Τι συνέβη με τα χαρτιά του Advance στο Μίσιγκαν

Το 2009, η Advance ανακοίνωσε ένα φιλόδοξο σχέδιο για μείωση της συχνότητας εκτύπωσης, περικοπή προσωπικού σε τέσσερις από τις εφημερίδες της στο Μίσιγκαν, συμπεριλαμβανομένης της The Ann Arbor News, και μεταφέρει μεγάλο μέρος της δημοσίευσής του στο διαδίκτυο . Τον περασμένο Νοέμβριο, παρόμοιες αλλαγές σημειώθηκαν στις εφημερίδες Booth της εταιρείας, όταν περίπου 550 άτομα έλαβαν ειδοποιήσεις απόλυσης. Η Advance δημιούργησε στη συνέχεια δύο νέες εταιρείες, την MLive Media Group και την Advance Central Services.

Πρόεδρος του MLive Media Group Danny R. Gaydou είπε τότε ότι οι απολύσεις «δεν ήταν αντιπροσωπευτικά του πραγματικού αριθμού των εργαζομένων που θα συνεχίσουν ή δεν θα συνεχίσουν με μια από τις νέες εταιρείες». Η εταιρεία σχεδίαζε να προσλάβει περίπου 200 άτομα και ενθάρρυνε τους υπαλλήλους που απέλυσε να υποβάλουν αίτηση για αυτές τις θέσεις εργασίας.

Σε ένα σχολιασμό που δημοσιεύτηκε την περασμένη Παρασκευή, ο Steven Newhouse της Advance Digital είπε ότι «έχουμε ακόμη τόσους επαγγελματίες δημοσιογράφους στο Μίσιγκαν, στην κοινότητα που καλύπτουν τοπικές ειδήσεις, αθλήματα, επιχειρήσεις και πολιτισμό, όσο είχαμε πριν ανακοινωθούν αυτές οι αλλαγές». Ρώτησα τον Newhouse σε μια επόμενη συνέντευξη εάν αυτοί οι δημοσιογράφοι ήταν υπάλληλοι πλήρους απασχόλησης. Με παρέπεμψε σε άτομα του MLive Media Group για λεπτομέρειες, αλλά είπε ότι οι περικοπές αφορούσαν κυρίως δουλειές όπως η επεξεργασία αντιγράφων, ο σχεδιασμός σελίδων και οι συντάκτες. «Επιλέξαμε να επικεντρώσουμε το περιεχόμενό μας ξοδεύοντας περισσότερο στην κάλυψη και τη δημοσιογραφία και λιγότερα στην παραγωγή της εφημερίδας κάθε μέρα», είπε ο Newhouse.

Ο John Hiner, αντιπρόεδρος του MLive Media Group για περιεχόμενο, μου είπε σε ένα email ότι μετά την έναρξη λειτουργίας του αναδιοργανωμένου MLive Media Group τον Φεβρουάριο, η εταιρεία πράγματι πρόσθεσε θέσεις εργασίας για αναφορές. «Συνολικά, το 94 τοις εκατό των θέσεων αναφοράς και φωτογραφίας στα τοπικά μας κέντρα και στην κρατική μας ομάδα είναι θέσεις πλήρους απασχόλησης», έγραψε, προσθέτοντας, «Έχουμε ένα ξεχωριστό, κεντρικό αθλητικό γραφείο γυμνασίου που έχει περίπου 30 μερικής απασχόλησης δημοσιογράφους».

Η εταιρεία «προσθέτει επίσης κάποιες θέσεις στο κεντρικό μας γραφείο αντιγραφής», έγραψε ο Hiner. Αυτό το γραφείο αντιγραφής αντικαθιστά τρία τοπικά γραφεία αντιγραφής και υπήρξαν μειώσεις σε 'μεσαίου επιπέδου και επίκαιρους συντάκτες' και σε θέσεις γραφείων.

Το πόσο καλά αυτοί οι ειδησεογραφικοί οργανισμοί καλύπτουν τις τοπικές τους αγορές είναι ένα θέμα που απαιτεί σοβαρή αναφορά. Η πιο κοντινή μελέτη περίπτωσης που μπορώ να κατασκευάσω είναι αυτό που συνέβη στην Ann Arbor το 2009. Τότε ήταν που το The Ann Arbor News απέλυσε περίπου 55 και ήταν αντικαταστάθηκε από το annarbor.com , η οποία παράγει μια έντυπη έκδοση δύο φορές την εβδομάδα.

