Η απόλυση του δημοσιογράφου εκθέτει την πολιτική πίεση στους δημόσιους ραδιοφωνικούς σταθμούς που χρηματοδοτούνται από το κράτος

(Φωτογραφία ευγενική παραχώρηση Helbert)

Φανταστείτε εάν οι πολιτικοί μπορούσαν να ασκήσουν οικονομική πίεση στα δημοσιογραφικά γραφεία για να απολύσουν δημοσιογράφους που εκπέμπουν τα αμφιλεγόμενα σχόλιά τους. Ακούγεται σαν κατάφωρη παραβίαση της ελευθερίας του Τύπου, σωστά;

Λοιπόν, συμβαίνει σε κρατικά μέσα ενημέρωσης σε μέρη όπως η Ρωσία, η Αίγυπτος και η Κίνα. Και μπορεί να συνέβη μόλις στο Τενεσί.

Όταν η δημοσιογράφος του δημόσιου ραδιοφώνου Jacqui Helbert απολύθηκε στις 21 Μαρτίου από έναν θυγατρικό σταθμό NPR με άδεια στο Πανεπιστήμιο του Τενεσί στη Chattanooga, οι πανεπιστημιακές αρχές ανέφεραν μια ηθική παραβίαση: Δεν κατάφερε να ταυτοποιηθεί προφορικά σε δύο νομοθέτες ενώ κατέγραφε τις συναντήσεις τους με φοιτητές για ένα μπάνιο τρανσέξουαλ. νομοσχέδιο.

Όμως, τα πανεπιστημιακά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ελήφθησαν σύμφωνα με τους νόμους ανοιχτών αρχείων την περασμένη εβδομάδα The Times Free Press του Chattanooga και Το Associated Press Οι αρχές του κρατικού χρηματοδοτούμενου πανεπιστημίου ανησυχούσαν ότι οι ενοχλημένοι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες - οι οποίοι προηγουμένως είχαν περικόψει τη χρηματοδότηση ενός γραφείου πολυμορφίας του πανεπιστημίου που δεν τους άρεσε - θα μείωναν την υποστήριξη για τον ραδιοφωνικό σταθμό ως αντίποινα για το κομμάτι.

Κινήθηκαν γρήγορα για να απολύσουν τη Χέλμπερτ λόγω των αντιρρήσεων των διευθυντών της αίθουσας σύνταξης και των συμβουλών ενός συμβούλου που κάποτε ήταν διευθυντής επικοινωνίας του Προέδρου Ρόναλντ Ρίγκαν στον Λευκό Οίκο.

«Οι πιθανές επιπτώσεις για τον εκπρόσωπο της πολιτείας και την UTC είναι ΤΕΡΑΣΤΙΕΣ», έγραψε ο Steve Angle, ο καγκελάριος του πανεπιστημίου, σε εσωτερικό email της 20ης Μαρτίου. «Θα μπορούσαμε εύκολα να χάσουμε όλη τη χρηματοδότηση που παρέχουμε στο WUTC». Το πανεπιστήμιο έδωσε 510.000 δολάρια πέρυσι στο WUTC, σύμφωνα με τους Times Free Press.

Ο Χέλμπερτ έχει καταθέσει μήνυση για παράνομη απόλυση, ζητώντας να αποκατασταθεί και αποζημίωση έως και 1 εκατομμυρίου δολαρίων.

Επικοινωνία την Παρασκευή μετά τη δημοσίευση των email, οι αξιωματούχοι του Πανεπιστημίου του Τενεσί συνέχισαν να αρνούνται ότι οι απειλές για περικοπές στον προϋπολογισμό έπαιξαν ρόλο στην απόλυση της Χέλμπερτ, επιμένοντας ότι απολύθηκε για ανήθικη δημοσιογραφία.

«Η απόφαση να απολύσω έναν υπάλληλο του WUTC μερικής απασχόλησης βασίστηκε στις ανησυχίες μου σχετικά με την αξιοπιστία, τη διαφάνεια και την τήρηση των ηθικών προτύπων στη διαδικασία συλλογής ειδήσεων», δήλωσε ο Angle σε γραπτή δήλωση.

Αυτό που ξεκίνησε ως μια ηθική συζήτηση σχετικά με το αν μια δημοσιογράφος που λέει ότι φορούσε σήμα τύπου και ορατή συσκευή εγγραφής θα έπρεπε επίσης να είχε αυτοπροσδιοριστεί προφορικά σε πολιτικούς κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης με τους ψηφοφόρους έχει εξελιχθεί σε μια δημόσια διαμάχη για την πολιτική πίεση, τις συγκρούσεις συμφερόντων και τη διαφάνεια. στο κρατικό πανεπιστήμιο που την απέλυσε.

