Ο Βασιλιάς και εμείς: Υπάρχει ακόμα κοινό για καλωδιακές ειδήσεις χωρίς φωνές;

Οι δημοσιογράφοι γούρλωσαν τα μάτια τους, αλλά το κοινό του Larry King ήταν πάντα λίγο πιο ενημερωμένο. Τι συνέβη με τους παρουσιαστές καλωδιακών ειδήσεων της επωνυμίας του;

Ο τότε Ρεπουμπλικανός υποψήφιος για την προεδρία του Τέξας Τζορτζ Μπους αστειεύεται με τον Λάρι Κινγκ του CNN αφού τελείωσε την εκπομπή «Larry King Live» από το Wildhorse Saloon στο Νάσβιλ του Τεν, στις 16 Δεκεμβρίου 1999. (AP Photo/John Russell, αρχείο )

Ο Λάρι Κινγκ έφτιαχνε το δείπνο του με κασκόλ — κινέζικο σε πακέτο σε ένα δίσκο φελιζόλ. Ο χρόνος ήταν λίγος: Είχε σπεύσει σε ένα σπαρταριστό γραφείο στο γραφείο του CNN στην Ουάσιγκτον από το ραδιοφωνικό του στούντιο απέναντι από το Potomac στη Βιρτζίνια και ήταν έτοιμος να βγει στον αέρα με τη νυχτερινή του εκπομπή καλωδιακής τηλεόρασης, 'Larry King Live'.

Ήταν 1993 και ήμουν 25 ετών ερευνητής και συγγραφέας. Ο εκδότης του King με στρατολόγησε για να τον βοηθήσω να τελειώσει ένα βιβλίο για τον απροσδόκητο ρόλο του ως τελετάρχη πολυμέσων για τον αγώνα τριών δρόμων του προηγούμενου έτους για την προεδρία.

«Διάβασα το βιβλίο χθες», μου είπε ανάμεσα στα δαγκώματα.

«Ω. Τι σκέφτηκες?' Ρώτησα.

'Μου άρεσε.'

Μιλήσαμε λίγο περισσότερο για την επερχόμενη εμφάνισή του σε δύο μέρη στην εκπομπή «Today» του NBC (δύο σημεία!) και άλλες προωθητικές εμφανίσεις. Τότε ρώτησα, 'Πότε ηχογραφείτε το ηχητικό βιβλίο;'

«Το έκανα», είπε ο Κινγκ. 'Εχθές.'

Ο King μπορεί να διάβασε το ολοκληρωμένο βιβλίο μας για πρώτη φορά όταν ηχογράφησε την ηχητική έκδοση. Αυτό είναι διασκεδαστικό, αλλά μάλλον δεν θα εκπλήξει τους κριτικούς που γνώριζαν ότι σπάνια διάβαζε τα βιβλία που οι καλεσμένοι ήρθαν στην εκπομπή του για να προωθήσουν. Ήθελε, είπε, να μοιάζει περισσότερο με τους θεατές και τους ακροατές του, που υπέθεσε ότι ούτε τους είχαν διαβάσει.

Αυτό θα ήταν μια σοβαρή αδυναμία για τον δημοσιογράφο Κινγκ που ποτέ δεν ισχυρίστηκε ότι ήταν.

«Είμαι ένας συνεντευξιαστής, μια προσωπικότητα της τηλεόρασης και του ραδιοφώνου - ένας διασκεδαστής», είπε στο βιβλίο μας, προσφέροντας μια υπεράσπιση πολλών από τα σημερινά καλώδια τηλεόραση 'Νέα' Οικοδεσπότες κάνουν επίσης. «Δεν είμαι ο Τεντ Κόπελ».

Αλλά ο King αναγνώρισε τις ανάγκες του κοινού του - και της Αμερικής - με τρόπους που έχουν γίνει πιο σημαντικοί στα μέσα ενημέρωσης και την πολιτική σήμερα. Στην κορύφωση της επιρροής του στις αρχές της δεκαετίας του 1990, είχε μια σύνδεση με πολλούς διαφορετικούς τύπους ανθρώπων που συντονίζονταν, παρά την αυξανόμενη αποσύνδεση μεταξύ του κοινού και του Τύπου.

Οι «ερωτήσεις σόφτμπολ» του Κινγκ, η πολυσύχναστη στήλη του στο USA Today και η φήμη του που δεν έπαψε ποτέ να εντυπωσιάσει πολλούς δημοσιογράφους. Αλλά η εστίαση μόνο εκεί κινδυνεύει να χάσει κάποιες από τις καινοτομίες που έφεραν ο ίδιος και οι παραγωγοί του στις καλωδιακές ειδήσεις.

Ο Λάρι Κινγκ ήταν αρχικά ένας ραδιοφωνικός τύπος — και ακούραστα φιλοξένησε μια ραδιοφωνική εκπομπή και ένα εθνικό τηλεοπτικό πρόγραμμα ταυτόχρονα για εννέα από τα 25 χρόνια του στο CNN. Η εκπομπή του CNN συνδύαζε μέρη της ημερήσιας μορφής talk TV των Mike Douglas και Phil Donahue με το στοιχείο διαδραστικής κλήσης του talk radio. ('Poughkeepsie, είσαι στη γραμμή ...')

