Πώς το NPR και η ProPublica εξέθεσαν το άνισο σύστημα αποζημίωσης των εργαζομένων της Αμερικής

Ο Joel Ramirez ανεβαίνει ξανά στο αναπηρικό του καροτσάκι με τη βοήθεια του Francisco Guardado, ενός βοηθού υγείας στο σπίτι, στο σπίτι του στο Rialto της Καλιφόρνια. (Φωτογραφία από τον Patrick T. Fallon για την ProPublica)

Όταν της ProPublica Michael Grabell ήταν ρεπόρτερ στο The Dallas Morning News, υπήρχαν τρία είδη τηλεφωνημάτων που φοβόταν περισσότερο.

«Οικογενειακό Δίκαιο, V.A. υποθέσεις και κλήσεις που αφορούν αποζημίωση εργαζομένων είναι αδύνατο να διευθετηθούν», είπε.

Αλλά καθώς ολοκλήρωσε ένα έργο σχετικά με τους προσωρινούς εργαζόμενους που τραυματίστηκαν στη δουλειά, άρχισε να νιώθει άνετα με τις κρατικές βάσεις δεδομένων που περιείχαν πληροφορίες για τραυματισμένους εργάτες, είπε. Έμπιστες πηγές του έλεγαν να κάνει μια βαθιά βουτιά στο πώς τα κράτη άλλαζαν τους νόμους για τις αποζημιώσεις των εργαζομένων.

«Η πρώτη μου συνομιλία ακούστηκε έτσι», είπε. «Πρώτα θα έκανα TTD, μέχρι να αποφασιστεί ότι είναι MMI, μετά πρέπει να αναζητήσουν το IME τους για να καθορίσουν ποιο θα είναι το PPD τους».

Εκεί σταματούν οι περισσότεροι ρεπόρτερ. Ο Γκράμπελ και ο δημοσιογράφος του Εθνικού Δημόσιου Ραδιοφώνου Χάουαρντ Μπέρκς ανακάλυψαν ότι, από το 2003, 33 πολιτείες έχουν περικόψει τα επιδόματα στους τραυματισμένους εργαζομένους ή έχουν δυσκολέψει τους εργαζομένους με συγκεκριμένους τραυματισμούς και ασθένειες να πληρούν τις προϋποθέσεις για τη συμπλήρωση εργαζομένων.

Την περασμένη εβδομάδα, ήμουν στην ευχάριστη θέση να είμαι μεταξύ των κριτών για τα ετήσια βραβεία IRE, που διοργανώνονται από τους Investigative Reporters and Editors, τα οποία έδωσαν αυτη η εργασια την υψηλότερη τιμή του. Στην αναφορά του, το IRE παρουσίασε λεπτομερώς τις εργασίες που απαιτούνται για την ολοκλήρωση του έργου:

Οι δημοσιογράφοι έφτιαξαν βάσεις δεδομένων που παρακολουθούν τις νομοθετικές αλλαγές σε κάθε πολιτεία τα τελευταία δώδεκα χρόνια, έλαβαν προγράμματα παροχών από μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες της χώρας και διέλυσαν χιλιάδες σελίδες καταθέσεων. Χρησιμοποίησαν σπαραχτικές ιστορίες και διαδραστικά εργαλεία για να παρουσιάσουν περίπλοκο υλικό με κομψό τρόπο. Το έργο τους απέδωσε καρπούς με νομοθετικές αλλαγές σε αρκετές πολιτείες, έρευνες και μια ευρύτερη συζήτηση για τις απαραίτητες αλλαγές.

Αλλά αυτό είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Να πώς συνήλθε το έργο, από την αρχή μέχρι το τέλος.

Πώς ξεκίνησε

Η ιστορία θα ήταν εύκολο να χαθεί επειδή οι υποθέσεις εργαζομένων δεν εμφανίζονται στα τακτικά δικαστήρια, είπε ο Grabell.

«Κάλυψα γήπεδα για πέντε χρόνια στο Ντάλας και δεν τα έβλεπα στα dockets», είπε. «Εμφανίζονται σε ειδικές ακροάσεις ή όλο και περισσότερο στη διαιτησία».

Όμως η έρευνα αποκάλυψε ότι ορισμένα κράτη εξαιρούνται του συστήματος των εργαζομένων και επιτρέποντας στους εργοδότες να καταστρώσουν τα δικά τους σχέδια. Ο Grabell άρχισε να συγκεντρώνει μια τεράστια βάση δεδομένων με αναλογιστικές αλλαγές που έκαναν τα κράτη στους νόμους περί εργαζομένων.

Πόσο αξίζει το μπράτσο σου; Εξαρτάται από πού ζείτε, όπως αποδεικνύεται από αυτήν την εικόνα του Justin Volz για την ProPublica.

