Στο ESPN, ο Michael Sam και ανώνυμες πηγές: «Αυτή θα πρέπει να είναι μια εκπαιδευτική στιγμή»

Ο πρώην παίκτης του Μιζούρι, Μάικλ Σαμ, παρακολουθεί τους εορτασμούς πριν από την έναρξη του αγώνα ποδοσφαίρου κολλεγίου South Dakota State-Missouri NCAA, το Σάββατο, 30 Αυγούστου, στην Κολούμπια, Mo. Ο Σαμ, ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος παίκτης που έγινε ντραφτ από ομάδα NFL, κυκλοφόρησε από τον St. Louis Rams Σάββατο.

Οι ρεπόρτερ πιθανότατα μπορούν να γράψουν τη φράση «έτοιμοι να γράψουν ιστορία», για λίγο. Το St. Louis Rams ανακοινώθηκε το Σάββατο ότι έκοψαν τον Μάικλ Σαμ, τον πρώτο ανοιχτά ομοφυλόφιλο παίκτη του NFL που έγινε ντραφτ. Είναι ακόμα πιθανό ότι θα γίνει ο πρώτος ανοιχτά γκέι παίκτης του NFL που θα παίξει ένα παιχνίδι NFL και έχει ήδη γράψει ιστορία. Αυτή η εκτός εποχής έχει δει το μερίδιό του τόσο σε ρεπορτάζ στοχευμένων όσο και σε αστοχίες των μέσων ενημέρωσης.

Όταν οι λάτρεις του ποδοσφαίρου ήταν πεινασμένοι για νέα σχετικά με το ποιος θα αποκοπεί και ποιος θα συνεχίσει να διεκδικεί θέσεις στα ρόστερ του NFL, το ESPN διεξήγαγε ένα τμήμα στο Sports Center που ξεκίνησε να αφορούσε το αν ο Sam θα έκανε την ομάδα.

Το τμήμα της περασμένης Τετάρτης κατέληξε να περιλαμβάνει ένα απόσπασμα από μια ανώνυμη πηγή που σχολίαζε τις συνήθειες του Σαμ στο ντους.

ESPN απηύθυνε την επίσημη απολογία του την περασμένη εβδομάδα, λέγοντας ότι το δίκτυο μετάνιωσε που δεν ανταποκρίθηκε στα δικά του πρότυπα για την αναφορά σε θέματα LGBT.

«Αυτή θα πρέπει να είναι μια εκπαιδευτική στιγμή», είπε ο Wade Davis, εκτελεστικός διευθυντής του έργου You Can Play, το οποίο ενθαρρύνει τους στρέιτ συμμάχους και τους αθλητές LGBT να δημιουργήσουν ασφαλείς χώρους για LGBT παιδιά που παίζουν αθλήματα. Είναι ομοφυλόφιλος πρώην παίκτης του NFL.

Είναι σημαντικό να αποφύγουμε τον πειρασμό να εστιάσουμε σε μια μεμονωμένη ιστορία ή να δημιουργήσουμε μονοδιάστατα πορτρέτα ατόμων, είπε ο Ντέιβις. Πολύ συχνά, οι δημοσιογράφοι προσεγγίζουν μια ιστορία έχοντας κατά νου μια δεδομένη αφήγηση και κάνουν ερωτήσεις για να κάνουν την ιστορία να ταιριάζει με αυτήν την αφήγηση.

Με αυτήν την ιστορία, είπε ο Ντέιβις, η αφήγηση ήταν ότι οι παίκτες του NFL είναι ομοφοβικοί, φαλλοκράτες νταήδες.

«Έχετε 32 ομάδες και 53 παίκτες σε κάθε ομάδα», είπε ο Ντέιβις. «Θα μπορέσεις να βρεις κάποιον ηλίθιο να πει κάτι ηλίθιο».

Οι δημοσιογράφοι μπορεί να είναι πιο ευαίσθητοι σε στερεότυπες απεικονίσεις περιθωριοποιημένων ομάδων, αλλά η αντίδραση του ESPN σε αυτήν την ιστορία μπορεί να χρησιμεύσει ως υπενθύμιση: το να αναγκάσεις μια ιστορία να ταιριάζει με μια αφήγηση που έχεις ήδη αποφασίσει είναι στην καλύτερη περίπτωση ανειλικρινής. Οι παίκτες NFL δεν είναι μονοδιάστατοι.

«Οι άνθρωποι απλά δεν μπορούν να πιστέψουν ότι οι παίκτες του NFL είναι άνθρωποι», είπε ο Ντέιβις. «Ότι μπορούν να είναι καλοί ο ένας με τον άλλον. Ότι μπορούν να είναι ευγενικοί».

Αν το ESPN είχε διαπιστώσει ότι υπήρχε μια σημαντική σύγκρουση ή δυσφορία στα αποδυτήρια, Ο Tom Ley του Deadspin έγραψε την Πέμπτη , τότε μπορεί να υπήρχε μια πραγματική ιστορία για αναφορά, που αξίζει να διερευνηθεί πληρέστερα.

Έχει απολύτως σημασία αν ο Μάικλ Σαμ φοβάται να κάνει ντους με τους στρέιτ συμπαίκτες του από φόβο μήπως τους κάνει να νιώθουν άβολα, και έχει απολύτως σημασία αν οι συμπαίκτες του είναι πραγματικά άβολα.

Αλλά η αναφορά αυτού του γεγονότος χρησιμοποιώντας μόνο μια ανώνυμη πηγή και η παροχή στο απόσπασμα χωρίς πλαίσιο κάνει κακό σε οποιαδήποτε πιθανή ιστορία.

