Για τον πρώην εκδότη του News & Observer, μια φυλετικά θερμαινόμενη ειδική ενότητα ήταν απλώς δουλειά

Σε αυτήν τη φωτογραφία αρχείου του 2014, ο πρώην εκδότης News & Observer (Raleigh, Βόρεια Καρολίνα) Orage Quarles III ηγείται μιας ομάδας επιχειρηματιών. (Φωτογραφία Ray Black III/The News & Observer)

Για τον Orage Quarles, πρόεδρο και εκδότη του (Raleigh, North Carolina) News & Observer, η αντιμετώπιση της εξέγερσης που είναι γνωστή ως Wilmington Race Riot — και ο ρόλος της εφημερίδας του σε αυτήν — ήταν μια εκπαίδευση.

Η πυρκαγιά του 1898, που πυροδότησε ένα άρθρο σε μια τοπική, μαύρης ιδιοκτησίας εφημερίδα, είχε ως αποτέλεσμα τη βίαιη ανατροπή ενός εκλεγμένου, διφυλετικού δημοτικού συμβουλίου που μέχρι τότε προήδρευε στην ειρηνική, ευημερούσα πόλη-λιμάνι. Τα πιεστήρια της προσβλητικής εφημερίδας διαλύθηκαν και τα γραφεία κάηκαν από έναν όχλο λευκών επαγρυπνών. δεκάδες Αφροαμερικανοί σφαγιάστηκαν και εκδιώχθηκαν από την πόλη για πάντα.

Η εφημερίδα του Quarles - και η οικογένεια Daniels που την κατείχε και τη διαχειριζόταν - έπαιξαν βασικό ρόλο στην εξέγερση, ένα δυσάρεστο γεγονός που έγινε ευρέως γνωστό ως η ιστορική επιτροπή του κράτους που προετοιμάστηκε για την εκατονταετηρίδα.

Ο Quarles, ο οποίος διηύθυνε την εφημερίδα από το 2000 έως το 2016, είναι Αφροαμερικανός. Μαζί με τους συντάκτες του News & Observer, το 2006 παρήγγειλε μια τρομακτική, ειδική ενότητα 16 σελίδων για το Wilmington το 1898, χωρίς να μειώνεται από την ιδιαίτερα απαίσια συμμετοχή του τότε ιδιοκτήτη Josephus Daniels στην εξέγερση.

Ο Quarles, ο οποίος μεγάλωσε στο San Bernardino της Καλιφόρνια, είπε ότι γοητεύτηκε καθώς έμαθε την ιστορία.

«Τίποτα τέτοιο δεν είχε περάσει ποτέ από τα ραντάρ μου», είπε σε πρόσφατη τηλεφωνική συνέντευξη. «Μέχρι να κάνουμε το ειδικό τμήμα, δεν είχα αφιερώσει χρόνο για να ρίξω μια προσεκτική ματιά, μια βαθιά κατάδυση. απλά δεν είχα χρόνο. Ήμουν σαν, «Αυτό είναι ενδιαφέρον. Ας ακούσουμε περισσότερα για αυτό.»

Στην αρχή, ήταν ουδέτερος, σχεδόν απαθής.

«Δεν είχα συναισθήματα με τον έναν ή τον άλλον τρόπο», είπε. «Ήταν απλώς κάτι που συνέβη. Σκέφτηκα ότι ήταν μια πολύ ενδιαφέρουσα περίοδος στην ιστορία της εφημερίδας και του Νότου και όλων των ανθρώπων που ασχολήθηκαν με αυτό.

«Αν είχα γεννηθεί στο Νότο, είχα πάει σε χωριστά σχολεία, θα είχα μεγαλύτερη εκτίμηση για αυτό που συνέβη», είπε. «Δεν το έζησα αυτό. Οπότε ο αντίκτυπος πάνω μου αν γεννιόμουν και μεγάλωνα εδώ, ζούσα εδώ όλη μου τη ζωή… θα είχα συνδεθεί μαζί του σε πολύ βαθύτερη βάση».

Αλλά όσο περισσότερο σκεφτόταν το γεγονός, τόσο περισσότερες ερωτήσεις του γεννήθηκαν.

«Υποθέτω ότι όπως οτιδήποτε είναι μέρος της ιστορίας, πάντα αναρωτιέστε τι απέγινε ο αφροαμερικανός συντάκτης που αναγκάστηκε να φύγει;» αναρωτήθηκε για τον Alexander Manly 1898 Wilmington. «Τι έγινε με αυτόν;»

Επίσης εμφανίστηκε η μεγαλύτερη φυλετική και ιστορική επίπτωση μιας νότιας, πολυφυλετικής δημοκρατίας που συντρίφτηκε τόσο βάναυσα.

«Πώς ήταν πραγματικά το Wilmington όταν είχε μια ακμάζουσα οικονομία και οι άνθρωποι δούλευαν μαζί;» συλλογίστηκε. «Αν (η ταραχή) δεν θα είχε συμβεί ποτέ, πώς θα ήταν το Wilmington σήμερα; Αυτό είναι που σκέφτομαι - τα τι εάν. Δεν μπορούμε να αλλάξουμε αυτό που συνέβη – συνέβη».

Ο Quarles, τώρα 68 ετών, και υπηρετεί σε πολλά τοπικά και εθνικά συμβούλια, συμπεριλαμβανομένου του Freedom Forum, έχει όμορφες αναμνήσεις από τα 16 χρόνια που ηγήθηκε της εφημερίδας.

«Είμαι ένας από εκείνους τους ανθρώπους που δεν έχουν σκεφτεί ποτέ πολύ τη φυλή μέχρι να την αντιμετωπίσω», είπε. «Τυχαίνει να είμαι Αφροαμερικανός».

Είπε ότι δεν θυμόταν καμία ανησυχία ή εχθρότητα από το προσωπικό της αίθουσας σύνταξης κατά τη διάρκεια της παραγωγής της ειδικής ενότητας.

«Δεν είχε χρώμα», είπε. «Ήμουν για την παραγωγή ενός πολύ καλού προϊόντος που ο κόσμος ήθελε να διαβάσει.

'Ας είμαστε ειλικρινείς. Έχουμε ακόμα ρατσισμό - είναι μέρος της κοινωνίας μας. Αυτό είναι γεγονός. Αλλά ως Αφροαμερικανοί έχουμε κάνει πολύ δρόμο. Έχουμε ξεπεράσει πολλά εμπόδια. Το γεγονός ότι υπάρχουν τρεις μαύροι στο Ανώτατο Δικαστήριο της Βόρειας Καρολίνας είναι από μόνο του μια ισχυρή δήλωση, παρά τον ρατσισμό και τους ανθρώπους που δεν θέλουν να έχει συμβεί, συνέβη. Είναι αγώνας».