Οπλισμένος με αυτά τα δεδομένα, η προγραμματίστρια εφαρμογών ειδήσεων ProPublica, Lena Groeger κατασκεύασε ένα διαδραστικό γράφημα Αυτό δείχνει τι συμβαίνει όταν το Κογκρέσο επιτρέπει σε κάθε πολιτεία να καθορίσει τα δικά της οφέλη χωρίς ομοσπονδιακά ελάχιστα.

Οι εργαζόμενοι που ζουν πέρα ​​από τις κρατικές γραμμές ο ένας από τον άλλο μπορεί να βιώσουν εντελώς διαφορετικά αποτελέσματα για πανομοιότυπους τραυματισμούς. Και η ProPublica και η NPR ανακάλυψαν ότι, παρά τις καταγγελίες των εργοδοτών για «αυξανόμενο κόστος» των εργαζομένων, πληρώνουν τα χαμηλότερα επιτόκια για την ασφάλεια των εργαζομένων από τη δεκαετία του 1970. «Το 2013, οι ασφαλιστικές εταιρείες είχαν την πιο κερδοφόρα χρονιά τους σε πάνω από μια δεκαετία, φέρνοντας απόδοση 18 τοις εκατό», ProPublica έχουν αναφερθεί .

Συνεργασία με την NPR

Η ProPublica αναζητά συνεργάτες αναφοράς για μεγάλα έργα όπως αυτό, έτσι ο Grabell συνεργάστηκε με τον Howard Berkes, έναν ερευνητή ανταποκριτή του NPR. Ο Berkes ολοκλήρωσε πρόσφατα μια σειρά βραβευμένων ερευνών για την ασφάλεια και την υγεία στο χώρο εργασίας επικίνδυνα ανθρακωρυχεία και ένα άλλο που αποκάλυψε σχεδόν 180 εργάτες πέθανε σε κάδους σιτηρών από το 1984 .

Αυτό το έργο ενίσχυσε την αντίληψή του ότι μεγάλα, σύνθετα ερευνητικά έργα όπως αυτό γίνονται πιο διαχειρίσιμα με έναν εταίρο, είπε ο Berkes.

«Δεν έχω τις δεξιότητες δεδομένων και δεν έχω τους πόρους δεδομένων που έχει η ProPublica», είπε.

Ο Grabell, με τη σειρά του, σημείωσε ότι το NPR έδωσε στην ιστορία μια ευρύτερη εμβέλεια.

«Όταν το νομοθετικό σώμα του Ιλινόις εξέταζε αλλαγές στον εργατικό νόμο περί εργαζομένων, κάλεσαν έναν από τους εργαζόμενους που παρουσιάζαμε στις ιστορίες μας», είπε. «Το ρεπορτάζ έδωσε στους τραυματίες μια φωνή στο τραπέζι που δεν είχαν».

Ο Μπερκς δεν είχε ιδέα πόσο τρομεροί και απελπισμένοι ήταν οι εργαζόμενοι και οι αναφορές του έδειχναν ότι οι ανθρώπινες ιστορίες συνδέονται με τα δεδομένα.

«Ο κλάδος γύρω από τον ανταγωνισμό των εργαζομένων εξαρτάται από δεδομένα», είπε ο Berkes. «Αλλά τα δεδομένα που έχουν δεν αξιολογούν τι συμβαίνει με τους εργαζόμενους, αξιολογούν το κόστος για τους εργοδότες. Για μένα αυτό το φέραμε ως δημοσιογράφοι. Είπαμε την ιστορία ποιοι δεν βοηθούνται».

Βάζοντας ένα πρόσωπο στην ιστορία

Η ProPublica έφερε μια συλλογή δεδομένων που δεν είχε συγκεντρωθεί ποτέ στην έρευνα. Αλλά οι ακατέργαστοι αριθμοί ήταν απρόσωποι.

«Η πρόκληση που αντιμετωπίσαμε ήταν πώς μπορείτε να ζωντανέψετε αυτά τα δεδομένα», είπε ο Berkes. «Πού είναι οι ανθρώπινες ιστορίες σε αυτά τα δεδομένα;»

Η ομάδα δεν ήθελε απλώς να συγκεντρώνει θλιβερές ιστορίες, αλλά χρησιμοποίησε περιπτωσιολογικές μελέτες τραυματισμένων εργαζομένων για να αποδείξει τι αποδείχτηκε ξεκάθαρα ότι τα δεδομένα ήταν αληθινά.

Κάλεσαν δικηγόρους που εκπροσώπησαν τραυματισμένους εργαζόμενους και μίλησαν με πρώην δικαστές που άκουσαν υποθέσεις εργαζομένων.

