Η ιστορία πίσω από έναν σπουδαίο Jerry Lewis στους The New York Times

Λουλούδια στη μνήμη του κωμικού Jerry Lewis βρίσκονται στο αστέρι του στο Hollywood Walk of Fame κοντά στο Dolby Theatre, στο Λος Άντζελες την Κυριακή, 20 Αυγούστου 2017. Lewis, ο κωμικός και σκηνοθέτης του οποίου οι τηλεμαραθώνιο συγκέντρωσης χρημάτων έγιναν τόσο διάσημοι όσο οι επιτυχημένες ταινίες του , πέθανε την Κυριακή στο Λας Βέγκας, σύμφωνα με τον δημοσιογράφο του. Ήταν 91. (AP Photo/Damian Dovarganes)

Ο Dave Kehr είναι old-school. Εξακολουθεί να νιώθει τον ενθουσιασμό που βλέπει το byline του σε μια εφημερίδα, όπως έκανε τη Δευτέρα — τέσσερα χρόνια μετά την αποχώρησή του από τους New York Times.

Εκεί ήταν σε έναν τυπικά ανώτερο διαδικτυακό τόπο Times και πρωτοσέλιδο μοιρολόγι του κωμικού Τζέρι Λιούις. Όλα ήταν βασικά όπως είχε γράψει το λεγόμενο αρχείο obit πριν αφήσει την εφημερίδα για να είναι επιμελητής στο τμήμα κινηματογράφου στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης.

«Έλαβα μια κλήση από το γραφείο obit που μου ζήτησε μια οικογενειακή επαφή για να επιβεβαιώσει τον θάνατο και το κομμάτι εμφανίστηκε σχεδόν αμέσως στο διαδίκτυο μόλις το επιβεβαίωσαν. Είχαν κάνει λίγη ενημέρωση, αλλά έτρεξε σχεδόν όπως το έγραψα».

Δεν είναι η πρώτη φορά που εμφανίζεται ένα byline σε μια ιστορία ή μια νεκρολογία από έναν δημοσιογράφο που δεν έχει πλέον χαρτί. Τα αρχεία obit ήταν συνηθισμένα και πηγή υπερηφάνειας για τις εφημερίδες, ακόμη και για ορισμένες εκπομπές. Με τα δημοσιογραφικά γραφεία που φθίνουν, είναι μια πολυτέλεια που πολλοί δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά.

Αλλά με τα λίγα χαρτιά που απομένουν που εξακολουθούν να κάνουν σοβαρές παραλείψεις αρχείων, υπάρχει η πιθανότητα ένας δημιουργός να μην είναι εκεί όταν το θέμα πεθάνει πραγματικά. Αυτό μπορεί να συμβεί ακριβώς ως συνάρτηση μακροπρόθεσμου σχεδιασμού. απλά αναθέτετε και ολοκληρώνετε την προσπάθεια πολύ πριν χρειαστεί.

Θυμάμαι ότι μου ανατέθηκε η νεκρολογία του Άρθουρ Βιρτζ, ενός φερόμενου άρρωστου, εξέχοντος και συναρπαστικού επιχειρηματία του Σικάγο, ενώ βρισκόμουν στους Chicago Sun-Times στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Δούλεψα το μυαλό μου σε αυτό, κάνοντας πρωτότυπες συνεντεύξεις και μπήκα σε μια περίπλοκη ζωή που περιελάμβανε την απόκτηση ακινήτων της εποχής της κατάθλιψης για σχετικά φιστίκια και το ιδιοκτησιακό του ενδιαφέρον και στις δύο μεγάλες αθλητικές αρένες και στα αξιοθέατα που έκλεισαν.

Αλλά βελτιώθηκε και δεν πέθανε. Για χρόνια ασχολιόμουν και ενημέρωσα το κομμάτι. Όταν όντως πέθανε πέντε χρόνια αργότερα, είχαμε μια νεκρολογία νοκ άουτ. Ήμουν περήφανος για την επεξεργασία και την ενημέρωση σε ένα έργο πολύ καλύτερο από τον ανταγωνισμό. Και ήμουν ακόμα στην εφημερίδα (αν και όχι για πολύ).

Ο Kehr ήταν κριτικός της A-list για το εναλλακτικό εβδομαδιαίο Chicago Reader κατά τη διάρκεια της ακμής του, φεύγοντας για το Chicago Tribune το 1986 για να αντικαταστήσει τον θρυλικό Gene Siskel ως τον κύριο κριτικό της εφημερίδας (ένα αναμφισβήτητα δύσκολο, ακόμη και άχαρο έργο από τότε που ο Siskel παρέμεινε στην εφημερίδα και μια εθνική προσωπικότητα, πράγμα που εξακολουθεί να είναι ο κριτικός του κινηματογράφου στο μυαλό πολλών εκτός της εφημερίδας).

Έφυγε για τη New York Daily News και, αργότερα, έγινε εβδομαδιαίος κινηματογραφικός αρθρογράφος για τους Times. Όταν εμφανίστηκε η ευκαιρία του MoMA, ήταν ένα άμεσο δέλεαρ για έναν αναλυτή εγκεφαλικών και εκλεπτυσμένων ιστορικών στροφών.

