Τα δημοσιογραφικά συνέδρια γίνονται εικονικά χωρίς να χρεοκοπήσουν

Δουλεύοντας γύρω από τα τέλη ξενοδοχείων και την κούραση της οθόνης, οι δημοσιογραφικοί οργανισμοί ελπίζουν σε αυξημένη συμμετοχή και έσοδα στη νέα διαδικτυακή μορφή

(Shutterstock)

Τα πολλά συνέδρια της δημοσιογραφίας έχουν μεταφερθεί σε μεγάλο βαθμό σε εικονικές εκδηλώσεις, προκαλώντας οικονομική πίεση, αλλά δεν βάζουν εντελώς στο κόκκινο τους δημοσιογραφικούς οργανισμούς.

Όσοι βρίσκονται εντός του κλάδου παρακολουθούν στενά - ειδικά από τη στιγμή που οι συναντήσεις τα προηγούμενα χρόνια χρησίμευαν ως σημαντικοί παραγωγοί χρημάτων για μεγαλύτερους οργανισμούς - καθώς ο ταλαιπωρημένος κόσμος των διασκέψεων δημοσιογραφίας συνεχίζει να προσπαθεί να συγκαλέσει, με κάποιο τρόπο.

Οι χαμένες προκαταβολές σε ξενοδοχεία ήταν οι μεγαλύτεροι δημοσιογραφικοί μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί. Ορισμένοι οργανισμοί επαναδιαπραγματεύτηκαν συμβάσεις ξενοδοχείων για αναβολή χρήσης, όπως το Institute for Nonprofit News. Άλλοι μπόρεσαν να μειώσουν τα τέλη μέσω διαπραγματεύσεων. Μετά από δύο μήνες συνομιλιών με ξενοδοχεία στην Ουάσιγκτον, η Εθνική Ένωση Ισπανόφωνων Δημοσιογράφων και η Εθνική Ένωση Μαύρων Δημοσιογράφων μετέφεραν την κοινή τους διάσκεψη στο Διαδίκτυο και απέφυγαν την απώλεια περίπου 1,3 εκατομμύρια δολάρια , σύμφωνα με ανακοίνωση.

Ωστόσο, οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί της δημοσιογραφίας εξοικονόμησαν χρήματα μη πληρώνοντας για φαγητό και ποτά, ενώ τα διαδικτυακά συνέδρια είναι φθηνότερα για τη φιλοξενία. Οι οργανισμοί που δεσμεύονται σε διαδικτυακά συνέδρια εξακολουθούν να πρέπει να πληρώνουν - όπως για ασφαλείς πλατφόρμες διαδικτυακών σεμιναρίων, όπως το Zoom ή το ezTalks - αλλά δεν υπάρχουν χρεώσεις ξενοδοχείων ή ταξιδιών.

Εν μέρει για να καλύψουν τον αντίκτυπο της ύφεσης στα δημοσιογραφικά γραφεία και εν μέρει λόγω του χαμηλότερου κόστους φιλοξενίας, πολλοί δημοσιογραφικοί οργανισμοί μείωσαν τα τέλη εγγραφής ή τα αφαίρεσαν εντελώς. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεγαλύτερη διαδικτυακή συμμετοχή, η οποία μπορεί να αντισταθμίσει τα χαμένα έσοδα από ζωντανές εκδηλώσεις. Δεν χρειάζεται να κάνετε κράτηση για πτήση ή δωμάτιο ξενοδοχείου ή να αποκλείσετε ένα μεγάλο Σαββατοκύριακο. Αντίθετα, από τον καναπέ σας, μπορείτε να κάνετε Zoom σε διαδικτυακά σεμινάρια συνεδρίων που ποτέ δεν θα είχατε πληρώσει πλήρως ή δεν θα είχατε παρακολουθήσει προσωπικά.

Ίσως μπορέσετε να το κάνετε και τον επόμενο χρόνο.

«Είμαι ενθουσιασμένος που βλέπω πόσα άτομα θα έχουν πλέον πρόσβαση στον προγραμματισμό και τη στρατολόγηση (στο ετήσιο συνέδριό μας) τώρα που είναι online», δήλωσε ο Alberto Mendoza, εκτελεστικός διευθυντής του NAHJ. «Είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να συναντηθούμε με έναν υπεύθυνο προσλήψεων για 15 λεπτά ακόμη και εικονικά και γι' αυτό πιστεύω ότι θα υπάρχει ένα στοιχείο της ψηφιακής μορφής και της εικονικής μορφής που θα υιοθετήσουμε σε όλα τα συνέδρια που θα προχωρήσουμε».

