Μαθήματα από τον Τζέρι Μίτσελ, τον κρύο ρεπόρτερ

Felix Vail, (στιγμιότυπο οθόνης, USA Today)

Ο Τζέρι Μίτσελ πέρασε τέσσερα χρόνια αναφέροντας την ιστορία του ύποπτου κατά συρροή δολοφόνου Felix Vail. Νωρίτερα αυτό το μήνα, 54 χρόνια μετά τον θάνατο της πρώτης συζύγου του Βέιλ (η δεύτερη και η τρίτη σύζυγός του εξακολουθούν να αγνοούνται), μια κριτική επιτροπή στη Λουιζιάνα βρήκε τη Βέιλ ένοχος για φόνο.

Αυτό δεν είναι το πρώτο κρύα υπόθεση Οι έρευνες του Mitchell για το The (Jackson, Mississippi) Clarion-Ledger έχουν αναβιώσει. Το 1989, άρχισε να εξετάζει την υπόθεση δολοφονίας του Μέντγκαρ Έβερς, ηγέτη της NAACP, για πολύ καιρό σε αδράνεια. Αυτή η έρευνα οδήγησε στην καταδίκη του Byron de la Beckwith, ενός μέλους της Κου Κλουξ Κλαν που καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη. Η έρευνά του έχει επίσης υποκινήσει τις πεποιθήσεις του Klan Imperial Wizard Sam Bowers και του Bobby Cherry, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για μια βομβιστική επίθεση σε εκκλησία στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα.

Με τον καιρό έμαθε ότι η αναφορά για κρυολογήματα είναι και νοοτροπία και προσέγγιση.

Δεν είναι δουλειά του δημοσιογράφου να καταδικάσει κάποιον για ένα έγκλημα, είτε ψυχρή είτε όχι, αλλά στον Μίτσελ αρέσει ο τρόπος που το λέει ένας συνάδελφος ερευνητής ρεπόρτερ: «Τον προλαβαίνω. Δεν τα τηγανίζω.»

Αλλά είναι καθήκον των δημοσιογράφων να αποκαλύψουν την αλήθεια, είπε ο Μίτσελ πριν βγει για να καλύψει το μνημόσυνο της δεύτερης συζύγου του Βέιλ, Σάρον Χένσλι . Εδώ είναι μερικά πράγματα που έμαθε για το πώς να κάνει αυτή τη δουλειά:

Μην ξεχνάτε τα βασικά

Το πρώτο βήμα για την κάλυψη μιας ψυχρής υπόθεσης είναι να αναζητήσετε έγγραφα, είπε ο Μίτσελ. Προσπαθήστε να πάρετε όσα περισσότερα μπορείτε να βρείτε.

Αυτά τα έγγραφα οδηγούν σε ονόματα, και συχνά, αυτά τα ονόματα οδηγούν σε άλλα ονόματα. Στο δικό του έρευνα για το Vail , ο Μίτσελ πάντα ρωτούσε τους ανθρώπους «σε ποιον άλλον να μιλήσω;»

«Ειδικά σε αυτήν την περίπτωση, αυτό που έψαχνα ήταν άνθρωποι που γνώριζαν τον Felix Vail», είπε ο Mitchell.

Ο Μίτσελ βρήκε δύο ανθρώπους που γνώριζαν τον Βέιλ με αυτόν τον τρόπο, είπε. Και οι δύο άνδρες κατέθεσαν επίσης στη δίκη του Βέιλ.

Ο Μίτσελ έψαξε επίσης για λεπτομέρειες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως αποδεικτικά στοιχεία. Διαπίστωσε ότι ο Βέιλ είπε πολλές διαφορετικές ιστορίες σε διαφορετικούς ανθρώπους για την εξαφάνιση της τρίτης συζύγου του. Αυτό ήταν εξίσου σημαντικό με τα περιοδικά του Βέιλ από νομική άποψη, είπε ο Μίτσελ, και είναι κάτι που αφιέρωσε χρόνο συλλέγοντας.