Κατά τη διάρκεια του πρώτου πολέμου στο Ιράκ το 1991, ο King ουσιαστικά απομάκρυνε τη ζωντανή κάλυψη του CNN στο prime time. Μετά από αυτό, η εκπομπή του έγινε ένας σημαντικός σταθμός για δημόσιους λειτουργούς και πολιτικούς υποψηφίους. Το «Larry King Live» βοήθησε τον δισεκατομμυριούχο από το Τέξας Ρος Περό να ξεκινήσει την ανεξάρτητη εκστρατεία του για την προεδρία το 1992. Άλλοι παρατήρησαν.

Τα δίκτυα μετάδοσης αντέγραψαν γρήγορα τη μορφή του King στις πρωινές τους εκπομπές κατά τη διάρκεια της προεδρικής εκστρατείας του 1992 με συνεντεύξεις τύπου «δημαρχείου» — τώρα ένα άλλο βασικό τηλεοπτικό δελτίο ειδήσεων. Ξαφνικά εκείνο το φθινόπωρο, παρακολουθήσαμε το πρώτη προεδρική συζήτηση στο δημαρχείο στο Ρίτσμοντ, όπου μια ομάδα αναποφάσιστων ψηφοφόρων έκανε τις ερωτήσεις, με την Carole Simpson του ABC News στο ρόλο της συντονιστή τύπου Larry King. Ο Κινγκ σκέφτηκε ότι η συζήτηση ήταν πολύ στάσιμος .

Οι ερωτήσεις του King ήταν σπάνια σκληρές, αλλά ούτως ή άλλως έλαβε ειδησεογραφικές απαντήσεις. Το 1993 Η τρελή απόδοση του Περό στην εκπομπή του King απέτυχε να επηρεάσει τους υποστηρικτές της εμπορικής συμφωνίας NAFTA σε μια ζωντανή συζήτηση με τον Αντιπρόεδρο Αλ Γκορ. Αλλά πολιτικοί και σχολιαστές ανέφεραν και απηχούν τα σημεία του Perot από αυτή τη συζήτηση από τότε .

Ο Αντιπρόεδρος Al Gore και ο Ross Perot συζητούν με τον τηλεοπτικό παρουσιαστή Larry King κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος στην εκπομπή 'Larry King Live' του CNN στην Ουάσιγκτον, την Τρίτη, 9 Νοεμβρίου 1993, όπου ο Gore και ο Perot συζήτησαν τη Συμφωνία Ελεύθερου Εμπορίου της Βόρειας Αμερικής. (AP Photo/George Bennet)

Τον προηγούμενο χρόνο, ο Κινγκ ρώτησε τον Νταν Κουέιλ, έναν συντηρητικό Ρεπουμπλικανό που δεν κάνει τις αμβλώσεις, τι θα έλεγε ο αντιπρόεδρος αν η κόρη του ερχόταν σε αυτόν «με αυτό το πρόβλημα που φοβούνται όλοι οι πατεράδες». Ποιος αξιοσέβαστος παρουσιαστής ειδήσεων θα έκανε τότε μια τόσο λεπτή ερώτηση; Κανένας. Αλλά ο Κουέιλ απάντησε, λέγοντας ότι «θα τη στηρίξει σε όποια απόφαση κι αν έπαιρνε». Αυτό ήταν Νέα .

Οι παραγωγοί του King δημιούργησαν επίσης δημιουργικά στιγμές «ειδήσεων» - όπως το να τηλεφωνήσει ο Τζορτζ Στεφανόπουλος, εκπρόσωπος της εκστρατείας του τότε υποψήφιου Μπιλ Κλίντον, με μια ερώτηση κατά τη διάρκεια του Προέδρου George H.W. Η εμφάνιση του Μπους στην εκπομπή. Το προηγούμενο έτος, ο υπουργός Εμπορίου του Μπους, Ρόμπερτ Μοσμπάχερ, τηλεφώνησε για να αμφισβητήσει την αντίθεση του Περό στον επικείμενο πόλεμο με το Ιράκ. Καλή τηλεόραση, αλλά όχι καλή δημοσιογραφία. Πολλοί ειδήσεις αναγνώρισαν αυτά ως ακροβατικά — ακόμα τα σκέπασαν .

Ο Κινγκ λάτρευε την πολιτική και τους πολιτικούς, με τους οποίους μοσχοβολούσε καθημερινά για το μεσημεριανό γεύμα, τρώγοντας ψωμί matzo στο εστιατόριο του Duke Zeibert - ένα θρυλικό στέκι για τους λομπίστες στον διάδρομο της K Street της Ουάσιγκτον. Εκείνος και εγώ ηχογραφήσαμε ώρες συνεντεύξεων εκεί για το βιβλίο, που συχνά διακόπτονταν από περαστικούς πολιτικούς διακεκριμένους. Αλλά ο Κινγκ δεν ήταν άνθρωπος της πολιτικής. Ποτέ δεν θα έδινε ερωτήσεις που μοιάζουν με το «Meet the Press» σχετικά με τις λεπτομέρειες του σχεδίου υγείας της Κλίντον ή το σχέδιο του Περό να εξισορροπήσει τον προϋπολογισμό.