Ένα χρόνο μετά την εφαρμογή της μετάβασης, είπε ο αρθρογράφος της Chicago Tribune, Έρικ Ζορν Το AnnArbor.com δεν ήταν 'προτομή' :

Καθώς πλησιάζει η πρώτη επέτειό του το Σάββατο, η δημοσίευση, η οποία προσέλαβε περίπου δύο δωδεκάδες από τους 274 υπαλλήλους του Ann Arbor News που έχασαν τη δουλειά τους, δεν είχε «καμία άδεια» σύμφωνα με τον πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο Matt Kraner. Στην πραγματικότητα, είπε ότι πρόσθεσε ακόμη και μερικούς υπαλλήλους σε ένα προσωπικό 60 ατόμων που περιλαμβάνει 35 δημοσιογράφους.

Ο επιχειρηματικός αναλυτής της Poynter, Rick Edmonds, αξιολόγησε επίσης το AnnArbor.com στο όριο ενός έτους και διαπίστωσε ότι «Το κοινό έχει αποδώσει καλά το έντυπο προϊόν».

Η κυκλοφορία του είναι 43.000 Κυριακές και 34.000 Πέμπτες, σε σύγκριση με 49.000 την Κυριακή και 39.000 καθημερινά λίγο πριν κλείσουν οι Ειδήσεις, σύμφωνα με τον [διευθυντή περιεχομένου Tony] Dearing. Οι συνδρομές κοστίζουν 9 $ το μήνα, σε σύγκριση με 12 $ για επτά ημέρες της εφημερίδας πριν από το κλείσιμο.

Αλλά γράφοντας στο Forbes την εποχή που κυκλοφόρησαν τα νέα για τις αλλαγές του Advance στη Νέα Ορλεάνη και την Αλαμπάμα, είπε η Micheline Maynard, κάτοικος της Ann Arbor. Το AnnArbor.com δεν έχει βάρος :

Καμία προσβολή για το προσωπικό του, αλλά το AnnArbor.com, τουλάχιστον στο διαδίκτυο, είναι ένα ιστολόγιο που ενημερώνεται συνεχώς, το οποίο δίνει ίσο παιχνίδι στους παγιδευμένους ποδηλάτες και τους λυσσασμένους παλικαράδες όπως κάνει στην πολιτική και το έγκλημα. Η έντυπη έκδοση μοιάζει με εφημερίδα, αλλά με διαφορετικό στυλ και λιγότερη βαρύτητα από την προκάτοχό της.

Η Advance θεωρεί σαφώς τη μετάβαση επιτυχημένη. Ο Newhouse τόνισε στο σχόλιό του την επισκεψιμότητα του AnnArbor.com και τα βραβεία που έχει κερδίσει ο ιστότοπος:

Τα τελευταία δύο χρόνια, ο ιστότοπος κέρδισε 21 βραβεία στο διαγωνισμό συγγραφής ειδήσεων του Michigan Associated Press Editorial Association, συμπεριλαμβανομένων των βραβείων πρώτης θέσης στο ερευνητικό ρεπορτάζ, έκτακτων ειδήσεων και στηλών και δεύτερης θέσης στην κοινωνική υπηρεσία. Αυτά τα 21 βραβεία, το 2011 και το 2010, αντιπροσώπευαν το υψηλότερο σύνολο από οποιαδήποτε εφημερίδα στην κατηγορία κυκλοφορίας της.

Ο Newhouse κατέστησε σαφές ότι αυτή η επιτυχία μπορεί να προμηνύει αλλαγές αλλού. «Αντιμετωπίζουμε τις ίδιες συνθήκες παντού», είπε. «Εξετάζουμε κάθε αγορά και προσπαθούμε να καταλάβουμε ποιο είναι το σωστό μοντέλο».

Το ερώτημα τι συνιστά επιτυχία, λοιπόν, μπορεί να είναι το κεντρικό στο Μίσιγκαν της Νέας Ορλεάνης, Αλαμπάμα και παντού αλλού η δημοσιογραφία υφίσταται μια ριζική αναμόρφωση.