Γνωρίστε τον συντάκτη σας

Ο Μίτσελ άρχισε να εργάζεται στην ιστορία του Βέιλ το 2012 και η τελευταία του σειρά έτρεξε πριν από τη δίκη του. Ο Μίτσελ έχει συνεργαστεί με την εκδότη Debbie Skipper για περισσότερα από 20 χρόνια. Και τώρα, ξέρει ότι το να του δίνει χρόνο να δουλέψει πάνω σε μια ιστορία αξίζει πάντα την αναμονή.

Αλλά ο Μίτσελ έχει συμβουλές για νεαρούς δημοσιογράφους που δεν έχουν αναπτύξει ακόμα τέτοιου είδους σχέση ή φήμη: Αφιερώστε χρόνο για φιλόδοξη δουλειά στο πλάι. Δεν είναι κάτι που αρέσει σε όλους να ακούνε, αλλά αν δείξετε ότι μπορείτε να το κάνετε, «αγοράζετε στον εαυτό σας κάποια καλή θέληση και πιθανές ευκαιρίες για να το κάνετε αυτό στο μέλλον».

Εάν ο συντάκτης σας συνήθως θέλει ό,τι εργάζεστε αμέσως, αφιερώστε λίγο χρόνο στον εαυτό σας προτού μοιραστείτε αυτό που κάνετε. Να είστε πρόθυμοι να τους εκπλήξετε, είπε. Ο Mitchell συνιστά επίσης να προσφέρετε μια ματιά 'ελάχιστη ιστορία/μέγιστη ιστορία' σε αυτό που έχετε. Μπορείτε να ασκήσετε πίεση για λίγες ώρες την ημέρα για να το δουλέψετε;

Τώρα, ο Σκίπερ συνήθως τον ρωτάει αν θέλει περισσότερο χρόνο, είπε ο Μίτσελ.

«Ξέρω ότι ακούγεται απίστευτο».

Οργανώσου

Το Dropbox έχει γίνει βασικό εργαλείο για τον Μίτσελ.

«Χρησιμοποιώ το Dropbox για να οργανώνω όλα μου τα πράγματα τώρα», είπε.

Καθώς αναφέρει, προσπαθεί να μεταγράψει ηλεκτρονικά τις σημειώσεις του νωρίς στη διαδικασία, προτού ξεχάσει σημαντικές λεπτομέρειες. Ηχογραφεί συνεντεύξεις που μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικές, συμπεριλαμβανομένου του χρόνου με μέλη της οικογένειας στην ιστορία του Vail. Πέρασε επίσης από 2.000 σελίδες των περιοδικών του Vail.

Ο Μίτσελ εργάστηκε για να μεταγράψει περίπου 10 χρόνια από αυτά τα περιοδικά ψηφιακά. Είναι εξαιρετικά χρονοβόρο, αλλά όταν εμφανίζονται ονόματα ή λεπτομέρειες αλλού, μπορεί να κάνει μια αναζήτηση κειμένου και να συνδυάσει τα κομμάτια.

Εργαστείτε για συναισθηματική ισορροπία

Η πρώτη φορά που ο Μίτσελ ασχολήθηκε συναισθηματικά με μια ιστορία ήταν δική του κάλυψη του Evers' δολοφονία.

«Έμπλεξα πραγματικά συναισθηματικά με το πρώτο», είπε ο Μίτσελ. «Αυτή ήταν η πρώτη ψυχρή περίπτωση που δούλεψα. Απλώς ένιωθα ότι όλο τον καιρό ήμουν μόνο σε αυτό το τρενάκι. Ήμουν.'

Μετά από αυτό, αποφάσισε να επικεντρωθεί στις οικογένειες. Δεν μπορείτε να ανησυχείτε για τα ψηλά και τα χαμηλά που έρχονται με τη δουλειά, είπε. Αυτά είναι αναπόφευκτα.

Για αυτόν, το 'Gone' δείχνει τη δύναμη του Τύπου. Περισσότερα από 50 χρόνια μετά το θάνατο μιας γυναίκας, αφού δύο ακόμη γυναίκες χάθηκαν και δεν έγινε τίποτα γι' αυτό, η ιστορία του οδήγησε σε μια σύλληψη, η οποία τελικά οδήγησε σε καταδίκη.

«Στο τέλος της ημέρας», είπε, «είμαστε δημοσιογράφοι και προσπαθούμε να ρίξουμε το φως».