The Cohort: Τι έμαθα αφήνοντας τη δημοσιογραφία για την πολιτική

Επιχειρήσεις & Εργασία

«Αυτός δεν ήταν ένας εύκολος τρόπος να ξεφύγουμε από την εξουθένωση της δημοσιογραφίας».

Όταν το αφεντικό σου είναι γερουσιαστής, μπορείς να πεις με ασφάλεια ότι ξεκόλλησες από το κοπάδι. (Κέβιν Λόουερι/Σάρα Ο'Μπράιαν)

Κριστίνα Κόλμαν ήταν η διευθύντρια ειδήσεων και πολιτισμού για το περιοδικό Glamour, όπου δημιούργησε μια στρατηγική περιεχομένου για τις ενδιάμεσες εκλογές του 2018. Πριν από αυτό, δημιούργησε τον κλάδο ειδήσεων στο περιοδικό Essence για να καλύψει τις εκλογές του 2016. Το 2019, εντάχθηκε στην προεδρική εκστρατεία του Cory Booker. Τώρα, είναι ανεξάρτητη συντάκτρια και δημιουργός ψηφιακού περιεχομένου.

Σχεδόν γύρισα.

Με έπιασαν σε μια αεροδυναμική σήραγγα στη διασταύρωση του Μπροντ και της Λομβαρδίας στο Νιούαρκ του Νιου Τζέρσεϊ, να κρατάω ένα φλιτζάνι καφέ που ήταν αρκετά ζεστό που περνούσε από το χείλος. Τα μαλλιά μου μαστίγωσαν τα μάτια μου, μια τσάντα τσάντας γλιστρούσε από τον ώμο μου καθώς πάλευα με τον ανεμοστρόβιλο για να φτάσω στην εξώπορτα του παλιού κτιρίου της εταιρείας Bell στο New Jersey. Ήμουν κυριολεκτικά ένα χάος. Συγκλονισμένος από τη μεγάλη διαδρομή που μόλις είχα κάνει. Και αναποφάσιστος.

Το διακύβευμα ήταν μεγάλο. Η είσοδος και η αποδοχή μιας θέσης σε μια προεδρική εκστρατεία θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο σχεδόν μια δεκαετία του έργου που είχα κάνει ως δημοσιογράφος και συντάκτης. Ηθικά, θα μπορούσε να είναι μια σύγκρουση συμφερόντων. Και η ιδέα ότι εγκατέλειψα την ασφάλεια να επιστρέψω στο σπίτι στη μοναδική καριέρα που ήξερα ήταν συντριβή. Μου άρεσε η αφήγηση. Μου άρεσε ο ενσωματωμένος ακτιβισμός και το καθήκον της δημοσιογραφίας να λέω την αλήθεια, ειδικά σε πρωτόγνωρους καιρούς.

Αλλά η στιγμή - μια που ήρθε αφού πέρασα τουλάχιστον τέσσερα συνεχόμενα χρόνια αναθέτοντας, επιμελώντας και αναφέρω εκλογικές και πολιτικές καλύψεις - με ζήτησε να πείσω ότι θα μπορούσα να είμαι μέρος της πολιτικής αλλαγής σε αυτή τη χώρα με διαφορετικό τρόπο .

Καβάλησα ένα ασανσέρ που θα έσπασε πάρα πολλές φορές στο δρόμο προς τα πάνω, μπήκα σε ένα ευρύχωρο δωμάτιο του τρίτου ορόφου γεμάτο με τον ήχο των ηλεκτρικών εργαλείων που δουλεύουν υπερωρίες για να ολοκληρώσω τον χώρο του γραφείου και κάθισα σε ταλαντευόμενα τραπέζια IKEA Linnmon διαμορφωμένα σαν σταθμοί εργασίας , εάν δεν καθαρίζονταν με απολυμαντικά μαντηλάκια λεμονιού κάθε δύο ώρες, θα συσσωρεύονταν μια αισθητή γυαλάδα γκρι σκόνης. Ετερόκλητος . Ήταν, για όλες τις προθέσεις και τους σκοπούς, μια πολιτική startup και πολύ μακριά από τον γυάλινο πύργο στον οποίο καθόμουν ως διευθυντής ειδήσεων στο περιοδικό Glamour, όπου βρισκόμουν ανάμεσα σε ένα πολυτελές εμπορικό κέντρο και τη δοκιμαστική κουζίνα Conde Nast/Bon Appetit στο κτίριο One World Trade.