Ο Sharif Durhams, μέλος της 'Rapid Response Task Force' του NLGJA, ο οποίος συμμετείχε σε συνομιλίες με τους συντάκτες του ESPN, είπε ότι είναι σκόπιμο οι δημοσιογράφοι να κάνουν ερωτήσεις.

«Όμως, μόλις διαπιστώσετε ότι δεν υπάρχει σύγκρουση ή πρόβλημα, θα ήταν καλό να ενημερώσετε τους αναγνώστες αυτό», έγραψε ο Durhams σε ένα email. «Το να μπούμε στις λεπτομέρειες πώς και πότε κάνει ντους ο Μάικλ Σαμ και με ποιους συμπαίκτες του κάνει ντους όταν δεν υπάρχει πρόβλημα είναι αυτό που είναι απογοητευτικό».

Όταν οι δημοσιογράφοι κάνουν ερωτήσεις για προσωπικά πράγματα, όπως ποιες ήταν οι συνήθειες του Σαμ στο ντους, μπορεί να είναι ότι προσπαθούν να εντάξουν μια ιστορία σε μια αφήγηση σύγκρουσης. Για να γίνει αυτό, η Josina Anderson του ESPN έδωσε την ανωνυμία σε μια πηγή. Ωστόσο, δεν πρόκειται μόνο για αυτόν τον δημοσιογράφο, είπε ο Ντέιβις. Το να επιτραπεί η μετάδοση πληροφοριών από ανώνυμες πηγές είναι μια απόφαση του δημοσιογραφικού χώρου και ήταν απόφαση του ESPN σε αυτήν την περίπτωση. Η Kelly McBride του Poynter υποστηρίζει ότι στη συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων, οι ιστορίες δεν δικαιολογούν τη χρήση ανώνυμων πηγών.

«Αν τα δημοσιογραφικά γραφεία περιόριζαν τη χρήση ανώνυμων πηγών σε ιστορίες παρακολούθησης που καθιστούν υπεύθυνους τους ισχυρούς», υποστήριξε ο ΜακΜπράιντ στον ιστότοπο της Poynter το 2013, «οι δημοσιογράφοι μπορεί να αποκτήσουν λίγη αξιοπιστία στο κοινό».

Το να επιτραπεί σε μια πηγή να μιλήσει για τη ρουτίνα του ντους του Σαμ ανώνυμα πιθανότατα έπληξε την αξιοπιστία του Άντερσον στους κριούς, είπε ο Ντέιβις.

«Θα είναι δύσκολο για τους παίκτες να την εμπιστευτούν τώρα – μπαίνεις στο χώρο τους και παραβιάζεις έναν κώδικα. Είναι δύσκολο για τους παίκτες να αφήσουν τους ξένους να μπουν καθόλου», είπε. «Αν θέλεις οι παίκτες να σε εμπιστεύονται και να είναι ειλικρινείς, δεν μπορείς να προσπαθείς να ζήσεις αυτές τις γοητευτικές στιγμές».

Όταν οι δημοσιογράφοι του Sports Illustrated έδωσαν ανωνυμία σε πηγές εντός του NFL σε μια ιστορία σχετικά με τις προοπτικές του Michael Sam την άνοιξη, Ο Στέφανος Φάτσης μάλωνε στο Deadspin ότι οι συγγραφείς του Sports Illustrated «ενθάρρυναν πραγματικά τις πηγές τους να μιλήσουν για τον Σαμ».

Επιπλέον, είπε, αποκάλυψε τη στάση των δημοσιογράφων τόσο για τις πηγές όσο και για την αφήγηση που μπορεί να προκύψει από αυτές τις συνομιλίες:

Αλλά αν τόσο ο ρεπόρτερ όσο και η πηγή ήταν πεπεισμένοι ότι οτιδήποτε άλλο εκτός από μια πολιτικά ορθή γνώμη θα παραβιαζόταν, και επομένως η ανωνυμία ήταν απαραίτητη για την πραγματοποίηση οποιασδήποτε συνομιλίας, αυτό έθεσε μερικές πολύ χαμηλές προσδοκίες για τη σκέψη των στελεχών του NFL. Εξασφάλισε επίσης ΝΑΙ θα έπαιρνε αυτό που έψαχνε: οι άνθρωποι που πιστεύουν ότι ο Μάικλ Σαμ με στολή του NFL είναι απίστευτα προβληματικός.

Υπάρχουν συνέπειες στην προσπάθεια προσαρμογής της ιστορίας του Σαμ σε μια προβλέψιμη αφήγηση, είπε ο Ντέιβις. Ένα από αυτά είναι ότι το κοινό έχει μια ανακριβή αντίληψη για τους παίκτες του NFL. Όταν οι δημοσιογράφοι αναφέρουν θέματα όπως συνήθειες ντους και προσπαθούν να βρουν σύγκρουση όπου δεν υπάρχει καθόλου ή πολύ λίγο, στέλνουν ένα μήνυμα ότι η σύγκρουση είναι το σημαντικό σε αυτήν την ιστορία και στέλνουν ένα μήνυμα ότι τα αθλήματα δεν είναι ασφαλή ή άνετα για τα LGBT άτομα. . Ένα πιο αληθινό πορτρέτο των παικτών και των πολιτισμών που εμπλέκονται μπορεί να προήλθε από μια λιγότερο έντονη ερώτηση, είπε ο Davis.

«Μια καλύτερη ερώτηση θα ήταν: «Γεια, πώς ήταν – αυτό είναι ένα πρωτοποριακό πράγμα – πώς τα πήγαινε καλά με τον Μάικλ Σαμ και το δέσιμο;»»