Κάλυψη της θανατικής ποινής και της θανατικής ποινής: 8 συμβουλές από έναν δημοσιογράφο που τις κάλυψε

Ο δημοσιογράφος του Associated Press Michael Graczyk παίρνει συνέντευξη από τον θανατοποινίτη Juan Castillo τον Μάιο του 2018. (Ευγενική προσφορά του Michael Graczyk)

Αυτό το κομμάτι εμφανίστηκε αρχικά εδώ στο Journalist’s Resource από το Shorenstein Center for Media, Politics and Public Policy στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.

Πριν συνταξιοδοτηθεί το 2018, Michael Graczyk κάλυψε τη θανατική ποινή για περισσότερα από 35 χρόνια ως δημοσιογράφος ποινικής δικαιοσύνης για το Associated Press. Έχει παρατηρήσει περισσότερες από 400 εκτελέσεις φυλακών στο Τέξας, που οδηγεί τη χώρα για τον αριθμό των ανθρώπων που εκτελέστηκαν από τότε που το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ επανέφερε τη θανατική ποινή το 1976. Σήμερα, ο Graczyk εξακολουθεί να γράφει για τους θανατοποινίτες ως ελεύθερος επαγγελματίας.

«Έχτισε μια φήμη για την ακρίβεια και τη δικαιοσύνη με τους θανατοποινίτες, τις οικογένειές τους, τις οικογένειες των θυμάτων τους και τους δικηγόρους τους, καθώς και τους σωφρονιστικούς υπαλλήλους και τους υποστηρικτές και στις δύο πλευρές της θανατικής ποινής», έγραψε ο δημοσιογράφος του AP Nomaan Merchant. ένα άρθρο για τη συνταξιοδότηση του Graczyk . «Επισήμανε να επισκεφτεί και να φωτογραφίσει κάθε καταδικασμένο κρατούμενο που ήθελε να πάρει συνέντευξη και να μιλήσει με συγγενείς των θυμάτων τους».

Πανελλαδικά, υπήρχαν 2.814 άντρες και γυναίκες σε θάνατο στα τέλη του 2016, το πιο πρόσφατο έτος για το οποίο το Γραφείο Στατιστικών Δικαιοσύνης των ΗΠΑ δημοσίευσε στοιχεία. Αν και περισσότερες από τις μισές πολιτείες των ΗΠΑ και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επιτρέπουν τη θανατική ποινή, η συντριπτική πλειοψηφία των εκτελέσεων το 2017 σημειώθηκε σε τέσσερις πολιτείες — Τέξας, Φλόριντα, Αρκάνσας και Αλαμπάμα, σύμφωνα με προκαταρκτική ομοσπονδιακή έκθεση .

Αργότερα αυτόν τον μήνα, τέσσερις κρατούμενοι πρόκειται να πεθάνουν με θανατηφόρα ένεση στην Αλαμπάμα, τη Φλόριντα και το Τενεσί. Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια θέσπισε μορατόριουμ στη θανατική ποινή τον Μάρτιο, αλλά οι εισαγγελείς εκεί εξακολουθούν να ζητούν θανατική ποινή για έναν πρώην αστυνομικό που κατηγορείται ως ο διαβόητος δολοφόνος του Γκόλντεν Στέιτ.

Πηγή Δημοσιογράφου τηλεφώνησε στον Graczyk στο σπίτι του στο Τέξας για να τον ρωτήσει για τη δουλειά του και για συμβουλές που μπορεί να μοιραστεί με άλλους δημοσιογράφους που κάνουν ρεπορτάζ για θανατική ποινή, θανατική ποινή ή εκτελέσεις. Ακολουθούν οι οκτώ συμβουλές που μας έδωσε να περάσουμε:

1. Αποκτήστε εμπειρία στην κάλυψη του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης.

