Τα φτερά του πουλιού: Απ. John Lewis και η άποψή του για τον αμερικανικό Τύπο

«Χρειαζόμαστε τον Τύπο να είναι προβολέας και όχι οπίσθιος φανός», είπε κάποτε ο Λιούις σε ένα κοινό των νικητών του Πούλιτζερ.

Ο βουλευτής των ΗΠΑ John Lewis απευθύνεται στο πλήθος στον εορτασμό της εκατονταετηρίδας του Βραβείου Πούλιτζερ στην Αγία Πετρούπολη της Φλόριντα. (Φωτογραφία από τον Octavio Jones για το Poynter)

Σε μια εποχή που τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης είχαν δεχθεί επίθεση ως «εχθρός του λαού», ο εκπρόσωπος Τζον Λιούις είχε να πει στον Μάικ Πράιντ, τότε διευθυντή των Βραβείων Πούλιτζερ: «Χωρίς τον Τύπο, το κίνημα των Πολιτικών Δικαιωμάτων θα υπήρξα ένα πουλί χωρίς φτερά».

Υπερηφάνεια ανέβασε στο Twitter αυτή τη μνήμη σε φόρο τιμής στον Lewis, ο οποίος πέθανε την περασμένη εβδομάδα σε ηλικία 80 ετών. Η συνομιλία με τον Lewis έγινε στις 31 Μαρτίου 2016, κατά τη διάρκεια μιας βραδινής γιορτής στην Αγία Πετρούπολη της Φλόριντα, όπου ο Poynter φιλοξενούσε μια εκδήλωση για τον εορτασμό της εκατονταετηρίδας του Πούλιτζερ βραβεία. Έπρεπε να επικεντρωθούμε στα βραβεία που είχαν απονεμηθεί σε θέματα σχετικά με τη φυλή και την κοινωνική δικαιοσύνη.

Ο Τζον Λιούις, σύμβολο του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα, υπέρμαχος των δικαιωμάτων ψήφου, ήρωας της «Ματωμένης Κυριακής» της Σέλμα, συμφώνησε να παραδώσει η κεντρική ομιλία .

Δεκατέσσερα χρόνια νωρίτερα, κατά την κυκλοφορία ενός βιβλίου για τη δημοσιογραφία και τα πολιτικά δικαιώματα στη δεκαετία του 1960 που φιλοξενήθηκε στην εφημερίδα Atlanta Journal-Constitution, συνάντησα για πρώτη φορά τον βουλευτή John Lewis. Διάβασα δυνατά από μια διάσημη στήλη που έγραψε ο Γιουτζίν Πάτερσον το 1963, όταν ο Πάτερσον ήταν συντάκτης του Συντάγματος. Είχε γράψει ως παθιασμένη απάντηση στη βομβιστική επίθεση σε εκκλησία βαπτιστών στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα, που είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο τεσσάρων νεαρών μαύρων κοριτσιών.

«Η ανάγνωσή σας έφερε δάκρυα στα μάτια», είπε αργότερα ο βουλευτής Λιούις. «Έκλαψα όταν διάβασα για πρώτη φορά τη στήλη του Τζιν τότε. Και με έκανε να κλάψω ξανά».

Ο Πάτερσον, ο οποίος πέθανε το 2013, έγινε συντάκτης των St. Petersburg Times (τώρα Tampa Bay Times και ανήκει στον Poynter) και βασικός ηγέτης στη δημιουργία του ινστιτούτου. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Ατλάντα, ανέπτυξε δια βίου φιλίες με ηγέτες πολιτικών δικαιωμάτων, όπως ο John Lewis, ο Dr. Martin Luther King Jr. και ο Andrew Young.

Ο βουλευτής Lewis και οι συνάδελφοί του κατανοούσαν ξεκάθαρα τις ιστορικές αποτυχίες του αμερικανικού Τύπου —όχι μόνο στον Νότο— να οδηγήσει το έθνος έξω από τη δική του μοχθηρή εκδοχή του απαρτχάιντ. Αλλά υπήρχαν λευκοί συντάκτες στον Νότο - όπως ο Πάτερσον και ο μέντοράς του Ραλφ ΜακΓκιλ - που με τον δικό τους ελαττωματικό τρόπο εμπνεύστηκαν από τους μαύρους διαδηλωτές να προσπαθήσουν να κάνουν το σωστό. Αρκετοί από αυτούς τους συντάκτες —που μποϊκοτάρησαν, απειλήθηκαν, ακόμη και βομβαρδίστηκαν— κέρδισαν βραβεία Πούλιτζερ για το θαρραλέο έργο τους.

Τον Μάρτιο του 2016, σχεδόν χίλιοι παρακολούθησαν την εκδήλωση του Poynter στο εντυπωσιακό θέατρο Palladium για να γιορτάσουν έναν αιώνα δημοσιογραφίας για την υποστήριξη της κοινωνικής δικαιοσύνης. Ο Τζον Λιούις θα ήταν το κύριο αξιοθέατο.

