Ένας Οδηγός για Αναφορές Υποβοηθούμενη από Υπολογιστή

Υπάρχουν διάφοροι λόγοι, αλλά σας προτείνω μόνο τρεις, οποιοσδήποτε από τους οποίους θα μπορούσε να δικαιολογήσει το κόστος.

Πρώτο: Το CAR μας δίνει τη δυνατότητα να δημοσιεύουμε ιστορίες που θέλουν οι αναγνώστες μας και δεν μπορούν να βρουν πουθενά αλλού. Εν μέσω όλων των πιέσεων για μια θέση στο τραπέζι των ειδήσεων, ακολουθεί ένα συμπόσιο με υπέροχες ιστορίες που προορίζονται για δημοσιογράφους που μπορούν να χρησιμοποιήσουν έναν υπολογιστή για να αναλύσουν δεδομένα. Χωρίς αυτές τις δεξιότητες οι ανταγωνιστές δεν μπορούν καν να μπουν στο παιχνίδι. Σε μια εποχή σταθερής ή φθίνουσας κυκλοφορίας, θέλουμε αποκλειστικότητες — θέλουμε χωρισμό από το πακέτο.

Δεύτερο: Το CAR μας βοηθά να στρατολογούμε και να διατηρούμε καλούς ρεπόρτερ. Σε όλη αυτή τη χώρα, οι ρεπόρτερ που θέλουν να ανεβάσουν τη δουλειά τους σε υψηλότερο επίπεδο ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από τις αναφορές με τη βοήθεια υπολογιστή. Γνωρίζουν ότι, αν και άλλα πράγματα είναι ίσα, οι ρεπόρτερ που μπορούν να χρησιμοποιήσουν έναν υπολογιστή θα νικήσουν αυτούς που δεν μπορούν. Και όχι απλώς να τους νικήσετε - θα τους νικήσουν σαν μπανιέρα. Οι εκδότες και οι συντάκτες που αρπάζουν τη σημαία του CAR και ηγούνται αυτής της μάχης, θα στείλουν ένα μήνυμα στους ρεπόρτερ τους: Ελάτε εδώ, μείνετε εδώ και θα σας βοηθήσουμε να είστε όσο το δυνατόν καλύτεροι.

Τρίτο: Η CAR θα μας βοηθήσει να δημιουργήσουμε ή να βελτιώσουμε την κουλτούρα του σκύλου στις εφημερίδες μας. Μια βάση δεδομένων, ένα υπολογιστικό φύλλο, μας βοηθά να λάβουμε κάποιες ιστορίες που απλά δεν μπορούν να αποκτηθούν με άλλο τρόπο. Μας βοηθούν επίσης να προσθέσουμε βάθος και λεπτομέρεια που συναρπάζουν τους αναγνώστες.

Θέλω να μιλήσω μαζί σας πρώτα για το πώς η CAR έχει εμπλουτίσει μερικές από τις ιστορίες μας, ξεκινώντας με μια σειρά που ονομάσαμε ' Boss Hog, Επανάσταση Χοιρινού Κρέατος στη Βόρεια Καρολίνα » και μετά προχωρήστε στο περασμένο Σαββατοκύριακο.

Για την ιστορία «Boss Hog» αποκτήσαμε αρχεία σχεδόν όλων των κλήσεων που έγιναν με κρατικά τηλέφωνα ή κρατικές τηλεφωνικές πιστωτικές κάρτες για μια περίοδο δύο ετών — περίπου 40 εκατομμύρια αρχεία. Και κάναμε μερικές ενδιαφέρουσες ανακαλύψεις.

Η Murphy Family Farms, η μεγαλύτερη εταιρική φάρμα γουρουνιών στις Ηνωμένες Πολιτείες εκείνη την εποχή, βρισκόταν στη μικρή πόλη Rose Hill, στην ανατολική Βόρεια Καρολίνα. Επικεφαλής του ήταν ο πρώην γερουσιαστής της πολιτείας Wendell H. Murphy — ο ίδιος ο «Boss Hog». Διαπιστώσαμε ότι, κατά μέσο όρο, κάποιος στην πολιτειακή κυβέρνηση τηλεφώνησε στην Murphy Farms μία φορά κάθε εργάσιμη ώρα κάθε εργάσιμης ημέρας κατά τη διάρκεια αυτών των δύο ετών. Το Murphy Farms ήταν σαν δορυφόρος της κρατικής κυβέρνησης. Ή ίσως ήταν το αντίστροφο.

Μία από αυτές τις κλήσεις έγινε από το νομοθετικό γραφείο του Vernon G. James, ενός αγρότη Pasquotank που ήταν πρόεδρος της Επιτροπής Γεωργίας της Βουλής. Νωρίτερα εκείνη την ημέρα η επιτροπή του Τζέιμς είχε ψηφίσει για να ακυρώσει ένα νομοσχέδιο που θα επέβαλλε σκληρούς κανονισμούς για τη διάθεση των λυμάτων στις φάρμες γουρουνιών.

