Πώς ήταν η ζωή στην Washington Post στην εποχή του Μπέζος; Μια νέα έκθεση έχει τις απαντήσεις.

Ο ιδρυτής της Amazon και ιδιοκτήτης της Washington Post, Τζεφ Μπέζος, μιλά για την ιστορία και τον χαρακτήρα της Post κατά τη διάρκεια μιας τελετής αφιερώματος για τα νέα της κεντρικά γραφεία, την Πέμπτη, 28 Ιανουαρίου 2016, στην Ουάσιγκτον. (Φωτογραφία AP από τον J. Scott Applewhite)

Το 2005, ο Ντον Γκράχαμ άφησε τον ιδρυτή του Facebook Μαρκ Ζάκερμπεργκ να αποχωρήσει από μια συμφωνία χειραψίας που θα έβλεπε την εταιρεία Washington Post να κατέχει το 10% του νεοσύστατου κολοσσού των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Έτσι, όταν ένας άλλος ψηφιακός μεγιστάνας τηλεφώνησε, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Graham, ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, ήταν πρόθυμος να κλείσει μια συμφωνία.

Η ματαιωμένη επένδυση με τον Zuckerberg, η παράδοση της Washington Post στον ιδρυτή της Amazon Τζεφ Μπέζος και η τρέχουσα κατάσταση της εφημερίδας υπό την κυριότητα του περιγράφονται στο έκθεση που δημοσιεύτηκε σήμερα από το Κέντρο Σορενστάιν για τα ΜΜΕ, την Πολιτική και τη Δημόσια Πολιτική στη Σχολή Κένεντι του Χάρβαρντ.

Μεγάλο μέρος της έκθεσης, του καθηγητή του Πανεπιστημίου Northeastern, Νταν Κένεντι, προέρχεται από νέες συνεντεύξεις με τον εκδότη της Washington Post, Μάρτι Μπάρον, τον επικεφαλής πληροφοριών Shailesh Prakash και άλλα στελέχη του Post. Υπάρχει επίσης αρκετή σύνδεση με κουκκίδες εδώ, συνδυάζοντας πρωτότυπες πληροφορίες μαζί με αναφορές που έχουν δημοσιευθεί αλλού για να ζωγραφίσει μια ολοκληρωμένη εικόνα της ζωής στην εφημερίδα της Ουάσιγκτον, DC.

Το αποτέλεσμα είναι μια ιστορία που έχει αναφερθεί αλλού, αλλά επαναλαμβάνεται: Παρόλο που ο Μπέζος έχει επενδύσει πολλά χρήματα στο The Post, δεν το βλέπει ως ματαιοδοξία ή επένδυση κύρους. Σύμφωνα με τον Κένεντι, ο Μπέζος θέλει η επιχείρηση της Washington Post να είναι αρκετά υγιής ώστε να υποστηρίζει τη δημοσιογραφία της μακροπρόθεσμα. Ακολουθεί μια ενδεικτική παράγραφος από την εισαγωγή:

Οι γνώστες της Post τονίζουν ότι ο Μπέζος λειτουργεί το Post ως επιχείρηση, όχι ως ένα υπερβολικό προσωπικό παιχνίδι. Αν και ενίσχυσε την αίθουσα σύνταξης, η στελέχωση της παραμένει πολύ κάτω από το επίπεδο που έφτασε στην κορυφή της εποχής του Γκράχαμ. Αλλά σχεδόν μόνος μεταξύ των ιδιοκτητών μεγάλων εφημερίδων, έχει δείξει προθυμία να επενδύσει τώρα με την ελπίδα να φτάσει στη μελλοντική κερδοφορία.

Η έκθεση περιέχει πολλά ανέκδοτα που απεικονίζουν την επίδραση του Μπέζος στην Washington Post, τις μεταβαλλόμενες πτυχές της εφημερίδας και την αντίληψη για την ιδιοκτησία του μεταξύ των στελεχών της εφημερίδας. Ακολουθούν μερικές από τις πιο ενδιαφέρουσες ενότητες:

• Ο Μπέζος προσπαθεί να μετατρέψει την Washington Post σε εθνική εφημερίδα.
  

  Αν ήταν δυνατό να επισημανθεί μια μόνο απόφαση που πήρε ο Τζεφ Μπέζος που μεταμόρφωσε τις εσωτερικές φιλοδοξίες και τις εξωτερικές αντιλήψεις της Washington Post, αυτή ήταν να μετατρέψει την Post σε μια πραγματικά εθνική εφημερίδα. Η κίνηση έλυσε μια ένταση που είχε επεκταθεί τουλάχιστον στην εποχή του Γουότεργκεϊτ, όταν η Κάθριν Γκράχαμ προσπάθησε να εκμεταλλευτεί την αυξανόμενη φήμη της εφημερίδας κυκλοφόροντας μια εθνική εβδομαδιαία έκδοση.

