Δεν συμφωνώ με την άποψη ότι ο κλάδος των εφημερίδων πεθαίνει. Αλλά στις αρχές του 2009 βλέπουμε την τελευταία ταλαιπωρία του Συμφωνίες Κοινής Λειτουργίας , η ξεχαρβαλωμένη δομή που εγκρίθηκε από το Κογκρέσο το 1970 και αποσκοπούσε στη διατήρηση των πόλεων με δύο εφημερίδες. Τους τελευταίους δύο μήνες, τα τρία μεγαλύτερα εναπομείναντα JOA έχουν καταρρεύσει. οDetroit Free PressκαιDetroit Newsπρόκειται να εξαλείψουν τις έντυπες εκδόσεις που παραδίδονται στο σπίτι αρκετές ημέρες της εβδομάδας. Και τα δύο του ΝτένβερΕιδήσεις Rocky Mountainκαι τοSeattle Post-Intelligencerείναι έτοιμοι να κλείσουν εκτός εάν βρεθεί γρήγορα ένας αγοραστής (απίθανο στην τρέχουσα θλιβερή αγορά). Το τρέχον σκληρό οικονομικό κλίμα αποκαλύπτει ελαττώματα που ήταν εμφανή καθ' όλη τη διάρκεια των JOA, τα οποία μειώθηκαν από το μέγιστο των 28 σε εννέα (συμπεριλαμβανομένων του Ντένβερ, του Ντιτρόιτ και του Σιάτλ). Ο νόμος, ο οποίος ενσωματώνει πολλές συμφωνίες που είχαν εγκριθεί πριν από το 1970, απαλλάσσει τους αντιμονοπωλιακούς κανονισμούς και επιτρέπει στις εφημερίδες σε μια δεδομένη πόλη να συγκεντρώνουν επιχειρηματικές λειτουργίες διατηρώντας παράλληλα χωριστά συντακτικά επιτελεία - διατηρώντας επομένως δύο διακριτές συντακτικές φωνές. Η ιδέα ήταν ότι η προκύπτουσα εξοικονόμηση θα μπορούσε να ελέγξει μια δυναμική της αγοράς στην οποία η κυκλοφορία και η διαφήμιση έρεαν στο ισχυρότερο από τα δύο χαρτιά και τελικά έδιωξαν το άλλο εκτός λειτουργίας. Δεν λειτούργησε, όμως. Τις περισσότερες φορές το δεύτερο χαρτί γινόταν τόσο αδύναμο που έχανε χρήματα για τους ιδιοκτήτες του και έσερνε και το «πρακτορείο» της JOA. Από την αιχμή των 28 JOAs, το κοπάδι είχε αραιωθεί σε εννέα στις αρχές του 2009. Τα προηγούμενα θύματα περιλαμβάνουνCincinnati PostκαιAlbuquerque Tribune. Τα τρία JOA των μεγάλων πόλεων είναι μια ελαφρώς διαφορετική περίπτωση, με χαρτιά που είναι πιο κοντά σε κυκλοφορία και ζωντάνια. Οι συμφωνίες του Ντιτρόιτ και του Ντένβερ είναι σχετικά πρόσφατης εποχής και αναμενόταν να σταματήσουν τους πολέμους των διαφημιστικών επιτοκίων και να αυξήσουν την κυκλοφορία των εκπτώσεων, τόσο ακριβές όσο και σπάταλες πρακτικές. Ωστόσο, και οι έξι εφημερίδες έχουν διχασμένες αγορές που φυσικά θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ένα μόνο χαρτί, όχι δύο. Το δημοσιογραφικό χαρτί έγινε πολύ ακριβό το 2008 και υπήρχε πάντα το διπλό κόστος του να υπάρχουν δύο στελέχη της αίθουσας σύνταξης που καλύπτουν ουσιαστικά το ίδιο σύνολο πραγμάτων. Έτσι, και πάλι, οι δυνάμεις της αγοράς έχουν κατακλύσει την πρόθεση να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής των εξασθενημένων χαρτιών. Ακόμη και οι μεγαλύτερες πόλεις - η Νέα Υόρκη και το Σικάγο - δεν υποστηρίζουν δύο κερδοφόρες εφημερίδες τώρα. Και χαρτιά μετρό όπως τοAtlanta Journal-ConstitutionήΠρωινές ειδήσεις του Ντάλαςέχουν τις πόλεις τους για τον εαυτό τους, αλλά εξακολουθούν να έχουν αναγκαστεί να περιορίσουν την κυκλοφορία από μακριά και να κάνουν μεγάλες περικοπές στο προσωπικό των δημοσιογραφικών υπηρεσιών ενόψει της πτώσης των εσόδων από διαφημίσεις. Τα υπόλοιπα JOA βρίσκονται στο Charleston, W.Va. Fort Wayne, Ind.; Tucson, Αριζ.; Salt Lake City and York, Pa. Τεχνικά ο JOA στο Λας Βέγκας είναι επίσης επιζών, αν και για αρκετά χρόνια τοΉλιοςέχει τυπωθεί ως ένθετο στοΚριτική-Εφημερίδα. MediaNews του Dean Singleton είναι συμμετέχων στο Charleston, το Salt Lake City και το York JOA, καθώς και σε εκείνα του Ντιτρόιτ και του Ντένβερ. Η βιομηχανία άσκησε σκληρές πιέσεις για τον Νόμο για τη Διατήρηση Εφημερίδων, το 1970. Θα καταρρεύσει, ωστόσο, ως ένα μέτριο μνημείο για ακούσιες συνέπειες και αναποτελεσματική κυβερνητική παρέμβαση. Είναι ένα αντικειμενικό μάθημα για να μην αφήνουμε την κυβέρνηση να πλησιάσει τις εφημερίδες και τα προβλήματά τους (πόσο μάλλον τις σημαντικές επιπλοκές της Πρώτης Τροποποίησης από οποιαδήποτε εμπλοκή); Δεν νομίζω ότι οι κρατικές επιδοτήσεις για την ενίσχυση της εξασθενημένης πολιτικής λειτουργίας των εφημερίδων είναι μια γελοία ιδέα. Ορισμένες απολύτως αξιοσέβαστες χώρες, όπως η Σουηδία και η Νορβηγία, αναλαμβάνουν την κυκλοφορία εδώ και χρόνια. Ο πρόεδρος Νικολά Σαρκοζί έχει μια γρήγορη (και αμφιλεγόμενη) προμήθεια πρόκειται να διερευνήσει τον ρόλο της κυβέρνησης στην αναζωογόνηση του άρρωστου γαλλικού Τύπου. Το αμερικανικό πλαίσιο είναι διαφορετικό, ωστόσο, και ο κλάδος των εφημερίδων δεν βρίσκεται κοντά στο μέτωπο της γραμμής διάσωσης. Η εμπειρία του JOA δείχνει πόσο διαβολικό είναι να διορθώνεις τις λεπτομέρειες με ανθεκτικό τρόπο. Και αυτό θα ήταν ακόμη πιο δύσκολο στο ασταθές κλίμα εκτύπωσης/ψηφιακού που ξεχωρίζει τώρα.