Αν είχα πλησιάσει τον Τζέιμς με το καπέλο στο χέρι, ούτως ή άλλως, και ρωτούσα αν είχε μιλήσει με τον Μέρφι για αυτό το νομοσχέδιο, τι υποθέτετε ότι θα έλεγε; Θα μου το έλεγε; Αλλά δεν το έκανα αυτό. Όταν μίλησα με τον Τζέιμς, ρώτησα για μια συγκεκριμένη κλήση, που έγινε μια συγκεκριμένη μέρα, μια συγκεκριμένη ώρα, από το γραφείο του στη Φάρμα της οικογένειας Murphy. Ρώτησα τον Τζέιμς αν είχε τηλεφωνήσει στον Μέρφι για το νομοσχέδιο για τη ρύθμιση των λυμάτων και απάντησε: «Δεν θα εκπλαγώ αν το έκανα. Ο Γουέντελ ήρθε σε μένα και δεν του άρεσε καθόλου αυτός ο λογαριασμός».

Μετά τη δημοσίευση του 'Boss Hog', γράψαμε για τον κτηνίατρο που τράβηξε πρώτος την προσοχή μας και τελικά μας τράβηξε στην ιστορία της επανάστασης του χοιρινού. Ήταν υπεύθυνος του κρατικού προγράμματος εξάλειψης της ψευδολύσσας. Η ψευδολύσσα είναι μια ασθένεια που σκοτώνει τους χοίρους και εμποδίζει την ανάπτυξη των γουρουνιών. Το πρόγραμμα εκρίζωσης χρηματοδοτείται ομοσπονδιακά. Αυτό σήμαινε ότι οι άνθρωποι που το διοικούσαν δεν μπορούσαν να δεχτούν ένα δώρο, ούτε καν ένα χοτ-ντογκ, από τη βιομηχανία γουρουνιών, σύμφωνα με έναν κρατικό εισαγγελέα.

Ο κτηνίατρος είχε πετάξει σε επαγγελματικά ταξίδια με αεροπλάνα που ανήκαν στη Murphy Family Farms ή στην Prestage Farms στο Κλίντον, μια άλλη μεγάλη εταιρεία παραγωγής γουρουνιών. Μερικές φορές πήγαινε για κυνήγι περιστεριών ως φιλοξενούμενος ενός βαρώνου γουρουνιού. Μια εμπιστευτική πηγή μας είπε επίσης ότι ο κτηνίατρος είχε περάσει τη νύχτα σε μια καμπίνα στη λίμνη Phelps, στην ανατολική Βόρεια Καρολίνα, που ανήκει στην Tyson Foods, τότε η τέταρτη μεγαλύτερη παραγωγός γουρουνιών στη χώρα.

Εκτός από την πιο ασυνήθιστη περίσταση, The News & Observer δεν χρησιμοποιεί ανώνυμες πηγές σε ιστορίες. Σταματήσαμε να το κάνουμε αυτό το 1978. Έτσι, αν επρόκειτο να χρησιμοποιήσουμε την συμβουλή της Tyson Foods, έπρεπε να το αποδείξουμε. Η βάση δεδομένων του τηλεφώνου και κάποιες καλές αναφορές από τον Joby Warrick, τον συνεργάτη μου τότε, μας επέτρεψαν να το κάνουμε αυτό.

Χρησιμοποιήσαμε τα αρχεία τηλεφώνου για να παρακολουθήσουμε τις κινήσεις του κτηνιάτρου. Όταν ένας υπάλληλος της πολιτειακής κυβέρνησης στη Βόρεια Καρολίνα πραγματοποίησε μια κλήση με μια κρατική πιστωτική κάρτα, καταγράφηκε ο αριθμός από τον οποίο καλούσε καθώς και ο αριθμός που καλούσε, η ώρα και η ημερομηνία της κλήσης. Η πηγή μας έδωσε την ημερομηνία της διανυκτέρευσης και η τηλεφωνική βάση δεδομένων μας έδωσε αριθμούς από τους οποίους ο κτηνίατρος έκανε κλήσεις αργά εκείνο το βράδυ και νωρίς το επόμενο πρωί.

Τώρα το μόνο που έπρεπε να κάνει ο Τζόμπι ήταν να βρει την καμπίνα και να αποδείξει ότι υπήρχε ένα τηλέφωνο με αυτόν τον αριθμό. Στην αρχή, δεν μπορούσε να το βρει. Στο δεύτερο ταξίδι του στη λίμνη Φελπς, ο Τζόμπι σταύρωσε τα δάχτυλά του και κάλεσε την Tyson Foods. Είπε ότι έψαχνε για μια καμπίνα κοντά στην καμπίνα της Tyson Foods και θα μπορούσαν να του δώσουν οδηγίες για την καμπίνα τους. Μπορούσαν και το έκαναν.