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά σε ένα τεύχος του The Cohort, του ενημερωτικού δελτίου της Poynter για γυναίκες που παίζουν τον κώλο στα ψηφιακά μέσα. Λάβετε μέρος στη συζήτηση εδώ.

Η απόφαση έπρεπε να ληφθεί εικονικά. Αλλά λαμβάνοντας υπόψη τι έβαζα στο τραπέζι για να κάνω αυτήν την αλλαγή καριέρας, επέμενα να περάσω λίγο χρόνο στο γραφείο. χρειαζόμουν αφή το. Στον επάνω όροφο, συνάντησα το προσωπικό και τους συμβούλους.

Υπήρχε μια μαύρη γυναίκα εθνικός πολιτικός διευθυντής, μια πολιτειακή διευθύντρια επικοινωνίας που προσλήφθηκε στον επτά μηνών έγκυος, μια μαύρη διευθύντρια εκστρατείας, ένας ινδοαμερικανός γραμματέας Τύπου και ένας αριθμός υπαλλήλων διαφορετικών ταυτοτήτων που ζούσαν σε διάφορες διασταυρώσεις. Η συμπερίληψη ήταν σαφής και κάτι που προκαλεί ζήλεια για τα δημοσιογραφικά γραφεία σε όλη τη χώρα. Και αυτή η ποικιλομορφία με έκανε να πιστέψω ότι είχαμε μια ευκαιρία να αντιμετωπίσουμε τις ανησυχίες των κοινοτήτων σε όλη την Αμερική με αποτελεσματικό τρόπο. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, εμπνεύστηκα.

Όταν αποδέχτηκα τη θέση, ο διευθυντής της καμπάνιας έγραψε «Η Χριστίνα είπε ναι!» σε έναν πίνακα πάνω από το γραφείο του. Αυτή ήταν περισσότερο μια καταφατική επιστολή για μένα παρά για τις ομάδες με τις οποίες θα συνεργαζόμουν. Έξω, ο Τραμ του Νιούαρκ χτυπούσε το κουδούνι του καθώς περνούσε σε κάτι που θα έβρισκα ως ανάπαυλα και υπενθύμιση του έξω κόσμου τις νύχτες συζητήσεων που εργαζόμασταν μέχρι το μ.μ. Οι ώρες γύρισαν πίσω στο π.μ. Αυτό για το οποίο πολεμούσαμε ήταν ακριβώς στο κατώφλι μας. Η πόλη του Νιούαρκ θα μπορούσε κάλλιστα να είναι οποιαδήποτε πόλη της χώρας που αντιμετώπισε κρίση καθαρού νερού, ερήμους τροφίμων, περιβαλλοντικές αδικίες και ανισότητα στη δημόσια σχολική εκπαίδευση. Το φυσικό βάρος της χρήσης του σώματός μας για να τρέξουμε, να περπατήσουμε, να χτυπήσουμε πόρτες έκανε πολλούς να δακρύσουν. Χρειαζόμασταν να συγκεντρώσουμε χρήματα για να συνεχίσουμε την εκστρατεία. Κρατήστε τα φώτα αναμμένα. Ήσουν το έργο σου και δεν υπήρχε φυγή.

Αυτή δεν ήταν μια εύκολη διέξοδος από την εξουθένωση της δημοσιογραφίας. Και οι δύο καριέρες απαιτούσαν να δουλέψω εξίσου σκληρά, παρόλο που έπρεπε να εμφανιστώ με διαφορετική ιδιότητα.

Για 11 μήνες το έκανα αυτό στην προεδρική εκστρατεία του γερουσιαστή Cory Booker, πρώτα ως Διευθυντής Περιεχομένου του (διαχειριζόμενος longform και σύντομο αντίγραφο για τις πλατφόρμες του γερουσιαστή) και στη συνέχεια ως διευθυντής του Millennial and Influencer Engagement (δημιουργώντας έναν ευρύ συνασπισμό υποστήριξης από επικυρωτές και εκπονώντας στοχευμένα σχέδια προσέγγισης για τη συμμετοχή διαφόρων κοινοτήτων). δεν μετανιώνω για τίποτα.

