Πώς οι L.A. Times χρησιμοποίησαν μια σειριακή αφήγηση και έξυπνο σχεδιασμό για να φέρουν νέους συνδρομητές

Στιγμιότυπο οθόνης, L.A. Times

Όταν οι Los Angeles Times κυκλοφόρησαν μια αφήγηση σε έξι μέρη νωρίτερα αυτόν τον μήνα, δοκίμασαν κάτι που πολλοί ειδησεογραφικοί οργανισμοί δεν κάνουν πια: Αντί να τρέξουν ολόκληρη την ιστορία μονομιάς, δημοσίευσαν μόνο το πρώτο κεφάλαιο.

Ήταν ένα στοίχημα.

Η ιστορία που ειπώθηκε μέσα “Καδρισμένο” εκτυλίχθηκε για πρώτη φορά στην Καλιφόρνια λίγα χρόνια νωρίτερα, όταν ένα ισχυρό ζευγάρι δικηγόρων συνελήφθη με την υποψία ότι πλαισίωνε μια μαμά PTA στο Irvine. Τα άτομα που δεν είχαν παρακολουθήσει τις δοκιμές ή τα πρωτοσέλιδα μπορούσαν εύκολα να αναζητήσουν νέα για το τι συνέβη στη συνέχεια.

Οι Times δημοσίευσαν αυτό το πρώτο κεφάλαιο με ένα teaser στο κάτω μέρος που επισήμανε την επόμενη δόση και έδωσε στους αναγνώστες την ευκαιρία να εγγραφούν στο ενημερωτικό δελτίο «Essential California». Οι συνδρομητές θα λάμβαναν το επόμενο κεφάλαιο της ιστορίας στα εισερχόμενά τους μόλις δημοσιευθεί.

«Κατέληξε να είναι ένα πραγματικά ισχυρό εργαλείο για να κάνει τους αναγνώστες να επιστρέψουν στον ιστότοπο», είπε η Lily Mihalik, μια ανώτερη σχεδιάστρια ιστοσελίδων, σε μια τηλεφωνική συνέντευξη.

Αυτή η στρατηγική, μαζί με τη συναρπαστική ιστορία, τον προσεγμένο σχεδιασμό και τα στρατηγικά τοποθετημένα συνδρομητικά θέλγητρα, όλα λειτούργησαν.

Η σειρά, η οποία προσέλκυσε περισσότερες από 3 εκατομμύρια μοναδικές προβολές σελίδων, δημιούργησε επίσης περισσότερους από 50.000 νέους συνδρομητές στο ενημερωτικό δελτίο. Και, την πρώτη εβδομάδα της σειράς, οι Los Angeles Times είδαν εκατοντάδες νέα έντυπα καθώς και συνδρομητές ψηφιακής και μόνο ψηφιακής εγγραφής, σύμφωνα με ένα εσωτερικό σημείωμα που στάλθηκε στο προσωπικό της εφημερίδας.

Τόσο ο Christopher Goffard, ο συγγραφέας της σειράς, όσο και ο Mihalik δοκίμασαν κάτι διαφορετικό με το 'Framed'. Προχώρησε πέρα ​​από τους αυθόρμητους τίτλους των ταμπλόιντ που όλοι γνώριζαν ήδη. Δοκίμασε παλιές και νέες ιδέες με την παρουσίαση. Η ιστορία, και η αντίστοιχη αύξηση των συνδρομητών, δείχνουν ότι η έντονη εστίαση στο κοινό μπορεί να αποφέρει ισχυρά αποτελέσματα.

Οι Los Angeles Times χρησιμοποίησαν ένα gif με το κεφάλαιο της επόμενης ημέρας για να πειράξουν το 'Framed' και να προσελκύσουν συνδρομητές ενημερωτικών δελτίων.

Γνωρίστε το Πάσχα (ξανά)

Ο Γκόφαρντ κάλυψε για πρώτη φορά την ιστορία των πονηρών δικηγόρων το 2012 όταν συνελήφθησαν ο Κεντ και η Τζιλ Πάσχα.

«Έγινε η εκπομπή του Dr. Phil και μια καλωδιακή εκπομπή με τίτλο «Momsters: When Moms Go Bad» και άλλες εκπομπές», είπε μέσω email. «Αλλά οι ταμπλόιντ πτυχές της υπόθεσης είχαν κυριαρχήσει και θα ήταν εύκολο να την απορρίψουμε ως σατανική και εντυπωσιακή».

Πολλοί ρεπόρτερ έκαναν αυτό ακριβώς για χρόνια, είπε ο Goffard, μέλος των Times 2011 Βραβευμένη με Πούλιτζερ ομάδα δημόσιας υπηρεσίας .

