Πίσω από τις σκηνές της περιοδείας του Radiolab σε έναν κατά συρροή δολοφόνο του Ώστιν

Η Έλεν Χορν είχε ένα πρόβλημα χθες το πρωί: δεν μπορούσε να βρει το τηλεχειριστήριο της τηλεόρασης για να απασχολήσει τη δεκαοκτώ μηνών κόρη της. «Φαντάζομαι ότι θα παίζει μόνη της», γέλασε.

Αυτή ήταν η λιγότερο απαιτητική εργασία που έπρεπε να εκτελέσει σε τρεις μήνες. Ξεκινώντας τον Ιανουάριο, ο Horne, ο εκτελεστικός παραγωγός του καθηλωτικού επιστημονικού ραδιοφωνικού προγράμματος του WNYC Radiolab , είχε επιβλέψει ένα έργο ασυνήθιστο ακόμη και για τα πρότυπα του Radiolab: καθοδήγηση των χρηστών smartphone σε μια περιήγηση με τα πόδια στο Ώστιν του Τέξας, ανιχνεύοντας το μονοπάτι του 'Servant Girl Annihilator', ένας μυστηριώδης κατά συρροή δολοφόνος που καταδίωκε τους δρόμους της πόλης το 1885. Το Radiolab, σε συνδυασμό με την εκκίνηση εφαρμογών για κινητά Detour, μόλις είχαν ολοκληρώσει την παρουσίαση της εμπειρίας σε περισσότερα από 50.000 άτομα που παρακολουθούν ετησίως το South by Southwest Interactive Festival. Το να παίζει με το κοριτσάκι της ήταν πολύ μακριά από το να βοηθήσει τους πιο σημαντικούς επαγγελματίες της τεχνολογίας και των μέσων ενημέρωσης στον κόσμο να αισθανθούν πώς ήταν να περπατάς στους ίδιους δρόμους ως δολοφόνος.

Το έργο ήταν ένα από τα πιο συναρπαστικά χαρακτηριστικά που παρουσιάστηκαν στο South by Southwest. Παραγωγοί μέσων ενημέρωσης από όλη τη χώρα περπάτησαν στους δρόμους γύρω από το συνέδριο, ακούγοντας ένα διαδραστικό πρόγραμμα για μια από τις πιο σκοτεινές στιγμές του Όστιν. Ήταν επίσης ένα βήμα πωλήσεων από την Detour, την εταιρεία που ανέπτυξε την εφαρμογή και πρότεινε ότι αυτός θα μπορούσε να είναι ένας νέος τρόπος για τις εταιρείες πολυμέσων να μην διηγούνται απλώς ένα διασκεδαστικό νήμα από την αρχαία ιστορία, αλλά να πακετάρουν σύγχρονα, τοπικά θέματα σε μια φυσική εμπειρία. .

Εάν λειτουργήσει, οι καταναλωτές των μέσων ενημέρωσης θα μπορούσαν να κατανοήσουν τις αναδυόμενες ιστορίες με τρόπο που δεν μπορούσαν ποτέ πριν. Θα μπορούσαν να περπατήσουν γύρω από ένα προτεινόμενο έργο στέγασης ή διυλιστήριο πετρελαίου, για παράδειγμα, να σταματήσουν σε μια γωνία του δρόμου και να τραβήξουν εικόνες για το πώς μπορεί να μοιάζει το έργο, περιβαλλοντικά αρχεία του προγραμματιστή ή ηχογραφήσεις της ιστορίας πίσω από την τοποθεσία. Αλλά πόσο χρόνο και κόστος θα χρειάζονταν τέτοια έργα και μπορούν πραγματικά οι εταιρείες μέσων ενημέρωσης να αντέξουν οικονομικά να δημιουργήσουν αυτό το νέο είδος αφήγησης; Όταν η Ellen Horne ξεκίνησε να ανακαλύψει την ιστορία του Servant Girl Annihilator, ανακάλυψε επίσης πόσο περίπλοκη θα μπορούσε να είναι μια τέτοια νέα αφήγηση.

Το έργο ξεκίνησε τον περασμένο Αύγουστο, όταν ο Andrew Mason, ο συνιδρυτής του Groupon και ιδρυτής του Detour, ήρθε σε επαφή με τον παρουσιαστή του Radiolab Jad Abumrad και του πρότεινε να κάνουν κάτι μαζί. Παράκαμψη , που προσφέρει «ηχητικές περιηγήσεις με επίγνωση της τοποθεσίας» που χρησιμοποιούν τεχνολογία GPS για να δώσουν στους ακροατές την ευκαιρία να περιπλανηθούν σε μια γειτονιά και να κατανοήσουν την ιστορία και τον πολιτισμό της, φάνηκε ενδιαφέρον. Αλλά, είπε ο Horne, ο Abumrad ήταν «πολύ απασχολημένος για να κατουρήσει».

Όλα άλλαξαν ένα μήνα αργότερα, όταν ο Abumrad και ο Horne πέταξαν στο Σαν Φρανσίσκο για ένα επαγγελματικό ταξίδι και δοκίμασαν μερικές από τις περιηγήσεις με τα πόδια του Detour. Περπάτησαν μέσα από το Fisherman’s Wharf, την άτυχη γειτονιά Tenderloin και τους χώρους καταδίωξης της Beat Generation. «Είδαμε αμέσως την ευκαιρία να εργαστούμε σε αυτό το νέο μέσο ως κάτι που θα μας έδινε μια δημιουργική έκταση», είπε ο Horne. «Και θα προωθούσε νέες προκλήσεις για εμάς και νέες ευκαιρίες».

