Το Dallas Morning News απολύει 20 υπαλλήλους του newsroom

Το Dallas Morning News ανακοίνωσε περικοπές στους μισθούς των υπαλλήλων τη Δευτέρα, 6 Απριλίου 2020, λόγω απωλειών από διαφημίσεις που προκλήθηκαν από τον κορωνοϊό. (Φωτογραφία Doris Truong)

Ο κλάδος των εφημερίδων δέχτηκε άλλο ένα χτύπημα τη Δευτέρα, καθώς ένα από τα μεγαλύτερα και πιο δημοφιλή έντυπα της χώρας υπέστη σημαντικές περικοπές.

Το Dallas Morning News κατάργησε 43 θέσεις εργασίας, με σχεδόν τις μισές να έρχονται στην αίθουσα σύνταξης. Οι ηγέτες της λένε ότι ήταν απαραίτητο να τεθούν οι βάσεις για επιθετικές επενδύσεις στην τεχνολογία για την ενίσχυση των ψηφιακών προϊόντων της Morning News. Αλλά η κίνηση έρχεται ακριβώς τη στιγμή που ο ιδιοκτήτης της εφημερίδας, A.H. Belo Corporation, περίμενε τα θλιβερά οικονομικά αποτελέσματα του τέταρτου τριμήνου από το 2018.

Σε μια δήλωση, η οικονομική διευθύντρια της A.H. Belo, Katy Murray, είπε, εν μέρει, «Πιστεύουμε ότι αυτά τα βήματα είναι το κλειδί για τη μετάβαση σε μια δυναμική δημοσιογραφική οντότητα που μπορεί να ευδοκιμήσει στον ψηφιακό κόσμο».

Εν τω μεταξύ, ο εκδότης και πρόεδρος της Morning News, Grant Moise, σε ξεχωριστή δήλωση, είπε: «Μετά από αρκετή σκέψη και ανάλυση, η ομάδα διαχείρισης μας αποφάσισε ότιοι επιχειρήσεις στο μέλλον υποστηρίζονται σε μεγάλο βαθμό από τα έσοδα από συνδρομές και την ανάγκη για περισσότεραεπιθετική επένδυση στα ψηφιακά μας προϊόντα.’’

Ο Belo είπε ότι η εταιρεία θα «δημιουργήσει 25 ρόλους» για να επιτύχει τους επερχόμενους στόχους, αλλά δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες. Ο Moise δεν απάντησε όταν ρωτήθηκε για τη δημιουργία 25 νέων ρόλων.

Οι 43 περικοπές αντιπροσωπεύουν περίπου το 4 τοις εκατό των 978 εργαζομένων που εργάζονται για την A.H. Belo Corporation.

Στα αξιοσημείωτα ονόματα των 20 που κυκλοφόρησαν στην αίθουσα σύνταξης ήταν ο βετεράνος κριτικός πολιτισμού Κρις Βόγκναρ, ο οποίος ήταν στην εφημερίδα για 23 χρόνια.

«Κάθε δημοσιογράφος που το κάνει αυτό αρκετό καιρό δεν μπορεί να σοκαριστεί τόσο πολύ όταν συμβαίνει αυτό», είπε ο Vognar όταν επικοινωνήθηκε τηλεφωνικά τη Δευτέρα το απόγευμα. «Είναι η πραγματικότητα της επιχείρησης, δυστυχώς. Είναι απαίσιο για αυτούς που συμβαίνει.»

Άλλες περικοπές, σύμφωνα με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, περιελάμβαναν τους συγγραφείς ειδήσεων Tasha Tsiaperas, Jeff Mosier και Dianne Solis, με τον συγγραφέα Brendan Meyer και τον φωτογράφο Louis deLuca.

Tsiaperas ανέβασε στο Twitter , «Γεια, Twitterverse, ήμουν ένας από αυτούς τους ανθρώπους. Ελπίζω αυτές οι απολύσεις να μην σας αποτρέψουν στην τοπική δημοσιογραφία. Χρειάζεται την υποστήριξή σας τώρα περισσότερο από ποτέ. Ελπίζω να σας δω από κοντά.