«Μερικοί ρεπόρτερ είναι τόσο απομονωμένοι, που ποτέ δεν έχουν καλύψει αστυνομικούς ή δικαστήρια ή εγκλήματα», είπε ο Graczyk. «Εμφανίζονται σε μια εκτέλεση και δεν έχουν δει ποτέ νεκρό…

«Η συμβουλή μου είναι: Εξοικειωθείτε με τα δικαστήρια. Αποκτήστε μια πραγματική εμπειρία. Δείτε ένα νεκρό σώμα. Καλύψτε τους μπάτσους. Καλύψτε τα δικαστήρια. Διαβάστε τις δικαστικές αποφάσεις. Όλες αυτές οι κεφαλαιουχικές υποθέσεις θα περατωθούν στα ομοσπονδιακά δικαστήρια — τουλάχιστον το 99% από αυτές. Πρέπει να κατανοήσετε πώς γράφουν οι δικαστές και πώς να διαβάζουν τις δικαστικές γνωματεύσεις και πώς λειτουργούν τα ανώτατα δικαστήρια και τα περιφερειακά εφετεία. Μιλήστε με τους δικηγόρους εφέσεων… (και) τους εισαγγελείς που έβαλαν αυτό το άτομο σε μια αίθουσα δικαστηρίου και το δίκασαν».

2. Γνωρίστε τα γεγονότα της υπόθεσης που καλύπτετε.

'Ακούγεται πολύ βασικό, αλλά ξέρετε την υπόθεση - ξέρετε για τι κατηγορείται αυτό το άτομο, ξέρετε για τι καταδικάστηκε αυτό το άτομο, μάθετε ποιοι είναι οι παίκτες', είπε ο Graczyk.

Στο Τέξας, οι τρόφιμοι ξοδεύουν κατά μέσο όρο 15 χρόνια και οκτώ μήνες θανατοποινίτης . Για κάποιους, η αναμονή είναι πολύ μεγαλύτερη. Σύμφωνα με το Τμήμα Ποινικής Δικαιοσύνης του Τέξας, το μακροβιότεροι κρατούμενοι ήταν Ντέιβιντ Λι Πάουελ , που εκτελέστηκε το 2010 για τη δολοφονία ενός αστυνομικού κατά τη διάρκεια διακοπής κυκλοφορίας 32 χρόνια νωρίτερα, και Lester Leroy Bower , θανατώθηκε το 2015 μετά από 31 χρόνια φυλάκισης.

«Σε πολλές περιπτώσεις, οι δημοσιογράφοι δεν ήταν καν ζωντανοί όταν συνέβη το έγκλημα. Μερικές από αυτές τις περιπτώσεις είναι πραγματικά, πολύ παλιές», είπε ο Graczyk. «Γνωρίστε την υπόθεση και εκπαιδευτείτε και κατανοήστε πώς λειτουργούν τα δικαστήρια — ή δεν λειτουργούν. … Μείνετε μακριά από τη νομική ορολογία… οι άνθρωποι δεν το καταλαβαίνουν αυτό. Θεωρώ ότι είναι πάντα καλό να εξηγούμε απλώς τα πράγματα. Δεν χρειάζεται να κάνουμε κάτι πιο περίπλοκο από ό,τι είναι ήδη».

3. Θυμηθείτε το θύμα.

Η κάλυψη της θανατικής ποινής σε ευρεία κλίμακα και των εκτελέσεων τείνει να επικεντρώνεται ειδικά στους άνδρες και τις γυναίκες που κατηγορούνται ή καταδικάζονται για φόνο και τραυματισμό ανθρώπων. Οι ιστορίες, ειδικά εκείνες που γράφτηκαν χρόνια ή δεκαετίες μετά το έγκλημα, μερικές φορές μετά βίας αναφέρουν τα θύματα και τις οικογένειές τους.

Ο Graczyk λέει ότι προσπαθεί να διασφαλίσει ότι τα θύματα και οι οικογένειες παραμένουν βασικό μέρος των ιστοριών του, αν και μερικές φορές μπορεί να χρειαστεί πολλή επιπλέον δουλειά για να εντοπιστούν αυτά τα άτομα.

«Αν κάνω αυτή τη συντονισμένη προσπάθεια να μιλήσω με τον κρατούμενο, κάνω μια συντονισμένη προσπάθεια να μιλήσω και με τα θύματα», είπε. «Εάν δεν είναι κανείς διαθέσιμος, το λέω… Να θυμάστε ότι οι εκτελέσεις μπορεί να συμβούν δεκαετίες αφότου κάποιος καταδικαστεί και έτσι πολλοί άνθρωποι μπορεί να έχουν μετακομίσει ή να έχουν πεθάνει ή να είναι απρόσιτοι».

4. Αποφύγετε να ρωτήσετε τις οικογένειες των θυμάτων εάν μια εκτέλεση τους δίνει «κλείσιμο».