«Επικοινωνήσαμε με περισσότερα από 200 άτομα», είπε ο Berkes. «Κάθε περίπτωση περιλάμβανε την ανάγκη επαλήθευσης των ιατρικών συνθηκών. Έπρεπε να πάρουμε άδεια από κάθε εργαζόμενο για να λάβουμε την ιατρική του κατάσταση, τα ιατρικά του αρχεία, τις φορολογικές δηλώσεις και τα νομικά του έγγραφα. Ψάξαμε σε δεκάδες —ίσως εκατοντάδες— υποθέσεις για να μάθουμε πληροφορίες που δεν ήταν δημόσιες κατά τα άλλα».

Ο νόμος περί ιατρικού απορρήτου δυσκόλεψε τους γιατρούς να μοιραστούν πληροφορίες, αλλά η ομάδα επέμεινε ότι δεν ήταν ικανοποιημένοι με την αναφορά για μια χιονοστιβάδα νομοθετικών αλλαγών χωρίς να δείξουν πώς επηρέασε τους εργαζόμενους.

Για να βάλουμε πρόσωπο στην ιστορία, η ομάδα σε συγκριση τι συνέβη σε δύο εργάτες, που ζούσαν σε απόσταση 75 μιλίων ο ένας από τον άλλο και υπέστησαν τον ίδιο τραυματισμό, έλαβαν τρομερά διαφορετική αποζημίωση. Ένας άνδρας που ζούσε στην Αλαμπάμα έχασε το χέρι του και πληρώθηκε με 45.000 δολάρια. Ένας άλλος εργαζόμενος στη Γεωργία έλαβε ισόβια οφέλη άνω των 740.000 $. Αυτή η διαφορά, όπως σημείωσε η ιστορία, «απεικονίζει τη γεωγραφική λοταρία που διέπει την αποζημίωση για τραυματισμούς στο χώρο εργασίας στην Αμερική».

Το ProPublica δημιούργησε μια οπτικοποίηση δεδομένων που επιτρέπει στους αναγνώστες να υπολογίζουν τις σχετικές τιμές των άκρων τους σε διαφορετικές καταστάσεις. (Στιγμιότυπο)

Απάντηση σε καταγγελίες

Το Ινστιτούτο Πληροφοριών Ασφαλίσεων κατήγγειλε σχετικά με τις ιστορίες, υποστηρίζοντας ότι οι σημερινοί χώροι εργασίας είναι πιο ασφαλείς επειδή ο ασφαλιστικός κλάδος έχει ανταμείψει τη συμμόρφωση με χαμηλότερα ποσοστά ασφάλισης.

Η καταγγελία ανέφερε επίσης ότι οι ασφαλιστικές εταιρείες δεν ήταν τόσο κερδοφόρες όσο ανέφεραν οι ιστορίες και ότι ορισμένοι κρατικοί περιορισμοί στις πληρωμές των εργαζομένων είναι απολύτως λογικοί.

Αντί να αποφεύγουν την κριτική, το NPR και η ProPublica δημοσίευσαν και τις δύο καταγγελίες και αναλυτική απάντηση . Η απάντησή τους παραπέμπει σε πηγές στις οποίες βασίστηκαν οι δημοσιογράφοι σε κάθε περίπτωση που παραπονέθηκε ο ασφαλιστικός κλάδος.

Βοηθώντας άλλους δημοσιογράφους

ProPublica και NPR επίσης παρήγαγε έναν οδηγό για να βοηθήσουν άλλους δημοσιογράφους να συνεχίσουν από εκεί που σταμάτησαν. Έδωσαν αυτή τη συμβουλή:

Για να δώσει στο κοινό μια καλύτερη αίσθηση της εθνικής εμβέλειας των αλλαγών, η ProPublica εξέτασε τους νόμους της πολιτείας και δημιούργησε μια βάση δεδομένων που επισημαίνει τις πιο σημαντικές διατάξεις. Μπορείτε να το βρείτε εδώ . Πώς έχουν αλλάξει οι πολιτικές στην πολιτεία σας; Ποιες ομάδες ή εταιρείες επηρέασαν αυτές τις αλλαγές; Πώς συγκρίνονται με εκείνα των γειτονικών κρατών;

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις πολιτικές ανά κράτος, ακολουθούν μερικοί άλλοι πόροι που μπορεί να είναι χρήσιμοι:

• Έκθεση της Διοίκησης για την Ασφάλεια και την Υγεία στην Εργασία των ΗΠΑ σχετικά με τις αλλαγές στον υπολογισμό των εργαζομένων
• Ετήσια έκθεση εργαζομένων της Εθνικής Ακαδημίας Κοινωνικών Ασφαλίσεων
• Μελέτες Ερευνητικού Ινστιτούτου Αποζημίωσης Εργαζομένων
• Κρατικές παρουσιάσεις του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλισης Αποζημιώσεων

Τέλος, πολλά συστήματα διαχείρισης κρατικών εργαζομένων παράγουν τις δικές τους ετήσιες εκθέσεις με συγκεκριμένα στατιστικά στοιχεία. Φροντίστε να ελέγξτε τις ιστοσελίδες τους .