Αλλά η ανησυχία μου ότι το σχέδιό μου να ασχοληθώ με την πολιτική από την άλλη πλευρά θα μπορούσε να αποτύχει δεν ήταν αβάσιμη. Ακούγονται ψιθυριστά στον αστικό μύθο των μέσων ενημέρωσης και σε δηλώσεις αποστολής που δεν έχω δει ποτέ, οι εξέχουσες δημοσιεύσεις δεν θα πάρουν τους δημοσιογράφους που ξεφεύγουν από το κοπάδι. Η αντικειμενικότητα παραμένει ένα συζητήσιμο θέμα. Και η υπόθεση ότι πολλοί από εμάς φεύγουμε λόγω του αβέβαιου μέλλοντος της δημοσιογραφίας είναι προσβλητική, ακόμα κι αν στηρίζεται στην ανάγκη. (Το 2019, σχεδόν 8.000 άνθρωποι έχασαν τη δουλειά τους στα μέσα ενημέρωσης, σύμφωνα με Nieman Lab . Ο ελεύθερος επαγγελματίας μπορεί να είναι οικονομικά αμφίβολος και η ασφάλεια της εργασίας κρέμεται από ένα νήμα στις περισσότερες εταιρείες πολυμέσων, ειδικά τώρα.)

Όπως οι περισσότεροι δημοσιογράφοι και δημιουργοί περιεχομένου, το επάγγελμά μου είναι βαθιά συνδεδεμένο με την ταυτότητά μου. Έπρεπε να βεβαιωθώ ότι, είτε επέστρεψα αμέσως είτε καθόλου, χειρίστηκα αυτή τη στιγμή με προσοχή για να διασφαλίσω ότι θα μπορούσα να επιστρέψω με κάποια ιδιότητα.

Υπήρχαν ορισμένες θυσίες που έκανα εν γνώσει μου όταν συμμετείχα σε μια προεδρική εκστρατεία. Για ένα, το ρεπορτάζ σκληρών ειδήσεων θα ήταν πιθανότατα εκτός ορίων. Αλλά το επάγγελμα εξελίσσεται με τρόπους που αφήνουν χώρο για διάφορους τρόπους αφήγησης, όπου η εμπειρία μου μπορεί να είναι πολύτιμη. Αν βρεθείτε σε παρόμοια θέση, εδώ είναι μερικά πράγματα που πρέπει να θυμάστε.

Μην κολλάτε στην «αντικειμενικότητα»

Ένας από τους βασικούς κανόνες της δημοσιογραφίας είναι η αναφορά με ακρίβεια, αλήθεια και ουδετερότητα. Αλλά να τι έμαθα, τόσο ως μαύρη γυναίκα δημοσιογράφος όσο και ως πολιτικός πράκτορας στον τομέα: Η αντικειμενικότητα δεν μπορεί να υπάρχει στον κόσμο της δημοσιογραφίας ως έχει.

Τα δημοσιογραφικά γραφεία σε όλη την Αμερική εξακολουθούν να απασχολούν στην πλειοψηφία τους λευκούς, στρέιτ, cisgender άντρες — μια δημογραφική ομάδα που δεν αντικατοπτρίζει τον κόσμο για τον οποίο αναφέρουν. Η έλευση των μαύρων μέσων ενημέρωσης είναι ίσως το πιο κραυγαλέο παράδειγμα της ζημιάς που κάνουν στην αμερικανική αφήγηση κυρίως οι λευκές ειδησεογραφικές αίθουσες, αλλά πιο πρόσφατα, υποαναφερόμενες ιστορίες όπως δολοφονίες τρανς γυναικών ή περιβαλλοντικές αδικίες που είναι καταιγιστικές για τις καστανές και τις μαύρες κοινότητες αποδεικνύουν ότι η ανάγκη για διαφορετικότητα και η προοπτική στα δημοσιογραφικά γραφεία είναι εξίσου σημαντική με την ουδετερότητα.

Οι βιωμένες εμπειρίες μας έχουν σημασία στην αίθουσα σύνταξης, και εφόσον φροντίζουμε να βεβαιωθούμε ότι οι ιστορίες μας είναι αληθείς και ακριβείς, είναι έγκυρες.