Περισσότεροι από 20 βραβευμένοι με Πούλιτζερ δημοσιογράφοι κάθισαν κοντά στη σκηνή. Στέκονταν όρθιοι, ένας κάθε φορά, με το κοινό να κρατάει το χειροκρότημα του. Στο τέλος, εκατοντάδες άρχισαν να ζητωκραυγάζουν τους δημιουργούς της μεγάλης δημοσιογραφίας για το δημόσιο συμφέρον. Το χειροκρότημα κρατήθηκε πέρα ​​από οτιδήποτε μπορούσαν να φανταστούν οι δημοσιογράφοι και οι συντάκτες.

Ο Λούις έπιασε τη διάθεση της βραδιάς και παρέδωσε περίπου 15 λεπτά προσωπικής ιστορίας και ενθάρρυνσης . Είπε μερικές από τις αγαπημένες του ιστορίες, πώς ως αγόρι κήρυττε στα κοτόπουλα στο οικογενειακό αγρόκτημα καθώς τα τάιζε, μιμούμενος τους μεγάλους πάστορες της εποχής.

Θα εμπνεόταν από τα κηρύγματα του Δρ Κινγκ. Το 1963, σε ηλικία 23 ετών, θα ακολουθούσε τον Δρ Κινγκ στα σκαλιά του Μνημείου του Λίνκολν στην ιστορική Πορεία στην Ουάσιγκτον. (Θα γινόταν ο τελευταίος ζωντανός ομιλητής.)

Ένας από τους παρουσιαστές στην εκδήλωση Poynter ήταν ο Colbert I. King, βετεράνος αρθρογράφος και νικητής του Pulitzer από την Washington Post. Σε ένας φόρος τιμής στον Lewis , έγραψε:

Ο γιος μου Ρομπ Κινγκ του ESPN και εγώ ήμασταν συμμετέχοντες στο πρόγραμμα «The Voices of Social Justice and Equality», όπου ο Lewis έδωσε την κεντρική του ομιλία. Παραδόξως, με όλες τις συγκεντρώσεις στην Ουάσιγκτον όπου ο Lewis ήταν παρών όλα αυτά τα χρόνια, η Αγία Πετρούπολη ήταν η πρώτη φορά που είχα την ευκαιρία να αλληλεπιδράσω προσωπικά μαζί του.

Όπως πάντα με μια ομιλία του John Lewis τίποτα δεν έμεινε στο τανκ.

«Έρχομαι εδώ απόψε για να ευχαριστήσω τα μέλη αυτού του σπουδαίου ιδρύματος που βρήκαν έναν τρόπο να εμποδίσουν», μας είπε ο Lewis. «Το να βρουν έναν τρόπο να μπουν σε μπελάδες, καλό πρόβλημα, αναγκαίο πρόβλημα» είναι αυτό που πρέπει να κάνουν οι δημοσιογράφοι, είπε.

«Χρειαζόμαστε τον Τύπο», είπε, «να είναι προβολέας και όχι πίσω φανός».

Με πολύ πάθος, ο Lewis μας άφησε με αυτά τα λόγια: «Δεν πρέπει να τα παρατήσεις. Πρέπει να κρατηθείς. Πες την αλήθεια. Αναφέρετε την αλήθεια. Διατάραξη της τάξης των πραγμάτων. Βρείτε έναν τρόπο να μπείτε στο δρόμο και να κάνετε λίγο θόρυβο με τα στυλό σας, τα μολύβια σας, τις κάμερές σας».

Στο τέλος της βραδιάς, η χορωδία ξεκίνησε τον περίφημο ύμνο του κινήματος «We Shall Overcome». Σύμφωνα με την παράδοση της πορείας διαμαρτυρίας, τα μέλη της χορωδίας και στη συνέχεια όλο το κοινό σταύρωσαν τα χέρια τους για να δημιουργήσουν έναν σύνδεσμο με τους δίπλα τους. Τα χέρια μου ήταν κλειδωμένα στο αναλόγιο, καθώς ετοιμαζόμουν να διαβάσω.

Αλλά καθώς κοίταξα έξω το κοινό, τώρα όρθιο, είδα πόσοι ήταν εμπνευσμένοι, πόσοι είχαν τα μάτια τους κλειστά, δάκρυα κυλούσαν στα πρόσωπά τους. Αντρες και γυναίκες. Μαύρο και άσπρο. Γέροι και νέοι. Κάποιος έφτασε και μου έπιασε το χέρι. Κοιταξα. Ήταν ο Τζον Λιούις.

Παρακολουθήστε μια ηχογράφηση της πλήρους εκδήλωσης του Pulitzer Centennial Celebration εδώ ή παρακολουθήστε την ομιλία του John Lewis από τη νύχτα εδώ .

Ο Roy Peter Clark διδάσκει γραφή στο Poynter. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του μέσω email στο email ή στο Twitter στο @RoyPeterClark.