Η υπόθεση έχει επίσης ρίξει τα φώτα της δημοσιότητας σε ερωτήματα σχετικά με τη συντακτική ανεξαρτησία και τη λογοκρισία στους δημόσιους ραδιοφωνικούς σταθμούς που εξαρτώνται από την κρατική χρηματοδότηση.

Η Helbert λέει ότι φορούσε ένα διαπιστευτήριο τύπου στο λαιμό της και κουβαλούσε ογκώδη εξοπλισμό ηχογράφησης, συμπεριλαμβανομένου ενός ασαφούς μικροφώνου 22 ιντσών, ακουστικών και μιας τσάντας WUTC, όταν συνόδευε μια ομάδα φοιτητών που επισκέπτονταν σε δύο γραφεία βουλευτών, κάτι που, όπως είπε, το έκανε προφανές ήταν δημοσιογράφος.

Οι νομοθέτες είπαν ότι δεν είχαν ιδέα ότι ένας δημοσιογράφος ήταν ανάμεσα σε περίπου 20 μαθητές και δύο δασκάλους και κατηγόρησαν τη Χέλμπερτ ότι τους ηχογράφησε κρυφά, κάτι που η ίδια αρνείται. Αρκετοί μαθητές που ήταν παρόντες στις συναντήσεις επικύρωσαν την εκδοχή του ρεπόρτερ για τα γεγονότα.

Ο δικηγόρος της Χέλμπερτ, Τζάστιν Γκίλμπερτ, είπε σε συνέντευξή της την Παρασκευή η μόνη της αμαρτία ήταν να ντροπιάσει τους νομοθέτες, οι οποίοι «εκβίασαν» το πανεπιστήμιο να αφαιρέσει την ιστορία και να την απορρίψει ως «αρνί θυσίας».

Michael Oreskes, ανώτερος αντιπρόεδρος ειδήσεων του NPR και συντάκτης Standards Mark Memmott εξέδωσε ανακοίνωση Στις 27 Μαρτίου, επικρίνοντας το πανεπιστήμιο, λέγοντας ότι «η λήψη των αποφάσεων σχετικά με την επιβολή της ηθικής από τα χέρια [του σταθμού] υπονόμευσε περισσότερο την αξιοπιστία του σταθμού παρά η αρχική παραβίαση».

«Αυτή η αλυσίδα γεγονότων υπογραμμίζει γιατί είναι κρίσιμο οι αίθουσες σύνταξης όπως αυτή στο WUTC να μην υπόκεινται σε πίεση από τα ιδρύματα που κατέχουν τις άδειές τους, τους χορηγούς που τους παρέχουν οικονομική υποστήριξη ή τους πολιτικούς που μερικές φορές δεν τους αρέσουν οι ιστορίες που ακούν ή διαβάστε», ανέφερε η δήλωση.

ShameOnUTC.org , ένας νέος ιστότοπος που αυτοχαρακτηρίζεται ως υπεράσπιση της ελευθερίας του Τύπου στην Chattanooga, τεκμηριώνει στοιχεία ότι το πανεπιστήμιο ανησυχούσε για αντίποινα από τους νομοθέτες για την ιστορία του Helbert. Περιλαμβάνει συνομιλίες που η Χέλμπερτ ηχογράφησε με τους επιβλέποντες της αίθουσας σύνταξης, στις οποίες κάποιος της λέει ότι το πανεπιστήμιο έχει «σύγκρουση συμφερόντων» και υποκύπτει στους νομοθέτες που «τους εκβιάζουν».

Σε τηλεφωνική συνέντευξη προτού δημοσιοποιηθούν τα email, ο George Heddleston, ανώτερος αναπληρωτής αντιπρόεδρος μάρκετινγκ και επικοινωνίας του πανεπιστημίου, αρνήθηκε ότι «απειλήθηκε φανερά ή κρυφά με διακοπή της χρηματοδότησης» και έδειξε τη μυστική ηχογράφηση των αφεντικών της Helbert ως απόδειξη την ανήθικη συμπεριφορά της.

Ο δικηγόρος της Helbert λέει ότι είχε εκπαιδευτεί ότι το Τενεσί είναι μια πολιτεία ηχογράφησης ενός μέρους, καθιστώντας νόμιμη την ηχογράφηση μιας συνομιλίας χωρίς τη συγκατάθεση του άλλου ατόμου και ότι έπρεπε να προστατεύσει τον εαυτό της μόλις συνειδητοποίησε ότι το πανεπιστήμιο δεχόταν πίεση να την απολύσει.