Αλλά η αρχική τηλεοπτική φασαρία ήταν μόνο η αρχή της ιστορίας, είπε, «και θέλαμε να πούμε το βαθύτερο».

Ο Γκόφαρντ δεν είδε πολλές από τις πρώτες σκηνές της σειράς και είχε χιλιάδες σελίδες ντοκουμέντων για να ψάξει. Πέρασε επίσης μήνες κερδίζοντας την εμπιστοσύνη του Κεντ Πάσχα, αν και ποτέ δεν τα κατάφερε με την Τζιλ Πάσχα ή τους φίλους τους.

Παρά αυτά τα εμπόδια, ο μακροχρόνιος μαθητής του Γκόφαρντ είναι δύσκολο να σταματήσει να διαβάζει. Το 'Framed' ξετυλίγεται με αρκετούς χαρακτήρες, κομμάτια εγγράφων και σύντομα κλιπ ήχου και βίντεο που ζωντανεύουν αυτούς τους ανθρώπους.

Αυτό το χαρακτηριστικό ήταν ιδιαίτερα σημαντικό αφού η τέχνη για το 'Framed' περιοριζόταν κυρίως σε πλάνα του Irvine και πορτρέτα. Ο Mihalik συνεργάστηκε με τον γραφίστα Eben McCue σε μια λύση ήχου και βίντεο.

Για τους αναγνώστες, αυτό σημαίνει κομμάτια ήχου με τους χαρακτήρες της ιστορίας, χρονομετρημένα ώστε να επισημαίνονται οι λέξεις καθώς εκφωνούνται και ένα μικρό εικονίδιο ακουστικών ως ένδειξη για άτομα με απενεργοποιημένο ήχο.

«Νόμιζα ότι ήταν υπέροχοι και η Lily το έκανε να φαίνεται εντυπωσιακό», είπε ο Goffard. «Αυτά τα πράγματα δεν ήταν δυνατά όταν άρχισα να κάνω μεγάλες ιστορίες τη δεκαετία του '90. Δεν μπορούσατε να κάνετε κλικ σε ένα κουμπί και να ακούσετε τις φωνές των συμμετεχόντων».

Η χρυσή τομή

Ο Mihalik έχει εργαστεί στο παρελθόν με συναρπαστικές ιστορίες που δεν έχουν συναρπαστικά γραφικά . Αυτή και η ομάδα της βρήκαν λύσεις σε αυτό, συμπεριλαμβανομένων των κομματιών ήχου και βίντεο. Αλλά με το 'Framed', δοκίμασε κάτι που δεν είχε επιχειρήσει ποτέ πριν: Εφάρμοσε τη χρυσή τομή στο ίδιο το κείμενο.

«Ήξερα ότι αυτή θα ήταν μια από τις μεγαλύτερες αναγνώσεις που θα δημοσιεύαμε όλο το χρόνο, ειδικά για τους αναγνώστες που διάβαζαν όλο το έργο», είπε. «Ήθελα η εμπειρία ανάγνωσης να είναι όσο το δυνατόν πιο εύκολη στα μάτια τους, γι’ αυτό κοίταξα τη χρυσή τομή για λίγη βοήθεια».

Ενώ ερευνούσε την αναγνωσιμότητα για τον Ιστό, ο Mihalik εμπνεύστηκε από μια ανάρτηση στο «Η μαθηματική συμφωνία της τυπογραφίας». Εφάρμοσε τη χρυσή τομή στο μέγιστο πλάτος, το μέγεθος γραμματοσειράς και το ύψος γραμμής του κειμένου. Αύξησε επίσης το μέγεθος του κειμένου σε κινητά έως και 20 px. Συνήθως διαβάζεται στα 16 εικονοστοιχεία στον ιστότοπο των L.A. Times για κινητά.

'Απλώς πιστεύω ότι τα μαθηματικά είναι τόσο ισχυρά και θα πρέπει να χρησιμοποιήσουμε όλα τα εργαλεία στις ζώνες εργαλείων μας για να κάνουμε μια απρόσκοπτη εμπειρία', είπε.

«Υποστηρίξτε την αφηγηματική μας δημοσιογραφία»

Το «Framed» έφερε προκλήσεις που περίμεναν οι σχεδιαστές των Times, όπως η έλλειψη ισχυρής τέχνης, ενώ κάποιες δεν το έκαναν.

Ο Mihalik συνεργάστηκε με τον προγραμματιστή Evan Wagstaff για τη βελτιστοποίηση του χρόνου φόρτωσης της σελίδας τόσο σε επιτραπέζιους υπολογιστές όσο και σε κινητά. Αλλά όταν είδε, μετά την πρώτη μέρα, ότι η σελίδα φορτωνόταν ακόμα αργά, επέστρεψε για διαλογή, συμπίεσε εκ νέου όλα τα βίντεο και πρόσθεσε σενάρια lazyload για να μειώσει το βάρος της σελίδας. Ουσιαστικά, αυτό επιτρέπει στη σελίδα να φορτώνει εικόνες λίγο πριν τις δουν οι χρήστες, μειώνοντας τον αντιληπτό χρόνο φόρτωσης.

