Πώς μια υπερπαραγωγική ιστορία της Washington Post έκανε την «κοινωνική απόσταση» εύκολη κατανοητή

Ένα στιγμιότυπο οθόνης του «Γιατί επιδημίες όπως ο κοροναϊός εξαπλώνονται εκθετικά και πώς να «ισιώσει την καμπύλη», μια οπτική ιστορία από την Washington Post που έχει κοινοποιηθεί εκατοντάδες χιλιάδες φορές. (στιγμιότυπο οθόνης/The Washington Post)

Ο Χάρι Στίβενς είναι μόνο έξι μήνες στην Washington Post, αλλά είναι υπεύθυνος για ένα από τα πιο διαβασμένα άρθρα στον ιστότοπο ειδήσεων.

«Γιατί επιδημίες όπως ο κορωνοϊός εξαπλώνονται εκθετικά και πώς να «ισιώσει την καμπύλη»,» μια αδιάφορη οπτική επεξήγηση του τρόπου με τον οποίο ένας προσομοιωμένος ιός εξαπλώνεται μέσω ανθρώπινης επαφής, δημοσιεύτηκε στις 14 Μαρτίου. Από τότε, ο πρώην πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα ανάρτησε την ιστορία στους 114 εκατομμύρια ακόλουθούς του, δημιουργώντας περισσότερα από 122.000 retweets και ο πρόεδρος της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο έδειξε τα γραφικά του στο κρατική τηλεόραση.

Δημοσιογράφος μέσων ενημέρωσης της Washington Post Ο Paul Farhi έγραψε στο Twitter ότι άκουσε ότι η ιστορία ήταν η πιο διαβασμένη στην ιστορία του ιστότοπου, επισκιάζοντας ακόμη και το άρθρο για το οποίο την κασέτα του Ντόναλντ Τραμπ «Πρόσβαση στο Χόλιγουντ». . Και η Post έχει μεταφράσει το κομμάτι στα ισπανικά και τα ιταλικά, με αρκετές ακόμη γλώσσες να ακολουθήσουν.

«Είναι τάξεις μεγέθους πιο επιτυχημένο από οτιδήποτε έχω φτιάξει ποτέ πριν, και είναι σαν να πιάνεις κεραυνό σε ένα μπουκάλι», είπε ο Στίβενς, ο οποίος εργαζόταν στο παρελθόν στο Αξιος και Hindustan Times .

Χάρι Στίβενς (Ευγενική προσφορά: Sarah L. Voisin/The Washington Post)

Το άρθρο περιγράφει την πορεία ενός υποθετικού ιού που ονομάζεται «simulitis» μέσα από μια πόλη 200 κατοίκων, οι οποίοι αντιπροσωπεύονται από κουκκίδες που αναπηδούν. Δείχνει πώς κάτι σαν τον κοροναϊό εξαπλώνεται εκθετικά μέσω επιδράσεων δικτύου και απεικονίζει την αποτελεσματικότητα του 'κοινωνική αποστασιοποίηση' — η δύναμή του βρίσκεται στην απλότητά του.

Σε τέσσερα σενάρια — δωρεάν για όλους, απόπειρα καραντίνας, μέτρια απόσταση και εκτεταμένη απόσταση — οι τελείες μεταδίδουν τον υποθετικό ιό μεταξύ τους και δημιουργούν ένα γράφημα που δείχνει τον αριθμό των μολυσμένων με την πάροδο του χρόνου για το καθένα.

Η Post δημοσίευσε την ιστορία μια μέρα που οι χρήστες των social media ήταν ντροπιασμένοι πάρτι που γέμισαν τα μπαρ του Σικάγο για να προεορτάσουν την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου ενάντια στις εκκλήσεις των αξιωματούχων και λίγες μέρες μετά από κάθε μεγάλη αθλητική λίγκα που ακυρώθηκε ή καθυστερούσε σεζόν.

Ο Στίβενς εργαζόταν στο έργο τις προηγούμενες δύο εβδομάδες, χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονειρευόταν πριν από ένα χρόνο, ενώ μπερδεύονταν με τον κώδικα το Σαββατοκύριακο. Είχε χρησιμοποιήσει JavaScript για να δημιουργήσει ένα σωρό τυχαίες μπάλες που αναπηδούν η μία από την άλλη και έφερε αυτή την ιδέα στην ομάδα γραφικών Post καθώς αναζητούσαν έναν τρόπο να οπτικοποιήσουν την εξάπλωση του κορωνοϊού κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης στις αρχές Μαρτίου.

