Μετά από έξι δεκαετίες, το «Face the Nation» του CBS μεταμορφώνεται για τη μεγαλύτερη ιστορία του και κερδίζει την καλύτερη τηλεθέαση εδώ και χρόνια

Η συντονιστής Margaret Brennan και η εκτελεστική παραγωγός Mary Hager μιλούν για το πώς το εμβληματικό σόου της Κυριακής έχει καλύψει τον κορονοϊό

Η συντονιστής του 'Face the Nation' Μάργκαρετ Μπρέναν και ένας εικονολήπτης κατά τη διάρκεια της εκπομπής στις 8 Μαρτίου 2020. (Chris Usher/CB)

Το αξιοσέβαστο πρόγραμμα πολιτικών ειδήσεων της Κυριακής το πρωί του CBS 'Face the Nation' βοήθησε τους θεατές να περιηγηθούν στις πιο αξιόλογες στιγμές από το 1954 — από τη δολοφονία του Κένεντι στο Γουότεργκεϊτ έως την 11η Σεπτεμβρίου έως το οικονομικό κραχ του 2008

Αλλά η παράσταση δεν ήταν ποτέ πιο σημαντική από αυτή τη στιγμή.

«Είναι μια ωριαία ανακοίνωση δημόσιας υπηρεσίας», είπε η Mary Hager, η εκτελεστική παραγωγός της σειράς. «Αυτή είναι η μεγαλύτερη ιστορία της ζωής μας».

«Δεν έχουμε δει ποτέ κάτι τέτοιο», είπε η συντονιστής Margaret Brennan.

Την περασμένη εβδομάδα, μίλησα τηλεφωνικά με τον Χάγκερ και τον Μπρέναν για να μιλήσω για την αποστολή του «Face the Nation» αυτή τη στιγμή, την ευθύνη του και το πώς άλλαξε το σόου μετά τον κορονοϊό. Και, ναι, έχει αλλάξει.

«Ο κόσμος έχει αλλάξει», είπε ο Brennan. «Το σύμπαν είναι εκτός άξονά του».

Πριν από τον κορωνοϊό, η εκπομπή - όπως και οι αντίστοιχες στο NBC ('Meet the Press') και το ABC ('This Week') - προχωρούσαν, εστιάζοντας στα τελευταία νέα της εβδομάδας. Πριν από λίγο καιρό ήταν η Ρωσία, η παραπομπή, ο Τραμπ, οι εκλογές. Ήταν αξιόπιστο και σημαντικό, αν όχι πάντα κρίσιμο.

Στη συνέχεια, ο κορωνοϊός άλλαξε τα πάντα, συμπεριλαμβανομένης της παράστασης.

Για αρχή, η πραγματική μηχανική της παράστασης - πώς συναρμολογείται - έχει αλλάξει πολύ, από την παραγωγή έως τον προγραμματισμό, το προσωπικό που εργάζεται εξ αποστάσεως έως τη χρήση μάσκας στα γυρίσματα. Οι καλεσμένοι σταμάτησαν να έρχονται στο στούντιο. Η Brennan εξακολουθεί να εργάζεται από το σετ «Face the Nation» με ένα κλιμακωμένο συνεργείο στο στούντιο του CBS στην Ουάσιγκτον, DC, αλλά έχει ένα εφεδρικό στούντιο στο σπίτι της, αν χρειαστεί.

Συντακτικά, η εκπομπή έχει αλλάξει επίσης.

«Πήραμε την απόφαση νωρίς… ότι έπρεπε να αναλάβουμε αυτόν τον ρόλο της δημόσιας μετάδοσης», είπε ο Brennan. «Και ικανοποίηση της ανάγκης του κοινού που θέλει να μάθει τι ακριβώς συμβαίνει με την πιο βασική έννοια της υγείας και της ευημερίας του. Οι άνθρωποι πραγματικά, έχω διαπιστώσει, έχουν μια πείνα για την πραγματικότητα αυτή τη στιγμή με έναν τρόπο που είναι κάπως συντριπτικός. Υπάρχει πολύ λίγη όρεξη για κάποιες από τις πολιτικές γύρω από αυτό».

Ο Hager το έθεσε ως εξής: «Οι άνθρωποι θέλουν νέα. δεν θέλουν θόρυβο».

Ο Brennan με τον Gary Cohn, πρώην διευθυντή του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου κατά τη διάρκεια συνέντευξης στις 17 Ιανουαρίου 2020. (Chris Usher/CBS)

Τα νούμερα τηλεθέασης το αποδεικνύουν. Όλες οι κυριακάτικες εκπομπές βλέπουν μια μεγάλη αναζωπύρωση, με το 'Face the Nation' να πρωτοστατεί. Η εκπομπή έχει κατά μέσο όρο 4,4 εκατομμύρια θεατές την εβδομάδα από τον κορωνοϊό και έχει δει μερικούς από τους καλύτερους αριθμούς τηλεθέασης τα τελευταία 28 χρόνια.

Όμως όσο μεγαλύτερη είναι η τηλεθέαση τόσο μεγαλύτερη η ευθύνη.

