Η θητεία της Margaret Sullivan ως δημόσιος συντάκτης των New York Times: Συγκινήσεις, απογοητεύσεις και το μέλλον

Το κτίριο των New York Times. (Φωτογραφία από sari_dennise μέσω Flickr)

Η Μάργκαρετ Σάλιβαν το Σάββατο αποχαιρέτησε μέσα η τελευταία της στήλη ως δημόσιος συντάκτης για τους New York Times, τερματίζοντας μια πολύκροτη και αναπόφευκτα διστακτική θητεία τριάμισι ετών.

Είχε υπηρετήσει στο παρελθόν ως συντάκτρια του Buffalo News που ανήκει στον Warren Buffett προτού αναλάβει το υψηλό προφίλ, επιδραστικό και εγγενώς δύσκολο έργο της αξιολόγησης της απόδοσης της πιο σημαντικής εφημερίδας στον κόσμο.

Τείνουν να μην υπάρχουν αποχαιρετιστήρια περιοδείες του Κόμπι Μπράιαντ για δημόσιους συντάκτες. Αν είναι τυχεροί, παίρνουν κάτι παρόμοιο με ένα ευγενικό χειροκρότημα. κάπως σαν ένας γενναίος ηττημένος από το Royal Box στο Wimbledon. Τότε είστε στο δρόμο σας.

Είναι λίγο καλύτερα αν βρίσκεστε στους The Times, αφού, λοιπόν, είναι οι Times, η πόλη της Νέας Υόρκης, η πρωτεύουσα του κόσμου των μέσων ενημέρωσης, η αίθουσα ηχούς της βιομηχανίας. Μπορεί να λάβετε μερικές περισσότερες συνεντεύξεις εξόδου από άλλες. Αλλά υπολείπεται της λατρείας του Μπράιαντ ή όσων καλούν στο τέλος του έτους για έναν κουτσό Πρόεδρο Ομπάμα. Το πορτρέτο σας δεν θα εμφανίζεται κοντά στις πλάκες Πούλιτζερ.

Ο δημόσιος συντάκτης ή ο διαμεσολαβητής, όπως κι αν ονομαστεί, είναι μια δύσκολη δουλειά και η συντριπτική πλειοψηφία των οργανισμών μέσων ενημέρωσης δεν έχει καμία τέτοια θέση. Για τις περισσότερες εφημερίδες, τηλεοπτικούς σταθμούς, ραδιοφωνικούς σταθμούς, καλωδιακά δίκτυα και επιχειρήσεις ψηφιακών ειδήσεων, η αυτοεικόνα ενός ατρόμητου ανεξάρτητου συλλέκτη ειδήσεων δεν οδήγησε σε μια αόριστη επιθυμία να υπάρχει ένας ανεξάρτητος εσωτερικός αναλυτής των ελλείψεων για δημόσια κατανάλωση. Κάποιοι το υποστηρίζουν στην εποχή του διαδικτύου , η άμεση ανατροφοδότηση παρέχει κατά κάποιο τρόπο έναν αυτοδιορθωτικό μηχανισμό.

Αυτό είναι πολύ συζητήσιμο, όπως και το τελικό αποτέλεσμα όσων λειτουργούν ως η κύρια επαφή των αναγνωστών και των θεατών σε ορισμένους οργανισμούς μέσων ενημέρωσης. Μπορεί να υπάρχει μια παρόρμηση για αυτοσυντήρηση που να προκαλεί να υπηρετούμε περισσότερο ως απολογητές παρά ως ουδέτεροι αναλυτές.

Η Σάλιβαν λαμβάνει πολύ καλούς βαθμούς, παρόλο που αναπόφευκτα εξακολουθεί να υπάρχει ιδιόχρηση σχετικά με τη θητεία της τόσο μεταξύ των αρχαιρεσιών όσο και των διευθυντών, σύμφωνα με εκείνους στην εφημερίδα με τους οποίους μίλησα. Ποτέ δεν είναι ευχάριστο να σε κατακρίνουν, επομένως σε ένα σύμπαν υγιών εγωισμών δεν είναι ηρακλή έργο να βρίσκεις ανθρώπους στους Times με κόκαλα να διαλέξεις. Ξόδεψε πολύ χρόνο αμφισβητώντας τους τύπους που τα ξέρουν όλα που δυσκολεύονται να παραδεχτούν ότι έκαναν ένα λάθος, ίσως ακόμη και ένα μεγάλο.