Αλλά τους ζήτησε να εξηγήσουν τι σχεδίαζαν να κάνουν.

Καθώς οι δημοσιογράφοι γούρλωσαν τα μάτια τους και παραπονέθηκαν για τις επιφανειακές ερωτήσεις, το κοινό του King ενημερώθηκε λίγο περισσότερο. Οι ακροατές και οι θεατές δεν το κατάλαβαν τόσο βαθιά όσο το δημοσιογραφικό σώμα του Καπιτωλίου, αλλά άκουσαν μερικά από αυτά απευθείας από τον υποψήφιο, αφιλτράριστα. Αυτή ήταν η μορφή των πραγμάτων που θα έρθουν, καθώς το ραδιόφωνο συζήτησης, η καλωδιακή τηλεόραση και το σύντομα ανερχόμενο Διαδίκτυο παρέχουν πολλά περισσότερα απευθείας κανάλια για τους πολιτικούς να φτάσουν στο κοινό, παρακάμπτοντας τον Τύπο εντελώς.

Επίσης γνωστό σήμερα: ο Κινγκ δεν ήταν τέτοιος αφήστε τα γεγονότα να παρεμποδίσουν μιας καλής ιστορίας. Αυτό με ανησυχούσε γιατί το όνομά μου θα ήταν επίσης στο εξώφυλλο. Το χειριστήκαμε αυτό συνδυάζοντας τις αναμνήσεις του με απόψεις άλλων που συμμετείχαν στα γεγονότα που περιέγραψε.

Η εκπομπή του King θα μπορούσε να έχει δώσει ένα πρότυπο για τις καλωδιακές ειδήσεις - μια μορφή που απέφευγε σε μεγάλο βαθμό τις φωνές και τις κομματικές απόψεις που κυριαρχούν στις καλωδιακές ειδήσεις σήμερα. Αυτός ο «άνθρωπος από το Μπρούκλιν» ήταν ανοιχτός για την προσωπική του πολιτική (Δημοκρατική), αλλά η πολιτική του δεν ήταν η καρδιά του σόου. Ήταν δημοφιλής σε ένα ευρύ εθνικό κοινό, τόσο στην τηλεόραση όσο και στο ραδιόφωνο. Οι οδηγοί φορτηγών λέγεται ότι ήταν μερικοί από τους πιο πιστούς ακροατές του. Αλλά εμφανιζόταν ένα διαφορετικό μοντέλο.

Όταν το CNN μετέτρεψε τον King σε τηλεοπτικό σταρ, ο Rush Limbaugh και άλλοι πιο ανοιχτά κομματικοί παρουσιαστές του ραδιοφώνου είχαν ήδη ανέβει - απελευθερώθηκαν τη δεκαετία του 1980 από τα ρυθμιστικά όρια ενός δόγματος δικαιοσύνης που κάποτε απαιτούσε πολιτική ισορροπία σε αεροπορικές εκπομπές ειδήσεων. Αυτή η εξέλιξη στον αγαπημένο ραδιοφωνικό κόσμο του King έθεσε τις βάσεις και για την επόμενη φάση των καλωδιακών ειδήσεων. Τέσσερα χρόνια μετά την εκλογή του Μπιλ Κλίντον το 1992, το Fox News έκανε το ντεμπούτο του.

Όταν ο King αποσύρθηκε από το CNN το 2010, η εκπομπή του ήταν έρχεται τρίτος πίσω από τους αντιπάλους του στο Fox και στο MSNBC — με λιγότερο από το ήμισυ του κορυφαίου κοινού του προγράμματος, 1,6 εκατομμυρίων θεατών το 1998.

Η καριέρα του King μετά το CNN ως α τηλεοπτικός πίσσας και συνεντευκτής για καταστήματα όπως Το γενικά προπαγανδιστικό RT της Ρωσίας δεν βελτίωσε τη φήμη του στους επικριτές του. Αλλά ανατρέχοντας σε μερικά από τα πράγματα που πρωτοστάτησε ο ίδιος και η ομάδα του στο CNN, είναι δύσκολο να μην ευχηθούμε για ένα καλωδιακό ειδησεογραφικό πρόγραμμα που μοιάζει περισσότερο με το «Larry King Live» σήμερα – όπου ένα ευρύ φάσμα καλεσμένων μίλησε με ένα ακόμη ευρύτερο φάσμα ακροατών.

Ο Βασιλιάς του καλωδίου πέθανε. Ζήτω το κοινό του King —– αν υπάρχει πια κοινό σαν το δικό του.

Ο Mark Stencel είναι συνδιευθυντής του Duke Reporters' Lab, όπου διδάσκει επίσης δημοσιογραφία. Ήταν ο συν-συγγραφέας του βιβλίου του Larry King το 1993 «On the Line, the New Road to the White House».