Πώς αντιλαμβανόμαστε τον τεράστιο όγκο των 500.000 νεκρών; Η δύναμη της εύστοχης αναλογίας.

Ένα εκθαμβωτικό ψηφιακό γραφικό στην Washington Post προσφέρει τρεις οπτικές αναλογίες για τις ανθρώπινες διαστάσεις της απώλειας.

Ένα μικρό μέρος μιας οπτικής αναλογίας από τους Artur Galocha και Bonnie Berkowitz για την Washington Post. (Στιγμιότυπο, The Washington Post)

Έχω υποστηρίξει ότι ένα από τα πιο ισχυρά και ανεπαρκώς χρησιμοποιημένα εργαλεία στον πάγκο εργασίας του δημόσιου συγγραφέα είναι η κατάλληλη αναλογία.

Μακρινός ξάδερφος με τη μεταφορά και την παρομοίωση, η αναλογία είναι ένα δώρο από τον συγγραφέα στον αναγνώστη. Ο συγγραφέας παίρνει κάτι που μπορεί να είναι δύσκολο να γίνει κατανοητό και το συγκρατεί ενάντια σε κάτι που οι αναγνώστες μπορεί ήδη να γνωρίζουν κάτι.

Στην Αμερική, αυτό μιλάει για τη δημοτικότητα του μήκους ενός γηπέδου ποδοσφαίρου. Ένας μυημένος παίκτης του γκολφ οδηγεί μια μπάλα 380 γιάρδες, το μήκος σχεδόν τεσσάρων γηπέδων ποδοσφαίρου. Ένα τεράστιο πετρελαιοφόρο είναι 380 μέτρα, ή 1.247 πόδια, ή 415 γιάρδες. ναι, μεγαλύτερο από το μήκος τεσσάρων γηπέδων ποδοσφαίρου.

Το γήπεδο ποδοσφαίρου, όπως και η απόσταση από το φεγγάρι και πίσω, έχουν γίνει κλισέ σύγκρισης. Οι καλοί συγγραφείς είναι ικανοί για πολλά περισσότερα, όπως είχα περιγράψει κάποτε αυτή η ανάλυση μιας ιστορίας που βραβεύτηκε με Πούλιτζερ σχετικά με τη μέτρηση της ισχύος των σεισμών χρησιμοποιώντας την κλίμακα Ρίχτερ.

Πώς αντιλαμβανόμαστε τον τεράστιο όγκο των 500.000 νεκρών; Ένας τρόπος, φυσικά, θα απαιτούσε την επιστροφή στο γήπεδο ποδοσφαίρου, ή στην προκειμένη περίπτωση σε ένα από τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά γήπεδα στην Αμερική. Ορισμένοι χώροι κολεγίων χωρούν 100.000 οπαδούς, επομένως τα μαθηματικά είναι εύκολα, αν και η πραγματικότητα είναι αδιανόητη, ότι οι νεκροί θα μπορούσαν να γεμίσουν τέτοια στάδια πέντε φορές.

Μια τέτοια αναλογία, θα έλεγα, στερείται κοσμιότητας.

Πιο έντεχνη και κατάλληλη ως προς τη γλώσσα και το μήνυμα είναι η απλή αναλογία που προσφέρει η Julie Bosman στο μια ιστορία των New York Times : «Περισσότεροι Αμερικανοί χάθηκαν από τον Covid-19 παρά στα πεδία των μαχών του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και του πολέμου του Βιετνάμ μαζί». Αν και υπάρχουν όρια στην αξία της σύγκρισης μιας πανδημίας με έναν πόλεμο, σε αυτό το πλαίσιο έχει ένα κατάλληλο και αποθαρρυντικό αποτέλεσμα.

ΠΡΟΣ ΤΗΝ εκθαμβωτικά ψηφιακά γραφικά στην Washington Post, που δημιουργήθηκε από τους Artur Galocha και Bonnie Berkowitz, προσφέρει τρεις οπτικές αναλογίες για τις ανθρώπινες διαστάσεις της απώλειας.

Για να πάρετε μισό εκατομμύριο ανθρώπους σε μια περιοδεία με λεωφορείο θα χρειαζόταν 9.804 λεωφορεία, ένα τροχόσπιτο που θα εκτεινόταν σχεδόν 95 μίλια, την απόσταση από τη Νέα Υόρκη στη Φιλαδέλφεια. Για να τιμήσετε τα ονόματα των νεκρών σε ένα μνημείο, θα χρειαστείτε ογκόλιθους από μάρμαρο οκτώ φορές ψηλότερους από αυτούς που τιμούν τους 58.000 νεκρούς από τον πόλεμο του Βιετνάμ. Αν θάβατε τους νεκρούς σε ένα μόνο νεκροταφείο, θα χρειαστείτε ένα τόσο μεγάλο όσο αυτό που υπάρχει στο Άρλινγκτον.

Τέτοιες αξιοσημείωτες εικόνες της τεράστιας απώλειας δεν μπορούν ποτέ να αντικαταστήσουν τη συγκεκριμένη απώλεια που βιώνει μια συγκεκριμένη οικογένεια που υποφέρει από την απουσία ενός συγκεκριμένου αγαπημένου προσώπου, του οποίου η πλήρης ζωή αξίζει μια αφήγηση εκτίμησης.

• Δημοσιογραφία και η γλώσσα της απώλειας: Μια εκτίμηση των New York Times της Κυριακής