Όταν τελικά το βρήκε, ο Joby βγήκε από το αυτοκίνητό του, ανέβηκε στην μπροστινή βεράντα, χρησιμοποίησε το κινητό του για να πληκτρολογήσει τον αριθμό και άκουσε το τηλέφωνο μέσα να χτυπάει. Μου είπε αργότερα ότι ήταν τόσο νευρικός για την πιθανότητα μιας σύμπτωσης που έκλεισε το τηλέφωνο και κάλεσε ξανά. Χτύπησε ξανά.

Στο Το όχι έχουμε επίσης μια βάση δεδομένων συνεισφορών καμπάνιας που ονομάζουμε 'The Money Machine'. Όταν κάναμε την ιστορία «Boss Hog», περιείχε περίπου 250.000 συνεισφορές σε πολιτικούς της Βόρειας Καρολίνας. Βρήκαμε, και αναφέραμε, ότι στελέχη του γουρουνιού είχαν δώσει περίπου μισό εκατομμύριο δολάρια σε υποψηφίους.

Αλλά μια ομάδα δώρων ξεχώρισε.

Τρεις εβδομάδες πριν ο κυβερνήτης Jim Hunt εκλεγεί για την τρίτη θητεία του, οι Murphy του έστειλαν άλλα 20.000 $ — 2.000 $ από τον Wendell Murphy και 2.000 $ ο καθένας από τη σύζυγό του, τη μητέρα, τον αδελφό, την κουνιάδα, την αδερφή, την κόρη, τον γιο, την νύφη του -νόμος και θετός γιος.
Χωρίς τη «Μηχανή Χρημάτων», δεν θα μπορούσαμε να έχουμε αναφέρει τίποτα από αυτά.

Την περασμένη Κυριακή ξεκινήσαμε ένα σειρά τεσσάρων μερών για υπέρβαρα φορτηγά και τη ζημιά που κάνουν στους δρόμους στη Βόρεια Καρολίνα. Ο νομοθέτης άφησε την πύλη ανοιχτή και άφησε τις αγελάδες έξω. Έχουν ψηφίσει 10 νόμους τα τελευταία 12 χρόνια που επιτρέπουν βαρύτερα φορτηγά στους αυτοκινητόδρομους μας. Και η Κρατική Περιπολία Αυτοκινητοδρόμων, η οποία υποτίθεται ότι επιβάλλει τους νόμους που έχουν απομείνει, δεν έχει ολοκληρώσει τη δουλειά. Δεν μπόρεσε να καλύψει τις κενές θέσεις μεταξύ των υπαλλήλων επιβολής του βάρους.

Χρησιμοποιήσαμε τη Μηχανή Χρημάτων για να προσδιορίσουμε τις πολιτικές συνεισφορές από την Ένωση Κατασκευαστών Οικιών N.C., η οποία έχει ένα νομοσχέδιο που αποδυναμώνει τον νόμο περί βαρών που εκκρεμεί στο Σώμα τώρα. Και χρησιμοποιήσαμε μια μικρή βάση δεδομένων που πήραμε από το Υπουργείο Μεταφορών για να μάθουμε πόσοι δρόμοι στην πολιτεία έχουν «αναρτηθεί» για ελαφριά κυκλοφορία και πόσα από αυτά τα μίλια βρίσκονται στην κομητεία Γουέικ, την κομητεία μας. Χρησιμοποιήσαμε δεδομένα από τη βάση δεδομένων Φόρου Καυσίμων της πολιτείας για να δείξουμε πόσο μειώθηκαν οι αναφορές υπέρβαρων και τα πρόστιμα τα τελευταία χρόνια. Αυτή η παραπομπή και τα ωραία δεδομένα —μαζί με τις αλλαγές στον νόμο— ήταν το θεμέλιο της σειράς.

Αφού είχαμε αυτές τις πληροφορίες στα χέρια μας, αφού καταλάβαμε ότι δραστηριοποιούμαστε, θέλαμε να μάθουμε — και να πούμε στους αναγνώστες μας — ποιο ποσοστό των φορτηγών είναι υπέρβαρα. Αλλά από πού θα μπορούσαμε να βρούμε τέτοιες πληροφορίες; Δεν μπορείτε να το λάβετε από τα δεδομένα σταθμού ζύγισης. Μόνο ένας ανόητος, λένε οι αξιωματικοί επιβολής βάρους, οδηγεί εν γνώσει του ένα υπέρβαρο φορτηγό σε ένα σταθμό ζύγισης. Δεν μπορείτε να το λάβετε ούτε από δεδομένα φορητής ζυγαριάς, επειδή οι αξιωματικοί βάρους που περιπολούν στους δρόμους δεν ζυγίζουν όλους – ζυγίζουν φορτηγά με παχιά ελαστικά. Πώς θα μπορούσαμε λοιπόν να βρούμε αυτήν την ερώτηση;