Οι οργανισμοί συμπληρώνουν ή αντικαθιστούν τα συνέδρια εντελώς με διαδικτυακούς πόρους κατ' απαίτηση, μια άλλη τάση που πιθανότατα θα συνεχιστεί μετά το 2020. Η NAHJ έχει φιλοξενήσει 24 εργαστήρια από τις αρχές Μαρτίου. Η Society for Features Journalism έχει προσφέρει εικονικές ευκαιρίες εκπαίδευσης και χαρούμενες ώρες. Το Local Independent Online News Publishers αρχίζει να διευκολύνει τις εβδομαδιαίες κλήσεις μεταξύ δημοσιογράφων στην ίδια περιοχή.

«Προσπαθούμε να συναντήσουμε τα μέλη μας εκεί που βρίσκονται», δήλωσε ο Chris Krewson, εκτελεστικός διευθυντής της LION. «Συνειδητοποιήσαμε ότι έπρεπε να καταλάβουμε πώς να γίνουμε πιο κατά παραγγελία, ασύγχρονος πόρος από ό,τι οι προσωπικές συγκεντρώσεις θα μας επέτρεπαν να είμαστε για το άμεσο μέλλον. Δεν θέλω τίποτα άλλο από το να κάνουμε ένα συνέδριο, αλλά δεν μπορούμε να το κάνουμε μέχρι να είναι ασφαλές και να μην ξέρουμε πού θα είναι».

Τον Απρίλιο, η LION φιλοξένησε ένα διαδικτυακό σεμινάριο σχετικά με τη διαχείριση τοπικών αιθουσών σύνταξης ενόψει της πανδημίας, το οποίο άνοιξε σε μη μέλη μέσω συνεργασιών με άλλους οργανισμούς όπως το INN, το NABJ και το Local Media Association.

«Καταλήξαμε να πάρουμε ένα σωρό περισσότερα άτομα που ενδιαφέρονται για τη συνδρομή στο LION και τον προγραμματισμό μας», είπε ο Krewson, ο οποίος σχεδιάζει να συνεχίσει να διοργανώνει παρόμοια διαδικτυακά σεμινάρια για το άμεσο μέλλον. «Έτσι, το θεωρήσαμε σαν μια δημόσια υπηρεσία για τα σημερινά μέλη, αλλά και ως ηγετική γενιά για συμμετοχή στον σύλλογό μας αργότερα».

Οι δημοσιογραφικοί οργανισμοί αξιοποιούν τους νέους διαδικτυακούς πόρους τους όχι μόνο για να αποκτήσουν μέλη, αλλά και για να αποκτήσουν χορηγούς, οι οποίοι μπορούν να τοποθετήσουν πληροφορίες προϊόντων και διαφημίσεις σε διαδικτυακά σεμινάρια, ενημερωτικά δελτία και ιστότοπους δημοσιογραφικών ενώσεων. Έτσι, οι ενώσεις μπορούν να διατηρήσουν ή να αυξάνουν περιστασιακά τη χρηματοδότηση των χορηγών και οι χορηγοί μπορούν να προσεγγίσουν μεγαλύτερο κοινό, έστω και εικονικά.

Οι μικρότεροι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί δεν γνώρισαν μεγάλη επιτυχία, καθώς τα συνέδριά τους συνήθως δεν αποφέρουν έσοδα και συχνά είναι ουδέτερα ως προς τον προϋπολογισμό. Το ετήσιο συνέδριο του SFJ πληρώνει για τον εαυτό του, γεγονός που έκανε την απόφαση να ακυρωθεί η εκδήλωση ευκολότερη.

«Στα τέλη Φεβρουαρίου, ανησυχήσαμε για το κόστος του συνεδρίου για τα μέλη μας, επειδή δεν ξέραμε αν θα επηρεάζονταν οι προϋπολογισμοί των ειδησεογραφικών γραφείων ή οι προϋπολογισμοί των εταιρειών μέσων ενημέρωσης ή οι προϋπολογισμοί των ελεύθερων επαγγελματιών», δήλωσε η Sharon Chapman, πρόεδρος της SFJ. «Αλλά θέλουμε να υποστηρίξουμε τους δημοσιογράφους αυτή τη στιγμή, γι' αυτό κάνουμε τη συμμετοχή δωρεάν. Φαινόταν σαν ένα καλό πράγμα που μπορούσαμε να κάνουμε για να ανοίξουμε την πρόσβαση σε ό,τι μπορούμε να προσφέρουμε».

Η Τσάπμαν είπε ότι ήταν ευγνώμων που αποφεύγει τις νέες προκλήσεις που προσκαλούν τα διαδικτυακά συνέδρια: παρουσιαστές με πρόσθετες οικογενειακές υποχρεώσεις στο σπίτι, συμμετέχοντες σε διαφορετικές ζώνες ώρας, κούραση στην οθόνη. Σε μεγαλύτερους οργανισμούς, οι προγραμματιστές εκδηλώσεων προσαρμόζονται σε αυτές τις προκλήσεις με εντυπωσιακά χρονοδιαγράμματα, ηχογραφώντας πάνελ και εκπαιδεύσεις και προβλέποντας προϋπολογισμό σε διαλείμματα οθόνης.