Το έπος ξεκίνησε πριν από ένα μήνα όταν ο Helbert συνόδευσε μαθητές γυμνασίου και συνοδούς από ένα Gay-Straight Alliance Club στην κρατική πρωτεύουσα για να συναντήσουν νομοθέτες σχετικά με ένα νομοσχέδιο που απαιτεί από τα τρανς άτομα να χρησιμοποιούν δημόσια μπάνια που αντιστοιχούν στο φύλο τους κατά τη γέννηση.

Στην έκθεση του Χέλμπερτ, ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Μάικ Μπελ απέρριψε την ταυτότητα του τρανσέξουαλ ως «γουρούνι», συγκρίνοντάς την με το ξύπνημα την Τετάρτη αποφασίζοντας να «νιώσει σαν σκύλος». Σε μια ξεχωριστή συνάντηση στο γραφείο του, ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Κέβιν Μπρουκς είπε στους φοιτητές ότι δεν θα υπερψηφίσει το νομοσχέδιο. (Το πανεπιστήμιο διέγραψε την ιστορία από τον ιστότοπο του WUTC, αλλά έχει αρχειοθετηθεί εδώ ).

Και οι δύο νομοθέτες ήταν δυσαρεστημένοι από την έκθεση και ο Bell παραπονέθηκε στο WUTC και στον γερουσιαστή του GOP Todd Gardenhire της Chattanooga, ο οποίος πριν από ένα χρόνο χρηματοδότησε ένα νομοσχέδιο που αποχρηματοδοτούσε το Πανεπιστήμιο του Tennessee, το Γραφείο του Knoxville για τη Διαφορετικότητα και την Ένταξη, αφού προώθησε ουδέτερες ως προς το φύλο αντωνυμίες και « εορταστικές εκδηλώσεις χωρίς αποκλεισμούς.'

Σε εσωτερικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ο Καγκελάριος Άνγκλ αναφέρεται επανειλημμένα σε μια συνάντηση της 16ης Μαρτίου με νομοθέτες, συμπεριλαμβανομένου του 'Todd' και εκφράζει την ανησυχία του για απώλεια κεφαλαίων: 'Αισθάνομαι ότι παίζουμε με το μέλλον του WUTC'.

Ο Χέντλεστον είπε σε άλλο email ότι ανησυχεί ότι η περίπτωσή τους θα μπορούσε να γίνει τροφή για τη συζήτηση σχετικά με την προσπάθεια του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να περικόψει τα κεφάλαια για τη δημόσια ραδιοτηλεόραση. «Σας υπενθυμίζω ότι ο Τραμπ μιλάει για άντληση κεφαλαίων για σταθμούς NPR και κατά κάποιο τρόπο υποθέτω ότι η απόλυση του Jacqui θα μπορούσε να επηρεάσει αυτήν την ακατάστατη επιχείρηση», έγραψε.

Όταν το πανεπιστήμιο έθεσε τις ανησυχίες των νομοθετών στο WUTC, τα αφεντικά της Helbert την υπερασπίστηκαν. Είπαν ότι το σήμα του Τύπου και ο εξοπλισμός της έκαναν προφανές ότι ήταν ρεπόρτερ. Σε κάθε περίπτωση, είπαν, οι νομοθέτες μιλούσαν με τους ψηφοφόρους με την επίσημη ιδιότητά τους, στα πρακτικά.

Η Χέλμπερτ, η οποία δεν έχει επίσημη κατάρτιση στη δημοσιογραφία και ήταν ρεπόρτερ μόνο για έξι μήνες, είπε στους προϊσταμένους της ότι δεν ήξερε ότι έπρεπε να συστηθεί αν φορούσε σήμα. Τα αφεντικά της Χέλμπερτ της έστειλαν έναν σύνδεσμο προς Οδηγίες δεοντολογίας του NPR , το οποίο αναφέρει, «αναγνωρίζουμε τους εαυτούς μας ως δημοσιογράφους του NPR όταν κάνουμε ρεπορτάζ» και τη συμβούλευσαν να το κάνει στο μέλλον.

Αποτελεί συνήθη πρακτική για τους δημοσιογράφους να παρακολουθούν συνεντεύξεις τύπου και δημόσιες συνεδριάσεις, όπως νομοθετικές ακροάσεις ή συνεδριάσεις σχολικών συμβουλίων, χωρίς να προσδιορίζονται προφορικά, καθώς είναι ανοιχτοί στο κοινό και όλα τα σχόλια είναι καταγεγραμμένα. Αλλά σε ένα περιβάλλον συνέντευξης, οι δημοσιογράφοι θα πρέπει να αυτοπροσδιορίζονται.