«Μια από τις ερωτήσεις που πραγματικά ανατριχιάζω όταν το ακούω από δημοσιογράφους - ειδικά όταν λέγεται σε συγγενή ενός θύματος δολοφονίας - είναι, «Σας δίνει το κλείσιμο;» Αυτό είναι τόσο κλισέ. Κατατάσσεται εκεί πάνω με το «Πώς νιώθεις;»», είπε ο Graczyk.

Σε μια εκτέλεση, προτείνει να προσεγγίσουμε τους φίλους και τα μέλη της οικογένειας των θυμάτων με άλλο τρόπο.

«Συνήθως τους ρωτάω: «Γιατί αποφασίσατε να είστε εδώ;» και «Είστε απογοητευμένοι που κράτησε τόσο πολύ;» αν είναι μια ιδιαίτερα μακρά υπόθεση», είπε. «Αν ο τρόφιμος τους αγνόησε, (ρώτησε) «Πόσο απογοητευμένος είσαι που δεν σε αναγνώρισαν ή δεν εξέφρασαν τύψεις;» Έχω μιλήσει με αρκετούς ανθρώπους για να καταλάβω ότι δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως το κλείσιμο. Νομίζω ότι είναι μια ανεπαρκής ερώτηση».

5. Όταν καλύπτετε αυτοπροσώπως μια εκτέλεση, εστιάστε στον ρόλο σας στην παροχή μιας πραγματικής περιγραφής του γεγονότος. Θα σας βοηθήσει να κρατήσετε υπό έλεγχο τα συναισθήματα και τις απόψεις σας.

«Δεν ξέρω πώς να το διατυπώσω χωρίς να ακούγομαι αναίσθητο, αλλά αν πάτε εκεί με την ιδέα ότι αυτό το άτομο ήταν αθώο, ήταν θύμα ενός κατεστραμμένου συστήματος, δεν πρόκειται να κάνετε μια καλή ιστορία», δήλωσε ο Graczyk. είπε.

«Λέω στον εαυτό μου, ‘Είσαι εκεί για να κάνεις μια δουλειά. Η δουλειά σας είναι να αφηγηθείτε την ιστορία του τι συνέβη εκεί μέσα. Και αν τα συναισθήματά σου σε εκμεταλλεύονται καλύτερα, δεν μπορείς να κάνεις τη δουλειά σου.» Δεν μπορώ να σου πω πώς είναι σε ηλεκτροπληξία ή θάλαμο αερίου ή κρέμασμα. … Στο Τέξας, εδώ έγινε μόνο θανατηφόρα ένεση. Ουσιαστικά, κάποιος είναι ξαπλωμένος εκεί και τον παρακολουθείς και κοιμάται γρήγορα και δεν ξυπνάει. Δεν θέλω να είμαι αναίσθητος, αλλά αυτό συμβαίνει».

6. Κρατήστε σημειώσεις.

Ο Graczyk είπε ότι έχει δει μερικούς δημοσιογράφους να έρχονται για να παρακολουθήσουν μια εκτέλεση, αλλά δεν γράφουν τίποτα. Αυτό δεν έχει πολύ νόημα γι 'αυτόν, επειδή υπάρχουν τόσες πολλές λεπτομέρειες που είπε ότι ένας δημοσιογράφος θα πρέπει να θυμάται - ποιος ήρθε για να παρακολουθήσει την εκτέλεση, για παράδειγμα, και τι είπε και έκανε ο κρατούμενος πριν πεθάνει. Στο Τέξας, οι συσκευές καταγραφής και οι κάμερες δεν επιτρέπονται στην αίθουσα του θαλάμου θανάτου, όπου μαζεύονται μάρτυρες για να παρακολουθήσουν, αλλά οι δημοσιογράφοι μπορούν να φέρουν χαρτί και κάτι για να γράψουν.

«Αν δεν μπορείτε να κρατήσετε σημειώσεις, δεν θα είστε καθόλου καλοί εκεί μέσα», είπε ο Graczyk. «Έχω δει δημοσιογράφους να μην κρατούν σημειώσεις και να επιστρέφουν και να μιλάνε για αυτό που είδαν. Μπορεί να έχετε φωτογραφική μνήμη και να είστε η εξαίρεση, αλλά δεν γνωρίζω πάρα πολλούς ανθρώπους σαν αυτό».

7. Δώστε προσοχή στις βασικές λεπτομέρειες.

Ο Graczyk είπε ότι οι δημοσιογράφοι πρέπει να σημειώνουν τα διάφορα πράγματα που βλέπουν και ακούν ενώ βρίσκονται στον θάλαμο του θανάτου.