Είτε ένας οργανισμός ακύρωσε είτε όχι το συνέδριό του είτε σχεδίασε μια εικονική συγκέντρωση, πολλοί εξακολουθούν να μην γνωρίζουν τις πλήρεις οικονομικές επιπτώσεις αυτών των αλλαγών. Ο Trevor Knoblich, επικεφαλής γνώσης της Online News Association, είπε ότι δεν θα είναι σε θέση να μετρήσουν τον αντίκτυπο της εικονικής μετάβασης μέχρι να κλείσει η εγγραφή για το συνέδριό τους τον Οκτώβριο.

«Προϋπολογίζουμε στο χώρο όπου θα μπορούσαμε να βρισκόμασταν για μια ζωντανή εκδήλωση, αλλά δεν έχουμε κάνει ποτέ τίποτα διαδικτυακά σε κλίμακα, επομένως είναι ένα πείραμα για εμάς», είπε ο Knoblich, ο οποίος περιέγραψε τη διαδικτυακή εκδήλωση ως φεστιβάλ. όχι ένα παραδοσιακό συνέδριο. «Αλλά μπορώ να πω με ασφάλεια σε όλους τους ανθρώπους που ήταν υποστηρικτικοί».

Και ενώ οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί της δημοσιογραφίας μπορούν να μειώσουν την απώλεια εσόδων από συνέδρια που ακυρώθηκαν, δεν μπορούν να αναπληρώσουν την απώλεια του πνεύματος και του ηθικού ενός γεμάτου, ζωηρού δημοσιογραφικού συνεδρίου.

«Αυτή η μεγάλη ενέργεια σε αυτά τα συνέδρια σε κάνει να ενθουσιάζεσαι που θα είσαι ξανά δημοσιογράφος κάθε χρόνο», είπε ο Τσάπμαν. «Αγαπάμε αυτό που κάνουμε και είναι μια δύσκολη βιομηχανία, επομένως θα μας λείψει αυτή η προσωπική ενέργεια, η δικτύωση και ο ενθουσιασμός».

• INN στο σπίτι – Εικονικό συνέδριο 16-17 Ιουνίου
• SRCCON 2020 – Εικονικό συνέδριο 15-17 Ιουλίου
• Συνέδριο Συμμαχικών Μέσων – Εικονικό συνέδριο 23-26 Ιουλίου
• NABJ/NAHJ20 Convention & Career Fair – Εικονικό συνέδριο 5-9 Αυγούστου
• Ένωση για την Εκπαίδευση στη Δημοσιογραφία και τη Μαζική Επικοινωνία 2020 – Εικονικό συνέδριο 6-9 Αυγούστου
• Εβδομάδα Ψηφιακής Συνόδου Κορυφής του Local Media Association – Εικονική εκδήλωση 10-14 Αυγούστου
• Αριστεία στη Δημοσιογραφία 2020 – 10-12 Σεπτεμβρίου στην Ουάσιγκτον, D.C.
• Η Εθνική Συνέλευση της Ένωσης LGBTQ Δημοσιογράφων 2020 – 10-13 Σεπτεμβρίου στο Σικάγο
• Συνέδριο Ερευνητικών Δημοσιογράφων και Συντακτών – Εικονικό συνέδριο 21-25 Σεπτεμβρίου
• Ημέρες INN 2020 – 22-23 Σεπτεμβρίου στην Αλεξάνδρεια της Βιρτζίνια
• Εταιρεία Περιβαλλοντικών Δημοσιογράφων 2020 – 23-27 Σεπτεμβρίου στο Boise του Idaho
• ΟΝΑ20 – Εικονικό συνέδριο 1-16 Οκτωβρίου
• Διάσκεψη Κορυφής Καινοτομίας Engagement της Hearken – 13-14 Οκτωβρίου στο Σικάγο
• The Mayborn Literary Nonfiction Conference – 16-18 Οκτωβρίου στο Grapevine του Τέξας
• MobileMe&You 2020 – 23-24 Οκτωβρίου στο Λίνκολν της Νεμπράσκα
• Δημοσιογραφία και Γυναικείο Συμπόσιο 2020 Συνέδριο και Πρόγραμμα καθοδήγησης – 4-6 Δεκεμβρίου στο Ώστιν του Τέξας

Η Eliana Miller είναι πρόσφατα απόφοιτος του Bowdoin College. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί της στο Twitter @ElianaMM23 ή μέσω email στο email.