Στο Facebook, η μερικής απασχόλησης κριτικός μουσικής του DMN Kelly Dearmore έγραψε: «Τόσα πολλά σπουδαία ταλέντα και ωραίοι άνθρωποι θα αναζητήσουν μια νέα συναυλία σήμερα.» Στο Twitter έγραψε: «Ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα να γράψω για την εφημερίδα. αλλά είμαι επίσης πολύ λυπημένος που πολλοί από τους φίλους μου εκεί έχασαν επίσης τη δουλειά τους».

Σύμφωνα με την Morning News, κατά τους πρώτους εννέα μήνες του 2018, τα έσοδα για την A.H. Belo μειώθηκαν σχεδόν 19 τοις εκατό από την ίδια περίοδο του προηγούμενου έτους — από 184,55 εκατομμύρια δολάρια σε 149,77 εκατομμύρια δολάρια.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα νέα της Δευτέρας δεν προκάλεσαν απόλυτο σοκ, ακόμη και σε όσους απολύθηκαν.

«Πραγματικά, έπρεπε απλώς να κοιτάξετε τις τριμηνιαίες εκθέσεις του περασμένου έτους για να δείτε ότι η αρχή του τρέχοντος έτους δεν θα ήταν πολύ διασκεδαστική», είπε ο Vognar.

Η Morning News ανέφερε τη Δευτέρα ότι, στο τέλος του τρίτου τριμήνου του 2018, η A.H. Belo Corporation είχε 58,47 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και κανένα χρέος. Είχε επίσης θέσει προς πώληση το πρώην κτίριο Morning News στο κέντρο της πόλης και ένας προγραμματιστής υπέγραψε συμβόλαιο για να πληρώσει 33 εκατομμύρια δολάρια για την ιστορική κατασκευή. Οι προγραμματιστές ήλπιζαν, σύμφωνα με το Morning News, να προσγειώσουν ένα από τα αποκλειστικά έργα δεύτερης έδρας της Amazon, κάτι που θα ήταν μια μεγάλη ώθηση στα οικονομικά του Morning News.

Αλλά η συμφωνία απέτυχε όταν η Amazon αποφάσισε να μοιράσει τις δεύτερες κατοικίες της μεταξύ της Νέας Υόρκης και της Ουάσιγκτον, DC. Το παλιό κτίριο Morning News παραμένει άδειο και προς πώληση.

Ακολουθούν οι πλήρεις επίσημες δηλώσεις σχετικά με τις απολύσεις της Δευτέρας.

«Το 2019, δεσμευόμαστε να ευθυγραμμίσουμε τις επενδύσεις και τους πόρους της Εταιρείας με στόχο να γίνουμε ο καλύτερος δυνατός ψηφιακός οργανισμός πρώτος συνδρομητής. Σήμερα, το The Dallas Morning News ανακοίνωσε εσωτερικά ότι ευθυγραμμίζει εκ νέου τους πόρους καταργώντας 43 υπάρχοντες ρόλους εντός του οργανισμού και δημιουργώντας 25 ρόλους για την υποστήριξη αυτού του στόχου. Το 2019 το The News επενδύει επίσης σε τεχνολογικές πλατφόρμες που υποστηρίζουν την διαδικτυακή εμπειρία των συνδρομητών και ενισχύουν την εξυπηρέτηση πελατών σε κάθε επίπεδο. Πιστεύουμε ότι αυτά τα βήματα είναι το κλειδί για τη μετάβαση σε μια δυναμική δημοσιογραφική οντότητα που μπορεί να ευδοκιμήσει σε έναν ψηφιακό κόσμο». — Katy Murray, Chief Financial Officer, A. H. Belo

«Είμαστε επικεντρωμένοι ως εταιρεία στην κατασκευή του The Dallas Morning News, ώστε να είναι τοποθετημένο επιτυχία. Μετά από αρκετή σκέψη και ανάλυση, η ομάδα διαχείρισης έχει διαπιστώσει ότι η επιχείρησή μας στο μέλλον υποστηρίζεται σε μεγάλο βαθμό από έσοδα από συνδρομές και την ανάγκη για περισσότερα επιθετική επένδυση στα ψηφιακά μας προϊόντα. Εξισορροπούμε εκ νέου τους οικονομικούς μας πόρους υποστηρίξουμε αυτά τα νέα θεμελιώδη στοιχεία, ώστε να είμαστε σε θέση για επιτυχία και να μπορούμε να προσφέρουμε ποιοτική δημοσιογραφία για πολλά ακόμη χρόνια.» — Grant Moise, Πρόεδρος και Εκδότης, The Dallas Morning News