Η συνάντηση που κάλυψε ο Helbert μεταξύ νομοθετών και φοιτητών ψηφοφόρων πέφτει σε μια γκρίζα ζώνη. Ήταν μια συνάντηση για προσκεκλημένους, αλλά ήταν μεταξύ εκλεγμένων αξιωματούχων και ψηφοφόρων σε δημόσια αξιώματα που χρηματοδοτούνται από το κράτος. Η δημοσιογράφος λέει ότι δεν προσπαθούσε να κρύψει την ταυτότητά της, αλλά η καλύτερη πρακτική θα ήταν να προσδιορίσει ρητά τον εαυτό της. Η αποτυχία να συστηθεί σε αυτή την υπόθεση δεν θεωρήθηκε αδίκημα πυροδότησης, σύμφωνα με τη δήλωση του NPR.

Η Helbert είναι μια νεανική εμφάνιση 32 ετών και είναι κατανοητό ότι οι νομοθέτες νόμιζαν ότι ήταν φοιτήτρια. Ακόμα κι έτσι, οι πολιτικοί θα πρέπει να θεωρούν ότι τυχόν σχόλια που κάνουν σε μέλη του κοινού υπό την επίσημη ιδιότητά τους είναι καταγεγραμμένα, εκτός εάν ορίζεται — και ότι οποιοσδήποτε ψηφοφόρος, ανεξαρτήτως ηλικίας, μπορεί να μοιραστεί αυτά τα αποσπάσματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα φοιτητικά μέσα ή ιστολόγια χωρίς τους νομοθέτες συγκατάθεση ή γνώση.

Ο Angle απέρριψε τον διευθυντή ειδήσεων WUTC, Michael Miller, ο οποίος προέτρεψε να εκδοθεί μια προειδοποίηση και να δοθεί στον Helbert περισσότερη εκπαίδευση. Απολύθηκε και ο Μίλερ επιπλήχθηκε. Ο Angle προειδοποίησε σε email που δημοσιοποιήθηκαν ότι ο Miller «πρέπει να σιωπήσει και να τηρήσει τη γραμμή σε αυτό».

Ο δικηγόρος του Χέλμπερτ λέει ότι η υπόθεση του πελάτη του βρίσκεται στο επίκεντρο της ελευθερίας του Τύπου και του δημόσιου συμφέροντος να γνωρίζει τι λένε οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι για ευαίσθητα θέματα.

«Έχουμε ορισμένους δημόσιους αξιωματούχους που ντρέπονταν για τα δικά τους σχόλια και εκείνη έγινε ο αποδιοπομπαίος τράγος», είπε ο Gilbert.

Οι αποκαλύψεις έχουν επίσης πυροδοτήσει μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με τα όρια της συντακτικής ελευθερίας σε σταθμούς που συνδέονται με το NPR ή το PBS που βασίζονται στην κρατική χρηματοδότηση.

J.J. Ο Yore, ο γενικός διευθυντής της θυγατρικής WAMU του NPR της Ουάσιγκτον, είπε ότι είναι «ανησυχητικό και απογοητευτικό να βλέπουμε κάτι τέτοιο να συμβαίνει το 2017, όταν τα περισσότερα πανεπιστήμια κατανοούν την ευθύνη που έχουν εάν έχουν μια δημόσια εταιρεία μέσων ενημέρωσης για να διασφαλίσουν ότι Η οντότητα έχει τη μεγαλύτερη δυνατή ελευθερία όσον αφορά τη λήψη των συντακτικών της αποφάσεων».

«Η ακεραιότητά σας εάν είστε ειδησεογραφικός οργανισμός είναι το πολυτιμότερο περιουσιακό σας στοιχείο και οτιδήποτε το μειώνει ή το θέτει υπό αμφισβήτηση είναι πραγματικά καταστροφικό», είπε ο Yore. Το WAMU έχει άδεια στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο, ένα ιδιωτικό ίδρυμα που δεν εξαρτάται από την κρατική χρηματοδότηση. (Αποκάλυψη: Είμαι ο εφεδρικός οικοδεσπότης για το '1A', ένα ειδησεογραφικό πρόγραμμα που παράγεται από το WAMU και διανέμεται από το NPR).

«Αυτό που συνέβη εκεί υποδηλώνει μια πραγματική παρανόηση του ρόλου ενός ειδησεογραφικού οργανισμού και ενός πανεπιστημίου — και των συμφερόντων του ενός σε αντίθεση με το άλλο», είπε ο Yore.