Πώς η Palm Beach Post μέτρησε 216 νεκρούς από υπερβολική δόση, έναν προς έναν

Η ερευνητική ομάδα του Palm Beach Post εργαζόταν σε μια σειρά από ιστορίες σχετικά με τη βιομηχανία του «νηφάλιου σπιτιού» όταν έγινε σαφές ότι μια άλλη ιστορία εκτυλισσόταν ακριβώς μπροστά τους.

Η κομητεία είναι ένα επίκεντρο ανάκτησης αλκοόλ, με πλούσιους ανθρώπους να πετούν μέσα και να ξεκινούν θεραπεία σε λεγόμενα «νηφάλια σπίτια», είπε ο ερευνητής ρεπόρτερ Πατ Μπιλ στο Poynter. Οι δημοσιογράφοι στο The Post ήθελαν να μάθουν πόσοι άνθρωποι πεθαίνουν ετησίως σε αυτά τα σπίτια και εξεπλάγησαν όταν έμαθαν ότι κανείς δεν κρατά έναν τρέχοντα απολογισμό υπερβολικών δόσεων.

Έτσι, οι δημοσιογράφοι αποφάσισαν να παρακολουθούν. Στη συνέχεια, βρήκαν κάτι που τους ξάφνιασε. Εκατοντάδες άνθρωποι πέθαιναν στην κομητεία Παλμ Μπιτς της Φλόριντα από υπερβολική δόση ηρωίνης ή φαιντανύλης. Η ομάδα τεκμηρίωσε 216 θάνατοι από υπερβολική δόση μόνο το 2015.

«Θέλαμε τον πιο συντηρητικό αριθμό, αυτόν που θα μπορούσαμε να αποδείξουμε», είπε ο Beall. «Λατρεύω τους αριθμούς».

Δεν υπάρχει τίποτα που να αγαπάς στους αριθμούς που βρήκαν ή στους αριθμούς κυκλοφόρησε το CDC Την προηγούμενη εβδομάδα. Σχεδόν 10.000 θάνατοι στην Αμερική αποδόθηκαν σε συνθετικά οπιοειδή το 2015, αύξηση 73% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Οι θάνατοι από συνταγογραφούμενα οπιοειδή αυξήθηκαν κατά 4 τοις εκατό το 2015, σε 17.536. Οι θάνατοι από ηρωίνη αυξήθηκαν εκπληκτικά κατά 23 τοις εκατό το 2015. Το CDC ανέφερε ότι 12.990 άνθρωποι πέθαναν στις ΗΠΑ από ηρωίνη πέρυσι.

Είναι δύσκολο να βάλεις ένα ανθρώπινο πρόσωπο σε μια εθνική κρίση που στοιχίζει χιλιάδες ζωές. Έτσι, η Palm Beach Post αποφάσισε να ξεκινήσει μικρή, με την πατρίδα της, είπε ο Joel Engelhardt, ερευνητής ρεπόρτερ και συντάκτης στο The Palm Beach Post.

'Από την αρχή, απεικονίσαμε ένα πρωτοσέλιδο που έδειχνε τα πρόσωπα , όλα τα πρόσωπα, των 216 ανθρώπων που πέθαναν μέσα σε ένα χρόνο», είπε ο Ένγκελχαρντ.

Οι δημοσιογράφοι άρχισαν να καλούν οικογένειες των νεκρών για να συγκεντρώσουν φωτογραφίες, ιστορικά ζωής και να προσπαθήσουν να καταλάβουν τι οδήγησε σε κάθε θάνατο. Οι οικογένειες ήταν διασκορπισμένες σε 12 πολιτείες. Η Post βρήκε μέλη της οικογένειας του 60 τοις εκατό των νεκρών. Οι περισσότερες οικογένειες υποστήριξαν την εφημερίδα που δημοσιεύει το όνομα του αγαπημένου τους προσώπου. Μια ντουζίνα περίπου οικογένειες αντιτάχθηκαν έντονα.

«Όταν ξεκινήσαμε πίστευα ότι το 90 τοις εκατό θα ήταν αντίθετο», είπε ο Ένγκελχαρντ. «Καταλαβαίνω γιατί θα ήταν αντίθετοι. Το στίγμα των θανάτων από ηρωίνη είναι πραγματικό και οι οικογένειες που μας εναντιώθηκαν είπαν ότι δεν είχαμε το δικαίωμα να τους υποβάλουμε σε αυτό το στίγμα. Αλλά νιώσαμε ότι αυτό που κάναμε ήταν κάτι για να ξεπεράσουμε το στίγμα».

Και αν το κοινό δεν μπορούσε να δει τα πρόσωπα, η ιστορία δεν θα τραβούσε την προσοχή του κοινού. Λοιπόν, έπιασαν δουλειά. Κάθε εβδομάδα, συγκεντρώνονταν σε αυτό που αποκαλούσαν «λευκό δωμάτιο», ένα δωμάτιο γεμάτο με λευκούς πίνακες. Στη συνέχεια, άρχισαν να βάζουν στους τοίχους φωτογραφίες θυμάτων υπερβολικής δόσης.

Αυτές οι φωτογραφίες έγιναν το πρωτοσέλιδο της εφημερίδας της 20ης Νοεμβρίου και ζει στο διαδίκτυο ως μια διαδραστική οθόνη . Οι αναγνώστες μπορούν να κάνουν κλικ σε κάθε headshot και να διαβάσουν το σχετικό βιογραφικό.

Η Beall κρατά την οθόνη του διπλού φορτηγού στον τοίχο της καμπίνας της, μια υπενθύμιση του πώς — περισσότερες από μία φορές τον τελευταίο χρόνο — μιλώντας με θλιμμένες οικογένειες και φίλους την έκανε να κλάψει.