• Το επιχειρηματικό του ιστορικό δίνει λόγους να πιστεύουμε ότι είναι σε αυτό για μεγάλο χρονικό διάστημα.
  

  Ο Brad Stone, ο συγγραφέας του The Everything Store, που παρακολουθεί την άνοδο της Amazon, μου είπε ότι οι παραλληλισμοί μεταξύ Amazon και Post είναι ξεκάθαροι. «Έχει χάσει χρήματα πιο συχνά από ό, τι έχει βγάλει χρήματα, και όλα είναι μέρος του μακροπρόθεσμου σχεδίου του», είπε. «Έχετε κάποιον με πραγματική όρεξη για τον πόνο των ειδήσεων αυτή τη στιγμή».

• Η φήμη του Μπέζος ως αγχωτού CEO δεν έχει εκδηλωθεί, λένε οι ηγέτες.
  

  Όταν ρώτησα τον Marty Baron για τη φήμη του Bezos ότι είναι δύσκολος, μου απάντησε: «Δεν το έχω συναντήσει καθόλου. Νομίζω ότι κάνει καλές ερωτήσεις. Του αρέσουν τα δεδομένα για να υποστηρίζουν πράγματα και όχι απλά συναισθήματα. Αλλά βρήκα ότι είναι αφοσιωμένος στην αποστολή μας, έχει καλή αίσθηση, έχει καλές ιδέες και έφερε όχι μόνο το χρηματοοικονομικό κεφάλαιο που χρειαζόμαστε, αλλά και το πνευματικό κεφάλαιο, το οποίο νομίζω ότι είναι τουλάχιστον εξίσου σημαντικό.

• Η Washington Post αρχίζει να σκέφτεται τον Ιστό ως τη δική της μορφή, που ανταγωνίζεται όλους τους άλλους στο διαδίκτυο.
  

  Μεταξύ των παραδειγμάτων που ανέφερε ο Baron: πρόσληψη νεαρών ψηφιακών δημοσιογράφων που γράφουν με ξεχωριστή φωνή και που δεν ενδιαφέρονται για το αν οι ιστορίες τους εμφανίζονται σε έντυπη μορφή. υιοθέτηση εργαλείων πολυμέσων, όπως βίντεο, δημοσίευση πρωτότυπων εγγράφων και σχολιασμό (για παράδειγμα, τα πρακτικά της προεδρικής συζήτησης έχουν επισημανθεί με επισημασμένα σχόλια από δημοσιογράφους της Post). και γράφοντας ελκυστικούς τίτλους που δεν περιορίζονται από τα τεχνητά όρια του πλάτους στηλών, όπως είναι οι έντυποι τίτλοι.

• Η Washington Post δημοσιεύει πολλά πράγματα.
  

  Η ψηφιακή ανάπτυξη του Post έχει επίσης τροφοδοτηθεί απλώς με την προσφορά πολύ περισσότερου περιεχομένου (μια λέξη που δεν αρέσει στον Baron, παρεμπιπτόντως). Το The Post δημοσιεύει πολύ υλικό στο Διαδίκτυο—περίπου 1.200 κομμάτια την ημέρα—και ένα μεγάλο μέρος αυτού δεν βρίσκει ποτέ τον δρόμο του στην εκτύπωση. Ιστολόγια όπως το 'Morning Mix' και το 'World Views' συγκεντρώνουν εθνικές και διεθνείς ειδήσεις που αναφέρονται από άλλα μέσα ενημέρωσης (τα αποκαλούν εκδίκηση του Μπέζος κατά της Huffington Post).

• Ο Μπέζος δεν έχει προσπαθήσει να ασκήσει έλεγχο στην εφημερίδα, λένε οι υπάλληλοι.
  

  Ο Baron, από την πλευρά του, είπε ότι δεν έχει καμία πρόθεση να αφήσει την ιδιοκτησία του Bezos στην Post να παρεμβαίνει στον τρόπο με τον οποίο οι δημοσιογράφοι του καλύπτουν την Amazon. «Ο Τζεφ είπε στο πρώτο του δημαρχείο εδώ: «Πρέπει να με καλύψετε και να καλύψετε την Amazon όπως θα κάλυπτε οποιαδήποτε άλλη εταιρεία και οποιονδήποτε άλλο διευθύνοντα σύμβουλο» και είμαι εντάξει με αυτό», είπε ο Μπάρον. «Σε πολλές περιπτώσεις από τότε το έχει επαναλάβει αυτό. Το ίδιο είπε και σε εμένα προσωπικά. Και είπα, «Καλά, γιατί αυτό σκοπεύω να κάνω.» Και δεν έχω ακούσει ποτέ από αυτόν για ούτε μια ιστορία για την Amazon ή κάτι παρόμοιο.»

Μπορείτε να διαβάσετε την πλήρη έκθεση εδώ και ακούστε τον Κένεντι να το συζητά παρακάτω.