«Αυτή είναι πραγματικά μια στιγμή τέτοιας βαρύτητας και τέτοιας ευθύνης», είπε ο Μπρέναν. «Αυτή είναι μια από εκείνες τις στιγμές που μιλάτε για τη ζωή και τον θάνατο των ανθρώπων και την ευημερία τους και τις οικογένειές τους. Δεν γίνεσαι πιο προσωπικός από αυτό. Και δεν αναλαμβάνετε μεγαλύτερη ευθύνη από ό,τι συνεπάγεται αυτό και να βεβαιωθείτε ότι η ποιότητα των πληροφοριών που παρέχετε είναι ακριβής και ενημερωμένη».

Αυτό δεν ήταν εύκολο. Με συνεχώς μεταβαλλόμενες ειδήσεις και έκτακτες ενημερώσεις, το «Face the Nation» έπρεπε να αλλάζει συνεχώς εν κινήσει — αλλάζοντας θέματα και καλεσμένους, συχνά την τελευταία στιγμή.

Αυτό σημαίνει όχι μόνο προσοχή στο τι συμβαίνει σε εθνικό επίπεδο, αλλά σε αυτό που συμβαίνει σε κρατικό και τοπικό επίπεδο. Ο Μπρέναν σημείωσε ότι, περιστασιακά, οι κυβερνήτες και οι δήμαρχοι μεγάλων πόλεων μπορεί να έχουν συνεντεύξεις τύπου ενώ το «Face the Nation» είναι στον αέρα. Και αυτό που μπορεί να φαίνεται σαν μεγάλη υπόθεση την Παρασκευή δεν είναι πλέον σημαντικό το πρωί της Κυριακής.

«Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι γνωρίζουμε ότι αυτό που συμβαίνει είναι μια παντού με όλο το προσωπικό μας», είπε ο Brennan. «Προσπαθούμε συνεχώς να το ξεπεράσουμε για τα ψήγματα που μπορούμε να αποφασίσουμε ότι θα συζητηθούν καλύτερα στο πρόγραμμα».

Κάνοντας αυτή την ευθύνη τόσο πιο δύσκολη είναι η προσπάθεια παροχής έγκυρων πληροφοριών σχετικά με έναν ιό, όταν υπάρχουν ακόμη τόσα πολλά άγνωστα σχετικά με αυτόν τον ιό. Η εκπομπή βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στους ιατρικούς της εμπειρογνώμονες, όπως ο Δρ Scott Gottlieb, ο πρώην επικεφαλής της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων. Ωστόσο, πώς μπορεί κανείς να είναι σίγουρος, για παράδειγμα, πόσο ασφαλές είναι να πάμε σε ένα εστιατόριο ή να επιτρέψουμε στα παιδιά μας να επιστρέψουν στο σχολείο;

«Νομίζω ότι η πρωινή εκπομπή της Κυριακής είναι πιο σημαντική τώρα από ποτέ», είπε ο Hager. «Έχουμε τεράστια ευθύνη απέναντι στους θεατές, στους Αμερικανούς, σε οποιονδήποτε μπορούμε να παρακολουθήσουμε την εκπομπή. Έχουμε αυτό το δώρο της μίας ώρας και οι αποφάσεις και οι συζητήσεις που κάνουμε που αφορούν τις αποφάσεις που παίρνουμε όσον αφορά το ποιος θα κλείσουμε για την παράσταση είναι πιο σημαντικές τώρα από ποτέ».

Η παράσταση δεν έχει υποστεί πλήρη αναθεώρηση, αλλά έχει ανανεωθεί προς το παρόν. Οι καλεσμένοι είναι πλέον η Νο. 1 προτεραιότητα της εκπομπής. Τόσο πολύ που το «Face the Nation» πήρε την τολμηρή απόφαση να αναστείλει προσωρινά αυτό που είναι βασικό ειδησεογραφικό σόου της Κυριακής το πρωί: το πάνελ.

«Ήταν μια πολύ απλή απόφαση όταν αυτό χτύπησε πραγματικά», είπε ο Hager. «Λατρεύουμε τα πάνελ. Όλοι αγαπούν τα πάνελ. Είναι ένας πολύ καλός τρόπος να μασάτε τι συνέβη κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, αλλά έγινε θέμα χρόνου. Απλώς ήταν πιο σημαντικό για εμάς να βρούμε περισσότερους δημοσιογράφους, γιατρούς, επιστήμονες, οικονομολόγους, ανθρώπους που ήταν ειδησεογραφιστές που γνώριζαν πραγματικά την ουσία που μπορούσαν να μοιραστούν με τους τηλεθεατές».

Στην πραγματικότητα, είπε ο Hager, η εκπομπή δεν έχει καν συζητήσει πότε ή αν θα επιστρέψουν τα πάνελ. Εξάλλου, τα μέλη της επιτροπής που εμφανίζονται μέσω υπολογιστών αντί να βρίσκονται στο στούντιο αισθάνονται ασυνήθιστα και άβολα. Προκύπτουν περισσότερο σαν ξεχωριστές συνεντεύξεις σε αντίθεση με τις συζητήσεις που ρέουν ελεύθερα. Γι' αυτό ο Brennan είναι πολύ χαρούμενος που χρησιμοποιεί την ώρα στους επισκέπτες.

