Ένα χρόνο μετά την απόλυση 28 φωτορεπόρτερ των Sun-Times, πού βρίσκονται τώρα;

Ρομπ Χαρτ

Πριν από ένα χρόνο, σήμερα, η Chicago Sun-Times απέκλεισε το φωτογραφικό προσωπικό της, απολύοντας 28 υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης.

Οι περισσότεροι από αυτούς έχουν πατήσει στα πόδια τους, σύμφωνα με συνεντεύξεις μέσω email και τηλεφώνου με πολλούς από τους φωτογράφους. Ενώ μερικές φορές δίσταζαν να επιμείνουν στις απολύσεις, τα πρώην στελέχη των Sun-Times με ενημέρωσαν για το πώς οι ζωές τους - και εκείνων των φωτογράφων που δεν μπορούσα να προσεγγίσω - άλλαξαν από τις 30 Μαΐου 2013.

(Αποποίηση ευθύνης: Δούλευα στο Sun-Times, αλλά δεν δούλεψα απευθείας με κανέναν από τους φωτογράφους που πήραν συνέντευξη για αυτό το κομμάτι.)

Ακολουθεί μια πρόχειρη ανάλυση για το πού κατέληξαν:

— Τέσσερα ήταν επαναπροσλήφθηκε από τους Sun-Times τον Μάρτιο με τον τίτλο «δημοσιογράφος πολυμέσων» βάσει νέου συμβολαίου που υπέγραψε η εφημερίδα με την εφημερίδα Chicago Newspaper Guild. Σημειωτέον, αυτοί είναι οι μόνοι τέσσερις από τους 28 που φαίνεται να έχουν καταλήξει πίσω στο χώρο των εφημερίδων με πλήρη απασχόληση.

— Τέσσερις αναγκάστηκαν ουσιαστικά σε πρόωρη συνταξιοδότηση. Ο 61χρονος Έρνι Τόρες, ο οποίος εργάστηκε στους Sun-Times για τέσσερις δεκαετίες είπε: «Έχω κλείσει κάπως την κάμερα αυτή τη στιγμή». Το να έχει ελεύθερο χρόνο με τα εγγόνια του ήταν «φανταστικό», αλλά οι επιταγές ανεργίας του έχουν τελειώσει, οπότε θα αρχίσει να ψάχνει έναν τρόπο να συμπληρώσει το εισόδημα της συζύγου του.

— Τέσσερις έχουν προσληφθεί από τη Yahoo. Ο Tom Delany, πρώην μέλος της Lake County News-Sun, ξεκίνησε στη Yahoo τον Ιανουάριο, αφού η εταιρεία επικοινώνησε με τους Sun-Times, προσπαθώντας να βελτιώσει την ποιότητα των φωτογραφιών της. Ο πρώην διευθυντής των Sun-Times του Delany παρέπεμψε τη Yahoo σε αυτόν και σε τρεις πρώην συναδέλφους του. Και οι τέσσερις έχουν πλέον τον τίτλο 'επεξεργαστής αναζήτησης' στο Yahoo.

— Τρεις έχουν βρει δουλειά φωτογραφίας σε κοντινά πανεπιστήμια και κολέγια.

— Τουλάχιστον τρεις έχουν αλλάξει κλάδους εντελώς, συμπεριλαμβανομένου ενός που επέστρεψε καταπολέμηση πυρκαγιών .

— Κάποιος επέστρεψε στο σχολείο αφού έχασε τη δουλειά του ως φωτογράφου επειδή δεν είχε πτυχίο.

Οι περισσότεροι από τους υπόλοιπους φαίνεται να έχουν στραφεί στην ανεξάρτητη φωτογραφία ως συναυλία πλήρους απασχόλησης, με διάφορους βαθμούς επιτυχίας. Άλλοι συνεχίζουν να είναι ελεύθεροι ακόμα και μετά την έναρξη άλλης εργασίας.

Ενα χρόνο μετά. 'Keep in Flight', Sun-Times 28* #laidofffromthesuntimes pic.twitter.com/Myi6w4o6U8

— Sun-Times 28* (@suntimes28) 30 Μαΐου 2014

«Κάθε εβδομάδα πρέπει να πετυχαίνω μια ποσόστωση»

Αν γνωρίζετε κάτι για το τι συνέβη με τους φωτογράφους των Sun-Times πέρυσι, πιθανότατα να το ξέρετε δει , ακούστηκε ή ανάγνωση σχετικά με Ρομπ Χαρτ .