Αποδεικνύεται ότι για χρόνια η Βόρεια Καρολίνα και άλλες πολιτείες διεξάγουν μελέτες πεζοδρομίων. Το Υπουργείο Μεταφορών της Βόρειας Καρολίνας εγκατέστησε αισθητήρες ζύγισης σε κίνηση στο πεζοδρόμιο σε 16 τοποθεσίες σε 12 κομητείες και ζύγιζε αθόρυβα εκατοντάδες χιλιάδες φορτηγά. Αποκτήσαμε αυτά τα δεδομένα - τα οποία δεν είχαν δοθεί σε αξιωματούχους επιβολής του νόμου - και εξετάσαμε αρχεία σχεδόν μισού εκατομμυρίου τρέιλερ τρακτέρ που ζυγίστηκαν το 2003, το πιο πρόσφατο πλήρες διαθέσιμο έτος. Καθορίσαμε ότι περίπου το 8,5 τοις εκατό ήταν πάνω από 80.000 λίρες, το νόμιμο ανώτατο όριο χωρίς άδεια σε διακρατικό.

Η βάση δεδομένων περιείχε την ώρα της ημέρας — και της νύχτας — τα φορτηγά ζυγίστηκαν και, ταξινομώντας την ώρα, βρήκαμε κάτι άλλο ενδιαφέρον. Το ποσοστό των φορτηγών που ήταν υπέρβαρα τις πρώτες πρωινές ώρες, όταν οι αξιωματικοί επιβολής βάρους είναι λιγότερο πιθανό να περιπολούν, ήταν τριπλάσιο από το ποσοστό των φορτηγών που ήταν υπέρβαρα το απόγευμα.

Και όταν ήρθε η ώρα να ακολουθήσουμε έναν υπάλληλο επιβολής βάρους, να του πάρουμε συνέντευξη και να τον φωτογραφίσουμε στη δουλειά, δεν μιλήσαμε με κανέναν αξιωματικό. Χρησιμοποιήσαμε μια βάση δεδομένων που δείχνει τη δουλειά που έκανε κάθε αξιωματικός για να βρούμε τον Ricky Phillips, το Top Gun της περιπόλου. Πέρυσι ανέφερε περισσότερα υπέρβαρα κιλά από οποιονδήποτε άλλον.

Σχεδόν όλες οι ιστορίες παρακολούθησης μπορούν να βελτιωθούν με ηλεκτρονικά δεδομένα. Και μερικές ιστορίες απλά δεν μπορούν να γίνουν χωρίς αυτό. Επιτρέψτε μου να σας δώσω μερικά παραδείγματα:

• Αποκτήσαμε τη βάση δεδομένων κρατικών επιθεωρήσεων αυτοκινήτων, η οποία περιλαμβάνει πεδία για τη μάρκα, το μοντέλο, το έτος και, το πιο σημαντικό, τα χιλιόμετρα. Ανακαλύψαμε ότι περίπου 290.000 ιδιοκτήτες οχημάτων στην περιοχή κυκλοφορίας μας — περίπου ένας στους τρεις — δικαιούνταν διάλειμμα υψηλών χιλιομέτρων στους δημοτικούς και περιφερειακούς φόρους ιδιοκτησίας που επιβάλλονται στα οχήματά τους.


• Αποκτήσαμε μια βάση δεδομένων με επιταγές γραμμένες από μια μικροσκοπική δημόσια υπηρεσία που είναι επιφορτισμένη με την κατασκευή ενός καινοτόμου συγκροτήματος αεροπορικών φορτίων. Οι δαπάνες ανήλθαν συνολικά στα 15 εκατομμύρια δολάρια σε μια πενταετία και πολλά έπρεπε να φανούν για να γίνουν πιστευτά. Η αγαπημένη μου δαπάνη: μια πληρωμή 350 $ σε μια εταιρεία δημοσίων σχέσεων για τη σύνταξη μιας επιστολής στον εκδότη.


• Χρησιμοποιήσαμε την παραπομπή των στρατιωτών για να δείξουμε ότι μια μονάδα απαγόρευσης ναρκωτικών 12 ανδρών σχεδίαζε μαύρους άνδρες. Όταν οι στρατιώτες της μονάδας σταματούσαν έναν μαύρο άνδρα, αλλά δεν μπορούσαν να βρουν ναρκωτικά, τον κατηγορούσαν για παραβίαση της ζώνης ασφαλείας ή κάποια άλλη μικρή παράβαση. Συγκρίναμε το φύλο και τη φυλή των αυτοκινητιστών που ανέφεραν για τροχαία αδικήματα με αναφορές που γράφτηκαν από άλλους στρατιώτες και διαπιστώσαμε ότι η μονάδα ναρκωτικών είχε σχεδόν διπλάσιες πιθανότητες να κατηγορήσει έναν μαύρο άνδρα για μια μικρή παράβαση. Ένα μέλος της μονάδας κατηγόρησε 27 μειονότητες στη σειρά, έναν λευκό άνδρα και στη συνέχεια άλλους οκτώ οδηγούς μειοψηφίας.