«Είχα πολλές ιδέες για το πώς να κάνω την εμπειρία πιο εκλεπτυσμένη, τα gif να φορτώνονται και να επαναφορτώνονται κάθε φορά που εμφανίζονται, να γίνεται αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο σε επιτραπέζιους υπολογιστές – αλλά η αλήθεια είναι ότι δεν έχετε τίποτα αν η σελίδα σας δεν φορτώσει ή χρειάζεται περισσότερο από μια στιγμή για να πηχτούν τα στοιχεία», είπε.

Η εργασία στο 'Framed' ήταν επίσης μια καλή υπενθύμιση της σημασίας του να είσαι ευέλικτη, είπε ο Mihalik. Η έλλειψη τέχνης έβαλε άλλες επιλογές στο τραπέζι, συμπεριλαμβανομένης της ηγετικής θέσης με μέρος της κατάθεσης. Έριξε αυτή την ιδέα για μια απλή εικόνα του Irvine που χρησιμεύει ως παρουσιαστής σαν περιοδικό για τη σειρά. Ο McCue δημιούργησε επίσης πολλές διαφορετικές επιλογές για το κινούμενο κείμενο που ξεκινά κάθε κεφάλαιο. Κάποια στιγμή αντανακλούσαν το περιεχόμενο του ίδιου του κεφαλαίου. Στο τέλος, κόλλησαν με την πρώτη θεραπεία του McCue και κράτησαν την εμφάνιση ομοιόμορφη και απλή.

«Μπορούμε να κάνουμε ωραία πράγματα», είπε ο Μιχάλικ, «αλλά πρέπει;»

Μία από τις τελικές επιτυχίες του «Framed» προήλθε από ένα απλό γκρι κουτί σε όλη την ιστορία. Να τι λέει:

Υποστηρίξτε την αφηγηματική μας δημοσιογραφία
Γίνετε συνδρομητής των Los Angeles Times σήμερα για να υποστηρίξετε ιστορίες όπως αυτή. Ξεκινήστε να αποκτάτε πλήρη πρόσβαση στη δημοσιογραφική μας υπογραφή με μόλις 99 σεντς για τις πρώτες τέσσερις εβδομάδες.

Ο Mihalik πρόσθεσε τα συνδρομητικά θέλγητρα κοντά σε ενδιαφέροντα σημεία της ιστορίας με ιδιαίτερα συναρπαστικά ρεπορτάζ. Είπε, βασικά, έτσι; Κοιτάξτε, μπορείτε να έχετε περισσότερα για 99 σεντς, είπε ο Mihalik.

Και λειτούργησε. Η ανταπόκριση στο συνδρομητικό παιχνίδι που επισυνάπτεται στο «Framed» ήταν η καλύτερη μέχρι τώρα για τους Los Angeles Times. Οι Times δοκίμασαν το ίδιο πράγμα με τη σειρά Oxycontin, αλλά ήταν πολύ λιγότερο επιτυχημένη. Ο Mihalik πιστεύει ότι αυτό συμβαίνει επειδή το κουτί συνδυάστηκε με μια έκπτωση για την Ημέρα της Εργασίας.

Το «Framed» πίεσε μερικά κομμάτια συμβατικής σκέψης, τόσο μέσω της ίδιας της ιστορίας όσο και στον τρόπο παρουσίασής της.

Το ένα είναι ότι οι άνθρωποι δεν θα επιστρέψουν για περισσότερα. Εκαναν. Το άλλο: Οι ιστορίες πρέπει να είναι κομμένες και εύπεπτες αυτές τις μέρες. Αντίθετα, οι Times διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι θα διαβάσουν μια συναρπαστική ιστορία, ακόμα κι αν είναι μεγάλη. Μια μέρα, ο Mihalik έκανε check in στη σειρά και είδε ότι οι άνθρωποι περνούσαν περίπου 16 λεπτά εκεί. Μια άλλη μέρα, ξόδευαν 14 λεπτά και 50 δευτερόλεπτα. Η σειρά έχει αποσπάσει μερικές από τις υψηλότερες στιγμές που έχει δει στον ιστότοπο.

«Τα πάντα έχουν να κάνουν με την ιστορία», είπε ο Μιχάλικ. «Ακούγεται λίγο τετριμμένο, αλλά είναι αλήθεια εδώ».

Στιγμιότυπο οθόνης, «Framed» των Los Angeles Times