Ήταν μια έξυπνη κίνηση να είσαι το πιο δημόσιο πρόσωπο των Sun-Times 28.

«[Η Sun-Times] βασικά μου έδωσε ένα σωρό δωρεάν διαφημίσεις ότι ήμουν ελεύθερος επαγγελματίας», μου είπε ο Χαρτ. «Αυτό έκανε φέτος αυτό που ήταν».

Ρομπ Χαρτ

Η χρονιά περιελάμβανε ομιλίες για τις πανεπιστημιουπόλεις, πολλές συνεντεύξεις στα μέσα ενημέρωσης (συμπεριλαμβανομένης αυτής) και τις ευρέως κοινοποιημένες Tumblr blog σχετικά με την απόλυση . Αυτό το viral marketing τον έχει συνδέσει με τους πελάτες καλύτερα από ό,τι θα μπορούσε ποτέ να μοιράζει επαγγελματικές κάρτες, είπε.

Η δουλειά ήταν αρκετά σταθερή, μου είπε ο Χαρτ, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της δεν είναι για εφημερίδες. Μόλις το 17 τοις εκατό της αμοιβής του ως ελεύθερος επαγγελματίας πέρυσι προήλθε από τα γυρίσματα. Ωστόσο, υπολόγισε ότι το editorial αντιπροσώπευε το 40 τοις εκατό των αναθέσεων του. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα γυρίσματα για εφημερίδες γενικά πληρώνουν λιγότερο από τα γυρίσματα για ιδρύματα όπως το Northwestern University.

«Ένα από τα πράγματα που έμαθα ήταν ότι δεν μπορείς να τα καταφέρεις κάνοντας editorial», είπε ο Χαρτ, ο οποίος διδάσκει επίσης φωτορεπορτάζ στο Northwestern. Εύχεται να μπορούσε να κάνει περισσότερη δημοσιογραφία, αλλά του άρεσε «να βγαίνει από τον καθημερινό διάδρομο των ειδήσεων». Νιώθει ότι τον εκτιμούν περισσότερο ως ελεύθερος επαγγελματίας και έχει περισσότερο κίνητρο να κάνει την καλύτερη δουλειά του: «Κάθε δουλειά είναι σαν το πρώτο σου ραντεβού ή το τρίτο σου ραντεβού».

Το άλλο μεγάλο μάθημα ανεξάρτητου επαγγελματία που έχει μάθει ο Χαρτ: Να τηρείτε μια ποσόστωση κάθε εβδομάδα, ακόμα κι αν είχατε μια πολύ καλή. Η περασμένη εβδομάδα ήταν η καλύτερη εβδομάδα που είχε μέχρι σήμερα - περίπου 4.000 $ στη δουλειά - αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα μπορούσε να το πάρει χαλαρά αυτήν την εβδομάδα. Έχει να κάνει με την εξισορρόπηση κακών εβδομάδων με καλές.

Το πιο δύσκολο κομμάτι της ανεξάρτητης ζωής; Διατήρηση του οικογενειακού χρόνου. Είναι δύσκολο να αρνηθείς μια προσοδοφόρα δουλειά, αλλά αυτά μπορεί να είναι απρόβλεπτα, είπε. Ελπίζει να έχει ξανά δουλειά με πιο τακτικό ωράριο, αλλά η επιτυχία του ως ελεύθερος επαγγελματίας σημαίνει ότι μπορεί να είναι λίγο επιλεκτικός. «Δεν ήταν εύκολο», είπε, «αλλά ήταν πιο διασκεδαστικό».

'Ενα ολόκληρο νέο κόσμο'

Μισέλ ΛαΒίν πέρασε δέκα χρόνια στην Pioneer Press. Αλλά η νέα της επιχείρηση ως φωτογράφος πορτρέτων και γάμων σημαίνει ότι σκέφτεται τη φωτογραφία με τρόπους που δεν έκανε ποτέ πριν. Ο φωτισμός, για παράδειγμα, ήταν κάτι στο οποίο δεν χρειάστηκε ποτέ να καταβάλει υπερβολική προσπάθεια όταν γύριζε για μια εφημερίδα.

Μισέλ ΛαΒίν

«Έχω περισσότερο κίνητρο να μάθω περισσότερα για το φλας μου, για τον φωτισμό στούντιο, και για διαφορετικά είδη φακών και διαφορετικά είδη φωτογραφικών μηχανών», είπε. «Είναι συναρπαστικό και μερικές φορές θέλω να ουρλιάξω. Είναι ένας εντελώς νέος κόσμος».