• Πόσοι από εσάς γνωρίζετε τι είναι η «ατυχία» σε σχέση με τον θάνατο; Δεν ήξερα ούτε πότε είδα για πρώτη φορά αυτή τη λέξη στη βάση δεδομένων του Ιατροδικαστή. Έτσι το λένε όταν ένας γιατρός ή μια νοσοκόμα σκοτώνει κάποιον κατά λάθος, είναι «ατυχία». Αυτός είναι ένας εθνικός, ίσως ακόμη και διεθνής, όρος. Συγκρίναμε τις ατυχίες στη βάση δεδομένων του Ιατροδικαστή με τις περιπέτειες στη βάση δεδομένων των θανάτων της πολιτείας και βρήκαμε έναν αριθμό περιπτώσεων ατυχιών που δεν είχαν αναφερθεί στο πιστοποιητικό θανάτου ή δεν είχαν αναφερθεί στον ιατροδικαστή, όπως απαιτεί η πολιτειακή νομοθεσία. Κανένα από αυτά τα δεδομένα δεν παραδόθηκε στο Ιατρικό Συμβούλιο του N.C., το οποίο είναι υπεύθυνο για την εξάλειψη των ανίκανων γιατρών.


• Η ιστορία μας 'Υψηλές αυξήσεις σε δύσκολες στιγμές' προέκυψε από μια βάση δεδομένων προσωπικού του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας. Η ιστορία έλεγε ότι οι υψηλά αμειβόμενοι υπάλληλοι όχι μόνο έπαιρναν μεγαλύτερες αυξήσεις, κάτι που είναι αναμενόμενο, αλλά έπαιρναν επίσης πολύ υψηλότερες ποσοστιαίες αυξήσεις. Αναφέραμε έναν καθηγητή Άγγλου, που έφτιαχνε φιστίκια, ο οποίος πήρε 1 τοις εκατό. Και ένας γιατρός, που έφτιαχνε ένα πακέτο, που έπαιρνε 15 τοις εκατό.


• Χρησιμοποιήσαμε μια βάση δεδομένων αστυνομικών περιστατικών για να κάνουμε μια ιστορία για παιδιά στο Sawyer Road που ζουν με αιματοχυσία. Η αστυνομία του Ράλεϊ κλήθηκε 1.996 φορές σε μια περίοδο ενός έτους σε μια περιοχή τεσσάρων τετραγωνικών τετραγώνων.


• Οι καλαθοσφαιριστές του N.C. State αρνήθηκαν, αρχικά, ότι είχαν πουλήσει εισιτήρια για τους αγώνες τους, κάτι που θα ήταν παράβαση του NCAA. Τα αρχεία των καλεσμένων της ομάδας δεν ήταν ηλεκτρονικά, έτσι δημιουργήσαμε μια βάση δεδομένων και καταχωρήσαμε αυτά τα αρχεία. Τα εισιτήρια ACC είναι σαν χρυσά, μόνο καλύτερα, γι' αυτό ελέγξαμε τη λίστα καλεσμένων τους για αγώνες κανονικής περιόδου έναντι της λίστας καλεσμένων τους στο τουρνουά. Αρκετοί παίκτες προσκάλεσαν «φιλοξενούμενους» στο τουρνουά που δεν είχαν παρακολουθήσει κανένα άλλο παιχνίδι όλο το χρόνο. Εστιάσαμε σε έναν «Θείο Ραλφ» και ρωτήσαμε έναν παίκτη, ποιος είναι ο θείος Ραλφ; Και μας είπε, δεν έχω θείο Ραλφ. Και είπαμε, σίγουρα το κάνετε. Ήταν καλεσμένος σας στο ACC Tournament. Και ο παίκτης είπε, πούλησα αυτό το εισιτήριο.

Υπάρχουν δύο ευρέως διαδεδομένες παρανοήσεις σχετικά με το ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΟ: Παίρνει για πάντα. Είναι μόνο για έργα.

Το CAR είναι ένα θανατηφόρο ερευνητικό όπλο. Αλλά είναι επίσης μια υπέροχη πηγή χαρακτηριστικών. Είναι ένα πολύτιμο εργαλείο για τους δημοσιογράφους για την υγεία και το περιβάλλον. Και επιχειρήσεις. Και μπάτσοι. Και τον αθλητισμό.

Πώς μπορούμε να καλύψουμε την πολιτική χωρίς να ακολουθήσουμε τα χρήματα; Και πώς μπορούμε να ακολουθήσουμε τα χρήματα χωρίς υπολογιστή;

Το CAR μας δίνει επίσης ιστορίες που κάνουμε μόνο και μόνο επειδή οι άνθρωποι θα διαβάσουν τον ανόητο από αυτά. Σας δίνω τρία παραδείγματα:

• Απαντήσαμε στην ερώτηση, πόσο γρήγορα μπορείς να πας χωρίς να σε πιάσουν; Η Κρατική Αυτοκινητόδρομος δεν μας είπε, φυσικά. Η περίπολος λέει, «Χρεώνουμε για σαφείς και ουσιαστικές παραβιάσεις». Και όταν τους ζητάτε να ορίσουν το 'καθαρό και ουσιαστικό', λένε ότι εξαρτάται από τον καιρό. Ανεξάρτητα από το πώς διατυπώνετε την ερώτηση, η περίπολος αυτοκινητόδρομου είναι απίθανο να πει πόσα μίλια πάνω από το όριο που επιτρέπει. Αλλά η βάση δεδομένων εισιτηρίων τους μπορεί να σας πει. Η βάση δεδομένων παραπομπών στρατιωτών μας έχει πεδία για το όριο ταχύτητας και την ταχύτητα χρέωσης και όταν έχετε τον υπολογιστή αφαιρείτε το ένα από το άλλο, λαμβάνετε την απάντηση που σχεδόν κάθε οδηγός θέλει να μάθει.