«Θυμάμαι ξεκάθαρα μια από τις ιστορίες που μου έκοψε την ανάσα», είπε ο Beall. ' Ήταν η ιστορία του Casey McRae. Πήραμε μια φωτογραφία από το Facebook όπου κοιτάζει την κάμερα χαμογελώντας. Το κοριτσάκι της χαμογελούσε. Κοιτούσα αυτή τη χαρούμενη φωτογραφία ενώ διάβαζα επίσης την έκθεση της αστυνομίας για το πώς πέθανε».

Οι φωτογραφίες που έλεγαν τη ζωή και τον θάνατο του Κέισι περιλαμβάνονται μια εικόνα της 4χρονης κόρης της που κοιτάζει πάνω από ένα φέρετρο, αποχαιρετώντας τη μητέρα που πέθανε από υπερβολική δόση ηρωίνης.

Οι ιστορίες έγιναν τόσο προσωπικές που οι δημοσιογράφοι φώναζαν με το όνομά τους τα θύματα της υπερβολικής δόσης. «Όταν κάποιος ανέφερε την «οικογένεια του Μπράιαν» ή τον «Πωλ» όλοι ξέραμε για ποιον μιλούσαμε. Ήταν τόσο προσωπικό», είπε ο Beall. «Μερικές φορές έβλεπα αυτές τις φωτογραφίες, έβαζα το χέρι μου στον πίνακα και απλώς σκεφτόμουν, «αυτό υποτίθεται ότι κάνουμε».

Ολόκληρη η ομάδα I-ομάδα αφιερώθηκε σε αυτό το έργο, ερευνώντας αστυνομικά και περιουσιακά αρχεία, μέσα κοινωνικής δικτύωσης και εκθέσεις ιατροδικαστών. Δημοσιογράφοι όπως ο Beall, ο Joe Capozzi, ο Lawrence Mower και ο δημοσιογράφος δεδομένων Mike Stucka βοήθησαν όλοι να συνδυάσουν τα δεδομένα και τις ατομικές βιογραφίες.

Η δημοσιογράφος Christine Stapleton εργάστηκε στην επιστήμη του εθισμού και ο δημοσιογράφος για την υγεία John Pacenti διερεύνησε γιατί πέθαιναν οι άνθρωποι. Οι συντάκτες, συμπεριλαμβανομένων των Ένγκελχαρντ και Χόλι Μπαλτς, είχαν την αξιοζήλευτη δουλειά να μιλούν επανειλημμένα με οικογένειες που είχαν αντίρρηση για το έργο.

Τις εβδομάδες που ακολούθησαν, οι δημόσιοι υπάλληλοι το έλαβαν υπόψη. Ένα Palm Beach Ο Νομαρχιακός Επίτροπος πιέζει για δράση σε 20 βήματα για την αντιμετώπιση των προβλημάτων που αποκάλυψε το χαρτί.

Ο Επίτροπος προτείνει να διατεθεί το Naloxone, ένα φάρμακο που αναστρέφει τις επιδράσεις των οπιοειδών, σε όλους τους πρώτους ανταποκρινόμενους, και ο Επίτροπος θέλει νέες θεραπευτικές επιλογές για τους φτωχούς ανθρώπους. Πολλές από τις συστάσεις προέρχονταν από την αναφορά που έκανε η Post ταξιδεύοντας σε άλλες κοινότητες που προσπαθούσαν να καταπολεμήσουν την επιδημία οπιοειδών.

«Δεν μπορείς απλώς να πετάξεις τους ανθρώπους σε απόγνωση και θλίψη», είπε ο Beall. «Η τοπική μας βουλευτής, Λόις Φράνκελ, πραγματοποίησε μια συνάντηση την περασμένη εβδομάδα για να συζητήσει την ιστορία. Το πρωτοσέλιδο κρατήθηκε —κυριολεκτικά— από τον τοπικό κρατικό εισαγγελέα όταν έκανε μια παρουσίαση στην τοπική νομοθετική αντιπροσωπεία της πολιτείας σχετικά με την ανάγκη χρηματοδότησης και θεραπείας».

Την Κυριακή, η εφημερίδα θα διατηρήσει την πίεση στις τοπικές και πολιτειακές κυβερνήσεις να δράσουν. Η Post σχεδιάζει να δημοσιεύσει την ιστορία για το πώς η επιδημία οπιοειδών πλημμυρίζει νοσοκομεία και αίθουσες έκτακτης ανάγκης της Φλόριντα. Η Post αναφέρει, «Στη Φλόριντα το 2010, ένα άτομο με δηλητηρίαση από ηρωίνη εμφανιζόταν σε ένα δωμάτιο έκτακτης ανάγκης νοσοκομείου περίπου κάθε δύο ημέρες. Στα τέλη του 2015, ήταν ένα κάθε 90 λεπτά».

Ο Ένγκελχαρντ είχε μόλις επιστρέψει μετά από μια εβδομάδα μακριά από τις οθόνες των υπολογιστών καλυμμένες με ιστορίες υπερβολικής δόσης ηρωίνης όταν ο Πόιντερ τον συνέλαβε.

«Ήταν καλό να ξεφύγω από αυτό. Το είχα ανάγκη», είπε.

Ο Beall ομολόγησε ότι οι ιστορίες έχουν επηρεάσει αρνητικά την ομάδα και για λίγο εντρυφούσε σε μια σύντομη ονειροπόληση του δημοσιογράφου.

«Ανυπομονώ να κάνω μια ωραία ιστορία επιχειρηματικής απάτης με πολλά χαλαρωτικά νούμερα», είπε.