Ενώ εξακολουθεί να είναι ελεύθερος επαγγελματίας για την Northwest Herald, περνά τον περισσότερο χρόνο της μαθαίνοντας νέα πράγματα σχετικά με το να έχει στούντιο και να διευθύνει μια επιχείρηση. «Δεν πίστευα ότι είχα καεί όταν δούλευα για την εφημερίδα, αλλά τώρα συνειδητοποιώ ότι ήμουν υπερβολικά σε μια ρουτίνα», είπε.

Και η LaVigne απηχούσε τα συναισθήματα της Χαρτ για το ότι η δουλειά της εκτιμάται περισσότερο τώρα. Όταν οι άνθρωποι τη βλέπουν σε έναν γάμο, λένε, «ναι, φωτογράφος». Αυτό είναι πιο σπάνιο όταν καλύπτετε τις ειδήσεις.

«Τι πειράζει αν έχεις ένα κομμάτι χαρτί;»

Μπράιαν Πάουερς Εν τω μεταξύ, αυτοαποκαλείται απελπισμένος ρομαντικός όταν πρόκειται για εργασία σε εφημερίδες: «Νομίζω ότι το να επιστρέψω στο προσωπικό είναι εκεί που θέλω να είμαι και νομίζω ότι οι δουλειές του προσωπικού θα υπάρχουν πάντα εκεί έξω».

Μπράιαν Πάουερς

Ως 23χρονος το 2010, ο Πάουερς συνειδητοποίησε ότι δεν χρειαζόταν πτυχίο κολεγίου για να είναι φωτογράφος πλήρους απασχόλησης στο Aurora Beacon News, μια εφημερίδα Sun-Times των προαστίων.

Αλλά το 2013, αφού απολύθηκε, αποδείχθηκε ότι χρειαζόταν τελικά αυτό το πτυχίο. Έχασε τη δουλειά του ως φωτογράφου επειδή δεν τελείωσε το πτυχίο του στο Πανεπιστήμιο του Western Kentucky, έτσι πέρυσι επέστρεψε στη σχολή δημοσιογραφίας με αναμενόμενη ημερομηνία αποφοίτησης τον Μάιο του 2015. Οι εργασίες του ελεύθερου επαγγελματία και η δουλειά της συζύγου του καθιστούν δυνατή την ολοκλήρωση του πτυχίου του .

(Ο LaVigne και ο Hart ανέφεραν επίσης τους συζύγους τους ως βασικές μορφές υποστήριξης - τόσο χρηματική όσο και συναισθηματική - από τότε που απολύθηκαν.)

Το σχολείο είναι διαφορετικό τώρα, είπε ο Πάουερς. «Το να είσαι στον επαγγελματικό κόσμο βοήθησε να τεθούν τα πράγματα σε μια προοπτική ακριβώς όσον αφορά το πώς πάει η φοιτητική ζωή», μου είπε. «Το να κάνεις ένα τεστ δεν μοιάζει με το τέλος του κόσμου. Η τελική εβδομάδα δεν είναι «Ω, Θεέ μου»».

Όταν πήγε για τελευταία φορά στο σχολείο, μια τάξη του ζήτησε να δημιουργήσει έναν ιστότοπο σε Flash και το βίντεο δεν αποτελούσε σημαντικό μέρος του προγράμματος σπουδών. Τώρα θα αποφοιτήσει με δεξιότητες του 2014 αντί για δεξιότητες του 2010 και θα έχει επίσης πάνω από τρία χρόνια επαγγελματικής εμπειρίας πίσω του.

Εν τω μεταξύ, λέει, το κολέγιο του επιτρέπει να μάθει νέες δεξιότητες σε ένα καλύτερο περιβάλλον: «Ήταν ωραίο να επιστρέψω στο σχολείο και να μάθουμε όλα τα πράγματα που προσπαθούσαμε να ψάξουμε στην εφημερίδα».

Ακολουθήστε το @samkirkla

Διόρθωση: Μια γραμμή σε αυτό το άρθρο τροποποιήθηκε για να αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι ιδρύματα όπως το Northwestern, όχι μόνο το Northwestern, προσφέρουν γενικά καλύτερα αμειβόμενες εργασίες από τις εφημερίδες. Ορισμένες εφημερίδες πληρώνουν συγκρίσιμες τιμές.