Λοιπόν, πόσο γρήγορα μπορείτε να πάτε στη Βόρεια Καρολίνα χωρίς να σας πιάσουν;

Εννέα μίλια πάνω από το όριο. Πάνω από το 99 τοις εκατό όλων των χρεώσεων υπέρβασης ταχύτητας που πραγματοποιεί το SHP είναι για 10 μίλια ανά ώρα ή περισσότερο πάνω από το όριο.

• Χρησιμοποιήσαμε τη βάση δεδομένων του κρατικού ιατροδικαστή για να εντοπίσουμε εκθέσεις αυτοψίας σε δεκάδες άγνωστα πτώματα που είχαν βρεθεί εδώ, εκεί και πέρα. Αντί για όνομα, υπήρχε μια μόνο λέξη στο πεδίο ονόματος: 'ΜΗ ΤΑΥΤΟΤΗΤΑ'. Ο Τζόμπι έγραψε το κύριο θέμα: «Όποιος σκότωσε τη γυναίκα στο σκοτάδι στο Levi's πρέπει να ήθελε να τρίψει κάθε ίχνος της. Ακόμα και το όνομά της».


• Ψάξαμε στο κρατικό Ταμείο Escheats και πήραμε μια λίστα με άτομα των οποίων τα χρήματα ή η περιουσία είχαν παραδοθεί στο κράτος αφού το είχαν εγκαταλείψει. Και μετά πήγαμε να τους αναζητήσουμε. Βρήκαμε μερικά και τους αγοράσαμε καλά νέα: Καλέστε τον ταμία του κράτους. Κρατάει κάποια χρήματα για σένα. Αλλά η ιστορία που αναζητούσαμε πήρε μια απροσδόκητη τροπή όταν συναντήσαμε μια ηλικιωμένη γυναίκα. Μια φτωχή γριά. Η γη της είχε καταδικαστεί, άδικα νόμιζε, και δεν θα έπαιρνε πληρωμή. Το προβάδισμα του Ben Stocking: «Η Marie Louise Lewis δεν θέλει τα 45.075 δολάρια που κρατά για εκείνη το κράτος, ούτε ένα σεντ από αυτά».

Α, ένα ακόμα:

• Εξετάσαμε τη βάση δεδομένων γάμου και ανακαλύψαμε ότι πολλοί άνθρωποι δεν θα κινδυνεύσουν να είναι άτυχοι στην αγάπη: Κάθε μήνα, στις 13, ο αριθμός των τελετών γάμου που πραγματοποιούνται στη Βόρεια Καρολίνα μειώνεται κατά 40 τοις εκατό.

Η δημιουργία ενός προγράμματος CAR απαιτεί λίγα χρήματα και πολλή αποφασιστικότητα. Κατά κανόνα, υπάρχουν μόνο δύο υποστηρικτές: οι δημοσιογράφοι, που θέλουν να γράφουν ιστορίες οδήγησης. Καταλαβαίνουν τη δύναμη αυτού του εργαλείου. Και κορυφαία στελέχη, που θέλουν εξαιρετική δουλειά στις εφημερίδες τους και πιστεύουν ότι η CAR θα τους βοηθήσει να το αποκτήσουν.

Πρέπει να βρείτε έναν τρόπο να δουλέψετε γύρω από τα μεσαία στελέχη σας. Μπορεί να πουν ότι είναι υποστηρικτές της CAR, γιατί αυτό ξέρουν ότι θέλετε να ακούσετε. Αλλά δεν είναι, οι περισσότεροι από αυτούς, και θα σας πω γιατί. Δέχονται μεγάλη πίεση να γεμίσουν το χαρτί με καλές ιστορίες. Όχι σπουδαίες ιστορίες. Καλές ιστορίες. Και όταν όλα έχουν ειπωθεί και γίνει, δεν είναι διατεθειμένοι να εγκαταλείψουν δύο ή τρεις καλές ιστορίες σχετικά με την πιθανότητα, ίσως ακόμη και την πιθανότητα, να αποκτήσουν μια εξαιρετική. Ένας μεσαίος διευθυντής που ωθεί τους δημοσιογράφους του/της να μάθουν CAR είναι ένα σπάνιο πουλί.