«Θέλαμε κυριολεκτικά να αποσπάσουμε όσες περισσότερες πληροφορίες μπορούσαμε και να στριμώξουμε στην ώρα που έχουμε», είπε ο Brennan. «Αν μη τι άλλο, κατακλυσμός ειδήσεων αυτή τη στιγμή, θα μπορούσαμε να πάμε πέρα ​​από την ώρα με τους καλεσμένους. … Αισθάνομαι ότι το να ακούω από τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων και τη χάραξη πολιτικής είναι το πιο σημαντικό πράγμα αυτή τη στιγμή, επειδή υπάρχει τόσο μεγάλη βαρύτητα σε αυτό».

Ο Χάγκερ είναι με το «Face the Nation» για 10 χρόνια και είπε ότι η εκπομπή δεν πήρε ποτέ πιο σοβαρά τις κρατήσεις καλεσμένων. Είναι δύσκολο να ξεχωρίσεις κάποια στιγμή της κάλυψης του «Face the Nation» τους τελευταίους δύο μήνες. Αρκετές ξεχωρίζουν, μεταξύ των οποίων συνεντεύξεις με τον Δρ. Anthony Fauci, τον βασιλιά της Ιορδανίας και, σε μια σπάνια εμφάνιση, τον πρεσβευτή της Κίνας στις Ηνωμένες Πολιτείες, Cui Tiankai.

Ο Brennan με τον Κινέζο πρεσβευτή στις ΗΠΑ Cui Tiankai κατά τη διάρκεια συνέντευξης στις 9 Φεβρουαρίου 2020.
(Chris Usher/CBS)

Η εκπομπή ήταν επίσης στην πρώτη γραμμή της οικονομικής πτυχής της ιστορίας, έχοντας καλεσμένους όπως οι διευθύνοντες σύμβουλοι της FedEx και της Southwest Airlines, ο μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης Μπάρι Ντίλερ και ο Διευθύνων Σύμβουλος της Bank of America, Μπράιαν Μόινιχαν.

«Προσπαθούμε να πούμε την ιστορία αυτού που συμβαίνει στην Αμερική αυτή τη στιγμή», είπε ο Brennan. «Ήταν πολύ σαφές από νωρίς ότι επρόκειτο να υπάρξει μια οικονομική μερίδα σε αυτή την ιστορία. Δεν νομίζω ότι κανείς φανταζόταν ότι θα βρισκόμασταν στα βάθη που είμαστε τώρα».

Μέσα από όλα αυτά, το 'Face the Nation' λάμπει και πολλά από τα εύσημα για αυτό ανήκουν στον Brennan. Τον Φεβρουάριο του 2018, ο Brennan έγινε ο 10ος συντονιστής του «Face the Nation» και μόλις η δεύτερη γυναίκα σε αυτόν τον ρόλο πίσω από τη Lesley Stahl (1983-1991). Πριν από τον κορονοϊό, ο Brennan είχε μια καλά κερδίσει τη φήμη ότι έκανε σκληρές αλλά δίκαιες ερωτήσεις με ένα ύφος που δεν ήταν συγκρουσιακό, αλλά δεν ήταν ανοησία.

Η δουλειά της κατά τη διάρκεια του κορωνοϊού ήταν εξαιρετική.

«Το έχω πει από τότε που έγινα συντονιστής ότι ένιωσα τη μεγάλη ευθύνη που ήρθε με αυτόν τον συγκεκριμένο ρόλο», είπε ο Brennan. «Νομίζω ότι το βάρος αυτής της ευθύνης είναι ακόμη μεγαλύτερο αυτή τη στιγμή».

Αυτό που ανταμείβει είναι ότι οι θεατές φαίνεται να ανταποκρίνονται σε αυτήν και, κυρίως, στην εκπομπή.

«Νομίζω ότι οι άνθρωποι πεινούν για την πραγματικότητα», είπε ο Brennan. «Πιστεύω ότι οι άνθρωποι διψούν για πλαίσιο και πληροφορίες. Γι' αυτό ακούω σίγουρα. Νιώθω ότι αυτή είναι η αποστολή που νιώθουμε ότι έχουμε και ότι προσπαθούμε να υπηρετήσουμε την Κυριακή. Είμαι ενθουσιασμένος που έχει απήχηση, αλλά νιώθω ότι υπάρχει λόγος που πρέπει να το κάνουμε αυτό και να είμαστε στην κορυφή του παιχνιδιού μας αυτή τη στιγμή».

Ο Tom Jones είναι ο ανώτερος συγγραφέας πολυμέσων του Poynter. Για τις τελευταίες ειδήσεις και αναλύσεις των μέσων ενημέρωσης, που παραδίδονται δωρεάν στα εισερχόμενά σας κάθε πρωί της εβδομάδας, εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο του Poynter Report.