«Δεδομένου ότι η σοβαρή κινηματογραφική δημοσιογραφία έχει σχεδόν εξαφανιστεί ως είδος, ήταν ένα τεράστιο διάλειμμα για μένα όταν ήρθε αυτή η ευκαιρία», είπε ο Kehr. «Σε αυτή τη θέση μπόρεσα να αφιερώσω το πραγματικό μου πάθος για την ιστορία του κινηματογράφου, τόσο με την οργάνωση αναδρομικών προγραμμάτων για το MoMA όσο και με την εργασία σε έργα συντήρησης και αποκατάστασης από τις εκμεταλλεύσεις στο καταπληκτικό ταινιοθήκη του μουσείου».

Πριν από την προσπάθεια του Lewis, είχε γράψει και άλλες ιστορίες για μεγάλες κινηματογραφικές προσωπικότητες. Πάντα ενδιαφερόταν για τη δουλειά του Lewis, τόσο ως ερμηνευτής όσο και, ειδικά, όπως λέει, ως σκηνοθέτης.

Πίσω στη δεκαετία του 1970, συνάντησε μερικές από τις ευνοϊκές γαλλικές κριτικές για το έργο του Lewis. Χρόνια αργότερα, οργάνωσε μια αναδρομική έκθεση του Lewis για το MoMA. Τον συνάντησε για πρώτη και μοναδική φορά όταν ήρθε για την πρεμιέρα της τελευταίας του ταινίας «Max Rose». «Οργάνωσα μια συζήτηση μετά την προβολή μαζί του, η οποία ήταν μια τρελή βόλτα. Αυτό το γεγονός είναι τώρα απαθανατίστηκε στο κανάλι του MoMA στο YouTube .»

Μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα αποσπάσματα του μοιρολογίου περιλαμβάνουν την τεράστια φήμη του Lewis και του τραγουδιστή Dean Martin ως δίδυμο. Ήταν μεγάλοι με τρόπο που μπορεί να ήταν πολύ δύσκολο, ακόμη και αδιανόητο, να φανταστεί κανείς αυτές τις μέρες.

«Ο Μάρτιν και ο Λιούις ήταν η πρώτη μεγάλη πράξη που έσπασαν μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και νομίζω ότι η άναρχη, ανοησία κωμωδία τους πρέπει να ανταποκρίθηκε σε μια εθνική ανάγκη για απόδραση από τη ζοφερή ένταση τεσσάρων ετών σύγκρουσης».

Ήταν, μου σημείωσε, «από τις πρώτες πράξεις —αν όχι οι πρώτες— που έσπασαν ταυτόχρονα σε ταινίες, τηλεόραση, ραδιόφωνο και ζωντανές εμφανίσεις, δημιουργώντας το πρότυπο για τους σούπερ σταρ των ΜΜΕ της δεκαετίας του '50 (δεν ήταν τυχαίο ότι το Χόλιγουντ Ο παραγωγός που υπέγραψε τον Ντιν και τον Τζέρι, ο Χαλ Γουόλις, συνέχισε με τον Έλβις Πρίσλεϋ).

Ο αντίκτυπός τους στο έθνος «πρέπει να ήταν τόσο ισχυρός ή ισχυρότερος από οποιαδήποτε διασημότητα που τροφοδοτείται από το διαδίκτυο σήμερα - ήταν πανταχού παρόντες σε μια εποχή που το κοινό ήταν πιο ενοποιημένο και οι διεξόδους ήταν λιγότερες. Φυσικά, ο Τζέρι πλήρωσε το τίμημα αυτής της εκπληκτικής δημοτικότητας αργότερα, όταν η γενιά του '60 στράφηκε εναντίον του - συνδέθηκε πολύ έντονα με τους γονείς και την παιδική ηλικία τους (μας;) και τον απέρριψαν ως ντροπή».

Με ποιον θα μπορούσε κανείς να συγκρίνει τη φήμη τους σήμερα; Είναι δύσκολο να καταλήξουμε σε συγκρίσεις μήλων με μήλα. Beyonce και Jay-Z; Οχι. Δεν είναι πολύ κοντά (και δεν είναι μια σύνθετη πράξη, ούτως ή άλλως). Οι χωρισμένοι πλέον Angelina Jolie και Brad Pitt; Ίδια συμφωνία. Πεν και Τέλερ; Πιο κοντά, αλλά, ακόμα, οι μάγοι δεν βρίσκονται καν στο ίδιο σύμπαν εθνικής φήμης όπως ήταν ο Μάρτιν και ο Λιούις. Ήταν πραγματικά γνωστά ονόματα σε μια μικρότερη χώρα χωρίς τέτοιο κατακερματισμό των μέσων ενημέρωσης.

Και ήταν ένας κόσμος στον οποίο το έντυπο έντυπο Kehr μεγάλωσε αγαπώντας και εργαζόταν για - είτε ήταν μια εναλλακτική εβδομαδιαία, mainstream εφημερίδες είτε μια ταμπλόιντ της Νέας Υόρκης - ήταν σε μεγάλο βαθμό οι βασιλιάδες του λόφου των μέσων ενημέρωσης. ΟΧΙ πια. Και, επίσης, υπάρχουν αλλαγές στην τέχνη που επέδειξε.

Ναι, υπάρχει η συγκίνηση του byline, ακόμα και τώρα. «Αλλά δεν μετανιώνω που άφησα πίσω τη δημοσιογραφία», είπε. «Το πεδίο έχει αλλάξει τόσο πολύ από τότε που περάσαμε μαζί στο παλιό Tribune που σχεδόν δεν το αναγνωρίζω πια και νιώθω πολύ πιο ολοκληρωμένος και ασφαλής στη νέα μου ζωή στο MoMA».