Ένα πρώιμο πρωτότυπο της οπτικής αφήγησης που χρησιμοποιήθηκε στο άρθρο της Washington Post «Γιατί επιδημίες όπως ο κοροναϊός εξαπλώνονται εκθετικά και πώς να «ισιώσει την καμπύλη». (Ευγενική προσφορά: Harry Stevens/The Washington Post)

Η Στίβενς κάλεσε έναν ερευνητή στο Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς, ο οποίος εξήγησε ότι θα ήταν αδύνατο να απεικονιστούν τα πολύπλοκα μοντέλα της ομάδας της για τη χαρτογράφηση της εξάπλωσης του κορωνοϊού – μερικά από αυτά απαιτούν ένα πρόγραμμα υπολογιστή που τρέχει όλη τη νύχτα για να κατασκευαστεί. Έτσι, κόλλησε με την απλή ιδέα των σφαιρών να κινούνται τυχαία, η οποία κατέληξε να μοιάζει με την πραγματική παγκόσμια καμπύλη για το COVID-19.

«Πραγματικά μιμήθηκε την πραγματικότητα τόσο στενά που οι άνθρωποι άρχισαν να μπερδεύουν αυτές τις ωμές προσομοιώσεις της «προσομοιότητας» με τον COVID-19», είπε ο Στίβενς.

Το έργο πέρασε από τρεις μεγάλες επαναλήψεις. Ο ένας χρησιμοποιούσε κυλιόμενη αφήγηση, στην οποία κομμάτια κειμένου και γραφικών εμφανίζονται και εξαφανίζονται καθώς ο χρήστης κάνει κύλιση, αλλά έκανε τα γραφικά δυσδιάκριτα. Κάποιος άλλος δεν επέτρεψε στις κουκκίδες να ανακάμψουν από την «προσομοίωση», η οποία δημιούργησε μια ζοφερή λοίμωξη. Ο Στίβενς προσγειώθηκε στο τελευταίο κομμάτι αφού συγκέντρωσε σχόλια από σχεδόν δώδεκα άτομα κατά τη διάρκεια των 40 με 50 ωρών που χρειάστηκαν για να τελειώσει το άρθρο.

«Το να σου λένε οι άνθρωποι ότι τα πράγματα δεν λειτουργούν μπορεί να είναι πραγματικά χρήσιμο», είπε.

Ο Στίβενς εξακολουθεί να ανταποκρίνεται σε εκατοντάδες μηνύματα που έλαβε μέσω email, Facebook, Twitter και LinkedIn, με πολλούς να λένε ότι η οπτικοποίηση - και βλέποντας πώς η κοινωνική απόσταση μπορεί να «ισοπεδώσει την καμπύλη» - κατέπνιξε το άγχος τους για τον κορωνοϊό.

«Ειλικρινά, δεν το είχα εσωτερικεύσει μέχρι που είδα τις προσομοιώσεις, οπότε είχε την ίδια επίδραση σε μένα που είχε στους αναγνώστες», είπε ο Στίβενς.

Ωστόσο, έχει υποβάλει παράπονα από nitpickers λέγοντας ότι το άρθρο δεν κατέστησε σαφές ότι δεν μοντελοποιεί τον κοροναϊό ή ότι η προσομοίωση δεν έδειξε ανθρώπους να πεθαίνουν από τον υποθετικό ιό. Το τελευταίο ήταν μια συνειδητή επιλογή: Η ομάδα γραφικών δεν ήθελε οι απεικονίσεις να είναι άσκοπα ζοφερές με όλες αυτές τις κουκκίδες να σβήνουν.

Η ομάδα γραφικών Post θα συνεχίσει να καλύπτει τον κορωνοϊό με νέους τρόπους, είπε ο Stevens.

«Τώρα κάθε φορά που δημοσιεύω κάτι οι συντάκτες μου θα αναρωτιούνται γιατί ο Μπαράκ Ομπάμα δεν το έγραψε στο Twitter», είπε.

Ο Alex Mahadevan είναι ανώτερος ρεπόρτερ πολυμέσων στο MediaWise. Μπορεί να προσεγγιστεί στο ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ ή στο Twitter στο @AlexMahadevan . Ακολουθηστε MediaWise στο TikTok .