Σύμφωνα με το σχέδιο, ανέφερε στον εκδότη, Arthur Sulzberger Jr., όχι στον εκδότη, Dean Baquet. Από όλους τους λογαριασμούς που μπορούσα να βρω, θεωρούνταν σοβαρή, δυναμική, περίεργη και γενικά καλοπροαίρετη. Ναι, εξόργισε κάποιους. Σε κανέναν δεν αρέσει να βλέπει τον αστυνομικό του γραφείου να έρχεται στο δρόμο του.

«Οι καλύτεροι δημοσιογράφοι έχουν την περισσότερη περιέργεια και εξαιρετικές δεξιότητες κριτικής σκέψης», είπε ο Marty Kaiser, πρώην συντάκτης του Milwaukee Journal Sentinel, ο οποίος τώρα βοηθά το The Boston Globe στην «επανεφεύρεση» του εαυτού του. «Η Μάργκαρετ ήταν εξαιρετική ρεπόρτερ και συντάκτρια στο Buffalo News. Έφερε τη βαθιά της γνώση μέσα από έναν ειδησεογραφικό οργανισμό στους New York Times. Της έδωσε μια βάση από την οποία χρησιμοποίησε την περιέργεια και την κριτική σκέψη για να εκπροσωπήσει τους αναγνώστες καθώς έγραφε τη στήλη της μέσα από το ίδρυμα για το οποίο έκανε αναφορά».

Στον τελικό της ανάρτηση , πήρε μια ιδέα από τον αρχισυντάκτη του BuzzFeed, Ben Smith και γνωμοδότησε για πέντε πράγματα που θα της λείψουν και πέντε πράγματα που μισούσε.

Θα της λείψουν συμβουλές από το προσωπικό, υπέροχες ιστορίες στυλ, το βάθος και το εύρος της εφημερίδας, (ειδικά τις Κυριακές), οι κορυφαίοι βοηθοί, η συλλογικότητα, η ισχυρή υποστήριξη και οι πάντα επιμελείς (και επιλεκτικοί) αναγνώστες.

Δεν θα της λείψει η εγγενής ένταση της δουλειάς, η θεσμική άμυνα, η αίσθηση της «εξαιρετικότητας» των Times («η ιδέα ότι ό,τι κάνουν οι Times είναι εξ ορισμού το σωστό»), άρθρα που γιορτάζουν τις υπερβολές των πολύ πλούσιων και εκείνα τα άρθρα και οι σειρές που έχουν γραμμένο παντού «δόλωμα βραβείου», μοιάζοντας υπερβολικά και εμφανίζονται ακριβώς πριν από τις προθεσμίες του διαγωνισμού.

σε αντίθεση με το Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς με τον Μπράιαντ , δεν θα μπορούσα να δώσω στη Sullivan πενθήμερες διακοπές στην κοιλάδα της Νάπα με πέντε οινοποιεία και πέντε εστιατόρια, ή ένα μπουκάλι πέντε λίτρων από το οινοποιείο Amuse Bouche με μια ειδική ετικέτα με το όνομά της σε μια φανέλα. Αντίθετα, πρόσφερα απλώς την ευκαιρία να απαντήσω σε μερικές ερωτήσεις.

Πάντα πίστευα ότι το να είσαι δημόσιος συντάκτης στους New York Times μπορεί να είναι η χειρότερη δουλειά στον κόσμο. παρόμοιο με το να είσαι εισπράκτορας διοδίων σε μια λωρίδα iPass. Αλλά, σε αντίθεση με τη δουλειά με τα διόδια, έχετε μικροσκοπική επιθεώρηση της δουλειάς σας, μεγάλους εγωισμούς, λεπτά δέρματα, υψηλά πονταρίσματα, θεσμική άμυνα και την αναπόφευκτη αίσθηση ότι βρέχεις στην παρέλαση όλων. Είναι ευγενές και, σε γενικές γραμμές, άχαρο. Λοιπόν, τι είδους δουλειά αποδείχτηκε;

Είναι και μια εξαιρετική δουλειά και μια πραγματικά σκληρή δουλειά. Η ευκαιρία να κρατάς τους Times στα δικά του πρότυπα, για λογαριασμό των αναγνωστών του, είναι φυσικά προνόμιο και μπορείς να το κάνεις σε μια εξαιρετική πλατφόρμα. Αλλά μπορεί να είναι πολύ δύσκολο σε διαπροσωπικό επίπεδο, επειδή συχνά – στην ουσία – επικρίνετε άτομα που θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως συνάδελφοί σας.

Γιατί υπάρχουν τόσο λίγοι δημόσιοι συντάκτες, διαμεσολαβητές, όπως θέλετε πείτε τους; Είναι συνάρτηση των πόρων ή ότι τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, σε γενικές γραμμές, δεν μπορούν να αντέξουν τη ζέστη;