Ο Horne, ο Abumrad και ο Mason κάθισαν και συμφώνησαν να δείξουν στους παραγωγούς των μέσων ενημέρωσης του κόσμου τι θα μπορούσε πραγματικά να επιτύχει αυτό το είδος αφήγησης. Και αποφάσισαν να το κάνουν σε μια από τις μεγαλύτερες σκηνές του κόσμου. Αλλά αποδείχθηκε ότι αυτού του είδους το έργο απαιτεί χρόνο, χρήματα και προσωπικό – ίσως περισσότερους πόρους από ό,τι τα περισσότερα μέσα ενημέρωσης είναι διατεθειμένα να δεσμευτούν.

Αφού βρήκαν την ιστορία που ήθελαν να πουν, οι παραγωγοί του Radiolab πέταξαν έναν από το προσωπικό τους στο Ώστιν, για να περπατήσουν στους δρόμους όπου έγιναν οι δολοφονίες, να φωτογραφίσουν την περιοχή και να αρχίσουν να αντιλαμβάνονται πώς θα εξελισσόταν η ιστορία. Πίσω στη Νέα Υόρκη, οι παραγωγοί έκαναν την ίδια την περιοδεία, για να καταλάβουν τη σειρά με την οποία θα ταξίδευαν οι περιπατητές. Εν τω μεταξύ, τοπικοί μουσικοί βρέθηκαν να προσφέρουν ήχους που θα μπορούσαν να προσφέρουν μια ακουστική ατμόσφαιρα του Austin το 1885 - βοήθησε το γεγονός ότι τόσοι πολλοί μουσικοί γνώριζαν και αγάπησαν το Radiolab. Τελικά, συνειδητοποίησαν ότι δεν μπορούσαν να τα βάλουν όλα μαζί χωρίς να βρίσκονται στο έδαφος στο Ώστιν για μεγάλο χρονικό διάστημα. «Νομίζω ότι μας εξέπληξε… ότι τόσο μεγάλο μέρος της δουλειάς έπρεπε να γίνει φυσικά στον χώρο», είπε ο Horne.

Και υπήρχαν και άλλες, απροσδόκητες προκλήσεις. Οι παραγωγοί του Radiolab έπρεπε να γνωρίζουν ποιοι δρόμοι θα ήταν κλειστοί για να φιλοξενήσουν το φεστιβάλ South by Southwest, αποκλείοντας την πιθανότητα ορισμένων αφηγηματικών νημάτων. Μερικά τετράγωνα ήταν μικρότερα από άλλα και δεν περπατούν όλοι με τον ίδιο ρυθμό, περιπλέκοντας το ζήτημα του ρυθμού της ηχητικής περιήγησης.

Τελικά, πέντε μέλη του προσωπικού του Radiolab πέρασαν περίπου τρεις μήνες ερευνώντας την ιστορία, χαρτογραφώντας τη διαδρομή, συλλέγοντας ήχο και μουσική περιβάλλοντος και βρίσκοντας τοποθεσίες που, σε ορισμένες περιπτώσεις, μύριζαν την περίοδο που προσπαθούσαν να προκαλέσουν. Και αυτό ήταν για μια ιστορία που έλαβε χώρα πριν από περισσότερο από έναν αιώνα, χωρίς κανέναν να μένει ζωντανός για να αμφισβητήσει το ρεπορτάζ ή να απειλήσει με μήνυση εάν η εκπομπή είχε κάτι λάθος.

Η περιοδεία που συγκέντρωσαν η Horne και οι συνάδελφοί της μπορεί να ήταν συναρπαστική - επειδή είναι μια εφαρμογή για κινητά που βασίζεται στην τοποθεσία, πρέπει να βρίσκεστε στο Ώστιν για να τη ζήσετε μόνοι σας - αλλά το Radiolab είναι σχετικά καλά χρηματοδοτούμενο. Παρ' όλες τις καμπάνες και σφυρίχτρες της, η περιοδεία κατά συρροή δολοφόνων του Radiolab μπορεί να είναι πολύ ακριβή για τα περισσότερα μέσα ενημέρωσης για να αντιγράψουν, τουλάχιστον σύμφωνα με τα πρότυπα του προγράμματος. «Δεν είμαι σίγουρος ότι ο τρόπος που το κάναμε θα ήταν ένα μεταβιβάσιμο μοντέλο σε οποιονδήποτε άλλο», είπε ο Χορν.

Όταν ήρθε η ώρα για το South by Southwest, τόσο ο Horne όσο και ο Andrew Mason των Detour ήταν έτοιμοι να δείξουν το προϊόν τους στο Ώστιν. Ο Horne και άλλοι παραγωγοί οδηγούν προσωπικά δεκάδες περιοδείες στους παρευρισκόμενους. Αλλά όσο αξιοσημείωτη κι αν ήταν η εμπειρία, ο Mason ήταν απρόθυμος να επιδείξει πόσοι άνθρωποι πήραν την περιοδεία. «Είμαστε περισσότερο εστιασμένοι στη μακροπρόθεσμη παρά στις βραχυπρόθεσμες προσκρούσεις από εκδηλώσεις όπως το SXSW», έγραψε.

Διόρθωση: Μια προηγούμενη έκδοση αυτής της ιστορίας προσδιόριζε εσφαλμένα την ηλικία της κόρης της Έλεν Χορν.