Είναι αλήθεια ότι ορισμένα έργα CAR είναι επικίνδυνα επειδή μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος για να καταλάβετε ότι γαβγίζετε το λάθος δέντρο. Λοιπόν, τι νέα? Αυτό ίσχυε πάντα για την εργασία του έργου, πολύ πριν αρχίσουμε να χρησιμοποιούμε βάσεις δεδομένων.

Υπάρχουν όμως πολλές ιστορίες όπου μπορείς να πετύχεις μια μέρα ανάκαμψη.

Η κομητεία μας πληρώνει κάθε χρόνο για να εκτυπώνουμε μια λίστα με φορολογικούς παραβάτες — πολλές σελίδες αχάτη. Μια μέρα μίλησα με τον δημοσιογράφο της κομητείας μας για να κάνω μια ιστορία για τους 10 κορυφαίους φορολογικούς απατεώνες και είπε, με τόσα λόγια, θα ήθελα, αλλά, βλέπετε, έχω μια πραγματική δουλειά. Δεν μπορώ να ασχολούμαι με κάτι τέτοιο για μέρες.

Αυτή η δουλειά δεν χρειάστηκε μέρες ατελείωτες. Τα στοιχεία ήταν ήδη στο σπίτι, σε απόρρητο. Μπορούσα να του δώσω μια αναφορά σε δύο ώρες και το έκανα. Και την επόμενη μέρα έγραψε: «Ένας από τους μεγαλύτερους φορολογικούς οφειλέτες της κομητείας Γουέικ συλλέγει τακτικά χιλιάδες δολάρια σε επιδοτήσεις στέγασης από την κομητεία».

Η κρατική βάση δεδομένων θανάτων περιέχει ένα πεδίο που περιγράφει τον τύπο της ταφής. Μια επιλογή είναι η αποτέφρωση, για την οποία η βάση δεδομένων είπε ότι αρχίζει να ανθεί στη Βόρεια Καρολίνα. Η εργασία στον υπολογιστή ήταν περίπου μία ώρα παιδικού παιχνιδιού. Το καλό ρεπορτάζ και το καλό γράψιμο το μετέτρεψαν σε επιχειρηματική ιστορία. Και, ίσως θέλετε να μάθετε, οι άνθρωποι που αποτεφρώνονται έχουν, κατά μέσο όρο, τρία περισσότερα χρόνια εκπαίδευσης από εκείνους που θάβονται.

Κατά την κατασκευή ή την ανακατασκευή ενός προγράμματος CAR στο χαρτί σας, ακολουθούν ορισμένοι κανόνες που νομίζω ότι μπορείτε να ακολουθήσετε στην τράπεζα.

Οπλίστε όλους όσους μπορούν να πυροβολήσουν. Με αυτό εννοώ, όποιο είδος προπονητικού προγράμματος κι αν αποφασίσετε, ανοίξτε το σε όλους. Και, μην ανησυχείτε, θα έχετε χώρο. Οι ρεπόρτερ που δεν χρησιμοποιούν τακτικά δημόσιους δίσκους στη δουλειά τους - και υπάρχουν πολλοί από αυτούς - δεν μπορούν να δουν το νόημα στην απόκτηση ενός εκατομμυρίου δεδομένων δίσκων.

Θεσμοθετήστε τα κέρδη σας. Ωστόσο, στις περισσότερες εφημερίδες, υπάρχει ένας ρεπόρτερ στην αίθουσα σύνταξης, συχνά μόνο ένας, που μπορεί να κάνει έναν υπολογιστή να τραγουδήσει. Το γραφείο του είναι γεμάτο με δεδομένα και τεκμηρίωση. Είναι μέχρι τους αγκώνες τους στη δουλειά για άλλους ρεπόρτερ. Και όταν σε αφήνουν, όταν παραιτούνται, το πρόγραμμα CAR σου πάει μαζί τους. Αυτό θα μπορούσε και θα έπρεπε να αποφευχθεί με τη θεσμοθέτηση των κερδών σας. Στο Το όχι , η ευθύνη για κάθε πτυχή του προγράμματος CAR έχει ανατεθεί στο Τμήμα Ερευνών Ειδήσεων. Η News Research διατηρεί τα δεδομένα και την τεκμηρίωση δεδομένων μας. Φορτώνει δεδομένα και κάνει ανάλυση για δημοσιογράφους που δεν μπορούν να κάνουν τη δουλειά τους. Διαχειρίζεται το πρόγραμμα υποτροφιών CAR, διδάσκοντας δημοσιογράφους. Και, όλο και περισσότερο, έχει αρχίσει να χειρίζεται τις μάχες για την πρόσβαση στα δεδομένα. Η εφημερίδα μου θα μπορούσε να χάσει ένα σωρό από εμάς και να συνεχίσει να κυλάει.