«Ακούτε την τελική δήλωση», είπε. 'Αναφέρουμε ποιο είναι το τελευταίο πράγμα που αποφάσισε να πει αυτό το άτομο και θέλετε να το κάνετε σωστά.'

Πρόσθεσε ότι οι δημοσιογράφοι θα πρέπει να περιλαμβάνουν βασικές λεπτομέρειες που πιθανότατα δεν μπορούσαν να λάβουν καλώντας έναν σωφρονιστικό υπάλληλο.

«Είχα έναν συντάκτη κάποτε που περνούσε από μια ιστορία που έγραψα και μου είπε, «Η ιστορία είναι εντάξει, αλλά δεν αντικατοπτρίζει ότι ήσουν εκεί.» Ήταν κάτι που μπορούσαμε να πάρουμε τηλεφωνώντας στο σωφρονιστικό σύστημα και ρωτώντας το τι συνέβη», είπε ο Graczyk, προσφέροντας παραδείγματα για το τι πρέπει να αναζητήσετε πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την εκτέλεση.

«Κινήσεις που μπορεί να έκαναν (οι τρόφιμοι) ή αν πήραν μια ανάσα ή έβηχαν όταν άρχισαν να δρουν τα φάρμακα. Είτε κοιτούσαν τους ανθρώπους καθώς έμπαιναν στο θάλαμο του θανάτου για να τους δουν να πεθαίνουν. Αν δείτε πού μπήκε η βελόνα, αν υπήρχε τατουάζ εκεί. Δίνει στον αναγνώστη περισσότερη εικόνα του τι συμβαίνει…

«Όταν μπαίνεις εκεί, θέλεις να πεις στους ανθρώπους τι είδες και τι άκουσες. Έχω μιλήσει με ανθρώπους που έχουν κάνει ηλεκτροπληξία και πράγματα θαλάμου αερίου και μπορούν να καταλάβουν ότι δεν μυρίζει πολύ καλά. Αλλά οι θανατηφόρες ενέσεις είναι πολύ, πολύ κλινικές. … Δεν μένεις σε αυτό, αλλά ρίχνεις κάτι για να αποδείξεις στον αναγνώστη ή στον ακροατή ότι ήσουν εκεί».

8. Έχετε ένα σχέδιο για το πώς να αντιδράσετε εάν ένας κρατούμενος σας απευθυνθεί προσωπικά μέσα στο θάλαμο θανάτου.

Επειδή ο Graczyk παίρνει συνέντευξη από κρατούμενους πολλές φορές κατά τη διάρκεια των ετών και των εβδομάδων που προηγούνται των εκτελέσεών τους, τον γνωρίζουν. Προς έκπληξή του, ένα ζευγάρι προσπάθησε να ξεκινήσει συνομιλίες μαζί του στο θάλαμο του θανάτου.

«Έγιναν μερικά πράγματα εκεί μέσα που δεν περίμενα και μαθαίνεις από αυτό. Πρώτα απ 'όλα, μου έχει συμβεί τουλάχιστον δύο φορές τώρα… Όταν μπήκα μέσα, σήκωσαν το βλέμμα τους και μου είπαν ένα γεια. Πρέπει να είστε προετοιμασμένοι για αυτό. Πρέπει να ξέρετε αν πρόκειται να αντιδράσετε σε αυτό και πώς θα αντιδράσετε σε αυτό. Θυμάμαι ότι μπήκα μέσα και ο τρόφιμος είπε: «Γεια, Μάικ!» Τι λες σε κάποιον που πρόκειται να πεθάνει; έμεινα έκπληκτος. Τη δεύτερη φορά, μόνο και μόνο επειδή το είχα περάσει μια φορά, νομίζω ότι έγνεψα καταφατικά. Ειδικά αν στέκεστε δίπλα στον συγγενή ενός θύματος, να έχετε επίγνωση. Δεν θα ήθελα να πω κάτι εντελώς συμπαθητικό ή αγενές».

Για περισσότερες πληροφορίες, ανατρέξτε στο Journalist's Resource's συλλογή έρευνας που εξετάζει τη θανατική ποινή από πολλαπλές οπτικές γωνίες, συμπεριλαμβανομένων των εμπειριών των κρατουμένων στην καταδίκη του θανάτου, των παραγόντων που επηρεάζουν την καταδίκη και των αλλαγών στην κοινή γνώμη σχετικά με τη θανατική ποινή.