλύτερη ιστορία του, είπε ο Millstein, ήταν ένα τοπική λήψη των χρημάτων του ομοσπονδιακού Προγράμματος Προστασίας Μισθοδοσίας — «Οι εργοδότες στο νησί έλαβαν περισσότερα από 150.000 δολάρια σε δάνεια προστασίας μισθοδοσίας, τα οποία προκάλεσαν μεγάλη αντίδραση από τους αναγνώστες, πολλοί από τους οποίους με ευχαριστούν ακόμα που ανακάλυψα αυτά τα δεδομένα. Είχε μερικούς μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, όπως το νοσοκομείο και το College of the Atlantic και μερικές ευνοϊκές επιχειρήσεις που σήκωσαν τα φρύδια».

Ένα άλλο κομμάτι εξέτασε το αν τα τοπικά συμβούλια ξέμειναν από εθελοντές σε σημείο που συχνά δεν μπορούσαν να συγκεντρώσουν απαρτία για συνεδριάσεις.

«Σε αυτές τις μικρές αγροτικές κοινότητες, υπάρχει μια ταυτότητα που δεν θέλουν να χάσουν», είπε. Ακόμη και μια αίθουσα σύνταξης ενός ατόμου μπορεί να σας βοηθήσει να το κρατήσετε ζωντανό.