Αποφασίστε να κερδίσετε. Στην ταινία, 'Places in the Heart', η Sally Field είπε στον μισθωτό της ότι, κατά κάποιο τρόπο, το βαμβάκι επρόκειτο να μαζευτεί. «Δεν με νοιάζει αν με σκοτώσει», είπε. «Δεν με νοιάζει αν σε σκοτώσει». Με αυτή την αποφασιστικότητα, θα μπορούσε να έχει δημιουργήσει προγράμματα αναφοράς με τη βοήθεια υπολογιστή στις εφημερίδες μας. Το ίδιο μπορούμε.

Η λήψη ηλεκτρονικών δεδομένων δεν διαφέρει πολύ από τη λήψη εγγράφων σε χαρτί - ορισμένες υπηρεσίες υπακούουν εύκολα στο νόμο και άλλες όχι, ή προσπαθούν να μην το κάνουν. Εάν οι ρεπόρτερ σας δεν αντιμετωπίζουν προβλήματα με τη λήψη δημόσιων αρχείων, είναι επειδή δεν τα ζητούν. Ή επειδή τα παρατάνε χωρίς μάχη.

Το πιο σημαντικό πράγμα που μπορείτε να κάνετε για να δημιουργήσετε μια κουλτούρα Watchdog στα δημοσιογραφικά γραφεία σας είναι να πολεμήσετε για λογαριασμό των ρεπόρτερ σας - των αναγνωστών σας - για ζητήματα δημοσίων αρχείων. Αυτό δεν σημαίνει πάντα αγωγή. Ασχολούμαστε με την εκδοτική επιχείρηση, όχι την επιχείρηση δικαστικών διαφορών. Αλλά πρέπει να είστε πρόθυμοι να αντιμετωπίσετε τους κακούς - αυτό είναι, κακοί - στο δικαστήριο.

[Όταν ο ΜακΚλάτσι αγόρασε The News & Observer , ο Gregory Favre και κάποια άλλα στελέχη από την Καλιφόρνια ήρθαν στο Το όχι για να ηρεμήσουν τα νεύρα μας, υποθέτω, και να συστηθούν. Όταν συναντήθηκε με δημοσιογράφους του είπα Το όχι είχε μακρά ιστορία μαχών για πρόσβαση σε δημόσια αρχεία και ρώτησε τι έκανε ο McClatchy όταν του αρνήθηκαν την πρόσβαση. Μας είπε ότι μερικές φορές ο McClatchy τους κάνει μήνυση μόνο για πλάκα. Δεν το πήρα κυριολεκτικά, αλλά σκέφτηκα ότι μπορούμε να ζήσουμε με αυτούς τους τύπους.]

Ελπίζω να αποφασίσετε να εμπλακείτε προσωπικά σε δισκογραφικούς καβγάδες, συμπεριλαμβανομένου, περιστασιακά, να σηκώνετε το τηλέφωνό σας και να εξηγείτε τα πράγματα σε κάποιον γραφειοκράτη.

Σας προτείνω μια πολιτική που έχουμε The News & Observer που πιστεύω ότι κάθε έγγραφο στη χώρα πρέπει να υιοθετήσει. Ιδού: Όταν αρνούνται σε έναν δημοσιογράφο ένα αρχείο που πιστεύει ότι είναι δημόσιο, πρέπει να ειδοποιήσει τον προϊστάμενό του. Εάν ο επόπτης δεν μπορεί να επιλύσει τη σύγκρουση ικανοποιητικά, πρέπει να ενημερώσει τον προϊστάμενό του. Και ούτω καθεξής ανεβείτε στη σκάλα, έως ότου το πρόβλημα προσγειωθεί στο εμπορικό κέντρο διαχείρισης. Στους καλούς ρεπόρτερ αρέσει αυτή η πολιτική γιατί φέρνει στη μάχη τη διοίκηση, η οποία έχει πολύ περισσότερη δύναμη από εμάς. Θα πρέπει να αρέσει και στη διοίκηση, γιατί δεν θέλετε οι δημοσιογράφοι να κάνουν πολιτική στις εφημερίδες σας. Και, στην πραγματικότητα, αυτό κάνουν όταν επιτρέπουν στην κυβέρνηση να τους κλωτσήσει για ένα θέμα δημόσιου δίσκου.

Υπάρχουν άλλα πράγματα που πρέπει να γίνουν.

Θα προσλάμβανα έναν προπονητή αναφοράς πολύ πριν προσλάβω έναν προπονητή γραφής. Θα επένδυα στο Τμήμα Ερευνών Ειδήσεων. Οι ερευνητές δεν σας βοηθούν να πάρετε περισσότερες ιστορίες, σας βοηθούν να αποκτήσετε καλύτερες ιστορίες.

Αλλά αν δεν απαντήσετε στο καμπανάκι όταν η κυβέρνηση αρνηθεί στους δημοσιογράφους σας την πρόσβαση στα δημόσια αρχεία, δεν θα έχετε μια κουλτούρα φύλακα στα δημοσιογραφικά γραφεία σας. Η αποφασιστικότητά σας να αναγκάσετε την κυβέρνηση να δημοσιεύσει δημόσια αρχεία είναι το θεμέλιο πάνω στο οποίο στηρίζονται όλα τα άλλα.