Μην κάνετε κατάχρηση των επαφών σας

Οι δημοσιογράφοι που βασίζονται στις επαφές τους για να λάβουν την ιστορία δεν είναι διαφορετικός από τους πολιτικούς πράκτορες που βασίζονται σε διασυνδέσεις για να οργανώσουν. Όμως, ως δημοσιογράφος σε αυτόν τον νέο πολιτικό κόσμο, ήταν σημαντικό να κρατήσουμε κάποιες γραμμές ξεχωριστές.

Να έχετε κώδικα συμπεριφοράς και να ακολουθείτε ηθικές οδηγίες, παρόμοιες με αυτές ενός δημοσιογράφου, όταν πρέπει να ασχοληθείτε με επαφές από το παρελθόν σας. Να είστε διαφανείς σχετικά με τον νέο σας ρόλο και τυχόν συγκρούσεις συμφερόντων που μπορεί να προκύψουν. Δεν θέλετε να θολώσετε αυτές τις γραμμές αν επιστρέψετε στην αίθουσα σύνταξης.

Όπως και η δημοσιογραφία, το δύσκολο κομμάτι της πολιτικής είναι να κάνεις τους ανθρώπους να σε εμπιστεύονται. Μην τους δημιουργείτε σύγχυση.

Ακονίστε τις δεξιότητές σας

Οι περισσότερες από τις δημοσιογραφικές μου γνώσεις μπορούσαν να μεταφερθούν στην πολιτική οργάνωση και τη διανομή περιεχομένου και φρόντισα να τις χρησιμοποιήσω κατά τη διάρκεια της εκστρατείας. Ήμουν εκπαιδευμένος στα μέσα ενημέρωσης, είχα επαφές και μπορούσα να εντοπίσω μια ιστορία και μια οπτική γωνία αφήγησης. Ήξερα ποιες πολιτικές και τα μηνύματα ήταν σημαντικά για τις κοινότητες καφέ και μαύρων, έχοντας αφιερώσει τα τελευταία χρόνια στην κοινωνική δικαιοσύνη, την αναπαραγωγική ελευθερία, τον αγώνα για τη ζωή των Μαύρων και τόσο τις γενικές εκλογές του 2016 όσο και τις ενδιάμεσες εκλογές του 2018. Και οι σκληρές δεξιότητες - έρευνα, έλεγχος γεγονότων, γραφή και επεξεργασία - χρησιμοποιήθηκαν καθημερινά, κάτι που μου επέτρεψε να συνεχίζω στην πράξη τακτικά.

Αλλά η δημοσιογραφική δεξιότητα που δεν με απογοήτευσε ποτέ: να σηκώνω το τηλέφωνο.

Λειτουργεί τόσο στην πολιτική όσο και στην αφήγηση. Και σε έναν κόσμο όπου οι περισσότεροι άνθρωποι επικοινωνούν μέσω κειμένου και απευθείας μηνυμάτων, είναι πιο αποτελεσματικό να λαμβάνετε τις πληροφορίες που αναζητάτε.

Την τελευταία μου μέρα στο γραφείο, δύο εβδομάδες μετά την αναστολή της εκστρατείας, το 10% των υπαλλήλων που έμειναν πίσω για να κλείσουν έξω κάθονταν σε ποια τραπέζια σταθμών εργασίας είχαν μείνει όρθια. Αυτός ο χώρος, που είχαμε δημιουργήσει για να είναι ένα πλήρως λειτουργικό γραφείο εκστρατείας, επέστρεψε στην αρχή της ζώνης κατασκευής του. οι οθόνες γεμάτα άδεια γραφεία και η μυρωδιά μιας νέας στρώσης μπογιάς πάνω από τον τοίχο του CORY 2020 έμεινε βαριά στον αέρα. Αυτό ήταν το τέλος. Είχε τελειώσει.

Ακούγονταν ψίθυροι άλλου είδους. Τι θα κανεις τωρα? Ο ένας ξεκίνησε ήδη μια νέα καμπάνια. Ένας άλλος συζήτησε να πάει σε έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό. Μετέφερα τα υπόλοιπα έγγραφά μου και βγήκα σε αυτή τη διασταύρωση με αέναα ανέμους για άλλη μια φορά. Το βράδυ ήταν εκπληκτικά ακίνητο, και στον ορίζοντα μπορούσα να δω την αιχμή του One World Trade στο Μανχάταν.

Δεν ήξερα τι θα ακολουθούσε. Αλλά ήξερα ότι έπρεπε να πάω σπίτι.